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打春已有十五六日，一日日的暖和起來。
今兒又是個大晴天，半絲風也無。到半上晌的時候，太陽已能讓人感受到熱度。大地雖還是一片肅荒，湊近草木枝細看，枝上的女敕芽鼓了苞，樹皮也悄悄地泛了青。
家里的人各忙各的去，兩個院子都十分安靜。
單小葵坐在西院正當院的太陽底下，緩慢細心的拿鏟子將從田里挖來的土混上農家肥，混勻了，再將那樹樁慢慢的移到盆里。
沒人打擾春日里，自己一個人做活，邊想些事情，倒也怡然自得。
「韓家竟也官家？真是沒想到。」她將一棵移栽好的兩尺高的盆景吃力移到牆蔭下，抹了把頭上的細汗，望著已移栽的四五盆盆景，自言自語的道。
這大半上午的，她心里一直在想這件事，主要實是好奇那韓家到底因何來此地，那位韓公子的腿是否就是大眼嫂所說的，小時候好好的，後來遭了事，腿才斷了？
立在明媚的春陽里，回想那個晦暗冬日在韓家壓抑無聲的情形，真有一種十分怪異的感覺。若用一個詞來形容，大約恍如隔世比較妥當罷。
單小葵不由地微微搖了搖頭，想不透，猜不到，這家人到底是什麼來頭。
劉媽和春生嫂子先去塘南邊看了一回那塊打算用來種菜的田，商議了一回，今年種什麼好。春生嫂子仍去幫著春生犁花田，劉媽和菊香蘭香兩個搭手整了一回兒塘邊的荒草，見天到半午準備回來做飯。
遠遠的，透過西院兒大開的門兒，瞧見自家姑娘穿著碎花小襖子立在屋蔭里，不時的搖頭，嘴唇張張合合，似是自言自語說著什麼。
那臉上的神情一會兒展顏，一會皺眉。不覺笑了，這還是小時候愛自言自語的毛病，只當大了，就改了呢，笑著走近，「姑娘，您做什麼呢？忙了半晌，可是累了？」
「呃？」單小葵正努力想著韓家的事兒，突然被打斷，迷惑了一下，才笑，「不累。你們說沒好，菜田里種什麼？」
「春生嫂子說，咱們不種太侍候的菜，種些韭菜，種下了，從春到秋，能割好些茬兒，又不大費工夫，也好賣，一般的人家都愛吃這個。」
劉媽笑呵呵地走近，又說道，「春天合種的菜也不多，他的意思是再灑些菠菜，等這茬兒菜收了，到時，天也暖了，好接著種胡瓜。再還有，再種些蒜苗子，這幾樣就差不多了。除了韭菜，余下的幾樣，不過長兩個月就能賣，那日天也暖了，正好改種別的。」
單小葵微微點頭，「好。就種這些罷。」這幾樣菜都不怕凍，現在就能種下。
劉媽道，「菜種子這余家頭村都是現成的，不難尋呢。等春生把花田犁了，就去犁那菜田。犁完了，趁著有墑情，就趕著種下去。」
「好。」春生兩口子種菜都是經驗的，這事兒就交給他們拿主意便是了。
和劉媽說了會閑話，她去做飯，單小葵繼續做她的活計。順勢又琢磨了一會兒韓家，仍是想不透，索性就拋到一邊兒去了。
老張頭得了單小葵的話，匆匆進城，並沒直接去彭家，而是先去了花市的彭記鋪子。
此時的花市不比冬天好多少，反而愈發的蕭條。各家門前擺的多是石頭盆景，現今花時還沒到，便是有的人家擺幾盆迎春盆景，也是稀稀落落的，不成個成候。
老張頭趕車到了彭記花木鋪子，下車立在門口伸頭往里瞧了瞧，里面冷冷清清的，只有兩個年歲小的伙計，正湊到一處，小聲說著什麼，這樣子，倒不象彭君安在此。也沒瞧見周掌櫃。
立著又等了一會兒，還是不見人。他正想著是進去問問，還是直接去彭家尋人，轉眼瞧見周掌櫃腳步匆忙地頂頭，自街那頭走來。忙下了台階迎過去，拱手笑道，「周掌櫃好。」
周掌櫃只顧悶頭走，不妨前面有人，嚇了一跳，還當是自家的什麼人，臉上不覺染上惱意，待要發作，抬頭卻見是老張頭，忙換了一副笑臉，微微拱手，「喲，怎麼是你？是和誰一道來的？」說著就往他身後的車上瞧。
「並不是和誰來的。是有件小事兒來求你家少爺。」老張頭雖瞧見這周掌櫃臉上略有氣色，象是在哪里受了誰的氣，卻不好貿然相詢，便徑直說了來意。
他話音一落，周掌櫃便苦笑起來，擺手，「如今我家少爺在何處，我還正尋著呢。你怕是見不著他了……」說著一頓，笑道，「是什麼事兒，若不是難事兒，與我說也一樣。」
老張頭整日家的跟著孟子然，對彭君安也是知道些的，眼下周掌櫃這樣子，莫不是因這位彭公子又跑到那個花樓里逍遙去了？
雖心中猜，卻仍是不問，這種事兒，亦不是他能問地。便將單小葵所托之事簡略說了，因笑道，「我家少爺走時，再三與我說，柳姑娘的事兒要盡心。我听她正煩惱這個，便自告奮勇地替她來了。你們府上又做著這一行當，想必認得的花匠也極多，瞧瞧能否舉薦兩個人。」
周掌櫃一听這事兒，便微微點頭，「小事一樁。做這行當倒也多，你若這會子有空，便去我家莊子里尋管事的，就說是我的話，讓他幫你尋兩個人。年年我們花木莊子都要尋些做短工的，里面也堪堪有幾個好手藝！」
老張頭忙告了謝。見他面上有隱有急色，也不多留，匆匆告辭而去。
他這邊前腳走，後腳便也見周掌櫃招來馬車，順著來時路又匆匆的走了。老張頭暗自搖頭，無奈嘆笑，這位彭公子可真真是，過年的時候，听說彭家老爺和他因什麼事兒，父子兩個鬧了一場。
這會子，他不好生在家里呆著，又去那等煙花柳巷之地鬼混，若是尋著了，彭家怕又是要生一場氣。
感嘆著出了花市，往彭家花木莊子去。
彭家的花木莊子在城門外東南方向，亦靠著一座小山，那山腳下幾十畝的田里，種的皆是花木與盆景，也算是南京中花木這麼一行的翹楚了。
听說早家彭家的莊子還大些，只是彭老爺一心想叫兒子讀書，當初為了他進南國子監，咬牙賣出去一小半兒，拿銀子替他走門路。誰知花了大價錢送他進去，他文章沒學多少，竟一頭扎到書畫里頭。
早先彭老爺是不高興的，書畫雖也是文人風雅愛好，到底不算正途。有才情的，不過是閑來幾筆，陶治情操罷了，哪有人將它做正經事來做？故而常常斥責彭君安。
彭君安又是個逆毛驢，彭老爺不讓他做甚，他偏做。倒是發狠了練書畫，不想，這書畫竟漸漸的小有名氣。
彭老爺見兒子倔強，一門心思在這上頭，且小有所成，那些老友至親們見了，一個個的都齊聲夸贊，也頗覺臉兒上有光，漸漸的自己回轉過來，也就不反對了。不但不反對，反而大力支持他。
這位彭公子見彭老爺轉了態度，反而又犯起倔來，你要我畫，我偏不畫！自此，連筆都少見他拿，整日家的和一幫南監的學子在那煙雨十六樓，十里秦淮畫舫上鑽來鑽去。
興致來了，便畫幾筆，不過畫的可不是什麼高潔意境山水，而些畫舫行樂圖，再不然，就是替哪家的頭牌畫個工筆肖象之類的。倒也不是誰求就畫，不過是看眼緣，或看他自己的興致。慢慢的，他的畫兒倒在青樓這一行當里博了個好名聲，但凡有點子名聲，都想尋他畫一副，沒得叫旁家的比下去。
這名聲傳出去，將彭老爺給氣了半死，父子二人又鬧一大場。
父子二人不鬧時，這位彭公子去畫舫時，還悄悄的。這一鬧倒好，他素性就不管不顧了，大搖大擺的去逛。
听人說，如今他在秦淮河的畫舫，煙雨十六樓里，名聲大的很呢。不但去哪家不要銀子，那些粉頭花舫媽媽子們，反而擺酒治菜，倒過來招待他……
老張頭趕著車出城，一路想彭家的事兒，愈想愈覺得可笑又可嘆，又覺這位彭少爺實是可惱。偏事事和他老子做對！倒是自家少爺，自在南國子監與他相識以來，這麼些年，不管彭公子做什麼，他該怎樣便怎樣。
並沒因此而疏遠他，也並無因此又十分親近，更不隨他去逛。
這樣兩個性子截然不同的人，竟能成了至交好友，倒也奇也怪哉。
他趕到彭家花木莊子時，天已快午時，倒也巧，那位莊子里的管事，正要外出，老張頭剛好到了，兩下見了禮，老張頭說了來意。這彭家的管事頭頭們，倒是都知道自家少爺和孟家少爺交好，這樣的小事兒，自然也極爽快。當下這管事頭子就叫了莊子里的工匠去尋人，自己也不出門兒了，將老張頭迎到莊子里陪著，等著人來。
那人去了約有三四刻鐘的功夫，匆匆帶著兩個年約二十來歲的漢子過來。
彭家管事的笑指著二人和老張頭道，「這兩個是鄰近村子里的。時常我們這里忙的時候，他們也來幫幫忙。雖不是正經學徒出身，學得卻用心，手藝也堪堪過得去。普通的嫁接打尖，侍弄花木的活計都會做。是我們這些短工里頭，手藝最最好地。」
老張頭見這二人都是一副老實農家人裝扮，面目也憨實，不是那等面**滑之人，心下也滿意。
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