這是一個充斥著變異的世界。
普通人做夢都想擁有強大的進化異能，醫生聯合協會生產的強化藥劑，使機率稀少的變異成為人人可及的現實————只要支付相當于索斯比亞貨幣一萬計量單位的鈔票，就能換取一支淡紅色的一級強化藥劑，從而擁有越普通人類百分之五十的力量、度、頭腦反應能力。
如果運氣夠好，完成流金城的任務之後，普通佣兵就能用這筆巨大的財富改變自己的命運，成為強大的異能者。
沒人能夠抗拒這種誘惑，即便是同樣身為城主的林翔，在震驚之余，也微微有些意動。
連同隸屬隱月城的「禿鷲騎士團」在內，參加本次任務的雇佣兵數量足足過兩千。
按照所羅門承諾的支付方式，任務報酬金額應該高達五千萬索斯比亞元。
但是問題並沒有想象中那麼簡單，林翔注意到，所羅門宣布任務的時候，著重提到兩個非常關鍵的字————「獲勝」。
只有獲勝者才能得到酬金。
如果戰敗，流金城分文不給。
這是一種很聰明，或者應該說是狡詐的做法，也非常現實。
根據所羅門提供的情報，佔據城市北區的王燚及其手下大約有八百余人。
他們的裝備大多屬于輕武器，沒有規模性的重型火力。
單以數量和武器計算，處于絕對劣勢。
戰爭勝負不可能單純以數字進行判斷，北區的反抗者佔有地理優勢，他們對復雜的街道了如指掌，迷宮般的地下管道和混亂的建築群足以隱藏數十萬人。
在完全陌生的環境下作戰，即便僥幸取勝，兩千名雇佣兵，能夠活下來的人實在寥寥無幾。
所羅門最終支付的酬金，其實並不算多，甚至可以說是非常便宜。
在「獲勝」的前提下，如果最終活著的人只剩下一個，那麼他需要付出的酬金，其實也不過區區兩萬元。
林翔對此並不感到意外，這個世界上從來就不存在免費午餐這回事，無論舊時代還是廢土，富人們總是高調宣稱自己付出何等慘重的代價，同時羅列出密密麻麻的數據以證明自己的清白。
實際上，紙面上的東西，永遠不可能與現實劃上等號。
「禿鷲騎士團」和其他雇佣兵一起進入了北部邊界————那是一條用鐵絲網、鋼筋、各種零亂雜物，以及倒塌大樓作為封閉，斷斷續續連接起來的不規則隔離帶。
每一個出入口附近，都駐扎有大量身穿沙漠迷彩戰斗服的流金城士兵。
他們以建築和沙袋堆成的胸壘工事作為依托，用機槍和地雷，把所有通向南區的街道徹底封鎖。
林翔並不關心所羅門和王燚之間的糾紛，流金城的利益分割與他也沒有實質性的關系。
他此行的主要目的有二︰一是讓「禿鷲騎士團」的新晉成員體驗實戰，二是獲取隱月城後續開的必需資金。
如果所羅門真的以戰斗勝敗作為支付酬金的最終條件，他也有足夠多的辦法從自己雇主的口袋里弄到錢。
戰斗，以一種極其緩慢的方式進行著。
兩千余名雇佣兵，分別從不同方向的路口進入北區，在這片龐大復雜的廢墟里迅散開。
他們互相掩護擺開攻擊陣形，朝隱沒在夜幕下的街道盡頭，小心翼翼地推進。
按照林翔的命令，四輛裝甲卡車相互間隔十米，尾相接緩緩前行，在距離後方邊界大約五百米的位置慢慢停了下來。
士兵們立刻進駐周圍的建築，在窗戶和樓頂上架起機槍，警惕地注視著從黑暗深處傳來的一切動靜。
「城市地形不利于夜戰，我們等到天亮再進攻。」
面對亞爾曼的疑惑，林翔給出了自己的答案。
以他擁有的感知異能，不難察覺探測範圍內潛伏在暗處的窺視者。
正面方向不可能出現其他友軍，唯一的可能，就是敵人。
………風，逐漸停了。
整個世界籠罩在一片如墨般的黑暗之中。
這種帶有寒冷氣息的夜晚，預示著冬天越來越近。
街道盡頭黑黝黝的，仿佛傳說中食人怪獸的骯髒巨口。
轉過身，遠處的城市分隔帶上勉強可以看到幾點微弱的燈光，那光線掙扎著穿過夜幕，多少能夠讓人感受到一絲淡淡的暖意。
除了負責留守的哨兵，幾乎所有人都進入了甜美的夢鄉。
歷經戰火的舊時代大樓雖然千創百孔，內層也布滿煙灰石屑和厚厚的蛛網，但它畢竟能夠遮風擋雨，與露宿荒野僅有一塊薄布蓋體的流民相比，實在沒什麼可以抱怨的。
亞爾曼睡得很香，這個體重至少過兩百公斤的胖子，耷拉著腦袋，倚靠在牆邊的角落里出震耳欲聾的呼嚕聲。
濃亮粘稠的涎液順著半咧的嘴角緩緩下滑，每每快要接觸到渾圓鼓凸肚皮尖端的時間，就會被一陣強有力的呼吸倒抽著拖回嘴里。
林翔坐在窗前，默默地望著萬賴寂靜的街道，垂放在膝蓋的手指夾著點燃的香煙，輕柔的白色煙霧緩緩上升，形成一條幾乎與地面垂直的線。
寄生士的體質異于常人。
很多時候，變異帶來的進化力量可以控制人腦在長時間連續不斷地活動。
雖然寄生士同樣需要進食和睡眠，但是補充的頻率和數量卻能夠根據具體情況而縮減。
即便是在最為嚴重的缺水環境里，被病毒控制的細胞，也會強行改變寄生士的內分泌系統，使本該排出體外的尿液在身體內部進行二次、三次，甚至更加持久的往復循環，同時強化肝髒功能弱化尿毒帶來的不良反應，使寄生在無法得到外來物質補充的情況下，仍然保持強健的身體和作戰意識。
沒有光，整個北區徹底陷入濃密陰森的黑暗。
視覺的作用被降低到可有可無的程度，眼楮所能看到的最遠距離，僅僅只有十米。
確切地說，林翔沒有完全依靠視覺，而是把意識探測範圍擴大到極限，用散開來的大腦思維觸模、辨別著隱藏在黑暗里的每一塊石頭，每一寸路面。
這也是亞爾曼為之驚訝，而他卻沒有做出說明的原因。
楊華側著身，站在斜面方向的另外一扇窗戶前面凝視量久，慢慢轉過身，走了過來。
「沒有潛伏者的蹤影，也感覺不到進化氣息。
這個該死的地方實在太安靜了。」
他皺著眉，臉上露出一絲淡淡的疑惑。
「安靜也意味著安全，如果這種情況一直保持到天亮，至少我們的人可以好好睡上一覺。」
林翔淡淡地笑了笑，從口袋里模出煙盒，抽出一支遞了過去︰「其它方向也听不到槍聲，那些和我們一起進來的雇佣兵，大概也在休息。」
楊華接過煙，從地上撿起兩塊稍算平整的磚頭摞在一起，坐下，面色有些陰沉︰「那個叫所羅門的家伙為什麼要求我們連夜進攻？不熟悉地形只會徒增傷亡，他不可能連這個道理都不懂，流金城的這些家伙究竟在搞什麼鬼？」「人死得越多，自然就越省錢。」
林翔似乎並不對這個問題感到意外︰「不過雇佣兵們也不笨，和我們一樣，他們也打算等到天亮。」
「我不喜歡這個城市，感覺到處都透著古怪。」
楊華輕輕地搖了搖頭，深吸了一口點燃的香煙，然後徐徐吐出後，忽然問了一句︰「你注意到沒有，那條所謂的城市分界線，其實就是一道設施齊全的永備工事。
那些依托大樓修建的堡壘里面，甚至配備了小口徑火炮。」
林翔「嗯」了一聲︰「流金城士兵的武器裝備很不錯，甚至比我們還要精良得多。」
「我看過地圖，以單個路口作為防御支撐計算的話，守護這條邊界至少需要上千人。
加上分布在城市周邊的哨卡，以及維持治安必需的警戒力量，流金城擁有的武裝力量絕對不會少于兩千人。」
楊華的聲音並不大，卻明顯帶有幾分憂慮和疑惑。
「城內的士兵不會少于兩千五，加上其他的輔助部隊，總兵力應該在三千左右。
這座城市周邊幾乎沒有耕地，單純依靠物資交換能養這麼多兵，嘿嘿嘿嘿！這個所羅門的確很有錢。」
林翔不置可否地笑了笑，漫不經心地更正對方話里的錯誤。
「他完全可以依靠自己的力量進攻北區————」楊華壓低聲音，目光里隱隱有些焦躁︰「既然如此，他為什麼還要花大價錢雇佣那麼多人？」「這也是我想知道的。」
拈起手指，林翔把快要吸完的煙遠遠彈了出去，看著那點明亮的紅色劃出一道醒目的弧線，遠遠消失在濃密的夜色深處。
………空氣逐漸變的凝固，夾雜著冰冷氣息的霜露從天幕緩緩降下，在死寂堅硬的磚石和地面上，鋪起一層薄薄的潮濕。
天快亮了，但周圍仍是一片黑色，幾平方公里的範圍內，都是黑漆漆的一片，在黎明到來前，這個世界也比平時更加黑暗。
不知為什麼，靠在牆壁上的林翔，忽然感受到一絲奇怪的力量波動。
很輕，非常緩慢。
他疑惑地向四周打量，這種感覺愈來愈強烈………突然，他像野獸嗅出危險一樣猛抬起頭，警覺的目光透過無邊無際的黑暗，直接鎖定在遠處的街道盡頭。
楊華拎起放在手邊的突擊步槍，重重拉上槍栓，快步走到旁邊，用只有兩個人才能听清的語調輕問︰「你感覺到了嗎？」林翔沉著地點了點頭，黑暗阻隔了視力，但是依靠散開的意識神經，擁有強大進化能力的寄生士，仍然可以分辨出進入感知範圍的異動。
「他們很會選擇時機，借助黑暗的掩護，武器裝備的威力也會大為縮減………。
命令，所有人戒備————」隨著命令，全副武裝的戰士從睡夢中被喚醒，他們在大樓的各個防御點上架起武器，無數黑沉沉的槍口都瞄準了北面街道。
雖然，誰也看不清楚那里究竟有些什麼。
粗大的狙擊槍口從窗台邊緣伸出，殘破牆壁上散落的碎石遮蓋了金屬槍身。
在能見度僅有十余米的情況下，這種所謂的掩護顯然有些多余。
冰冷的風，從昏暗的街道盡頭席卷過來。
一條淡淡的陰影順著街面緩緩前移，他的腳步很慢，動作也有些僵硬，似乎是在思考，又好像是在等待著什麼。
在無光的黑暗中，沒人能夠看見他所在位置，林翔也只能依靠探測意識，隱隱感知到他大概出現的方位。
不過，這種模糊的感覺卻隨著對方慢慢深入探測半徑核心，逐漸變得清晰、準確。
雖然瞄準鏡里仍然一片漆黑，但是巴雷特狙擊步槍的槍口，卻已經將他死死鎖定。
「砰」的一聲巨響，槍口**出的閃亮火焰中，子彈如同飛瑩流曳驟然劃出一條白光，站在街口的黑影，被撲面而來的巨力沖擊著仰面翻倒，重重側摔在冰冷的地面上。
飛快地裝進第二子彈，林翔把微燙的槍管再次伸出窗戶。
伏在地上的黑影在抽搐，他曲起腿，用雙臂支持著掙扎站起，仿佛酩酊大醉的酒鬼，歪扭身體搖搖晃晃繼續向前蹣跚過來。
滿面疑惑的楊華偏過頭，意外地看了看林翔，問︰「怎麼回事？」他的探測半徑遠遠不及林翔，卻也能夠感覺到那一槍準確命中了目標。
以巴雷特恐怖的口徑和強大的殺傷力，居然還能站起來繼續接著走………這已經出了他對武器和生物的基本認知。
林翔微皺著眉，他同樣感到疑惑不解。
子彈命中了目標月復部，肯定造成了爆炸性的致命傷害，然而感知意識範圍內的黑影卻仍在向前………這不符合常理。
他靜靜地靠在窗前，專心致志地看著阻礙視線的黑暗。
過了一會兒，才重新握緊槍身，把尚有余溫的槍口再次指向街口。
從窗前飛出的子彈，自上而下劃一條平直的斜線，迅沒入黑暗，帶起一陣輕微的爆炸裂音。
這一次，林翔瞄準了黑影頭部。
在大腦獲取的感知畫面中，子彈鑽進目標頭顱引起壓力爆炸，整個肩膀以上的部位被盡數轟碎。
失去平衡的身體踉蹌著腳，來回打轉幾圈，再次重重摔倒。
從衣袋里模出一枝香煙點燃，用力狠吸了一口，帶著被尼古丁刺激產生的清醒，林翔長長地呼了口氣。
顯然，之前那一槍並不致命。
這種低級錯誤出現在自己身上，實在有些說不過去。
忽然，他渾身一震，夾住香煙的手指微微有些顫抖，臉上剛剛出現的舒緩表情也瞬間陷入凝固，來不及多想，林翔迅拉開槍膛裝填進第三顆子彈，把槍口重新對準剛才的位置。
倒下的黑影再次站了起來，炸飛的頭顱似乎對他沒有任何影響，在黑暗的掩蓋下，仍舊一步一趨朝著大樓方向緩慢前進。
滿面驚駭的楊華瞳孔一陣緊縮，他小心翼翼地湊近林翔耳邊，急促而緊張地問︰「那個，究竟是什麼東西？」「我也不知道。」
林翔咬著牙，強行控制住雙手的顫抖，食指不住輕敲著扳機，有幾次險些走火。
他拼命抑制想要大聲狂吼的沖動，強迫自己的意識思維盡量不受恐懼影響，跟上那條神秘黑影的腳步。
頭，是人類身上最關鍵的部位。
在大腦的控制下，貫穿全身的神經系統才能揮作用，引導各個器官揮出相應的功能。
即便是舊時代被病毒感染的活尸，頭部仍舊是其周身上下唯一的弱點。
失去頭顱仍然能夠保持行動能力的人………世界上真有如此可怕的怪物嗎？林翔的胸口重得象是壓了塊石頭，吸口氣都變得非常困難。
強大的寄生士基因，永遠也無法抵消生物本能帶來的負面效果。
他是人類，面對未知事物同樣也會感到恐懼。
艱難地咽了一口唾液，手心里全是汗水，他努力控制住自己的呼吸，在探測意識的指引下，把槍口瞄準黑影的胸部。
月復部和頭顱已經攻擊過，按照地球高等生物共同的規律，心髒，應該是唯一剩下的要害。
扣動扳機的一剎那，握在手里的狙擊步槍忽然略微朝下偏移了部分，月兌膛而出的子彈呼嘯著撞向黑影身體右下，從粗大的膝關節中間透穿過去。
頓時，失去支稱的黑影轟然倒下，在地面來回翻滾、掙扎著。
自始至終，他都沒有出過慘叫或者哀嚎。
仿佛，那具古怪的身體根本就不會產生痛感。
林翔長長地呼了口氣，扔下手中沉重的狙擊步槍，從旁邊的防水背包里抽出裝滿子彈的ak一百，鐵青著臉，對站在旁邊的楊華吩咐道︰「注意警戒，如有異常立刻攻擊————」說罷，不等對方回答，他已經縱身跳出窗戶，借助對面大樓外伸的牆垣部分，在空中靈活地曲身翻滾，敏捷地降落到地面穩穩站住，立刻朝著黑影所在的方向疾奔。
他要親眼看看，這個打不死的怪物，究竟會是什麼？