自杜府花園西側門兒出來，沿小道往向南，再折往東，行不過一里，便是商業聚集處。盂蘭盆節亦是民間一大節，雖此時天色尚早，街道上已是車馬熙熙攘攘，皆是往城外方向而去的。
單小葵坐在馬車，臉上帶笑透過車簾往外瞧，目光不掠過兩旁匾額，米鋪糧店，布行綢緞，傾銀店首飾鋪，書畫古玩鋪子，各色店鋪林立，人聲鼎沸，一股市井熱鬧之氣迎面撲來。
蘭香和菊香也久未出府，此時看著兩旁的熱鬧景致，二人歡喜異常，縮在車簾後頭，不時交頭接耳，嘰嘰喳喳，向車外指指點點。
相比較她們的喜悅，劉媽卻面帶憂色。早起出來時，她們去回太太，雖抬出二老爺來，太太沒阻攔，臉兒卻明明白白的寫著不快，姑娘弄這一出，也不知日後她又要出什麼妖蛾子呢。
單小葵知她為何憂心，只是此時無瑕顧及。再者，她心里想著，和大太太終有一惱，倒也顧不得眼前這些了。
今兒她們去的是二老爺指定的水仙庵。這庵堂就在杜府向東南，約有五六里的母橋之東，埂巷之北。雖是個小庵堂，香火倒也盛。建在不過丈寬的小道兒上，路兩旁已被賣香燭火紙馬的小攤佔去大半兒，各家馬車涌堵而來，將大半條街堵得嚴嚴實實，杜家的馬車離庵堂尚還有五十來步，已是半步也行不得了。
單小葵只得叫車夫停車，自下了車，帶著劉媽眾人隨著人流，自側門進了庵堂。這間說是庵堂，也是前後三進的院子。頭一進院子正中，供著一方半人高的青銅大鼎，鼎周擺著一圈銅盆，供人焚燒紙錢兒。
單小葵跟著兩個婆子好容易擠到鼎邊兒，尋了一個空位，蹲下將自己備的紙錢等物拿出來燒了。又叫劉媽將備好的手指粗細的上好檀香供在鼎中。自己對著香裝模作樣合十參拜。
接著進了內院。正殿里供著如來佛祖觀音大士等眾位菩薩，依樣學樣拜了後，往功德箱里添了銀子。復又出來，跟著婆子們往兩側堂里去拜。
東西兩邊偏殿拜過，二房跟來的一個婆子上前笑道，「姑娘，大殿後頭還有個院子，是專供擺供上香的，您隨我來。」
一轉過殿後的圓月門兒，瞬間便如進了另一番天地。院中青磚漫地，幾株粗大松柏樹矗立當中，約有合圍粗細，將陽光完全當在外頭，灑下一地蔭涼。
青磚地坪外圍，有幾株枝干虯結老石榴樹，花盡果密，累累掛滿枝頭。此時院中已有四五戶人家設了供案，燃了香燭，參拜先人。
劉媽幾人有樣學樣，趕忙也尋了一處案桌，將牌位供品擺上。單小葵細看，不過是時令果品如萍婆、紅棗、石榴、佛手、香椽等物。
設了香案，擺下錦團，單小葵又依樣拜了一回。縱是柳青娘的真身，也知她有無限委屈，心中卻升不出丁點悲傷之意，只有佔了旁人身子的滿心愧疚。恭恭敬敬嗑了幾個頭，便起了身。一轉身兒卻見劉媽淚流滿面，菊香和蘭香也紅了眼楮。
忙叫她們，「來，你們也給老爺夫人磕個頭，有什麼想說的，只管說；有什麼想訴的，今兒也好好的訴一訴。」又隨手自荷包里取了幾錢銀子遞于跟來的兩個婆子，笑道，「媽媽們辛苦了，這些拿去尋個地方吃茶歇歇腳兒。我們在這里略停一會兒。」
這兩個婆子心知她們主僕在府中光景，今兒好容易出來拜一回，怕是要哭一場。自己正不耐煩，突見了銀子，復又歡喜起來。其中一個笑著略推了兩下，就接在手中，安慰兩句，又囑咐莫走遠之類的話，一徑去了。
這幾人一走，單小葵就在五六步開外的夾竹桃叢下坐了。
劉媽滿面淚痕，伏在錦團上嗚嗚咽咽低泣，哭個不止，嘴里念念叨叨，雖听不清楚，想來不過是她整日常說的，諸如自責她沒照顧好柳青娘，又或叫已仙去的二位保佑她日後平樂安康等語罷了。
菊香蘭香跪在劉媽身後，見她磕頭，她們兩個也跟著磕頭。亦是淚水長流。
這讓本來毫無悲傷之意的單小葵，眼中慢慢的也蓄出些淚意來，呆呆望著三人，思緒卻跑到如何盡快出府等上面兒去了。
劉媽哭了半晌，將一腔委屈盡訴于供台，心中暢意，抹了淚起身。轉眼瞧見她瘦小身子獨坐花蔭下，面色淒然，眼中淚水盈盈欲滴，頗有「有苦不敢言」之態，不覺傷心又起，復跪下痛哭起來。
中元節祭拜先人不過是個節儀，是個心意，少有象劉媽這樣痛哭不起的。這不由的都叫人猜測，許是日子過得不順，或是受委屈，故而借機哭訴。
因而後院中的幾戶人家見她哭得傷心，嘴里嘟嘟噥噥，偶爾能听到「早去」「丟下女兒」「沒個貼心的人」等字眼兒，更坐實心中猜則，不住的這邊瞧。
單小葵覺察到眾人的目光，趕忙一抹眼淚，過去扶劉媽。劉媽積了四五年的傷悲憂心，哪是一時能收得住的。不但不起，反將單小葵一把抱住，口中哭泣低叫著「我苦命的姑娘」「我命苦的小姐」。
單小葵很是尷尬，笑也不是，推她也不是。只得一手拍著她的肩，胡亂安慰道，「人都說苦盡甘來。咱們的壞日子都過盡了，好日子該來了…………我也不覺得苦。有飯吃，有衣穿，又有房舍能遮寒。哪里苦來？」
悄菊香和蘭香使眼色，她二個也忙上前拉劉媽，「劉媽，你這樣哭，夫人和老爺地下有知，如何能安心……」
「我就是要讓他們不安。好狠的心，丟下年幼的女兒就這樣撒手去了……」在幾人勸說下，劉媽漸漸的收了聲，拿出帕子抹了把眼淚鼻涕，嘴里猶說道。說完又在供案前恭恭敬敬跪下，嗑頭道，「老爺夫人地下若不保佑姑娘，老婆子我x日都要來哭訴一回……」
單小葵見她不哭了，立時松了一大口氣。剛用手背抹了一把額上的汗意，就听一個蒼老的婦人聲音，長嘆，「唉，怪可憐見的……」聲音不大不小，恰巧落在單小葵耳中。
她抬頭往那邊兒一瞄，正與這老婦對了眼兒。她頭發花白，面容黑容，皺紋遍布，作普通的莊戶婦人打扮，微紅的雙目中滿是憐惜之意，單小葵忙禮貌地遞過去一個笑臉。
這老婦人原也是有感而發，不想卻叫她听見。即听見了，不就好立時丟開，便就起身往這邊兒走了兩三步，遠遠笑著道，「我听這位嫂子哭得傷心，方要上前勸，又不敢。這會子即不哭了，就听我老婆子一句勸，這人的命數都是沒準兒的。今兒不好，明日未必不好。」
劉媽忙拿帕子揩眼角，整衣笑道，「正是呢。倒是我的一時失態，擾了您了。」說著往她供的香案上瞧，不瞧不打緊，一瞧卻嚇了一跳，那香案上擺著一溜五個黑漆漆的牌位。
張口要問，突見這老婦是孤身一人，她心中一動，忙把要問的話咽了下去。
那婦人卻似不甚在意，回頭瞧了一眼，嘆息，「是我的兒子兒媳孫兒……」
一句話讓單小葵主僕幾人面面相覷，頓生惻隱之心，又見她面目平靜似是已到麻木境地，心中更是同情憐憫，一時倒不知如何搭話。
默了好一會兒，劉媽嘆息強笑道，「人都去了，老媽媽也別太傷心了。」又問，「現今只余您老人家一個麼？」
那老婦人笑道，「不是。還好，我老頭子還在呢。總算有個伴兒。」
劉媽便借著這話，問她身子可好，以何為生。今兒來的皆是傷心人，際遇相似的人總是容易打開話匣子。不一會兒劉媽便和這位老婦人混熟了，二人你一言我一語說著各自苦難往事。
這位老媽媽原是池州府人士，老頭子姓徐，人稱她徐婆。家中原是發大水，兒子兒媳女兒孫子皆命喪水中，偏她老兩口被人救了起來，一路逃荒到南京，如今已有十來年了。這老兩口先是幫人做工，漸漸攢了些銀子，就在城郊一處土山腳下，開了一大片荒地，現在以種菜為生。
劉媽也挑那些能說的，說了柳青娘的事。只說家里遭了難，父母雙亡，來投奔親戚雲雲。
正說著，突見跟來的小丫頭慌慌張張的跑來道，「姑娘，不好了，咱們的馬受了驚，踢了人。」
「什麼？」單小葵幾人皆是一驚，她忙起身問道，「馬好好的怎麼就驚了，那人呢？傷得可嚴重？」
小丫頭白著臉搖頭，「不知馬怎麼驚的，好象是什麼人家過路開道，把馬嚇驚了。那老頭正躺在地上打滾，不讓瞧……」
徐婆一听「老頭」二字，趕忙上前問道，「姑娘，我問你，是個什麼樣的老頭？」
「花白頭發山羊胡子，瘦瘦小小的，穿著一身打著補丁的衣裳，腳下還穿著爛草鞋。那人賴皮的很，非說是老吳故意使馬踢他……」小丫頭氣憤的道。
徐婆一听慌了神，急急忙忙往外走。劉媽方才已知是她家老頭子陪著一道兒來的，就在外頭等著。見她如此光景，忙問，「徐婆，可是你的家人？」
「听著形容象是他……」徐婆腳不點地往外走，口內嚷著，「這作孽的老頭子，不讓他來，他非要來。來了又就不進來，只會添亂。」
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