吱嘎，吱嘎，吱嘎。[全文字首發]
昏黃的燈光映照下，古舊殘破的木樓梯在腳下發出刺耳的噪音。
肥胖的女房東吃力地爬上閣樓，推開房門，一股嗆人的霉味兒撲面而來。房間里又陰又暗，什麼也看不清，角落里還傳出細微的聲響，似乎是有老鼠活動。
「8先令一周。」女房東轉過身，朝身後跟著的一男一女伸出手掌，「預付3先令。」
「你不如去搶。」男人不悅地說，「市中心的獨間房才4先令一周。」
「那你們盡管去租市中心的房子好了。」女房東狡猾地說，被肥肉擠在中間的小眼楮在黑暗中?發光。「沒準兒蘇格蘭場會先給你們騰出間空房，免費的。」
躲在男人身後的女子哆嗦了一下，輕輕扯了扯男人的衣服下擺，似乎是在求他答應。
男人不為所動︰「3先令一周。我敢打賭，這已經比你原來的租金貴一倍了。」
「8先令一周。」女房東堅持，貪婪地舌忝著上嘴唇。「不用任何擔保，給錢就讓你住。」
男人感到扯著他衣襟的手更用力了，不悅地皺眉。「頂多4先令一周，要不我們寧可住到大街上去。」
「哈！」女房東發出一聲刺耳的大笑，露出殘缺不全的骯髒牙齒，一股消化不良的臭味燻得男人直皺眉。「別犯傻了，寶貝兒。住大街上！你受得了外面的臭味兒跟晚上的寒氣？你的小情人兒怎麼辦？瞧瞧，好一身細皮女敕肉！不到一個晚上，那幫流浪漢就能把她撕成碎片！玩夠了，還能煮一鍋好湯！看上帝的份兒上，7先令一周，就算我做件好事。」
「聶……聶磐，咱們還是住吧……」女子帶著哭音小聲說。
聶磐咬了咬牙，分不清身後的隊友和面前的女房東哪個更讓他惱火。「5先令6便士一周。我就能出這麼多，要是還不行，我們可以另找個地方，哪怕是住馬廄，也不會讓你賺著一個子兒。不過我們不打算自己開伙，你可以再賺一份飯錢。」
女房東眯著小眼楮打量了他一番，似乎看出再也沒辦法榨出什麼油水，不情願地點點頭，把手掌又往前伸了伸︰「3先令，預付。」
聶磐從口袋里數出3個先令，放到女房東肥厚的手掌上。她一把攥住了那幾塊錢，一邊往圍裙口袋里揣，一邊挪動肥軀下樓去了。∣我∣搜小|說網
聶磐懶得多看她一眼，跨進了房門。眼楮已經多少適應了黑暗，掃視一周，在一張矮腳桌上找到了一盞煤油燈。聶磐研究了一會兒，用打火機小心翼翼地點著，房間里總算有了點光線。
他的伙伴畏畏縮縮地蹭進屋里，倚在門邊，像是隨時準備逃跑似的，吞吞吐吐地問︰「真……真要住在一起呀？」
「你說呢？」聶磐反問。
她低垂著頭，一聲不吭。
「你有更好的主意？」
「我……我可以出去打工賺錢……」
聶磐嗤之以鼻︰「別做夢了。你跟我現在都是黑戶，怎麼找工作？難道你想跟街上的那些女人一樣，出去攬客？說不定你還能踫上咱們的目標，那可就省事了。」
他的伙伴驚恐地拚命搖頭︰「不，我才不去干那種事！」
「那就忍著。虞……你叫什麼來著？」
「虞深深。」
「虞深深，既然沒錢，你就得跟我一起在這兒將就著。反正就這兩個月時間，熬過去就出頭了。你也是死過一次的人，還有什麼不能忍的？」
虞深深小聲說了些什麼，聶磐沒听清楚，也不打算問。其實他心里也清楚，即使能熬過這兩個月，離「出頭」的日子也遠著呢。那個什麼方舟特快，把他們從黃泉拉回來，又強加了所謂「站台任務」，又怎麼會輕易罷休？真正的麻煩，肯定是成為乘客，「上車」之後才會開始。為了「理論上」可以得到想要的一切而出生入死，究竟是否值得，只有天知道。
虞深深看起來像是認命了，從桌邊拽過唯一的一把椅子坐下，無精打采地耷拉著腦袋。
聶磐只好坐到床邊上，看著掌心中的三角形「貼花」，默念自己的車票編號。
就像前幾次一樣，「蓋亞終端」做出了回應，聶磐眼前映現出一片閃動著字符的光幕。聶磐和虞深深試驗過，他的貼花狀終端和虞深深的戒指形終端都有這個功能，但只能看到自己的終端發出的光幕，聶磐猜想這些影像是直接映射到視網膜上的。事實上，不需要刻意看著或擺弄自己的終端，只要在心里想一下就可以打開。
「旅客141748，請選擇︰1、查詢任務詳情；2、查閱圖鑒。」光幕提示。
「1。」雖然已經看了幾次，聶磐還是打算再研究一下，畢竟性命攸關。至于第二項的「圖鑒」，目前完全是一片空白。
「登車資格認證任務︰開膛手杰克的狩獵場」
「在1888年的倫敦東區生存到11月9日早晨7點，任務結束時，榮耀值低于500點，予以抹殺」
「‘杰克的拼圖’每片價值100點榮耀值」
「擊殺可疑度高于20%的‘假想中的杰克’，依據其可疑度給予榮耀值」
「認證任務中，旅客所獲榮耀值與搭檔共享」
「搭檔在認證任務中死亡，扣除旅客300點榮耀值」
「當前站台屬性︰未開啟」
這就是聶磐目前掌握的全部信息。顯然，要想不被「抹殺」，就要在保證同伴生存的前提下，至少找到5片「杰克的拼圖」，至于如何尋找卻是全無頭緒。至于擊殺杰克，肯定要比找拼圖困難得多，而且所能得到的榮耀值還未知。在沒有把握的情況下，聶磐暫時不考慮這個問題。
聶磐听說過「開膛手杰克」這個名字，但只知道他是過去有名的殺人魔，似乎專殺站街女，其余一概不知。直到被送到這個「站台」——19世紀末的英國倫敦，他才知道了開膛手杰克活躍的年代和國家。
「虞深深，對于開膛手杰克，你了解多少？」聶磐不抱希望地問。從見到這個女孩開始，她一直是一副戰戰兢兢的樣子，聶磐不認為她會對犯罪、凶殺之類的事感興趣。
「開膛手杰克，1888年8月到11月間，在倫敦東區白教堂一帶，至少殺害了五個-——呃，‘失足婦女’……」出乎意料，虞深深竟然對這件事相當了解。
看到聶磐有些意外的表情，虞深深解釋道︰「我最喜歡看推理小說，開膛手杰克的案子太有名了，以前我還參加過‘尋找杰克’的網上辯論。」
聶磐了然地點點頭。不知道是不是因為這樣，「方舟特快」才會給他們安排了這個世界作為認證地點，有可能「寶劍組」中也有人對開膛手杰克有一定的了解。當然，如果這只是巧合，那自己這一組就佔有優勢了。
他示意虞深深繼續說下去，虞深深一邊想，一邊說出受害者的名字和死亡時間︰「8月31日，瑪麗－安－尼古拉斯；9月8日，安妮－查普曼；9月30日，伊麗莎白－史泰德；同一天，凱薩琳－艾道斯；11月9日，瑪麗－珍－凱利。她們都被開膛破肚，拿走一部分器官……」虞深深露出厭惡的表情，「太殘忍了，簡直是瘋子，變態。」
「11月9日……」在虞深深的敘述中，聶磐注意到這個日子，11月9日正是期滿任務完結的日子。「之後他就沒再殺人了嗎？」
「嗯，我說的這五件被稱為‘真作五案’，在這之後再也沒有出現過被公認為‘開膛手杰克’犯的案子。有人說，他可能死了，或者去了國外。」
為什麼把任務定在這一天結束？聶磐知道這不會是個偶然，但方舟特快是出于一種什麼意圖而這樣設定呢？「咱們的‘任務’也正好是到那天為止，你覺得有什麼聯系嗎？」
「我想，嗯，可能是因為，過了那天就再也沒有機會找到開膛手杰克了，所以，那天就是最後的期限。」
聶磐點點頭，和他的設想差不多。
虞深深見他點頭，仿佛受到了鼓勵，繼續說道︰「為了‘榮耀值’，咱們不是得去找什麼‘杰克的拼圖’，還有‘假想中的杰克’嗎？‘杰克的拼圖’，大概就是和他有關的線索，根據這個找出杰克，再，再……」
「殺了他。」聶磐替她說完。
「也不是非殺不可吧？只要找到5片‘杰克的拼圖’，湊夠500點榮耀值就好了。」
「誰知道那個‘杰克的拼圖’到底有多少？如果不到5片呢？你別忘了，‘寶劍組’也在這個‘站台’，要是和咱們爭奪拼圖，事情就更麻煩了。」
虞深深咬著嘴唇，神情很苦惱。
「下不去手？」
虞深深點點頭。
「這個世界不過是‘方舟特快’制造出來的布景而已。這里的人也不見得是真實的活人，可能只是一段數據，就像游戲里的一樣。」聶磐與其說是說服她，倒不如說是說服他自己。即使對方是個十惡不赦的殺人狂魔、而自己又是為保命性命迫不得已，在面對「殺人」這種行為時，多數人還是有一定心理抗拒的。
「可是……」虞深深仿佛有些動搖了。
「好吧，反正還有一個多月時間，如果到時候弄不到足夠的榮耀值，再去考慮這個問題。」聶磐自嘲似的笑了笑，「再說，就算想殺他，也未必是他的對手呢。」