若不是曾國藩的這封書信，曾紀澤幾乎要忘了，自己已經是有家室的人了。自從穿越到這個時代，他的大部分時間都在征戰沙場，湖南「老家」一趟也未回去過，他的那位夫人劉氏算起來也獨守空房快有兩年了。
對于自己的這位夫人，曾紀澤本身沒有任何感情，不知她是美是丑，不知她性情溫婉還是嬌作，對于她的了解，曾紀澤僅限于知道她是劉蓉的女兒。在他看來，這樁婚姻只是湘軍內部的一種政治聯姻而已。
不過，這並不代表曾紀澤就不想見到劉氏。作為一個沒有生理缺陷的成年男人，曾紀澤不可避免的也有生理上的需求，在古代這樣一個男尊女卑，娛樂業發達的年代，他想解決這種需求自然有許多種方法。然而，他卻不能像鮑超那樣放肆，就因為他是曾國藩的兒子，一個「道德典範」的兒子。
而在更多的時候，曾紀澤都把他的精力投諸于實施他的「宏圖大計」，男人這方面不比女人，不管多累，只要張開腿就可以開動，疲憊了一天之後，難得有閑情逸志再去作幾百個俯臥撐。
曾紀澤擔心的是他的這位夫人丑若如花，他一生中換過的女友沒有十個也有八個，雖算不上什麼國色天香，但也都是名符其實的美女，如果讓他整天與一個頭朝下落地的下凡天仙同床共枕，就算他想答應，他的下半身也不會響應。
無論如何，這個消息對于曾紀澤而言都是微不足道的，現下他的注意力全都集中在了迫在眉睫的蘇州爭奪戰上。就在吳長慶團在無錫通往蘇州沿線與太平軍展開激烈戰斗時，早先抵達蘇州城下的程學啟部已與蘇州守軍開始了激戰。
蘇州，寶帶橋，淮軍石營。
程學啟端坐在地堡的中，邊一口口的抽著水煙，邊不時的通過了望口向外觀察。蘇州城就在他的視野之中，相隔的不過一道護城河，還有十道縱橫交錯的溝壕網絡，那是淮軍用了十天時間日夜趕工築起的防御工事。僅管如此，程學啟依然嫌不夠，他命令部下必須在兩人天之內，向蘇州城再推進三條壕溝。
轟！一聲炮響，地堡跟著震了一震，頂上落下幾抹塵土，程學啟抖了抖官帽，一臉鎮定自若的繼續抽著他的水煙。
每隔那麼幾分鐘，就會有數發炮彈落在淮軍的陣地上，那是蘇州的太平軍在向淮軍炮擊。因為有壕溝的掩護，躲在下面的淮勇基本受不到什麼傷害，炮擊只是象征性的騷擾而已。不過，陣地最前沿挖掘壕溝的淮勇們就有點慘了，躲避不及的他們，經常被炮彈炸死炸傷。
一營長王廖榮灰頭土臉的沖進了地堡，抱怨似的叫道︰「大人，我的營今天又被炸死了三個弟兄，這麼下去不是辦法呀。咱們這壕溝已經有十道了，我看就不用再挖了吧，這不多此一舉，白白讓弟兄們送命嗎。」
王廖榮是跟隨程學啟當初在安慶一起歸降的老兄弟，兩人又是同鄉，是程學啟跟前第一的親信，所以說話有點不太顧忌。
「叫你挖你就挖，哪兒那麼多的廢話。」程學啟也沒看他一眼，吐著煙氣回了他一句硬話。
王廖榮一**坐在了，沒好氣的說︰「死的可都是安慶跟著你降了朝廷的老兄弟，從安慶到上海，從上海到蘇州，原先的一千多人死的就剩幾百號人了，你不心疼我還心疼呢。」
程學啟這下惱了，水煙往地上一摞，斥道︰「別管是什麼老兄弟還是新兄弟，誰死了我程學啟都不舍得，可是打仗哪兒有不死人的。他們不去挖溝，不去挨炸，難道讓我，讓你挨炸？我告訴你王廖榮，你我頭上這頂戴花翎，就是他們這些人的尸體堆出來的，你要心疼手底下那幾個人，趁早辭官回家抱媳婦哄孩子算了。」
王廖榮挨了一頓罵也沒脾氣，只是悶悶不樂的嘀咕道︰「這理我也明白，可我就是覺得咱們沒完沒了的挖這些壕溝，總是有些多余。」
程學啟的巴掌拍向他的腦瓜子，見四下無人，便低聲道︰「你個蠢物，跟了我這麼多年還是蠢得要死。你動動你的豬腦子好好想想，官軍當年是怎麼攻下九江的，又是怎麼攻下安慶的，不就是靠著壕溝戰術，一步步緊縮圍城，逼得太平軍沖又沖不破，守又守不住，最後一一敗亡。」
在湘軍與太平軍的作戰中，壕溝戰術確實起了極大的作用，尤其是在圍城戰斗中，湘軍可算是將這種「近代化」的作戰形勢發揮到了極致，而一次次的勝利也確實證明，太平軍並沒有有效的克制壕溝戰術的方法。
程學啟出身太平軍，深切體會到了這種戰術的威利，故歸降朝廷之後，更能變本加厲的利用這種戰術對付他的老兄弟們。
王廖發翻著眼珠子想了好一會，總算是想明白了，一拍大腿︰「對呀，你瞧我這豬腦子，還是大哥你聰明。」
「哼，你這腦袋別整天只顧著想女人，有時間也多花點心思學學軍事。這樣吧，等這仗打完了，我就請曾大人準你去黃浦軍官學堂進修個把月，听听那些西洋的教官講講怎麼打仗。」程學啟曾在黃浦軍事學堂中斷斷續續的進行過幾個月的培訓，理論上講，與吳長慶等人都算是黃浦一期的畢業生。看來那幾個月的學習中，他是大有收獲。
提到曾紀澤，那王廖發的表情忽然變得謹慎起來，小心翼翼的說道︰「大哥，我跟你說句心里話，你可別見怪啊。蘇州這地界有忠王在，想攻下那是千難萬難，不死個幾千號人是拿不下的。你說那曾大人不派別的團來，偏偏派咱們打蘇州，是不是看咱們原先入過太平軍，所以成心想讓咱們在這里把人馬給耗光了呀。」
「呸！」王廖發話音未落，程學啟又狠抽了一下他的腦瓜，鐵青著臉說道︰「我程學啟自打歸順朝廷以來，哪一個上司不是給我臉色看，他們連分給咱的糧米都是陳年的糙米。只有曾大人卻把咱們完全當自己人，你捫心自問，哪個團的大炮比咱們團多，哪個團的洋槍比咱們新，你我二人得到的賞賜，弟兄們分到的糧餉，又比哪一個團少了一分一毫。」
王廖發听著頭越來越低，臉也愈加的羞紅。
「像曾大人這樣的上峰，打著燈籠也難找，咱不替他死賣命還替誰賣命。別說曾大人沒你說的那心思，就算是有，我程學啟也心甘情願的為他赴湯蹈火。王廖發你給我听好，剛才的話，還有那心思，你要是再敢有，就別怪我程學啟翻臉不認人，大義滅親了。」
王廖發被罵得狗血淋頭，心里那個郁悶呀，自責呀，只恨沒個地縫當場鑽進去。正難堪之時，地堡外親兵來報，言城中太平軍突然出動，正向寶帶橋這邊沖來。
程學啟急從了望口探視，見太平軍密密麻麻，約有三五千之眾，進攻的方向正是王廖發一營駐防的陣地。程學啟回頭向他喝道︰「你還愣著做什麼！」
王廖發騰的站了起來，吼道︰「大哥你罵的對，你就瞧著吧，我王廖發就是把命丟了，也決不讓一個發匪沖入陣地。」
王廖發拿起刀氣勢洶洶的沖出了地堡，程學啟長出了一口氣。