宋致遠一怔，哼道︰「多謝胡大人謬贊了。」
胡林翼處變不驚，淡然道︰「你劫持了本官，無非是不想讓我調動人馬，去阻擊那些叛軍，我答應你就是了，不必費此周張。」
宋致遠沒想到胡林翼會說出這樣的話，但卻不信，笑道︰「胡大人的性命操于我手，當然會這麼說了，一旦我放開胡大人，只怕胡大人立刻會翻臉不認賬。」
「本官若是歸順于大公子，地位權力只會有增無減，到時，憑本官的實力，想要殺你就跟輾死一只螻蟻一樣輕松，難道，你就真的不怕嗎本官的報復嗎？」胡林翼的口氣忽然間變得冷肅無比。
宋致遠心頭一震，這胡林翼說得沒錯，之前大公子也曾對胡林翼大加贊賞，打心底里希望胡林翼能夠識時務的歸順。若是果真如此，以胡林翼目前身位地位，歸順之後爵位不是封王，也必是公侯。
而他自己只不過是大公子幕下的一名小角色而已，就算立了這一功，所受之封賞，又怎能與胡林翼相比及，介時憑胡林翼的地位，想要整死他個小角色，自然是易如反掌了。
「哼，就算胡大人是位及王公，在下也有大公子保護，胡大人想要再下的命，只怕也是一廂情願了。」宋致遠對曾紀澤很有信心。
胡林翼哈哈大笑，不以為然道︰「你果然還只是一個商人而已，太不了解這官場朝堂的生存之法。大公子雄才大略，你這樣的人物，在他眼中也只不過是一個過江的小卒而已，必要的時候，他只會毫不猶豫的舒棄。」
宋致遠臉色一變，額頭的汗悄然滑落。胡林翼地話一點都沒錯。官場的政治深不可測，如唐太宗那樣，為了保全自己的利益，兄弟可以殺，父親可以逼，哪怕是至親之人。在任何時候都可能舍棄，又何況是一名不太重要的下屬呢。
胡林翼若是鐵了心的要自己的命，那大公子也未必會為了他就與胡林翼這樣地重臣撕破臉皮吧？
三言兩語間。原本決然無比的宋致遠，竟然是動搖了，抵在胡林翼脖子上的匕首，不知不覺地離開了幾分。
轟，炮聲更加猛烈，戰斗顯然已經在城區展開。這巡撫府，同樣是湘軍奇襲攻取的目標之一。
「你們的人馬已經在逼近了，等他們抵達的時候。本官只有選擇歸順，那個時期。也就是你的死期注定之時，你真的覺得值得嗎？」
宋致遠的手開始顫抖，胡林翼明顯覺察到了，黑暗中隱藏的面孔，嘴角邊露出了一絲無人看清地詭笑。
「除非你殺了本官，但你看看外面的那些人，他們可都是本官地親信，他們會用他們的憤怒將你撕碎。所以，你已經無路可退，橫豎你都是一個死。只不過是早死晚死的差別而已。」
胡林翼全然不似被劫持一樣。仿佛以一個旁觀者的身份，述說著與己無關的故事而已。而宋致遠听到此時。已是面無血色，汗如雨下。
想當初。他自告奮勇，從曾紀澤那里接下這件冒險的差事，原本只想冒一下險，為自己下半輩子的平步青雲打下基礎。可他全然沒有細想到過，這一次的任務，竟然會是一個死亡的任務。
「想好了嗎？你決定了選擇哪一種死法嗎？」
這仿佛是胡林翼的最後通牒，那一刻他覺得不是自己劫持了胡林翼，而是胡林翼劫持了他。\\
鐺！匕首落地。
他整個人撲通跪倒在地，萬般愧疚道︰「草民一時糊涂，冒犯了大人，還請大人恕罪。」
誰也沒想到宋致遠會以這樣地方式結束這場劫持，門外地親兵們見狀，一窩蜂的飛奔入內，刀劍便呼啦啦地往他身上招呼。
「住手！」胡林翼揮手喝止，刀劍在那宋致遠的頭頂懸住。
胡林翼輕吐了一口氣，臉上似是無限地惋惜，搖頭道︰「原以為你也算是個鐵錚錚的漢子，看來，本官還是看錯了。」
宋致遠啞然無語，抬起頭來，不解的望著胡林翼，難以捉模透他方才似有深意的話。
胡林翼轉過身來，看著他的那些表情不一的屬下，沉默了許久，淡淡道︰「傳本官之命，令西城的守軍立刻攻打湖廣總督府，無論是生是死，決不能讓官文走月兌。」
那些部下仿佛听到了這輩子最難以至信的話，一張張帶雨的面容，個個是寫滿了驚駭與不解。
跪在地上的宋致遠也是同樣的不解，他怎麼辦也想不通，自己用了這極端的手段都逼迫不成之事，而現在，胡林翼卻主動的去做了，手段還更狠。
在一片驚異的目光中，胡林翼厲聲道︰「難道本官的命令你們也敢不听了嗎！」
這些人皆乃胡林翼親信，必要的時候，甚至可以為他去死，驚訝只是最初而已，經這麼一喝，他們立刻清醒，飛奔而去。只要是胡林翼的命令，無論是上刀山還是下油鍋，他們都會無條件的執行。
宋致遠從地上爬了起來，低聲問道︰「大人，大人你為何會回心轉意？」
胡林翼似是不屑于再瞧他一眼，揮手道︰「你走吧，本官今天暫且饒你一命，他日休要讓本官在官場上撞見你，不然……」
不然下面的話胡林翼沒說，但不用說宋致遠也知道，這個令他驚心動魄的地方，他已是無半點留戀，粗粗的拱了拱手，便是匆匆忙忙的逃離。
胡林翼走出門外，走入庭院，任憑雨打風吹這病弱之軀，他昂起頭，仰望著雨落如梭的漆墨夜空，長嘆一聲，喃喃道︰「滌生啊，我勸你做皇帝，你卻不願做，現今卻被你的兒子逼著做了，你我這等老朽，不知他將來會如何處置啊。」
雨漸漸停息，東方微白，在這黎明時刻，炮聲也停止了。
凝聚多日的鉛雲，撕裂了一道口子，一縷暖陽破曉而出，將這座火與水洗禮的江城，染上了一層淡淡的赤艷。
千里之外，南京，紫光閣。
洪秀全的天王府已被改名為「龍城」，這是一座典型的江南林園式的別院，大明皇帝入住龍城的第三天，便喜歡上了此宮。故將這里設為了自己的御書房，除了平等殿之外，他更喜歡在這里批改奏章，會見他的臣子。
曾皇拿起了一封奏折，那是他今天所批閱的第四封吳王的奏折，吳王在奏折中請求立即向歐美各國遞交國書，表示願意與之建立外交關系，並與對方互派公使，同時在南京中闢出一塊專門的土地，建立使館區。
「劃定租界也就罷了，若還讓洋人在天子腳下佔我土地，建什麼使館區，那朕豈不與那滿清的皇帝一樣無德無能了嗎。」
曾皇搖了搖頭，沒有批同意，也沒有批不同，而是將那一封奏章合上，放到了左邊的一疊已看過的奏折中。
「吳王也是為了大明設想，朕怎麼好直截了當的傷了他的熱情呢。」曾皇暗自感嘆。這些奏折是他準備發給軍機處再議的，言外之意就是先拖著，既不反對也不贊同。
曾皇打開了下封奏折，這一封同樣是吳王上奏，這一次他又請求立即開科取仕，但在考試科目中取消八股文的限制，文章只限定字數，不限定格式內容，同時，在考試中加入時世策論、世界歷史等科。
除此之外，將原先的科目定為文科，並新增理科一試，內容是算學、物理、化學、天文等科，專以求精于西方科學的人才，及第者，授予文科一樣的功名。
「朕一向主張師夷長技以制夷，我大明西學人才甚少，正當大力的培養尋求，吳王的這一道折子，倒是合了朕的心意。至于這八股文嘛，乃行文根本，豈能輕易廢之呢。」
曾皇朱筆一撅，同意了曾紀澤開理科科舉的奏議，否定了廢八股的主張。然而將這一封奏折放在了右邊的那一疊中，與左邊那一疊相比，這一邊顯然薄了許多。
正批閱間，內侍奏報，言吳王求見，曾皇便叫傳入。
留著短發的曾紀澤興奮而入，他身上的這套王服乃是裁縫匠照著畫上的模樣，趕著制成的前朝王服，這般看來，著實比先前的馬裝要精神許多。
跪拜已畢，曾紀澤將一封前線戰報呈上，興奮道︰「托父皇之福，胡林翼臨陣倒戈，反殺了官文，宣布擁立大明朝，湖北一省的大小官員大半已隨他歸順，咱們大明朝的疆土又擴張了很大一塊啊。」
胡林翼是與曾皇齊名的當世之才，即使是曾皇，對他也十分的忌憚，如今他能主動歸順，那自是解除了一塊心頭的顧慮，曾皇龍顏頓悅。但他很快又想起了更重要的一借事，忙問︰「湖南方面有沒有消息？」
曾紀澤道︰「宋福雲的水師已經沿湘江南下，支援那里的明軍，消息應該很快就可以到，兒臣預計沒什麼大問題，不請父皇放心。」
曾皇松了一口氣，道︰「只要湖南一拿下，朕就無後顧之憂，可以全力的對付僧格林沁的蒙古騎兵了。」
曾紀澤道︰「兒臣以為僧格林沁只不過是肌膚之痛，那浙江的左宗棠才是大明朝的心月復之患。」