曾紀澤反問︰「那麼，貴國政府也想象我國一樣，打一場曠日持久的平叛戰爭嗎？如果是的話，恐怕就算最後聯邦政府得勝，貴國的經濟也將受到空前的破壞，介時貴國還如何能與英法在世界爭雄。」
克拉克不得不承認，曾紀澤的分析句句切中要害，這是他所擔心的，也是美國政府所擔心的。依照目前的戰況，這場叛亂很可能發展成太平天國這樣的長期性戰亂，而美國政府是否能像清政府這樣撐下去還值得懷疑。「那麼，閣下有什麼高見呢，我很願意听取。」克拉克的嘴終于軟了下來。
「在經濟上以海軍封鎖南部沿海，切斷南方叛軍與歐洲支援國的聯系。在軍事上，沿密西西比河南下，佔領並控制沿河重鎮，將南部叛州分為東西兩部分，然後圍困和封鎖南部主體東南諸州，最終迫使南部屈服。最後，也是決定性的一點，在政治上，立刻頒布《解放黑奴宣言》，武裝黑人、實行征兵制、嚴懲**分子。」
「與此同時，頒布《宅地法》加速西部開發，促進農業發展美國式道路的勝利。我以為，如果貴政府能貫徹我提出的這三點建議，平叛之戰將在三年內就可以結束。」曾紀澤把教科書上的內容照搬了下來，對他而言，只不過是一些簡單的概念性記憶而已，但對克拉克來說，卻仿佛天賜良策一般。
「閣下的提議實在是，實在是……」克拉克找不出一個合適的詞來形容他對曾紀澤的震驚，「總之閣下的提議對我國政府將是極為有益的，我代表美利堅合眾國感謝閣下，我一定會將你的提議盡快提交總統閣下。」
曾紀澤道︰「貴我兩國都在經受同樣困難，正是因為如此，我們這兩個相隔大洋的大國，更加應該互相支持。我知道貴國政府目前在戰爭資金比較緊張，所以我想能夠為貴國盡一點微薄之力。」
曾紀澤隨即提出，他將以大清國的名義，進口美國的武器。
曾紀澤的提議對于美國人來說其實是一個雙贏的方案，克拉克本人倒覺得可以實施，當場表示會立刻將他的提議上報美國政府，並催促政府盡快給予答復。
就在曾紀澤想方設法發展他的淮軍之時，在遙遠的北方，那場決定中國命運的政變終于發生。
1861年11月2日，恭親王奕-手捧蓋有玉璽和咸豐帝兩人枚印章的聖旨，宣布解除肅順等八大臣的職務，並當場逮捕了載垣、端華；又令將景壽、穆蔭、匡源、杜翰、焦佑瀛等撤職查辦，嚴加看管。並派醇郡王在京郊密雲逮捕了護送梓宮回京的肅順。
8日，葉赫那拉-慈禧發布上諭，宣布否認咸豐帝遺詔，下令將肅順斬首，賜載垣、端華自盡，另外五大臣革職充軍。八大臣第一條罪狀便是「不能盡心和議，以致失信于各國」，視之為慈禧變相的向英法兩國以示其議和之心。
11日，廢除八大臣原擬祥?年號，改明年為同治元年，東、西二太後垂簾听政。加封恭親王為議政王大臣，軍機大臣領班。
辛酉政變如曾紀澤所料如期發生，看來他的存在對歷史走向的影響仍然有效，蝴蝶效應的作用還並未明顯顯現。
消息傳到南方，最為震驚的便是湘軍一系。眾所周知肅順掌權時，對曾國藩、左宗棠多有提攜之恩。想當年左宗棠得罪了湖廣總督官文，官文向朝廷彈劾左宗棠為「劣幕」，咸豐皇帝即令官文「一經查實，就地正法」，而肅順早听說左宗棠有大才，聞之此事，聯合曾國藩、胡林翼等上書極力保全了左宗棠。後肅順又在咸豐帝面前力薦左宗棠，給予重用，左宗棠才得以官運享通，一路直升。
而湘軍的興起，肅順在背後也起了很大的推動作用，曾國藩雖然平日為避嫌，極少與肅順有過密來往，但湘軍內外卻都知道，湘軍與肅順之間有著不同尋常的聯系。
肅順的倒台，立刻使湘軍高層們感到了某種危機。同治皇帝年幼，朝廷的權力掌握在恭親王與兩宮太後手中，他們對湘軍的態度如何，目前還不明朗。若然他們疑心忽起，硬要強行裁撤湘軍也說不定，到那時，他們這些因湘軍而崛起于宦海的人仕途又將何去何存呢？
一切，都還是未知數。
不過，擔心的只是曾國藩等人，曾紀澤洞曉天機，自然是穩坐釣魚台，肅順的倒台對于國家來說未必是好事，但對于他而言，卻可能是一個再度升遷的好機會。
咸豐帝生前設計的以兩宮和八輔臣相制衡的政治藍圖，已在一片哭聲中煙消雲散。慈禧太後垂簾听政，代行君權，而曾國藩以侍郎在籍募湘軍，兩人都不在常例之內，但正是這樣，使兩者間的相遇更容易達成一種默契。
此刻，對剛剛竊得權力的慈禧來說，當務之急是穩定。在朝堂上，她要理順肅順遺留勢力和議政王奕-的派系勢力，這必須要她親自料理。而在地方上要平定太平天國的叛亂，在目前的局勢下，只能依靠曾國藩和他的湘軍。所以對于曾國藩，慈禧太後只能給予比咸豐帝更多的榮寵。
果不其然，十一月下旬，朝廷授曾國藩太子少保餃，令其統轄江蘇、江西、安徽、浙江四省軍務，自巡撫提督以下悉歸節制。任命左宗棠為浙江巡撫，繼續率領楚軍對抗太平軍。任命曾紀澤署理江蘇巡撫，待考察合格，便即實授。
曾紀澤以二十二歲的年齡，便登上巡撫之位，這在大清歷史上是絕無僅有之事，這其中除了清廷要利用他的淮軍保住上海這塊財稅主要來源地之外，更表明了北京方面對曾氏一族的恩寵與籠絡。
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