公元1864年5月4日，凌晨。
昨夜，數萬湘軍享受了開戰以來最豐盛的一頓碗餐，雞鴨魚肉無所不有，上好的米酒，還有從附近征招的百余名妓女，那是一場令人難忘的狂歡。
天亮之前一個時辰，狂歡後沉睡的湘勇被軍官喚醒，洗涮拉屎，吃過昨天就煮好的白米就臘肉早飯，大約三萬湘勇，借著夜色的掩護，有序而安靜的悄悄進入前沿陣地。
天京西門一帶集中了曾國荃部最精銳的二十個營一萬余人，他們之中，大約有三千多人裝備了進口的洋槍，前沿陣地布置了包括曾紀澤所贈的大炮共計一百三十門，這對于裝備仍屬落後的湘軍而言，已經是最強的火力配置。
湘勇王佑湘坐在戰壕之中，他那握槍的手抖個不停，他也算是湘軍的老兵了，經歷過的戰役數不勝數，能夠活到今天，靠得就是一股不怕死的勁頭。
但是現在，他竟然發現自己是如此的緊張，他知道，今天這場大戰結束之後，這場曠日持久的戰爭也許就將終結。這可能是自己最後次沖鋒，到了這個時候，他反而極度的害怕起來，他害怕自己在戰爭的最後時刻犧牲，那樣的話，將是多麼的倒霉。
左邊的縱壕里，炮手兄弟們正驅趕著牛馬，拖著一門門新添置的大炮移往前沿炮位。王佑湘忽然想，要是自己能成為一名炮手該多好啊，那樣就不用沖鋒陷陣，只要呆在陣地里點點引線就行了，那樣才夠安全。
「準備戰斗。」
「準備戰斗。」
戰壕那頭的營官接到上峰指示，立即向部下傳達，命令一個接一個人的傳過來，直到王佑湘這最後一人。
漆黑的夜色中，可以清楚的听到此起彼伏的「 嚓， 嚓」聲。那里各營的弟兄們在裝填子彈。
那清脆而低沉地金屬摩擦聲在黑暗中回蕩。明明很清晰。但王佑湘卻感覺到周圍靜寂地令人窒息。
他地神經隨著準備命令地下達。愈加地繃緊。手腳也顯得不太利索。這裝填彈藥地活他可是一把好手。平時幾下就搞定。而現在卻笨手笨腳。活像了剛剛參軍地新兵蛋子。
王佑湘花了比平時多兩倍地時間。總算是將彈藥裝填完畢。他長松了一口氣。緊緊地抱著那桿已經有點生銹地洋槍。喃喃道︰「好兄弟。今天就靠你了。你可要保我別死啊。」
「什麼死地。呸呸呸。不算不算。」王佑湘感到剛才地話有點晦氣。忙抽了自己兩嘴巴。「老子要殺人。曾大人說了。殺得越多。那藏在皇宮里地銀子就賞地越多。等打完這仗。我要用這些錢再在家里置他五十畝地。阿秀估計也要生了。得給我娃買個長命銀鎖。給阿秀再添置兩套新衣裳……」
天京城頭。張玉橋蜷縮在女牆下面。半天也不動一下。甚至連喘氣地力氣。他也能省就省。他太餓了。整整三天。他只喝了兩碗稀飯。半兩地草根。這一丁點可憐地食物所提供地能量。連他喘氣地份都不夠。
時值夜初。又是天色未明。氣溫在這個時候還相當地冷。可是張玉橋卻出了一身地汗。那是因饑餓而產生地冷汗。
他的旁邊，同樣蜷縮著的是四五個饑餓難耐的兄弟，這些人和他一樣，都是充當守值的哨兵，但是現在，他們大多因饑餓而陷入了昏醒之中，只有張玉橋還免強有點清醒。他是被餓醒的。
張玉橋感到頭暈目眩。他似乎看到鬼門關的大門已經為他而打開。閻羅王座下的小鬼正在向他招手勾魂。
「滾開，滾開。我不想死，我不想死。」張玉橋想要揮手趕走在他眼前晃悠的小鬼，可是他連起手臂地力氣也所剩無己。
神志不清的情況下，他聚起僅有的一丁點力氣，向著前方不遠處的那口大鐵鍋爬去，那是昨天他們煮稀飯的鐵鍋，他想也許里邊還可能剩下幾粒米，讓他渡過這難熬的饑餓。
短短七八米的樣子，張玉橋卻如同爬雪山過草地一般艱難，當他成功的抵達鍋邊時，半條命又去了三分。
借著炭火的余光，張玉橋在那鍋中找啊找，模啊模，許久都沒找到哪怕一粒米。他其實不知道，半夜地這個時候，這口鍋已經被那幾個弟兄舌忝了無數遍，那里面光滑得就跟新鍋一樣。
張玉橋徹底的絕望了，他傷心的趴在地上，眼淚跟著就流了出來，喃喃的抱怨道︰「早知道我就不來城里當兵了，在鄉下守著那兩畝里，就算再苦，每天好歹也能撈一個烤地瓜啊，嗚嗚-
淚水濕潤了眼楮，反倒讓他的視線清晰了一些，在那鍋邊的角落里，似乎有什麼小東西在動彈。張玉橋的眼楮頓時一亮，仿佛天上掉下了一只烤雞一般。
那是一只蟑螂，和他一樣，餓得沒力氣挪動的蟑螂。
這只小強給了張玉橋莫大的希望，也不知哪里來地力氣，他很迅速地將草鞋月兌了下來，舉將起來，用力的拍下，那只蟑螂被他殘忍地殺害。
張玉橋掐著蟑螂的大腿，將它從鞋底扒了下來，他盯著那稀爛的軀體好一會，似乎在做激烈的思想斗爭。但最終，饑餓的本能還在戰勝了後天的教育，他一咬牙，緊閉上眼楮，將那一口蟑螂塞進了嘴。
嚼啊嚼，幾番品味，順著一大口口水咽進了月復中。張玉橋長舒了一口氣，表情是如此的愉悅，他久久的不願睜開眼，只願在幻境之中，回味著那蟑螂的新鮮美味。
這只蟑螂給了他生存下去的希望，他吃了一只，馬上又想吃第二只。于是，他就趴在這鍋邊，目不轉楮的盯著剛才那只蟑螂的葬生之處，希望能踫到跑出來找爹的小蟑螂，讓他能再享受一次這般人間美味。
沿著張玉橋的身體往下，穿越那高聳的城牆。穿越那渾黑的泥土，在地下兩米多深處，是一個足足有一個瓦房大地空洞。
在這空洞的盡頭，堆滿了一筒筒的火藥，有七個火藥筒接有引線，那七條引線匯聚于一條主引線上。而那主引線，則延著一條黑暗而幽長的地道直通往未知的遠方。
漸漸的，黑暗為光芒吞噬，引線地盡頭，握在了一名矮胖的湘勇手中，他半蹲在狹窄的地道中，手中舉著熊熊燃燒的火把。而他的身後，半蹲著另外一個湘勇。
地道狹窄而不通風，火把燃燒之下。這兩個被煙燻火燎，甚是難受。
矮胖的湘勇陳維忍不住抬起那支握有引線的手去揉眼楮，引線晃晃悠悠的。差點踫到了火把。身後湘勇蔣權大吃一驚，急將陳維的手按下，罵道︰「你個豬頭，差點點著了引線，你是活地不耐煩了啊。」
陳維這才意識到自己差點釀成大禍，急是將火把往後仰，卻不料正撞向蔣權，赫得他一坐倒在了地上，險些被燒去了眉毛。
「你真是豬啊。想燒死老子啊。」蔣權氣得滿臉勇紅，狠狠的往他背上踹了一腳。
那陳維不過一米五五地樣子，體重卻有一百四十多斤，蔣權這一腳像是踢在了牆上，根沒什麼反應。
陳維也是被欺負習慣了，只是回過頭來憨憨一笑︰「老大，對不起啊，是我太笨了。」
「算了算了，誰讓我倒霉是你老大呢。你滾後邊去。老子來點火。」
兩人在這狹點中擠擠搡搡的，半天才轉換了位置。陳維將那引線頭放在了地上，執火把的手夸張的離的很遠，回頭罵道︰「你個豬頭就不能學老子我聰一點嗎，干嗎要把那東西老拿在手上，放地上不行呀。」
「哦。」陳維很認真的听取教訓，忽然他眨了眨眯起的小眼縫，問道︰「老大，我好像听營官說過。點引線的事要咱們什長親自來做。他為什麼又叫我們來呢。」
「你個豬啊，這麼危險的事。什長怎麼會親自來做呢，你當他跟你一樣傻呀。」蔣權很是鄙視他幾個人，什麼長他為啥偏叫我們倆來做啊？」
「哼，還不是因為他們都是一個湘鄉地，就咱倆是寧鄉人。」蔣權心里暗抱不平，嘴上卻是得意道︰「那自然是因為老子我聰明麻利，我辦事，什長他放心嘛。」
蔣權正吹噓時，從地道的那頭鑽過來一個，沖他二人喊道︰「什長有令，立刻點火。」剛下完命令，那人就忙不迭的爬了回去。
終于到時候了。
蔣權將那引線拿了起來，很是緊張的沖陳維嚷道︰「豬頭，你先跑吧，我要點引線了。」
陳維頓時來了義氣，叫道︰「老大，我絕不先走，等你點了咱倆一塊走。」
蔣權後蹄一抬，又給了他一腿，罵道︰「你懂個屁，老子是怕你太肥，把這地道給堵了擋老子的路。」
陳維很是郁悶，只好轉身匆匆忙忙的往回爬。陳維見他已離得很遠了，深吸了一口氣，將那引線點燃，而後立刻扔下火把，沒命的往回鑽去。
那一星火光，順著幽長的地道，飛一般的向著盡頭奔去。
而在城地另一頭，曾紀澤正站在帳門口，一動不動的注視著西面的天空。
星光褪去，天色，漸漸亮了黎明時分，當第一縷晨曦照亮了大地時，西面傳來一聲撼天的巨響，腳下的大地亦為之抖了數抖。
曾紀澤的嘴角露出了一絲笑意，喃喃道︰「開始了。」