什麼是炭敬？所謂炭敬不過是下級為了升官發財而討好上級的一種方式，當然還包括夏天送的冰敬，和官員離別時的別敬，名目眾多，花樣百出，不過萬變不離其中，期望投資進去的錢財能得到回報。
如果得不到滿意的回報呢？我們的恪親王綿愷就是一個例子，由于恪親王綿愷未能在劉寄手中保住耆英，今年來孝敬恪親王的炭敬就不比往年了。
綿愷讓管家送走了山西巡撫邱樹棠，惱火的從桌上把邱樹棠送給自己的炭敬扔到了地上。數只大元寶閃亮亮的在燈光打著滾，裝著銀元寶的木板沿途弄的咚咚作響，嚇的侍候的下人低著頭急忙往屋外躲去。
綿愷迅速的抓住了一名走的慢了的丫鬟，這名丫鬟的腰上的綢帶被綿愷死死的拖住拉了回來。二八的年紀，彈指可破的皮膚，讓綿愷恨不得將這名包衣出生的女人含在嘴里。
綿愷抓住丫鬟的後領使勁一拉，雪白圓潤的肩頭和潔白修長的後頸暴露在綿愷充血的眼中。綿愷的撲上去輕輕的咬住少女香滑的肌膚，將少女拖到了身下。
……，心中的不快隨著每一次的沖刺漸漸的消失了，綿愷毫不憐惜下面剛剛開了苞的女人，又一次沖刺了少女嬌女敕的體內，讓女孩疼的眼中滴下晶瑩的淚珠。……。
良久綿愷翻來，大口喘著氣，舒適的躺在錦衾中。他的嘴角掛著一絲冷笑，心中暗自罵著︰「宮中已經遞了消息出來，你這個不識事務的邱樹棠等著吃癟吧。」
劉寄的心中燃著一團怒火，他剛收到了刑部員外郎賈大夏送來的密奏。這賈大夏一個京城從五品小官原本見不到劉寄，密奏是托都察院御使梁中靖遞到劉寄這里來的。
密奏中寫了一段重大的冤情，事情要從山西榆次縣的趙二姑被鄰居閻思虎說起。趙二姑被後含恨告到縣衙。這原本是個簡單的案子，閻思虎犯了罪按照大清律例判刑不就得了。可事情並不這麼簡單。原來山西榆次縣知縣呂錫齡因收受被告閻思虎的賄賂，判定此案為通奸。如果遇到一老實懦弱的人也就罷了，我惹不起你自個認了，回家種田去不惹你。可趙二姑不，她是一個令人欽佩的烈女，悲憤交加的趙二姑，在二審時當庭刺喉自盡。趙二姑的死能震動知縣呂錫齡的良心嗎？她的死不禁沒有讓呂錫齡感到半點不安，呂錫齡還誣陷為佷女趙二姑申辯的趙添中當堂殺人，並唆使堂上縣吏提供偽證。此後，趙二姑之父趙添和赴太原府衙上訴，太原知府沈琮極為回護，在復審中仍以通奸定案。趙二姑之母曹氏憤而一頭撞倒在府堂台階上，趙添和強忍悲憤，背負著瀕臨斷氣的妻子來到山西巡撫衙門上告，但卻仍是維持原判。
叫天，天不應，喊地，地不靈。無奈之下，趙添和背著傷疼欲絕的妻子回到了榆次縣。趙二姑的死沒有震動這幫貪官污吏，卻贏得了家鄉父老的尊敬，當地遠近前來探望的平民多達萬人，在眾人的幫助下，趙添和夫婦重新上京告狀。這一告，告到了刑部員外郎山西太谷人賈大夏那里，也傳到了劉寄的耳中。
劉寄感到心在滴血，這個時代居然腐朽到了這個程度。官官相護，上下沆瀣一氣。他使勁將手中一件青花瓷器扔的老遠，「 當」的聲音讓曹公公嚇的噤若寒蟬，一直以來很少發火的皇上，怎麼突然間就發起火來。附近執勤的董海川連忙趕了過來，茫然的看著一腳踹倒案桌的劉寄不知所措。
董海川只听到劉寄高聲喊道︰「給朕把達音泰叫來。」
當達音泰趕來時，御書房中已經一片零亂，滿地的碎片。劉寄卻平靜的從屋中走了出來，向著暗自揣測著上一意的達音泰說道︰「與朕到新軍營中去一趟。」
劉寄和達音泰來到香山腳下的新軍營地時，他的怒火已經壓了下來。在出宮前劉寄下了兩道諭旨，明里派出了刑部尚書那清安前去重審此案，暗里劉寄派出了董海川前去暗查。此次讓董海川出去，劉寄還特地派給了他一個任務，就是在江湖中選拔一批忠義之士帶回朝廷，劉寄另有打算。
進入了新軍營地正是下午三點過申時初時分，營地里的訓練場上正在操練火器的瞄準。
操場上一排排的新軍穿著劉寄親自設計的綠色軍裝，端著一桿桿從葡萄牙商人手里購買來的燧發槍，認真的瞄準著前方的人形靶子。
這場景讓劉寄的心活躍起來，他向著前來迎接自己的龔自珍笑道︰「爾玉你可是曬黑了，學會使用洋槍沒有？」
龔自珍未語先笑，一張曬的黑瘦的臉上雙眼靈動的閃爍著︰「皇上，微臣棄筆投戎，翻閱了前人許多的兵書，可都沒有見到書上寫過皇上用的這套練法，想來這套練兵的法子是兵書上不曾寫過的，敢問皇上是從何想來的？」
一同迎來的楊露蟬似乎也有此想法，聞言仔細的在一旁听著。
說到新軍的事情劉寄心里的不快已經盡去。
他嘴角噙著笑，背著手往營中走去，思考片刻想了個托詞說道︰「說來二位愛卿也許不信，前明留下的兵書中常常提及火器的操練，對火器的運用已經十分熟練，朕受到啟發想到了許多操練的方法。」
說到這里劉寄將話岔開問道︰「朕每天親自教導的那六十五名排長以上的軍官，現在表現的怎麼樣？這些人不行的就換掉，你們向他們傳達了朕的諭旨了嗎？」
「按照皇上的吩咐，早已經講過了，軍官都從士兵中一級級選拔出來，如果不能勝任者則將降級使用。今後軍官的升級將依軍功為依據，無軍功者不能升遷。」
听到楊露蟬的回答，劉寄點了點頭。不覺一行人走到了新軍第一鎮第二協第四營第十一隊的隊列前，一名排列在前面的隊官用著有些嘶啞的聲音，奮力喊叫道︰「全隊注意，向右看齊。」
只听見「唰」的一聲響，百號人整齊的收槍排列好了隊形。隨著「立正」口令聲，劉寄等人的眼前已經是一支整齊的如同五條直線的橫陣。
劉寄看著矮小結實的隊官朝自己跑了過來，曬成了古銅色的臉上神情肅穆，到了近前干淨利索的一個立正，抬手行了一個軍禮，高聲喊道︰「報告皇帝陛下，新軍第一鎮第二協第四營第十一隊隊官率領全對官兵向陛下敬禮，請陛下指示下一步的行動。」