南京城做為陪都，其繁華不在北京都城之下。主街有長安街、大通街、大市街、大中街、三山街等二十余條大街，縱橫交錯，貫通全城。將南京城一分為四，東部為皇宮官署區世家大戶區，南部則為手工商業區和居民區，西北則城防倉儲區。
城東部大中橋以東，南至正陽門，北至太平門，是太祖定都時的皇城和宮城所在。城南一帶為南唐至宋元以來的舊金陵城範圍，自六朝以來就是人煙稠密、百貨雲集之地。本朝此時仍然是主要的工商業區和居民區。城西北自鼓樓起直到石城門、定淮門、儀鳳門和金川門一帶，瀕臨長江，丘陵起伏，利于防守，因此被闢為主要的城防區。
南京城的手工業極發達，據說聚居在城南的就有十多萬手工業者，全城共有一百多個行業，特別是絲織、造船、印刷、建築等，各個行當都興旺至極。
特別是絲織業，南京、北京各設置內外織染局，內局以充上供，專供皇室所需絲織品，外局以備公用，生產官府用的各種錦緞、素緞、綾、羅、紗、絹等。南京司禮太監主管的「神帛堂」就設在城南，專門織造帝後使用的袍服。
由于這些行業的發達，城南與東城是截然不同的兩番氣象。東城主街多文雅鋪面，如書鋪，紙鋪，筆鋪，墨鋪。而此處，則是與生活息息相關的集市居多。
有菜市，魚市，米市，油市。單小葵听徐公口中侃侃而談，心中早已意動不已。坐在車上，看著路兩旁不時閃過的各色匾額，諸如「紬絨老店」，「布莊發兌」、「糧食豆谷老行」、「銅錫老店」、「京式小刀」、「上細官窯名瓷」等，目不瑕接。
劉媽和菊香三個，今兒主要是置買布匹棉花，鍋碗瓢盆，針頭線腦等物，單小葵也難得自由自在的出來轉轉，陪著她們津津有味兒地這家轉轉，那家瞧瞧。
等她們置買齊東西，已到中午。單小葵幾人，找個間小食店，簡略用了午飯，這才往花市去。
說是花市，其實不過是花木鋪子集中的一條街道而已。不但有花，鳥魚蟲之類的玩物也應有盡有。
不過，如今這時節，百花皆敗，花市顯得有些冷清，雖有些賣菊花的，其花已顯敗象。倒是許多店鋪門口都擺著各色的盆景，仍舊青翠濃綠。形態或呈倒飛之勢，或枝干虯結，枝干老枯，葉片鮮綠如枯木逢春。又或根餃拳石，葉頂如雲的松柏等。
徐公徐婆上午都逛累了，自坐在車上，停在路邊兒歇著，單小葵帶著劉媽三人進了花市，先從最頭的一家逛起。單小葵是帶著目的來的，已憋了一上午，這會兒也無心瞧其它的，進去便問有無花苗子。
一個青衣黑帽小伙計迎上來，听見她問，擰了一下眉頭，才笑著問道，「敢問姑娘要什麼樣的花苗子？是咱們這里菊花有金鶴翎，深黃色千葉，還有銀鶴翎，白色千葉。金芍藥，深黃色千葉，銀寶相，白色千葉。金西施，白西施，蠟瓣西施……還有粉牡丹，紅牡丹，紫牡丹……二色牡丹，大紅艷紫色千葉。黑蘇桃，花紫黑色……」
小伙計如珠連炮般，念出長長的一串花名兒，單小葵听得直笑，這些各種名色，她是不會分的，也沒必要分得這麼細，花對她來說，不是用來賞的，只是用來掙錢的。
微笑著搖頭，「都不是。小哥兒，我想問，你們這里，有沒有夜合月季小苗，要兩年生以上的，嗯，菊花也要，還有芍藥也要。品種只要極普通的，但是需要的數量大些。」
「要多少？」小伙計眼含疑惑地打量著單小葵。
「嗯，每樣……一萬株！」單小葵雖早已猜，也許沒有，可不問問不甘心吶！
「一萬株？！」小伙計頓時瞪大了雙眸，看向單小葵的目光瞬間轉冷，拂袖冷聲道，「你這姑娘不是成心買花，我看是成心拆我們的台呢！」
「咦，你怎麼說話的？」菊香把眼一瞪，上前一步說道，「我們姑娘誠心誠意來買花，怎麼就拆你們的台了？」
「有你們這樣買花的麼？！」小伙計臉上染上惱色，沖著菊香瞪眼楮。
單小葵忙把菊香拉了一下，含笑上前，緩聲道，「小哥兒，你莫惱。我們確是來買花的，不過，我們不懂行，哪里說得不對，你給指出來，何必生氣！」
小伙計見她笑得誠懇坦蕩，倒也真不象是來找事地，伸手抓了抓頭，得了台階也就順勢下了，也換作一副笑臉兒，「姑娘一開口要這麼多花苗子，哪家莊子會有？況，不是我小瞧姑娘，那些叫得出名色的種類，一盆少說也要二錢的銀子，這一萬株是多少？你每樣一萬株，共是五六萬株的苗子，這得多少錢兒？……再說，任是誰家再大的園子，也不備這麼多小苗的，一是沒用處，二來，是沒那工夫，三麼，便是有，都賣給你，我們明年賣什麼？」
他沒說完，單小葵已懂了，還是她擔心的問題。想了想又問道，「小哥兒，若是不買成盆的花兒，只買花菊花根苗兒和芍藥根睫，這一份要多少銀子？」
小伙計擰眉想了想，半晌道，「我們只賣成盆地，從來沒賣過花根子。」說著又奇怪地撇了單小葵一眼，「說句不中听的話兒，便是有花根子，都怕旁人搶了先機呢，誰肯賣給你？您吶，去旁家看看罷！」說罷，自往鋪子里頭去了。那里頭還有一個中年男子，側耳听著這邊的話兒，但一直沒起身的意思。
單小葵明白了，也不再問，笑著告了罪，帶著菊香三個出來，望著湛藍的天空，輕輕地吁了口氣兒。有些挫敗。
「姑娘，咱們才瞧了一家，再去里面問問。」劉媽趕忙安慰她道。
「是啊，姑娘，咱們再瞧瞧去。」蘭香也趕忙說道，「這花市這麼多家兒呢，他們家不賣，總有人家賣的。咱們一家少買些，幾家合在一處，不就有了？」
單小葵點點頭，心底其實已在另作打算了，切花還是要種，但可能要慢慢的，悠著些來了。便是能湊夠數量，這些花苗子得多少錢兒？積少成多，她只有那麼點傍身的銀子，可沒魄力一下子全投進去。
幾人下了台階，往花市里面走，有前頭一家的兜頭冷水，看上去一般的門臉兒，單小葵也沒進去的了。
逛至中間一間寬大門面的鋪子時，瞧見那家門口擺著的各色菊花，大如繡球，有的才剛開放，有的則還打著花苞，如初菊初綻時的模樣，一株株極精神抖擻擺在門外。與其它鋪子里的菊花相比，一個似豆蔻少女般，鮮活挺立；一個則如姿色將暮的婦人，老態敗勢盡顯。兩下相比，好壞立現。
單小葵記得《菊譜》中曾說，但凡控制花木早開或者遲開之法，皆由溫度而控制。簡而言之，有花喜暖者，若想讓它提前開放，就置暖房中加溫。若想延後開放，便置比常溫寒冷的地方。
菊花與旁花不同，它喜寒。也就是說，若想讓菊花延遲開放，必得給它提前加溫，一直提供一個溫暖的環境，等到旁人家的菊花敗時，這些再上市。
物以稀為貴，自然有利可圖。
單小葵看那菊花團團簇簇，重瓣如繡球，或垂絲如金鉤。有純白色，正黃，紫紅，亦有少數稀有的正紅色。葉片凝綠，著實喜人，不覺抬頭望匾額，見上面寫著「彭記花木」四個大字。
又見鋪門兩側，菊花之內，置方著大小不一的各種盆景。較之方才見到的，雖品種大同小異，卻比那些顯得茂盛葳蕤，且韻味兒獨到。
多數是松柏盆栽，亦有虎刺，鳳尾竹，石竹。
其中有一盆高約二尺，冠寬亦約二尺的金橘，葉如綠臘，橘子金黃，說不上多好看，單小葵無奈地笑起來——她心中才剛轉一個念頭，又有人搶先了。
這間彭記花木鋪子比方才那間大得多，是三間的開門兒。里面亦沒有隔斷，用木板制成五層遞進的木架，兩兩相靠，上面一層層擺滿了琳瑯滿目的花木。
大多數都是盆栽，小的只有五寸來長，三四寸寬，高亦是五六寸，里面填著精巧的山石，綠苔幽幽，小巧可愛。大的，則有人高，山石嶙峋，那山石頂上，用人工鑿出小坑來，上面種著微型的松柏等樹，亦有文竹。半山腰上，還有手指大小的小人兒泥象，或在茅舍前勞作，或背扛著樵木，正做下山狀，面目悠然自得，神態惟妙惟肖。
看起來，倒象是縮小版的山頭。
正看著，自里出來個年約三十來歲的青衣男子，雙手背著，居高臨下地看著幾人，帶著幾分探究，並沒有上前迎客的意思。
單小葵看看自己的衣裳，今兒出門特意換了在杜府新做的呢，不差呀！不過，看他略帶傲慢的樣子，再看這家的寬大門面，便知是個有實力的商戶，想打退堂鼓，卻又不甘心，硬著頭皮問了問，果然就臊了一鼻子灰。
那男子眉眼兒一挑，吐出幾個字，「彭記自來不外賣花苗！」說著擺出個送客的架式。
單小葵臉面上有些下不來，心中微惱，正想說點什麼。
「誰要買花苗呀……」伴著一股濃郁的脂粉香氣，一個穿得花團一般的青年男子踉蹌著進了鋪子，腿尖勾到高高的門檻，拌了他一個趔趄，那男子快步過去攙扶，「少爺，小心！」
「去去去，不要你管！」來人一掌將青衣男子推開，歪歪斜斜地往單小葵幾人方向走去，雙眼乜斜著，一股濃郁的酒氣和著各色脂粉香氣飄近，單小葵頓時想到一個詞兒︰青樓。
這時才想起來，難怪花市設在南城了，再往前不遠，便是大名鼎鼎的秦淮河。終于有了鄙夷這家店的借口！暗呸一聲，腳下一轉，順著架子另一側，帶著劉媽幾人匆匆出來。
臨出門時，身後酒醉之人，似乎還追在她們身後說著什麼。
「姑娘，咱們不看了罷？」劉媽臉色有些不好看。
「唉！」單小葵重重一嘆，知道劉**意思。她原不十分同意自己「拋頭露面」的，其實她也有些失望，不想再逛，可今兒即來一遭兒，不挨家問問，終是不甘心。
安撫劉媽幾句，再去其它鋪子問。其它沒問之前她心中已知道了結果，轉這麼一圈兒，也確實印證了她的猜測。這麼大一個花市，竟沒有一家肯賣花木小苗的！
單小葵滿心的氣跑了個精光，劉媽三個也一個個如霜打的茄子一般，主僕四人在相互安撫和鼓氣中，自花市出來。
迎頭與進來的一輛紅漆雕花馬車擦肩而過，單小葵一邊給劉媽等人鼓勁兒，一邊在心里迅速調整計劃，想得入神，並未留那敞開的車窗里一晃而過的人影兒。
便是車里的人，瞧見她主僕幾人，怔了怔，伸車窗里探出頭，往外瞧了瞧，確認是她主僕幾人，微微擰了眉，不知今兒如何會在這里遇上她們，又怎麼是這樣一副鄉里人家的裝扮。
「少爺？」姚黃正要說地方到了，卻見他直往外面瞄，輕輕地叫了一聲。
「嗯。沒事。」孟子然縮了回身子。
姚黃好奇，自打這邊打了簾子，往外一瞧，正巧單小葵偏頭和劉媽說話，瞧清面目，不由凝眉︰她們怎麼在這里？
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