自家姑娘落了水，反倒還被禁了足，劉媽三人氣憤難耐，又無可奈何，生了一夜的悶氣，次日早上菊香和蘭香去廚房拎早飯時，氣兒還沒消。
哪知廚房的管事祝婆子見她們兩個，臉臭得比往日更厲害，話里話外的刮刺她們。那些個僕婦們一個個臉上帶笑，斜睨著她們，不時有怪話兒傳來︰什麼小小年紀這般有心，什麼投奔了來也不安生等等。
氣得菊香和蘭香臉面紫脹，不是有劉媽來時的話，早和她們吵上了。
這個祝婆子正是杜三姑娘跟前大丫頭初夏的娘，昨日得她女兒的話，知道表姑娘氣著三姑娘了，這還了得？！不免要借機討主子的好，嘴下半分情面不留的損菊香蘭香。
先是飯沒好，讓她們等著。後又說道，「今兒府里還有宴，亂遭遭的，主子們的飯短了。這里有飯，請表姑娘吃罷。」說著支使兩個婆子將下人的飯菜端來兩盤子。
菊香看這兩盤子炒得辯不出顏色的青菜，清湯寡水的，比她們素日吃的飯還要差。氣得眼圈登時紅了，將她兩盤子菜往外猛的一推，喝道，「我知道你們的意思。你們也不模著心口想想，這里頭有幾個沒得過我們姑娘的好處？早先我們姑娘叫你們另置宴置席的，哪回銀子短了你們的？不但不短，十兩銀子的席面，只給置出七八兩的來，余下的錢都哪去了？我們姑娘不理論，反倒還給賞錢！你們模模自己的良心，都叫狗吃了不成？！」
罵得有幾個婆子訕了臉，別開頭去。祝婆子將巾帕往案上一摔，指著菊香的鼻子罵道，「你個小蹄子少在這里胡唚。莫說是姑娘，便是太太們要置宴席，也是叫我們整治了，再去各人帳上領銀子。你們姑娘比太太還尊貴不成？她自己興頭頭的今兒要請這個明兒請那個，倒累得我們做完份例的飯菜，還要再另整酒席來，我們不叫苦不叫累便罷了，反還招出不是來了。」
正鬧著，突見娟兒和鶯兒結伴來了，祝婆子住了嘴，一轉身就堆出笑臉迎上去，「姑娘們怎麼親自來了？」
「今兒二太太和二姑娘還在這邊陪客，大太太叫早飯在這邊吃呢。」娟兒笑著道，又看向菊香和蘭香兩個，含笑走過去，「你們姑娘今兒可好些了？昨兒二姑娘說要去瞧她，知道你們那里忙亂，就沒去。」
鶯兒也走過來，一看這飯就擰了眉頭，向祝媽道，「把二姑娘的飯勻出來些，給表姑娘送去。二姑娘問起來，有我呢。」
雖不是這邊的主子，也是正經的嫡出小姐。祝婆子不敢怠慢，只得應了。
這邊菊香強忍了淚，和娟兒說道，「我們姑娘好多了，吃了藥，夜里也沒發熱。多謝二姑娘記掛。」
娟兒抓著她的手笑道，「這話我們二姑娘听見，必會說，一家子姐妹，什麼謝不謝的。」又悄聲安撫她，「你別和這些婆子一般見識。以我說，那些參湯燕窩之類的，你們在院中燃了小風爐自己熬罷，別來廚房叨 她們。這樣，表姑娘吃著也便宜，也省得她們說嘴……」
菊香听到「參湯燕窩」等字，冷笑，「我們姑娘沒那福氣，吃不上這些。」
娟兒輕輕「哎喲」一聲，吃驚的睜圓了眼楮，掩了口，仿佛自覺失言，不肯再說，只扯了幾句閑話，便匆匆去了。
留下菊香一臉的莫名其妙。
菊香和蘭香兩個一離開廚房，委屈得落下淚來，又不敢叫單小葵看見，忙又抹去，自回去園子不提。
單小葵見二人回來時，不似以往那般歡快，不言不語只管悶頭布菜。起身往二人臉上各瞧一眼，兩人連忙別頭躲過去，都強笑，「姑娘瞧什麼呢。」
單小葵心中已明了，這兩個丫頭心中藏不下事兒的，又見她們眼圈紅著，心中登時惱了，逼問二人到底出了什麼事兒。菊香和蘭香被逼問得躲不過去，只得將廚房中的事兒說了。
單小葵冷笑，眼皮淺慣會現眼的狗東西，才不過一時被罰，她們就這麼著。
倒是劉媽怕她氣著，忙忙的安慰菊香和蘭香，又斥她們兩個，「誰能不受一點子委屈的？不過叫人說了兩句，你們就淌眼抹淚兒的，哪里這樣的嬌氣了。」
單小葵忙攔著劉媽，笑道，「人都說，自家的孩子自已心疼。您倒好，她們在外面受了氣，回來，你不說旁人的不是，倒罵起她們來了。」
又安慰兩個香，「別氣，有咱們出氣的一天。」話雖說這麼，不免有些沉心︰這一天，現下連她也不知，終究是哪一天。是早還是晚。
若是現在立時就走，銀子沒銀子，又沒個落腳地的。都說兵馬未動糧草先行。不做些準備，她是不敢動舉妄動的。
好在昨兒見了季二夫人，還有季孟兩家姐妹。若能借著她們的勢出府走走，能選定了安身立足之所，便是銀子短些，也不怕了。
她因想事情入神，神色肅穆了些。劉媽瞧見，悄將菊香蘭香拉到一旁數落幾句。安箸擺碟，叫單小葵用早飯。
才剛吃了幾筷子，便听見外頭有人喊，「青娘妹妹？」
菊香忙走過去，隔簾一瞧，只見一身素淡衣衫的二姑娘帶著娟兒鶯兒兩個立在院中。她微微一怔，回頭和單小葵說道，「二姑娘素來不愛理人的，今兒也怪了。」一邊就迎了出來。
劉媽也奇怪，正要說話，二姑娘輕柔含笑的聲音已傳了進來，「你們姑娘可好了些？」
她忙迎到房門口，笑道，「好些了，二姑娘這會子怎麼來了。可吃了飯不曾？」打簾請她進來。
二姑娘含笑進了屋內，抬眸打量室內，微嘆，「妹妹這里也太簡了。」
單小葵心頭惱怒，也懶得虛于應酬。再者，她在這里住了一個來月，二姑娘也沒來過一回。若說因昨兒落了水才來的，早先病得那樣重，就沒瞧見？
這會子突然來了，也不知又為何事。
二姑娘卻似混然不覺，含笑走近拉了她的手，順手在她身上模了一把，笑嗔道，「衣裳也不多穿一些，再受了風如何是好。」拉她入座，隨口吩咐菊香，「還不快給你們姑娘再拿厚衣裳來。」
其熱情隨意，竟似素日與單小葵極要好極慣熟的一般。
單小葵只微微虛笑著，也沒說什麼，只叫蘭香上茶來。
茶吃過半盞，杜二姑娘含笑說道，「我今兒來也沒旁的事兒。因見妹妹的新衣裳髒了，四妹妹雖比妹妹大半歲，身量也相當，我取了她的來，叫妹妹添換。」說話間，娟兒已把衣裳拿了進來。
單小葵一听「衣裳」，又是「四妹妹」的。心中冷笑，口中柔聲推讓，「二姐姐別嫌我膽子小。听到衣裳兩個字兒，這會兩腿就打顫呢。」
二姑娘捂嘴了然一笑，按著她的肩頭輕輕柔柔道，「你放心，我給的，誰敢說什麼？」
這話是說她已知昨日她為何落水了？單小葵不動聲色的撇了她一眼，見推讓不過去，便叫劉媽將衣裳收下。
杜二姑娘又扯了幾句話，起身告辭，「今兒前頭還有戲酒，妹妹昨兒受了涼，怕是不得出來。就好生歇著罷。這邊太太事多忙亂，一時顧不到的，只管叫丫頭去我那里說。」一面往外走。
單小葵起身送客，心中疑惑沒解，反又添了新的。她專程跑一趟，只為送衣裳？
「哦，對了。」杜二姑娘走到門口，似是突然想到什麼，含笑回首，「還有一事，我倒忘了。季府老太太和二太太並季孟兩府的幾位姑娘，想來是著實喜歡妹妹，送來那些東西與妹妹壓驚。前頭雖有太太料理一應回禮之事，妹妹也該捎個一言半語的，莫叫人以為妹妹不懂事……」
這話听得單小葵更是大疑，不由皺了眉頭，和劉媽幾個面面相覷。
二姑娘將這四人神色瞧在見眼中，望著單小葵淡淡一笑，自挑簾徑直去了。
「姑娘，二姑娘這話何意？」劉媽望著那主僕三人遠去的背影，滿面疑惑。
這話外之意倒也不難猜，單小葵立時回過味兒來，「這還不是明擺著麼？昨兒怕是季孟兩府都有送東西來，只是有人瞞著我們罷了。」
「呀！」菊香低頭思量一會，訝然失聲，「怪不得今日娟兒說讓我用風爐給姑娘熬什麼參湯，原來起因在這兒呢。」
單小葵並不知還有這一宗事兒，問明了菊香。冷笑，「杜二姑娘倒有心了。只是太太不叫我知道，必是存著拘著我的心。她為何示好呢？」萬事必有因的。
早先不來，今兒偏來。早不示好，偏是今日。那麼起因便是源于近日。近日她的生活有什麼不同之處呢，除了昨兒去席上坐了一坐，並無特別的。
想到昨兒席間，單小葵瞬間想起二姑娘那面含憧憬夢幻般的笑意來……
「姑娘，大太太這是明擺著不想讓姑娘去見旁人呢。」劉媽憤憤然道，「姑娘不是和季孟兩家的姑娘約了，過幾日讓她們玩來。如今人家送了東西來，姑娘沒半點表示。那兩位姑娘還不惱？太太雖然會回禮，那是太太的。與姑娘也不相干，終是姑娘禮疏了。」
正在苦思的單小葵腦中猛然劃過一道亮光，是了，昨兒她落水後，借著向孟清菲道謝的時候，極力邀請她來找自己玩。二姑娘不會單純是為她好，那麼……
季妍的話在耳邊響起︰「清菲在子然哥哥面前，素來說一不二的，若不是然她們……」
心中冷然一笑，莫不是因這個？可那會孟清菲根本沒應下。況她說那話時，一半是真心，一半也有客套的成份。
……
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