實心彈——這種炮彈內部沒有火藥，由鐵或者鉛鑄造而成，少量是用石塊磨成球體，主要用于攻城洞穿城牆工事，射程遠，但是對人員殺傷力不大，除非直接命中或*擊中其他物體，使之碎裂飛濺，造成間接人員殺傷。早期海戰用于摧毀船體的圓形彈丸就是實心彈。
霰彈——在當時是野戰火炮的大威力彈種，由數斤鉛鐵小丸構成，也有裝填碎石的，射擊時一打一大片，以殺傷人員為主，但是霰彈有一個致命的弱點，就是射程近，有效殺傷約在三百米內（一說五百米內）。
鏈彈——破壞帆具的燃燒彈。
開花彈——這是爆炸性鐵殼彈丸的別稱，鐵殼內部裝有火藥，因其炸開時彈片四射，猶如花朵綻放而得名。開花彈威力有極大提高，自它出現，戰艦開始裝備各種防護裝甲。
東西方的開花彈有明顯區別︰西方開花彈是在鑄鐵彈體上開一個口，以木制的信管塞住，在信管內裝上緩燃火藥來引爆；而明代的開花彈則是球體表面有一突出台體，台面中間有一圓型小孔，在小孔里插上藥捻來引爆，設計比信管型尤為科學，其實無論「信管」還是「藥捻」，都屬于時間引信，是現代炮彈引信的始祖，這也證明了東西方是各自獨立研制出開花彈的。