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接下來的這些日子，雖柳墨翰有心尋孟子然說話兒。無奈兩下都忙，孟家那邊的莊子，老太爺許久沒來了，現今天還寒，地龍要整修，就要大動，再者，他出城一回，許是要小住些日子，院子里各處也按他老人家的喜好，重新布置。
柳家這邊自開了春，更是忙得不可開交。這種花與種田也還錯些勁兒。種田一種一收，平時只除草澆水，也就沒了旁的事兒。花田的事倒與秋天的棉花有些相似，除了這些日常活計外，象極時去除雜枝，或是修剪形狀，又或有了病蟲害，也要極時的治，不然，這花兒到開時，開得歪歪扭扭的，形狀不好看。
他一時也忙得沒什麼閑工夫。或哪一日閑半天兒，往孟家莊子里去，不是孟子然有事，便是彭君安也在場，是以，一直到二月底，雖也吃了兩回酒，卻沒得著機會說說這事兒。
此時的郊野，已是滿目新綠蔥蘢。田里去年種下的各色花草也都生根發芽。這日正好下雨，田里沒法子做活，又知昨兒彭君安與他一道自孟府莊子里回來，想來，這會子外面泥水濕滑的，他必不願多出來走動，孟子然那里也得空子。便自己冒雨套了牛車，披了簑衣，要往孟府里去。
菊香和二郎已正式議了親，成親的日子或定在秋後。單小葵這些日子得了空子便和劉媽商議這件事兒，正在屋里頭說到房子如何時，听見外頭的聲響，透過竹簾子一瞧，卻是柳墨翰正趕車往外走。
忙挑簾出來在他身後叫道，「二哥，下雨呢，你不歇歇，這會子哪里去？」
「我去尋孟兄吃酒……」柳墨翰背著身子遙遙地喊了一聲，話音落時，他已趕著牛車出了院子。
單小葵好笑地望著院子里那兩道泥水車轍子，回屋和劉媽幾人笑說道，「二哥最近也不知怎麼了。見天往孟家的莊子里跑。我這些日子還沒他去的勤呢。」
「二少爺是個活道性子。不認生，不扭捏！」劉媽笑著猜測道，「怕是因和孟公子說得來，做個玩伴兒罷。他們兩個年紀倒也相仿，姑娘管他做甚。」
單小葵笑了，在桌前坐下笑道，「我不是管他，好奇罷了。這麼一說，我又想到他去年往韓家去的事兒。那麼突兀地去了一回，只有過年時才又去應了個景兒，從此再沒去過，人家說不得還在心里念叨咱們︰不求人不上門兒呢。」
「二少爺昨兒還說，往前得了空子往韓家去玩兒呢。他沒忘！」菊香笑著說道。
于是幾人便因此舍了菊香的親事，說起大老爺一家人的性子來。這里頭劉媽感受最深，因與單小葵一一說，當年齊氏如何，現今如何。就連大少爺當年那麼一個紈褲子弟，如今也轉了性子如何。
這邊幾人說得熱鬧，柳墨翰趕著牛車，冒著小雨往孟家莊子里去。一路上，路邊田頭偶有幾株野桃花柳樹格外有趣兒。及至到了往孟府宅子去的那小道兒上，見兩旁的果園里桃花葳蕤繁茂，深深淺淺的桃花，如雲似霞夾著一條泥土小道兒。桃花枝干自兩邊往路中間伸展，愈發顯得被雨水浸得濕亮的小道蜿蜒有致，不知深幾許，行在這迷蒙桃花雨霧中，就置如畫境一般，讓人心情氣揚。
到了此處，他倒不急了，學人家那趕車的老翁，慢悠悠地甩著鞭子，時而怡然自得呼喝兩聲老牛，或又吟幾句諸如桃花流水三千尺，又或雲深不知處，只緣身在此花中。
此處曠野，人聲寂寂，只有雨絲風聲相伴，四野煙雨迷蒙，更讓人有種天地之間唯余一人的寂寥和自得。
不覺又大聲吟道，「…古來聖賢皆寂寞，唯有飲者留其名……」一邊搖頭晃腦，一邊尋思下車砍幾株雨侵桃花，拿去做禮。
余音尚未絕，心念亦未完，突听一聲清郎笑聲透過雨絲傳來，「柳兄好興致……」緊接著，前方桃花林里，一個青色閃出，手擎幾枝明艷桃花，含笑向這邊望來。
肩頭被雨水浸得深深的一片，平素就顯得俊雅不凡的面目，經雨一染，愈發得顯處眉若遠山，青絲如墨。
柳墨翰怔了一下，認出這人，坐在車上拍手笑道，「我就說方才這雨染十里桃花，少了些個什麼。孟兄一出現，我倒想起來了。今兒這雨，這郊野象水墨畫兒，只有桃花還太艷欲，須得你這樣一座青山來配，方才完美！」
孟子然不過因孟清菲要人砍桃花，他正好無事，這雨也不算大，便出來走走。不想正听見柳墨翰在這里高吟低唱，怡然自得，不似平素那般穩重，正在暗笑，听了這話兒，愈發笑了，一手撐起黃油傘，款步行來，唇邊含笑，「莫不是家里有什麼喜事？柳兄今兒倒是少見的好興致。」
柳墨翰往側邊一挪身子，停了牛車招呼他上來，面目也被雨水染得愈發俊郎，笑道，「喜事兒倒也沒。我是家中無事，特來尋孟兄吃酒，一見這十里桃花一時起了興致……」
等孟子然上了車，他便又笑著指指自己簑衣，「我這樣倒也合那句︰青箬笠，綠簑衣。眼前這景兒，又應那句︰桃花流水鱖魚肥。今兒我豈不是來對了。」
說得孟子然點頭而笑，「正是，我正在家中無事，幸而你來了。今兒倒也有事做了。」
柳墨翰將出那片桃花林里，又跳下車鑽到桃林里，闢手折了幾大枝桃花放在車上，笑道，「我今兒是沒禮的，拿這個湊數！」
孟子然曉得他是說笑，孟家也不在乎什麼禮不禮的，二人一路說笑著往孟府的宅子去。
莊子收拾好後，孟老太爺原說即時就要來，偏又下雨了。孟老爺怕這一折騰他又染了寒氣，好說歹說，才給推到這場雨後。此時孟清菲也正在莊子里無聊，隨便與冰兒幾個小丫子說笑。
突听外頭有人報，「大少爺回來了。」
她忙跳下臨窗的大炕，轉到門口往外瞧，果然不多時，自院門處轉來二人，一人青色長衫，一人淺藍利落短打，二人幾乎一樣高，手里都擎著幾大枝明艷桃花，那花兒在雨中顯得格外紅艷動人。
孟清菲認出柳墨翰，臉上一喜，忙問，「柳姐姐來沒？」
「沒，她在家里有事忙呢。」柳墨翰揚聲笑道，心中卻是一閃的遺憾，今兒也該叫青娘來，桃花春雨美景兒，這樣的時節，倒也能讓人生出些別樣的情緒。
一時又在心里趕忙否定掉，事情不明朗，倒也真不能縱著她。
孟清菲一听單小葵沒來，趕忙的道，「下雨田里又沒事，她在家里能忙什麼？哥哥，你現使人趕了車去接接。還有，這桃花開得這樣好，我正好叫人陪我去賞一賞。」
孟子然邊往這邊走，邊看柳墨翰，見他沒立時接話，隱有為難之色，便向孟清菲淡笑道，「柳公子說有事，自是有事，難不成還騙你？」
「我不信她有什麼事！」孟清菲不信，向他身後一個老僕道，「哥哥不叫人去，我叫。周伯，你現在就去柳家請柳姑娘來，還有那兩個丫頭也一塊兒叫來。下雨天無事，我們人多說話兒也熱鬧。」
那老僕看了看孟子然和柳墨翰。
柳墨翰只得笑道，「也罷，我出來時，她在家里排菊香那丫頭成親的事兒呢……」
「那樣的事兒在哪里不能排？」孟清菲不等他說完，就打斷他的話兒，一連擺手催那老僕快去。
孟子然向那位周伯微微點頭，「你去罷。」說罷，剛走了一步，又叫住他笑道，「和柳姑娘說，若塘里有魚，記得帶幾條新鮮的來。」
說著向柳墨翰一笑，「這也倒應了你那桃花流水鱖魚肥的景兒。」
說得柳墨翰哈哈大笑，「極是，極是。」將手中桃花交于孟清菲的丫頭，留了兩枝在手，笑隨他往書房去，「我們那野塘子里青魚有，鱖魚卻是沒有……」
這邊孟清菲得了桃花，趕著叫人收拾插瓶，冰兒笑道，「咱們莊子也有幾株桃花的，姑娘偏要去折人家的。」
「嘻，你懂什麼，這桃花長在林里，有股子郊野氣兒，咱家的沒有。」孟清菲這邊安排人插瓶，又叫人去收拾待客的各類干果，燒水候茶。
兩邊莊子近，等她收拾好，還沒說一會子閑話兒，單小葵和菊香蘭香三個來了。一人一把黃油傘，每人手里都還擎著幾枝桃花。進了屋子看她房里插的全是桃花，問了知道是柳孟二人折的，單小葵就笑了，「我是不大舍得折的，也怕人瞧見說壞人家的林子。只是愈瞧愈喜歡，忍不住就折了來。」
「不礙。這是部院里一位阮大人家的莊子。回頭見了他，叫我哥哥與他說一句便了。」孟清菲趕忙叫人拿來幾個粗陶罐子，將大枝的桃花插了進去，擺在靠著大炕的木窗台上。
拉著單小葵欣賞了一回，叫她月兌鞋上炕，取來葉子戲，邊玩邊說話兒取樂。
這邊孟子然和柳墨翰兩個進了書房，倒也沒旁的事兒可做，不過說些過往景致見聞，又拿了棋來，憑窗對坐手談。
外頭雨絲愈發密了，隱隱的，那邊小女兒家的歡笑聲傳來，為這郊野靜謐的院子里憑添幾分熱鬧，柳墨翰因此向孟子然道，「我家這個青娘妹子小時在家里，倒是個害羞軟和的性子，如今她變化倒大，快成野丫頭了，孟兄可別見笑。」
孟子然淡淡一笑，落下一子，「無妨，正巧家妹也是這樣的性子，難為她們兩個這樣好。」
柳墨翰听著那邊傳來的笑聲，也是一笑，自己盯著棋盤，思量半晌，方落了子，向孟子然笑道，「說起令妹來，我今兒倒要趁機道道謝。常听青娘說，當年她在杜府時，便受二位諸多幫助。自到了城郊後，不但令妹，就連孟兄也多有照拂，若沒二位幫襯，她自己一人帶兩個丫頭，一個不怎麼能支事的媽媽，這日子也不知要難到什麼地步。」說罷起身，行大禮拜謝。
孟子然一時托他不及，生受了禮，便坐下淡笑，「柳兄今兒怎的如此客套。說到幫忙，原也沒幫什麼。倒是菲兒得青娘的做伴兒，這兩年來，性子不似以往孤僻。」
說著直了身子，看著他笑道，「這樣算來，倒是我要向你道謝了。」說著也起了身子，要謝他。
柳墨翰趕忙架住，笑道，「我可不敢受你的謝。這里頭原也沒我的功勞！你要謝，只管謝她便好！」說著讓孟子然入座，仍舊邊下棋邊說話兒，感嘆道，「不怕孟兄笑話，說起我這個妹子，我暗下里也佩服得緊。她當年出杜府里才十二歲，不過兩年時間，家業已然有興旺的苗頭，卻是比我們幾個大老爺們強出許多。」
說罷深深一嘆。
孟子然只當他說閑話兒，一時感嘆，也不在意，順著他的話兒笑道，「說起令妹來，其人倒也少見。比菲兒不過大不到一歲，難得的是心性老成持重，旁的小女孩家，不過聚在一起玩樂罷了，她玩樂時，倒還時常說與菲兒些道理。所以，每每菲兒要來她這處，我祖父倒是極歡喜……」
說到此處，他抬頭看柳墨翰，笑道，「我祖父過幾日來莊子里，倒是與我提過，到時請青娘妹妹過府來玩幾日。」
這話柳墨翰倒沒法子推，因笑道，「使得，如今田里的事兒，倒不大用她忙活……」話到這兒，他心中突地一動，本來讓他來說道這些事他就沒甚經驗，一時不知該怎麼起話頭兒，這會子倒想一個，伸手取了黑子夾在指間，眼楮只管盯著棋盤，也不看人，裝似無意地說道，「說起來這丫頭也快十五歲了，也該說親事，所以，自今年過了年後，再不用她往田里跑，只在家里自在享樂享樂……倒也沒多少好日子過嘍了！」
配著這句話，「啪」的一聲，落下一枚黑子，順勢抬眸看人。
孟子然些微的跑神被這一聲脆響打斷，自取了子在指間，低頭沉思，「青娘要許親了？可有人家兒？」
柳墨翰听這聲音平常隨意，不過閑話口吻，即听不出什麼也看不出什麼，因繼續笑道，「人家兒卻還沒有。不過自此也要開始與她留意了。我二叔只留下這一女，自然不能虧待了她。」
說罷，抬頭看孟子然，笑道，「話到這里，倒有一事求孟兄。」
孟子然也放了棋子，「何事？」一邊轉身自向旁邊小幾上拎了溫著茶水，與他添上。
「是青娘的親事兒。我是想著，我們家雖然落敗了，這妹子卻是極好的，生得模樣好，性子也算好，家中各項的事兒，她雖沒大經歷過，有時辦得糙了些，大禮上倒不差。」柳墨翰也住了棋，端著杯子緩緩的吃茶，也以說閑話兒的口吻道，「……因她吃過些苦，我們自然不想再苦著她，以是，往前結親，還想請孟兄給留意留意，往常相交的人家，可有年齡合適，模樣性子才學皆好，即不貪賭噬酒，跑馬走狗，流連歡場，且品性正派，肩上又有擔當地……」
他一連的要求，倒讓孟子然笑了起來，緩緩吃了茶，望著院中密密雨簾，蹙眉思量一會兒，微微搖頭輕笑，「以你這樣說來，一時下卻不好尋……」
柳墨翰因生眼前這人聰慧，不敢再往下接，叫人听出什麼來，便不妙了。若有意還罷，若無意，豈不叫人尷尬。打著哈哈一笑道，「孟兄可別怪我過于挑剔！」說著深深一嘆，道，「以我們家現今的狀況，卻是輪不到我們提什麼要求，只是這個妹子又是可心肝的疼。倒也不是過于溺愛，實是她有些可疼之處。故而，合家上下，都為這事兒十分的發愁。孟兄也不必著急，左右她年歲還不大，日後若踫到合適的人家，記得送個信兒來。小弟以茶代酒先謝過了。」二人論年歲，倒是一樣大。好似孟子然的生月略大一月，平素各自稱兄，不過是個禮儀罷了。
說罷雙手舉茶，飲了一口。
孟子然舉杯陪了一口，將杯子端在手上，摩挲杯口，略微沉吟了下，問柳墨翰，「此事青娘可知道？」說著微微一頓，解釋般地輕笑，「我是說，自她以往的行事來瞧，這樣的大事兒，她必也有自己的盤算罷……」
柳墨翰只管擺手，作不在意的斷然道，「旁的事兒可依她，這件事兒斷斷不成。自來沒有與女兒孩家商議的道理……」
「如此，我知道了。」孟子然微微點頭，輕笑了笑，放下杯子起身一笑，「柳兄稍坐，我去叫人上酒菜來，今兒咱們好好痛飲一場。」
柳墨翰見他自始至終神色不曾變過一下，穩得不能再穩，心下很是失望，又不好表露出來，哈哈笑著應下。
孟府宅中的廚房在這院子的偏院兒，自書房廊子底下轉過角門兒便是。孟子然告了聲罪，沿廊子往側院兒去，他的身形一消失在神線中，柳墨翰便頓起腳來，沒探出什麼用的東西，著實讓人煩悶。
單小葵和孟清菲在東廂房里說笑，透過雨簾也能自這邊大開的窗子里瞧見里頭影影綽綽的人影兒，這會子見柳墨翰一人，如困獸、熱鍋上螞蟻一般，在屋子里團團轉圈兒，笑和孟清菲道，「必是我二哥又輸了棋，你看他急得那樣兒。」
孟清菲瞄了一眼，得意笑道，「我哥哥的棋藝可是頂好的，他認得那些人里頭，只有彭大哥與他還能殺個痛快，旁的人，都不愛與他下棋的。」
單小葵看她這得意樣兒就笑，「看把你逞得，待會我和我二哥說，今兒一天還長著呢，必要他拉著子然哥哥一決高下！」
「嘁，你還不信！」孟清菲撇嘴兒，往外頭瞧了瞧天色，道，「不若我們立個賭局，他們下棋，咱們觀棋，看看到底誰輸誰贏！」
單小葵知道柳墨翰不是對手，在船上已然分出高下了，那會子怕還有人故意讓他的成份呢，不過，即是玩樂，倒也不必怎麼認真，因就信心滿滿的擊掌笑道，「好，這話兒可是你說的，若輸了，不準耍賴！」
孟清菲象听到什麼好笑的笑話兒一般，嗤了一聲笑道，「我會輸才怪！倒是要定個什麼彩頭，不然贏了也沒意思！」
單小葵也表示同意，于是二人開始就定什麼彩頭開始掙執。單小葵說若她輸了，管她今年一年的花插瓶。
孟清菲搖頭，脆聲道，「這個不好，你家里田里那麼些花兒，我便是一天換一樣，能礙著你什麼事兒？即立彩頭，就必立個難辦的才成。」
然後她便說要若她贏了，叫單小葵過府陪她去玩一個月。這個單小葵自然也不能應。
二人正鬧得不可開交，孟子然自廚房院落回來，听見這邊隱約的爭執聲，沿游廊款步走來，立在窗外笑望二人，「你們兩個都是不愛針線的，誰輸了，就繡個物件出來，豈不更好？」
孟清菲想她一定贏的，可巧單小葵極不擅長這針線，用這個拿她最合適不過。拍手笑道，「哥哥這主意好！就這麼定了！」說著趴在窗台上向孟子然笑道，「哥哥，你今兒可要盡力贏才是。」
孟子然含笑看了看單小葵，又轉向孟清菲笑道，「放心，定要贏他。」
單小葵登時苦了臉兒，和孟清菲道，「這個彩頭不好，我針線是個什麼樣子，你還不知道？能做什麼物件兒呢？換一個。不若陪你家去住幾日也可。」
「不要！」孟清菲見她吃癟，極是得意，把臉仰得高高的。
菊香和蘭香都笑，「這下可把我們姑娘給難住了。不過，倒也有趣兒得很，趁機把這針線的手藝練一練。」
孟子然說過話兒之後，便走了，留她們在這里笑鬧。
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