「芍藥姐姐！」
頭天傍晚菊香和蘭香在院中走了幾遭兒也沒上她，今兒一早，二人侍候單小葵吃過飯，便又在院中閑逛，將到半午時分，見芍藥大少女乃女乃院中出來，似是往廚房方向走。菊香趕忙笑著叫了一聲，快步跑來，「芍藥姐姐哪里去？」
芍藥一臉氣惱之色，瞧見是她二人，心下更煩躁，哼了一聲，不咸不淡地答了一聲，「去廚房。」
蘭香暗笑，昨兒回來已听大少女乃女乃院中的丫頭婆子說了，她打著看她娘的名頭要出府，被大少女乃女乃和碧雲碧月兩個排暄了好一陣子，這會子又去干那粗使婆子才做的差使，心中自然有氣兒。卻裝作瞧不出來，也笑道，「正好，我們也要去廚房，咱們一道兒罷？」
芍藥冷笑，「罷呀，我高攀不起你們。你們也別拉扯我。你們主僕做的事兒，當我不知道呢？」說著抬腳飛快往前走。
菊香蘭香相視一笑，仍跟在她身後，走過夾道，到一片開闊地帶，見近處無人。菊香緊跟兩步，笑嘻嘻地在她身後說道，「昨兒我們回府時，好似看到芍藥姐姐了。」
芍藥身子猛然一滯，豁然轉身，眼楮因吃驚太過而睜得溜圓，臉上一片雪白，「在……在哪里看到我了？」聲音中無法抑制的顫抖。
「就在大巷口呀……」蘭香笑嘻嘻地接話道，「芍藥姐姐似是和一個大肚子的婦人說話兒呢，想必是你的親戚，我們就沒敢叫停車……」
「哦……對，那是……是我家堂妹……」芍藥左右環顧，見四下無人，一把拉住菊香和蘭香低聲急切問道，「二位妹妹，昨兒可還有人瞧見我？」
「還有我們姑娘和劉媽。」菊香微笑著說了一句，叫蘭香，「咱們快走罷，辦完事兒，還要去幫姑娘干活兒呢。」
蘭香會意，含笑點了點頭，和芍藥說了句，「你家堂妹生得可真好。」就笑嘻嘻跟上菊香往廚房那邊走去。
芍藥頭頂如打了個焦雷一般，怔了半晌才回神。連忙追著菊香和蘭香而去，偏對面又來了兩個婆子，她一時不好說話，只得臉上勉強推出笑意搪塞。
好容易等以廚房里說完了事，出來。她見兩下沒人，才忙忙的把菊香蘭香叫到一旁，「好妹妹，昨兒見我的話，能不能別和旁人說？」
蘭香忍著笑，面上故作奇怪之色，睜著大眼楮歪著看著她笑。
「我娘……我娘根本沒病……」芍藥急得臉都白了，只得硬著頭皮扯謊道，「是我想趁著過節家去自在一日，才……我騙了大少女乃女乃，她若知道了，我豈不也落得和瑞香一般的下場？」口中說著，嘴里不住哀求，「好妹妹，千萬別告訴人。」
菊香向蘭香悄打了眼色，忍著笑，一本正經的說道，「我們不說就是了。可是我們姑娘那里，你自去說罷。你這話，我們可沒法和她說。」
蘭香也點頭，「是啊。」說著二人舍了芍藥向偏院兒去了。
單小葵今兒一早吃過早飯，便到了偏院移栽那些孟家後來使人送的月季枝條。扦插的六七十棵中，共活了五十來棵，這也算相當不錯的了。
劉媽看她累得雙頰通紅，微有汗意，雙手雙腿沾滿了泥巴，干得興致勃勃，又是心疼，又是疑惑，不知何時自家姑娘突然對花草這麼上心了……
正想著，菊香和蘭香二人笑嘻嘻的回來了，進了院子將院門反手關上，咯咯咯地笑起來。
單小葵听她們笑，便知事情成了，只是微微一笑，也不問。
「姑娘，我猜最遲午飯後，她必來找姑娘。」菊香笑著蹲下來，滿面暢快之色，「你不知道，我們說瞧見她的時候，她嚇得臉唰地全白了。拉著我和蘭香千妹妹萬妹妹的叫得親熱。」
「唉！」劉媽嘆了一聲，「也是她自己糊涂，再怎麼想討大少爺的喜歡，這種事她也敢幫著做下，幫著瞞？」
單小葵手下不停，將混合好的花土填入盆中，先填半盆，再輕輕的自苗床上，把花枝連土都挖出來，放在盆中，再用浮土蓋好，松松在的上面按一圈兒，放到一旁，讓劉媽澆水。
劉媽見她不答話，只當她不喜听這些，遂息了聲，舀水澆花兒。
單小葵不是不喜歡听，而是不知道該怎麼答話，若非讓她表達什麼，唯有一聲嘆息罷了。
菊香猜得不錯，單小葵剛在偏院用過午飯，芍藥便來了。此時，單小葵已將那花枝子全移栽好了，正放在西牆蔭下返苗。
芍藥強推著滿臉笑進來，恭恭敬敬地請了安。
單小葵忙叫她起來，讓菊香給她看座兒，明知故問，「你今兒怎麼想起到我這里來了？」
芍藥咬了咬下唇，抬眼看看劉媽菊香三人。單小葵會意，擺擺手，劉媽三個都退了出去。
「說吧，有什麼事兒？」單小葵偏頭頭，好奇的盯著她。一雙大眼楮，明亮清澈，神采奕奕。
芍藥被這眼中含著的笑意逼得沒來由一陣心虛，忙垂下頭，強自笑道，「也沒什麼緊要的事兒，只是來瞧瞧表姑娘身子可大好了些。」
單小葵暗暗失笑，面上還是點頭答道，順著她的話拉家常似的道，「好多了，多謝你記掛。」
芍藥忙笑道，「謝字不敢當。本是早要來瞧瞧表姑娘的，偏我們那院子里事多……」
單小葵並不記恨她以前做過什麼，來不來瞧她，因而有一搭沒一搭的听著。芍藥大約也瞧出來了，說了幾句客套話兒，便訕訕地住了嘴。
將下唇狠咬了咬，方一橫心說道，「婢子今兒來，是有一事求表姑娘。」
單小葵微微直了直身子，直直盯著她，約有半息的功夫，微微一笑，「我听菊香蘭香回來時說過。你也太膽小了，不過是出去瞧親戚罷了，便是大少女乃女乃知道，也不過說你兩句，還能把你怎麼著麼？」
芍藥見她說了出來，便也不再避諱，又想她素日心極軟，忙「撲通」一聲跪下，懇求道，「求表姑娘好歹口內超升，莫說與人知道。」以大少女乃女乃的敏感，這話只要傳到她耳朵里，事情哪有不露餡的？
單小葵故意笑道，「你這樣倒讓我覺得這里頭有什麼內情……」
芍藥听到「內情」二字，驚得脊背猛然挺直，臉色「唰」地一下子白了，連連搖頭，「沒有，並沒有什麼內情。」
單小葵不置可否在點點頭，「你先起來吧，我正好也有一事要找你，只是你一直在大少女乃女乃院中，不得一個人獨處，便就先放下了。今兒你來了，倒正好。先把前頭的一宗事兒了了，這件事，我自然替你瞞下。」
她神色淡淡地，說出的話也似拉常家一般。芍藥心中卻是一動，「先前的那一宗事兒」是指什麼，她自然知道。她和表姑娘之間，只有一件事兒要算。那便是當年借的三百兩銀子。
芍藥這會子似是明白了什麼，看向單小葵的目光中帶了幾分惱怒，幾分不甘。
單小葵淡淡撇了她一眼，「還有事麼？」
「哦，沒……沒了。」芍藥不甘心地低下頭說道。
「那你去罷。」單小葵淡淡地擺擺手。
芍藥沒應聲，屋內一時靜默下來。
「表姑娘……」芍藥站起身子在原地立了好大一會兒，轉身欲走時，又回身說道，「少爺走得急，我手中沒那麼些……」
單小葵眉頭諷刺地挑了一下，不語。
芍藥語塞，尷尬羞惱地低了頭。雖銀子要緊，眼前這宗事兒更是要緊，只要討好了少爺，區區三百兩銀子又算什麼，況那也不是她的銀子。
雖心中百般不甘，終是暗咬著牙，微微施了一禮，「請表姑娘容我兩日功夫。」聲音中已透冷意。
「好，兩日。」單小葵淡淡點頭，「我說話是算數的，不似有些人，當初說得好听，過後就丟在腦後。我說兩日內不說這事，必定不說。兩日後麼……」話到此處，她停了下來。
淡淡看著芍藥。
芍藥抬眼悄悄看了她一眼，兩下目光對下，她忙垂下頭，再施了一禮，「兩日內必送來。」
單小葵含笑點頭，「如此，我就等著了。」
芍藥行了禮退出來，見劉媽菊香三人都在那邊花圃邊兒上澆花兒，理也不理三人，腳下走飛快的去了。沿青石板小道兒，徑直走到花園深處，靠著山子坐下來，大口大口的喘息，似要將胸中的悶氣都吐盡。
手無意識揪著地上的草，一會兒恨單小葵趁火打劫，一會兒又擔心她們得了銀子再說出去。臉色白了紅，紅又轉白。手下把那片長得郁郁蔥蔥的青草扯得亂七八糟。