紀澤問道︰「你不是在杭州幫你兄長打理生意嗎，怎)]海玩。」
胡雪靈笑道︰「其實這次我來上海是為了公事，王爺令兄長籌集的十萬擔糧食，兄長已經籌好，他托我將這些糧食運到上海，親自交付給王爺。當然，順便也能游玩一下傳說中的上海，沒想到竟踫上了今天的盛事，看來我的運氣還是蠻好的。」
曾紀澤贊道︰「十萬擔糧米，不足一月便能籌齊，看來本王沒有看錯你的兄長。」
「王爺過獎了，王爺的囑托，兄長也只是盡力而為罷了。」胡雪靈不驕不卑，談吐大方得體。
曾紀澤遂道︰「這樣吧，如果胡姑娘有雅興，本王就帶你到這上海四處逛逛。」
胡雪靈受寵若驚，忙道︰「王爺日理萬機，雪靈怎好佔用王爺的時間。」
「今天本王心情甚好，放假一天，你就不必客氣了。」曾紀澤興致頗高，便與胡雪靈上了馬車，在一百多親兵的護衛下，沿著江岸海游覽風光。
其實胡家生意遍布江浙，胡雪靈作為二當家的，又怎會沒有游覽過上海。只不過為了創造與曾紀澤相處的機會，便裝作初來窄到，每每遇到好景致，就像從未見過一般，無不感慨贊嘆。
曾紀澤豈又不知，而他以王爺之尊，又怎會無聊到只陪一個女人去逛街打發時間。時值黃昏，二人漫步于江灘公園，曾紀澤忽道︰「這十萬擔糧食，就勞煩姑娘你再轉運往徐州，交付給徐州市長凌煥。另外，本王還要你們胡家在三個月之內，籌集七十萬擔糧食，全部運往徐州貯藏。」
胡雪靈倒沒有半點驚訝，手指掐掐算算，道︰「三個月之內籌七十萬擔，雖然有點急促，但若調動我胡家的一切資源，倒也能夠完成。」她頓了一頓，又道︰「恕雪靈斗膽問一句，王爺籌集這麼多的糧草，莫非是要準備北伐了嗎？」
曾紀澤一奇，道︰「胡姑娘何出此言？」
胡雪靈道︰「徐州那地方並不缺糧食。但卻與山東交界。是北伐滿清。直取北京地前哨根據地。所謂兵馬未動。糧草先行。王爺調集這麼多地糧食去徐州。足以撐得起五萬大軍半年之用。若非是為北伐做準備。還能做什麼呢。」
明軍攻取兩廣、雲貴地戰役相當順利。江南平定在即。下一步必定是揮軍北上。掃滅滿清。西軍轄地大部分與太平天國接壤。那曾紀澤轄下地江蘇自然也就成了北伐地主要前進基地。曾紀澤自然要為不久便將到來地大戰做好後勤準備工作。糧食。當然是重中之重。
此言若要出自他地下屬之口。曾紀澤自不會感到太吃驚。但胡雪靈能有這樣地見識。卻是他始料未及地。
曾紀澤道︰「看來令兄還頗為關心軍事。這些話平日里常與你談起吧。」
胡雪靈搖了搖頭。淡淡道︰「家兄俗事繁忙。就算有空一家人閑聊。也只是說一些生意上地事而已。方才所言。都是雪靈自己推測地。讓王爺見笑了。」
一個女子能有這般地眼光。實在是難能可貴。曾紀澤越發地覺得這胡雪靈有點意思。談聊之間。頗有點相談甚歡地感覺。時間天色漸晚。便又邀她回府用晚飯。胡雪靈一點都不拘泥。欣然答應。
回到府中之時，正逢海關財務司將上一月關稅賬冊等拿來請吳王驗收。
大明在關稅這一塊仿效清廷，關稅司設于上海，由吳王身兼海關通商大臣之職，全權負責。由于大明創建不久，一干的關稅轉移事宜比較繁鎖，洋商們趁著這一個空檔期，暗中篡改稅額，從中偷稅漏稅不少。
曾紀澤一直為瑣事所纏，直到今天才有時間過問關稅事宜，踫巧胡雪靈也在場，便道︰「這賬冊關稅之事，本王看不甚懂，雪靈姑娘精通于這一行，不妨替本王瞧瞧這些賬冊可有出入吧。」
胡雪靈一瞧見那些堆積如山的賬冊，竟是有一種十分興奮的神色，一口便答應。于是曾紀澤便命廚房先做晚膳，又命在那大堂點好燈，三十多本賬冊堆于桌上，胡雪靈坐于旁邊，一本一本的翻看起來。
這胡雪靈如他兄長所言，果然是精于算賬，她一坐下來便心無外物，一只手快速的翻過紙頁，眼楮不離書頁，另一手 哩啪啦，非常嫻熟的撥弄著算盤，口中喃喃低語，念叨著一串串令人頭昏腦脹的數字。
曾紀澤靜靜的坐在一旁飲茶，邊又目不轉楮的注視著眼前這個穿著洋裝，卻又長袖高挽，聚精會神的專注于賬目的清雅女子。
時值寒冬，夜幕降臨之後，氣溫下降的厲害。胡雪靈就算再精神集中，也不能無視這寒冷，撥弄算珠的手漸漸泛紅，不時的要用嘴來呵氣取暖。
曾紀澤見此，便低聲的吩咐下人為爐中添炭，又命他們拿來一個裝滿熱水的瓷杯。
他親自遞了上去，關懷道︰「雪靈姑娘，如
的話，就用它來暖一暖吧。」
胡雪靈從那些數字中回過神來，先是一怔，隨即嫣然一笑，將那瓷杯接過，道︰「多謝王爺體貼。」她看了看曾紀澤有些凍紅的臉，便也道︰「王爺若是冷，就坐過來些吧，這樣離火爐也近些。」
曾紀澤索性便坐在她旁邊，看她如何算賬，不到一個小時，胡雪靈便將那三十幾本賬冊全部算完，一拍算盤珠子，說道︰「這些洋人還真是狡猾，這五個月來，一共偷漏了一百七十萬兩的稅銀。所有人假賬、疑賬，我都已在冊中標明，王爺若不放心，可以叫人再行核準。」
胡雪靈所算之數，基本符合曾紀澤的估計，但令他奇的是，這麼多的賬冊，原本七八個人完成的工作量，胡雪靈竟然獨自在一個時辰之內便搞定，若非親眼所見，曾紀澤實難相信眼前這姑娘竟是一個算賬的方面的天才。
曾紀澤忍不住問道︰「雪靈姑娘，你這方面的能力，是與你兄長學來的嗎？」
胡雪靈道︰「其實雪靈在這方面稍有些資質，那些賬目數字，只看一遍便能牢記于心，可能是有一點點天賦的原因吧。」
「原來這世上，果然有過目不忘之人，真叫本王大開眼界呀。」曾紀澤頗為感慨。
胡雪靈一嘆，道︰「縱有這能力，終究不過一女子，也只能算算賬罷了，哪及得上王爺縱橫沙場，翻弄乾坤那般豪氣干天。︰
曾紀澤呵呵一笑，道︰「雪靈姑娘這經濟之才，絲毫不遜于那統帥千軍萬馬的大將。這樣吧，雪靈姑娘如果想發揮你的才華，不如暫時屈居于本王幕下，本王手中的諸般經濟之事，或許能讓雪靈姑娘一展所能。」
在那樣一個時代，女子在外謀事，多會不妥，即便像胡雪靈這樣的，也僅僅是因身份特殊，屬于少數而已。但曾紀澤的改革目的之一，便是將婦女從封建陋俗之中解放出來，讓她們也能從事生產，這將為大明創造不可估量的財富。
曾紀澤邀胡雪靈至自己的幕府，除了對她的才能頗為欣賞之外，也多有少表率之意。而胡雪靈絲毫不覺驚異，欣慰答應。
在明軍專注于平定南方之時，重振旗鼓的太平軍亦開始了他們的「中興戰爭」，由于僧格林沁的騎兵在與明軍之戰中遭受重創，這使得以騎兵為主的太平軍捻系在中原地帶頓時失去了對手。
李秀成即位天王之後，對捻軍作戰方式進行了一定的改變，使之改變流竄作戰，將自身的機動作戰與太平軍的陣地戰相結合，催生出了比原先太平軍更為強大的戰斗力。
在此之後，太平軍于中原一帶展開大舉攻勢，接連攻陷了潁州府、歸德府、汝寧府，大軍直逼河南省會開封府。清廷收拾不住敗局，只得調湖北駐防的勝保五萬大軍北上，阻擊太平軍的進攻。
三月初，許州北五百里高家鋪。清軍連營二十里，四處修建營壘，以阻太平軍前進之腳步。
漫天飛雪，四野茫茫。帳門邊，那穿著白祅的女子望雪失神，她伸出手，片片雪花落入白的掌中，頃刻便化成一灘寒水。白祅女子一聲輕嘆，將手中這水灑入雪中，瞬間，又凝結成冰。
不知什麼時候，一雙粗糙的大手從後將他緊緊抱住，那滿嘴黑胡的男人嘻笑說道︰「美人，好端端的嘆什麼氣。」
那女子不言，又是一聲輕嘆。
勝保臉色一變，將那女子猛的轉了過來，惡狠狠叫道︰「你個臭婊子，你是不是又在想陳玉成那個死鬼了！」
白祅女子嚇了一跳，忙強顏歡笑，柔聲道︰「大人錯怪奴家了，奴家只是在想這冬天何時才能過去而已。」這女子閨名靈兒，即是陳玉成之妻，當年勝保殺了陳玉成之後，便將其拒為己有，轉眼之間，已是數年。
勝保的臉色這才緩和了幾分，道︰「哼，老子料你也不敢，老子給你吃好的穿好的，你要是敢想著別的男人，老子必叫你不得好死。」
靈兒忙著勝保脖子攬住，盈盈道︰「靈兒蒙大人再生之恩，感激還來不及，哪還會想別人呢。靈兒這輩子只想服伺在大人左右，將大人伺候的舒舒服服。」
勝保這才喜笑顏開，隨手將帳簾放手，抱著靈兒擁上了床榻。
「大人，八百里急報！」
婬聲臆語，被帳外的奏報聲打亂，勝保半果著身子，怒氣沖沖走了出來，舉手便要要揮鞭抽打那擾了他興致的親兵。
那親兵忙將手中急報奉上，顫聲道︰「大人，太平軍騎兵繞過我軍防線，突然出現在了開封府城下！府城危在旦昔，賀巡撫請大人從速回援。」
「什麼！」勝保驚得嘴巴張得斗大，手中的鞭子，悄然落入雪中。