明月東升 第三卷遼東新月 第十二章 鎮江水師

作者 ︰ 蘇潛

鎮江水師是遼東都司唯一的海上編制,設海防千總,管帶十哨水軍,最初設置時,擁有大小戰船近百艘,在鴨綠江出海口至金州衛旅順口之間的海面上往來巡查。這一切都是防御倭患而特意設置的。

大明朝自開國以來,在東面幾乎沒有可以值得一說的對手,大海便是天然屏障。唯一的威脅始終來自北面,是故大明朝北部邊境上依次設有九個邊鎮,設重兵駐守,遼東不過是其一。盡管在海上看不到威脅,但大明朝還是將多余出來的兵馬編制成七鎮用以防海,即廣東、福建、浙江、南直隸、淮揚、山東、薊遼。這樣遼東都司又掛在尾巴上,成了既有陸防,亦有海防的邊鎮。

遼東都司境內,自西面的廣寧前屯衛芝麻灣,沿著海岸直到東面的鴨綠江長甸河口,約一千三百余里,修建沿海墩架,設立右屯、蓋州、復州、金州四衛作為海防防御的屯兵集點。這四衛與遼東都司其它衛所一樣,屯田戍守別無差別,不過守的是那些墩架,衛城而已。至于海面上的水軍,內海有天津水師,旅順口一帶則由山東登州水師巡哨,而這鎮江水師,便成了遼東都司唯一的海上武力。

這些海防設置,僅在防御倭寇襲擾海岸時有過作用,而鎮江水師也僅在那時呈現出威風凜凜的態勢,戰船數目達到頂峰。可如今,不僅遼東沿海墩架因久無警訊趨于虛設,這鎮江水師也僅剩下十條小船,兵員倒還有四五百,但依著遼東慣例,這中間能有半數上得了船,便算是較高的估測。多年來鎮江水師不僅沒添一條新船,連日常巡視海上都縮減為僅在鴨綠江口游弋,這還多半是因鴨綠江上私貨泛濫的結果。或許這截獲私貨才使得水師官兵們得以繼續存在下去,就連劉?調集兵馬時,這鎮江水師仍保留建制,沒有一兵一卒被征調北上,很明顯,遼東都司十分清楚這些水師究竟有多大的戰力。

這出現在寬甸境內的明軍,便是這樣一支鎮江水師的人馬。按說這還能成建制地出現在遼河以東的人馬已不多,各衛所旗軍又各有例行戍守位置,而出現這般水師旗號的,更是詭異。

蘇翎猶豫良久,始終未發出攻擊信號。此時四周埋伏的騎兵們也都看出,這股明軍怕不象是來寬甸尋事的,這場仗難說還打不打。但即便如此,軍令之下,沒有任何人敢于懈怠,只不過緊張的心情略略放輕。

蘇翎終于在搖晃的旌旗下尋到一個熟悉的身影,沒錯,就是他,鎮江水師千總馮伯靈。

蘇翎再次打量著對面的人馬,又轉而看向趙毅成,說道︰「令各部退後,返回營地。巡哨小隊雙倍。」

「是,」趙毅成應道。很快,幾個傳令騎兵飛速向幾個方向奔去。

蘇翎以及身後的數百騎兵都未動,直到兩側伏兵傳回撤離的消息,方才催動戰馬,迎上前去。

見到有大隊騎兵突然出現,鎮江水師的人馬立即停住,稍稍有些慌亂,但隨即便鎮定下來,也向對方迎去。

兩方人馬在相距五十步時緩步靠近,直到雙方可以清晰相見為止。

「馮大哥。」蘇翎在馬上作揖,高聲說到。

對面的馮伯靈也在馬上回了一揖,卻沒有說話,眼光不時地向蘇翎身後的鎧甲騎兵看去。

蘇翎笑著說道︰「馮大哥來此是為何事?」

馮伯靈收回目光,靜靜地看著蘇翎,讓這番對話出現一個短暫的停頓,然後說道︰「我是來見你的。」

「馮大哥知道我在寬甸?」

馮伯靈冷笑道:「新月戰旗,黑甲鐵騎,你真當朝廷無人麼?」

此話一出,蘇翎笑容一僵,一怔之間竟未說出話來。一旁的趙毅成卻臉色一變,右手旋即握住刀柄,這細微的動作讓身後的騎兵們立即全神戒備,至少有一半的騎兵已經順次將手放在刀柄上,而另一半則拿出短弩,這動作便象一陣微風,從蘇翎身後蕩起一股波紋並迅疾傳至隊尾。

蘇翎此時已恢復神色,望著馮伯靈,慢慢說道︰「不是我當朝廷無人,是朝廷不當我們是人。」

听見這句,馮伯靈收住冷笑,面色漸漸趨緩,卻沒有接上蘇翎的話。

雙方就這麼僵持了片刻,蘇翎開口說道︰「馮大哥就是為這話來的?」

馮伯靈注視著蘇翎,這位昔日相交甚深的年輕人,幾年不見,眉目間已然尋不到當初忍辱負重的影子,取而代之的,是馮伯靈已經看不懂的幾分豪氣。到底是年輕啊。馮伯靈輕輕長嘆,語氣緩和下來,說︰「我這次來,是專程來見你的。」

「好,我們去寬甸堡再敘。」說罷,蘇翎撥轉戰馬,帶著幾十名護衛騎兵率先離開。馮伯靈稍稍猶豫,便也帶隊前行。蘇翎的大隊騎兵分做兩隊,一前一後地將馮伯靈這一般多人夾在中間,向寬甸堡行去。

蘇翎與馮伯靈之間的交談,是在蘇府後院的一間僻靜的房子里再次開啟。鎮江水師的人馬被安置在堡外,這一夜,他們要在堡外露宿了。

桌上擺著幾樣小菜,一壺酒,兩個略嫌小的酒杯,蘇翎與馮伯靈連飲三杯,這才在火辣辣的酒香中敘舊。

「初見你的那年,你才十九吧?」馮伯靈說。

「是,剛滿十九。」蘇翎說道。

「那時我還在開原,已當了五年的管隊騎甲,這鎧甲,也穿的有二十年了。」馮伯靈帶著幾分唏噓地說道,「我記得,你那時也當了兩年的兵?」

「是,十七歲那年便應募到了軍營。」蘇翎輕聲答道。這些馮伯靈都是知道的,初到遼東,便被分至馮伯靈的隊里,成為管隊旗甲馮伯靈手下五十名戍守邊關的騎兵之一。

「轉眼都過了八年了。」馮伯靈自顧又飲一杯,這些年來,也唯有與蘇翎在一起時,可以這般輕松地飲酒說話。不過,這上一次,也在幾年之前了。

「我熬到了這個千總的武職,這輩子也就如此了。」年歲的差距,會隨著時光逐漸加大。不論馮伯靈來見蘇翎是抱著何種目的,這次一見,顯然馮伯靈的想法頗多,這般嘆息,倒真真的意外而生。

「但你」馮伯靈向蘇翎看去,話卻沒有說完。

蘇翎嘴角顯出一絲笑意,卻也未說什麼,只伸手拿起酒壺將馮伯靈面前的酒杯再次斟滿。

感嘆,對于蘇翎這個年紀,還顯得太遠。即便以蘇翎的閱歷,遠勝一般同樣歲數的人,與馮伯靈相比,卻仍然是明顯不同。

「你現在的名氣,可是不小。」馮伯靈漸漸向兩人之間最為艱難的部分靠近。

「馮大哥都听到些什麼?」蘇翎端起酒杯,目光越過去,落在馮伯靈的眼中。

馮伯靈卻也跟著端起酒杯,但並不答話。兩人似乎都在繞著圈子,既想靠近,卻又差一點說明。

「你當初跟了我兩年,卻一直不多說你的家世。到如今我也只知道你來自蘇州府。」馮伯靈慢慢說道,一邊將手中的酒杯緩緩轉動。

「那兩年多虧馮大哥照顧,不然蘇翎定熬不過一個冬天。」蘇翎將酒杯舉起,向馮伯靈敬酒。當初遼東的冬天,足以讓南方士兵凍死,若沒有馮伯靈,蘇翎少說也要被凍掉幾根腳趾。但,謝字早已說過,此時便不必?嗦。

馮伯靈將酒一飲而盡,一邊看著蘇翎再次斟酒,一邊說道︰「這些不必多說。我一直有個疑問,這募兵入營,再到遼東戍邊的,頂多待個半年一年,便回到關內。怎麼你當初卻是兩年不去?未必真是想著那每月一兩五錢的月餉?」

蘇翎眼神一滯,卻沒有回答。

「隨後我被調往鎮江水師,你我雖不常見,卻也從未見你有回去的意思。雖說這樣的人在遼東也有不少,別的人我不管,可你到底是為何呢?蘇州府難道不比遼東好?要說銀子,你那幾年的月餉也該存下不少吧,回去過日子該是不愁,至少買幾畝地是夠的。」馮伯靈似乎越想越是疑慮更深。

蘇翎仍舊不答,神情若有所思。

「這些你調至振武營時便想問上一問,可惜總是錯過了機會。按說這些年你一直在邊牆外輪值,這軍功總算也累至世襲百戶,可這百戶如今多如牛毛,不過是領些俸糧,當真有何好處?未必你還真指望著學那李成梁?」

李成梁的威名,在遼東是無人不知,無人不曉,那的確是因戰功累積而就的。但蘇翎顯然否決了這個想法,他搖搖頭,依舊不予解釋。

「憑著你的那些軍功,你又是募兵身份,就算請調關內,也未必沒有可能。難道你是家里已經無人了麼?」馮伯靈是越猜越離譜。

「八年,遼東衛所的戍守旗軍逃了多少?又輪換了幾次?關內來的班軍又輪值多少次?象你這般一直不回不逃的,當真是個異數。」

說道關鍵處,馮伯靈語氣越來越低沉。「未必你等的,就是今天?」

蘇翎一愣,這般想法倒出乎意料。但他仍不回答馮伯靈的疑問,就如同當初對自己的家世一直守口如瓶一樣。

稍停,蘇翎反問道︰「馮大哥,你到底听說些什麼?」

馮伯靈有些失望,下意識地又端起酒杯。桌上的一壺酒已快見底,小菜卻都未動。

「說起來,以你的軍功,百戶世襲的武職,」馮伯靈稍稍頓了下,似乎聯想起什麼,接著說道,「去管帶夜不收,多少有些憋屈。」

「馮大哥幾十年,不也才是個千總?」蘇翎插進一句。

這正是馮伯靈一直耿耿于懷的,但這也無奈,在遼東,軍功是首選,但這升職,卻不止軍功。

馮伯靈擺了擺手,似乎不想讓蘇翎打斷他的思路。

「夜不收是個有去無回的差事,也不知你是如何得罪人的,這一而再、再而三地派你管帶。」

說到這兒,馮伯靈眼里流露出幾分贊許的神色,「或許是你管帶的人總能有所斬獲,而本隊夜不收折損甚少。這份奇才,在遼東著實罕見。我這幾十年下來,也只見過十個人。但至今活著的,也只有你。」

蘇翎目光黯淡下來,這些年,那些死去的同伴很少出現在記憶里,但此時馮伯靈提起,那些往事竟然清晰地在蘇翎心中閃過。

馮伯靈的年紀,似乎是這般長談的原因,又或許這很少如這般有人安靜地听著的時候,話說起來,便顯得有些長了。

「那年听說你逃了。」馮伯靈看了看蘇翎,見其依舊不動聲色,便接著說下去。「我尤自不信。能在遼東這麼久,不往關內走,卻逃向邊牆外,如何令人信服?後來才听說,你殺了佟參將的家人。你道他們怎麼說?」

「投敵?」蘇翎問道。

馮伯靈點點頭,卻說︰「不止這兩個字。說你帶著夜不收,蓄謀已久,並裹挾數百百姓逃往建州女真。佟參將的家人奮起追趕,卻被你斬殺當場。」

這麼說,蘇翎是罪加一等,而某些人卻是又有新功。但這不僅僅是蘇翎一人的待遇,遼東邊牆一帶,也不算鮮見。

「我知你定有隱情,但尸首被抬了回來,而你與夜不收們也再未回營。」馮伯靈說,「既然已經做下了,我也唯有盼你能尋得一條生路。不過,我信你不會投奔努爾哈赤。」

蘇翎點點頭,對此表示信任。在遼東的八年,蘇翎已不知殺過多少女真游騎,也數不清有多少同伴被女真游騎誘入死亡陷阱,這投奔努爾哈赤,只憑的是佟參將的一張嘴。

「後面的消息便不多,」馮伯靈說道,「但鎮江吧的胡家,卻是瞞不住的。」

那是最初的階段,蘇翎並未有何周全計劃,一切都似乎是冥冥之中的引導,胡德昌闖入蘇翎的視線。平心而論,蘇翎並未在乎胡德昌是否會因此招致牢獄之災。只是隨著胡家的作用越來越大,蘇翎方才精心給予維護。

「鎮江水師,」馮伯靈將目光投向窗外,似乎在回憶適才提起的那些日子。

「鎮江水師沒有對胡家的船做任何查驗。這突然興起的船隊,往鴨綠江上游而去,必定與你有關。」馮伯靈的眼光是敏銳的,同樣,在遼東邊軍中,一樣看得清局勢的,不在少數。但他們都與馮伯靈一樣,只有執行軍令的義務,而沒有參與的權利。就連劉?等赫赫有名的武將,也只能听命行事。

蘇翎沒有多說,只略將酒杯一舉,對馮伯靈的有意放縱表示謝意,這其實也解答了蘇翎的幾絲疑慮。

「這寬甸邊牆一隔,不僅隔斷行人,連消息也是斷的。或許你在那邊可以知道邊牆內的事,我這里,卻絲毫得不到你的消息。」

「直到近日,那東路軍」馮伯靈話里開始有些寒意。「東路軍莫名其妙地沒了消息,就連努爾哈赤那里也未傳出劉?的下落。我便懷疑,是否與你有關。」

「只是,那近三萬的人馬,你當真能做到?」這是所有未曾親見的人最一致的懷疑。

蘇翎仍然不作聲,馮伯靈則仍然自顧說下去。

「直到寬甸五堡也忽然沒了消息。我才斷定,與你有關。那新月戰旗,黑甲騎兵,聞所未聞,但我相信,這憑空冒出來的人馬,定為你所為。」

蘇翎不置可否,安靜地听著。見此,馮伯靈長長地出了口氣,沉默不語。

不久,這位與蘇翎相交非淺的鎮江水師千總,蘇翎的故友,在將杯中的酒一口飲盡之後,說︰

「我這次來,便是想問你一句,」

馮伯靈雙眼緊盯著蘇翎,繼續說道︰

「你當真是反了麼?」

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