五姑娘連忙跪下，抽泣著說道，「實是我不小心摔倒，才撞著青娘妹妹的。」一邊偷往三姑娘身上瞄。
「你莫與我耍心眼子。你早不跌倒，晚不跌，怎的她一到塘邊兒，你就跌倒？趁早與我說實話，若不然，叫我知道你是故意地，我定不饒你！」陶氏豎眉喝道。
大少爺杜慕飛重重嘆了一口氣，黑著臉在椅子上坐了。孟清菲的話他听得真真的，不過因那時各家的小姐少爺們都在，他哪里肯理會？巴不得這事早早揭過去才好。見孟子然立時喝住他妹子，愈發不肯接言，只忙著叫老婆子們將柳青娘送回院中，又送那一干少爺們離開，這才急急的回來。
又想明後兩日還有宴席，若是現下審出來，難保婆子丫頭們不往外說，叫來客們知道了，自己臉面上什麼意思？
沉思片刻向陶氏道，「母親，許真是不小心撞的。那會子塘邊五六位姑娘呢，丫頭婆子又亂哄哄的……況青娘也沒事，我已叫人去請郎中。明兒還有一大攤子事，等著母親安排……」
見陶氏面色怒氣不減，便又賠笑道，「……我已與孟子然隱晦提點過了，叫他妹子別亂說。他素來雖最厭說人家長短的，想來必也不會讓他妹子亂嚷。」
杜三姑娘正忐忑間，突然得了這句話，有如神助。膽氣不覺壯了三分，把心一橫索性上前說道，「娘，大哥說的對，實不是五妹妹故意撞她的。那孟家丫頭素來是個有名的臉冷嘴臭，唯恐天下不亂的，她嘴里有什麼好話？整日古古怪怪的，陪著笑臉好心好意與她說話，她一出口就能讓人臊一鼻子灰……」
見陶氏沒出聲打斷，便走到陶氏身後，替她揉肩，口中愈加憤然，「……她說五妹妹是故意推青娘的，還不是因吃完了飯，我們在席間玩認花名兒，她整日里拿著自己會種花養草，沒她不認得的花草說嘴，被孫家姑娘拿住了，是青娘替她解的圍，所以故意要替青娘伸頭出氣……」
王姨娘不知三姑娘和五姑娘在席間的事兒，見三姑娘替五姑娘出頭，滿目感激，淚水悄悄流下來。倒是跪在地上埋頭哭泣的五姑娘，唇邊微微扯出一抹冷笑來。
三姑娘一邊說一邊巡視廳內，瞧見杜六姑娘縮在一旁立著，心中度她不敢說旁的，遂和陶氏道，「娘若不信，只管問六妹妹。六妹妹，你與母親說，五妹妹到底是不是成心的？」
存心看好戲的六姑娘突聞三姑娘叫她，驚了一下，連忙抬頭，見一廳的人都朝她望來，咬了咬下唇，上前幾步蚊子哼哼似的道，「我因離得遠沒瞧太真切……不過，即便她有心，二姐姐和三姐姐都在，還是父親大喜的日子，借她一百膽子，她也不敢故意生事。想來必是巧合了。」即替三姑娘圓了謊，又往五姑娘身上再踩兩腳，至于那柳青娘，活該她倒霉罷了。
她說前一句時，三姑娘神色猛然一緊，待听到後面的話，才又放緩下來，自後面環了陶氏的脖子半是撒嬌半是勸慰，「娘，你听見了。六妹妹說的有道理，就五妹那膽子，她如何敢呢？娘若還不信，不妨去叫二姐姐來問個明白。」
陶氏閉了眼，默默听著。不語。
三姑娘這時已得了主意，忙又把席間種種，搜腸刮肚扯出來說柳青娘的不是，末了略帶幾分埋怨說道，「……今兒之事都青娘鬧的。還不是她巴巴要討季孟兩家姑娘的好兒，才這樣的？娘今兒不該叫她去，把她狂得，席間還勾著季妍當眾給我臉子瞧……」
三姑娘歪派人的話不算高明，卻正說在陶氏心坎兒上。她今日自打瞧見柳青娘那一身裝扮，心中就暗悔不該叫她出來。又觀她氣度，從容淡定，似是胸中自有乾坤，哪里還有半分瑟縮之氣。心下早暗不悅，只是沒個由頭，不好發作。這會子不覺順著三姑娘的話，一腔氣都轉到柳青娘身上︰若不是她和那孟清菲相厚，便是五姑娘故意推她的，孟家丫頭如何會叫嚷出來，旁人又如何知道？
睜開眼，淡淡地擺手叫周媽媽，「傳我的話，自今兒起，五丫頭不準出門。」
禁了足這事就算揭過去了吧？三姑娘心中一松。五姑娘低低抽泣著，給陶氏嗑了頭，隨在周媽媽身後去了。其余一干人等也忙行禮退下。
杜三姑娘度陶氏之意，越發把錯往柳青娘身上堆，「孟清菲臨走時，青娘還拉著她不放，叫她改日來家里找她玩呢。當著那麼些的人面兒。孟清菲說是五妹妹故意推她，她就向人示好，還叫人來玩，這可不是告訴人，她就認定是五妹妹故意害她的？」
陶氏擰眉，「可是真的？」
「自然是真的！」三姑娘氣憤說道。
孟府本來和杜府不大熟，以往兩府走動的也不多。這次是議請客名單時，還是大少爺提起這府。說孟大人雖任南京工部尚書，是個冷灶兒。但這孟大人對工程之道卻頗有經驗，是個有真材實學的。其人為官即不迂腐，又不張揚，最個穩扎穩打的，說他日後說不得能離了這里，從清水衙門里升出去。
又因孟子然乃是大少爺在南國子監的同窗，其人頗有才名，卻極度不喜宴席。在他們那一干人中頗有威望，請旁人來，少不得要請他。
陶氏這才應了。誰成想……想到此處，不滿看向大少爺杜慕飛，「都是你叫請來的人。」
杜慕飛苦笑，「娘，你當這人是好請的？當時我下貼子時，本想著必請不來呢。誰知道竟來了。咱們招待還來不及呢，娘如今倒怪我。」
陶氏擰眉不悅道，「什麼重要的人？他不來，咱們還擺不了宴了不成？」
杜慕飛笑嘆一聲，「那倒不至于。因與孟家不大熟，娘怕是不知這孟子然。嗯……娘可還記得三月里父親來信，叫我特特去買的幾副字畫？」
陶氏點點頭，卻不甚解其意。
「那便是出自他的手筆！」杜大少爺笑道，「此人善畫，又善書，只是十分不喜交際應酬，在南京城中也算小有盛名的。其畫布局疏朗，意境空曠……」
陶氏不懂什麼布局筆法，卻還記得送往京城的書畫，那四副字畫加起來，竟要近五百兩銀子。又有大老爺杜如松來信說，朝中有一位姓李的閣老甚喜此人的書畫，叫杜慕飛留心再選了好的送往京城。
不覺就怔住了，半晌道，「我只恍惚听說過這人，並不深知……」
三姑娘見事情揭過去，也忙改口，「孟子然確是個有才氣的，還有那孟清菲，雖性子不甚好，只是不愛理人。今兒這樣，肯定是青娘挑唆的。她不擔挑唆清菲，還挑唆季家姐妹，實在可惡！」
這話把孟清菲的不是也給抹去了，錯的只有柳青娘一個。
被人踩破衣裳，又喝了幾口腥臭湖水的單小葵，心中著實氣惱，無奈當時忙亂，顧不得分辯原由已叫婆子送了回來。——當然，她也知道，此時分辯，也辯不出個什麼來。只得吃了這眼前虧！
沐了浴，換了干淨衣裳，心中尋思著今日的事。思量半晌，叫菊香，「你借著去廚房，尋人打听打听，那邊是個什麼情形了。還有，記著留神打听打听，咱們是如何得罪了五姑娘。」
菊香領命而去，小半個時辰後面帶氣色的回來，「姑娘，你猜今兒的事打哪里起？」
菊香冷笑道，「姑娘今兒穿的那身衣裳，原是大少女乃女乃拿的五姑娘的新衣！」
劉媽大悟，「是了，她們一年做不上兩件新衣的。」又罵，「黑心爛肺的東西。早先姑娘有手中有數的銀子叫她們娘們哄去五六十兩。沒數的也不知在她們身上花出去多少了。為了一件衣裳，竟下這樣的狠手！」
「這還沒完呢。」菊香氣得胸脯起起伏伏，「我才剛到廚房那邊兒，就听見廚房的祝老婆子正說著今日的事，話里頭說的全是姑娘不是。說姑娘故意在季家姐妹面前獻殷勤，失足掉到湖里，倒叫那苦秧子代姑娘受過。還說，姑娘今兒是咎由自取，誰叫姑娘存著攀高枝兒的心！還說……」
說到這兒，劉媽滿面急色打她一下，斥道，「什麼混話听听也就罷了，還在姑娘面前說！」
單小葵知道了原由，心頭已沒那麼氣了。倒改為好奇，好奇這麼一宗事兒她們能編排成什麼樣。笑著不在意的擺手，「沒事，你只管說。」
菊香揉著胳膊看劉媽，末了，一梗脖子說道，「還說，姑娘今兒討好季孟兩家的小姐。不是圖著眼前的人，是圖著……圖著季二夫人的大公子和孟家大少爺呢！」
話剛說完，劉媽舉著手沖過去要打菊香。單小葵忙一把拽住她衣角，躺在床上笑得樂不可支，半晌揉了揉眼角，道，「虧得她們也編得出來。我知道季妍的哥哥長得是方的圓的還是扁的？清菲的哥哥，都二十多歲了罷……」听季妍的口氣，這人年紀當是不小了。
「沒有二十，今年還不到十九呢。」自其他小丫頭處听來八卦的蘭香連忙上前說道。
劉媽氣得舉手扭頭給她一下子，斥道，「還嫌不夠亂不是？」
主僕三人正說著，有婆子在院中道，「郎中來了。」劉媽忙出去迎著，菊香將帳子下了，立在床外候著。不一時，進來個年約四旬的中年男子，隔著簾子診了脈，說並無大礙，只開了一個去濕去寒的藥方，便出了屋子。
立在外頭等著的那婆子付了診費，自劉媽手中接過藥方，面色木木的道，「太太說了，表姑娘落水恐受了寒病再重了，從今兒起，哪里也別去了，就在院中將養著罷。」說完唇角帶著一抹冷然嗤笑，一徑去了。
把劉媽菊香三個氣得立在院中怔了半晌，一齊進屋里道，「姑娘，太太這是……」
「這是禁我的足唄。」單小葵不在意的笑笑。今兒能見季二夫人，本就在她意料之外，即已見著了，知道有麼這一個人存在，總比昨日的境況好多了。
她還是那句話，一個人一心想做某事，留心留意，總能尋著機會的。
只是今兒落這一場水，也不能白落了，總要尋機討回來才是。