第22章
驚馬嘶鳴，車夫急急馭住車轅，疾聲沖著身旁喊道，「快來人將車身扶住，馬車右後方的車轂似是被剛才突起的山石磕斷了，小心頂住，切莫要令七小姐傷著！」
他叫喊地聲嘶力竭，伴隨著馬鳴陣陣，在這空曠半山漾起陣陣回音，動靜這般大，早就將後頭車上的嚴嬤嬤嚇出身冷汗。嚴嬤嬤焦急害怕地跳下馬車，見此情狀，急忙厲聲指揮著隨行的家丁將車子穩住，折騰了好一會子，等前頭的馬匹也終于安靜下來，這才算躲過一劫。
她顧不得素日嚴厲肅然的形象，提著裙子就往車前趕，口中一邊問著，「七小姐，可有傷著？雪素，丹紅，七小姐可還好？」
嚴嬤嬤眉眼間寫滿擔憂急切，她心里想著七小姐可千萬不要受傷才好，最好連磕踫都不要有。老夫人令她陪著七小姐一塊過來請佛像，原本是看重她，可若是七小姐受了傷，老夫人怪罪下來，哪怕是她，也吃罪不起的！
雪素臉色蒼白地將車簾掀開，貓著身子跳下車來，「嚴嬤嬤放心，七小姐無事。」
她轉身向著車夫問道，「小姐問，這會離清涼寺還有多遠，車轂因何斷了？既是斷了又是否能修，若是要修，該需多少人手，又該等多少時間？」
車夫連忙躬子回答，「回七小姐的話，這會已到了半山頂，離寺里原本不過半刻鐘的路程。只這一路山石陡峭，原本路就難行，又不知是哪個黑心眼的小人，刻意在半途撒下許多碎石，小人雖竭力避過，卻仍難免軋到山石。想是哪里磕得厲害了，這才令車轂斷裂驚了馬，也嚇著了小姐。」
他蹲子又仔細看過一遍，忽而驚喜抬頭，「回小姐的話，原來並不是斷裂了，只是散開了！這便太好了，能修，能修的，車底下有工具，只待小人將車轂重接回去，便又能用了。也不必等得太久，小半刻鐘便成！」
明萱在車內听得分明，便整了整衣裳把斗篷系好，將披風上的帽子戴在頭上遮住大半張臉，這才扶著雪素和丹紅的手下了車，她壓低聲音對著車夫說道，「那便修吧，時辰還早，切莫貪快草率了，可要修得牢固一些才是。」
車夫有些惶恐，不住點頭，連連稱是。
嚴嬤嬤上前將明萱扶住，「半山寒凍，小姐還是去後頭馬車上歇歇。」
她話音剛落，一陣山風便吹席而來，將山道上細碎的小石子和枯枝落葉皆卷入一旁的懸崖深淵，發出嗡嗡聲響，令人不禁有些心顫。
明萱將斗篷裹得更緊了一些，將待舉步，又忽地想起令車轂松散的罪魁禍首，她便低聲對著嚴嬤嬤說道，「咱們在這待著也是等，不若令家丁去方才那地方將峭石搬開，也免得再傷到其他人。」
她方才雖然在車內驚怕，但外頭的事卻听得分明。倘若不是車夫臨危面前尚存了幾分冷靜，隨行的家丁又及時將車子穩住，恐怕今日自己難逃一劫，縱是摔得巧些，不曾被馬車巨力甩落山下，也難免要傷筋動骨的。
但後來者卻未必能有這份運道，既知危石害人，不過舉手之勞，她自不會袖手不管。
嚴嬤嬤便忙吩咐下去，她素來吃齋念佛，此行又是替老夫人請那尊觀音菩薩的塑像回府，自然該行善事，七小姐如此心善，她心里的那份敬重便又多了幾分。
半晌，遣下去那隊家丁小跑步回過來，為首的那個沖著車內的明萱回稟，「好大些碎石，又皆是些尖銳的，竟像是有人故意使壞鋪在兩側的道上似的。若是小車，過去倒是不礙的，可像咱們府這樣的大車過去，必定是要受害的。」
明萱听了，眉頭緊緊皺了起來，她抿了抿唇，沉聲問道，「這會可都收拾好了？」
為首的那人不敢怠慢，連忙躬身回答，「稟七小姐，兄弟們把大石搬開，將碎石鏟到了路旁，俱都整理妥當了。」
明萱點了點頭，隔著車簾低聲說道，「辛苦你了。」
過不多久，車夫將車轂固定住，請了明萱回了馬車。明萱便讓雪素賞了車夫一小塊銀錠謝他，又命雪素送下去一包子賞錢，只說冬日嚴寒，七小姐體恤他們差事辛苦，賞下來的酒錢，家丁們接了，俱都歡喜，倒將方才九死一生的險境拋到了腦後，連腳步都輕松了許多。
馬蹄陣陣，踏著青石山道發出清脆回鳴，悠揚響徹山間。
永寧侯府的車隊才剛離去，便又有一輛華麗精致的馬車停在了原本險石林立之處，穿著天青色粗布棉衣的少年身手敏捷地跳下馬車，見著道旁整理地干淨的碎石發出一陣輕「咦」，似是遇到了難以理解的事情一般，語氣里帶著深深的困惑。
車簾微動，一聲清冷的嗓音從里頭傳出，「長庚，何事？」
那叫長庚的少年連忙回答，「爺，風陵的情報並沒有錯，夫人的確動了手腳，若是所料不錯，應該便是此處了，可不知為何，竟好似有人替咱們掃清了障礙……我再去前面看看。」
他話剛說完，便又極靈巧地向前方蹦跳著過去，過不多久又折返回車前，「爺，前面不遠處有些碎木，草木也有被馬車壓過的痕跡，想來是晨起有別人家的車子吃了虧，那家人心善，怕有後來者受害，還著人清了山道。」
車內一時寂靜，隔開半晌才又有聲音傳出，「我知曉了。趕車吧，莫要誤了時辰。」
那廂，永寧侯府的馬車徐徐上得山頂上的清涼寺門。
嚴嬤嬤先行下車，持了永寧侯府朱老夫人的名帖拜見了因方丈。小沙彌許是得了吩咐，躬身行了禮，便引了馬車直接入了後院，知客僧人忙迎了上來，請了明萱和嚴嬤嬤等入了禪院。
這禪院靜謐寬闊，園景精致，回廊曲折，嚴嬤嬤素常過來添香油錢送布施的，對此處甚是熟悉，她便笑著對明萱說道，「這個禪院只招待盛京城幾家公侯府的女眷，不會有外人闖進來的。今日並無佛事，天氣又冷，看來只有咱們一家在。小沙彌已去請了因方丈了，等請過了佛像，咱們便回府去。」
清涼寺到底是男廟，又因進香的人雜，七小姐千金之軀，不適宜久留，老夫人一早就吩咐過了，速去速回。
明萱便笑著點了點頭，「我都听嬤嬤的。」
須臾，有小沙彌進來通稟，「讓貴客好等，住持方丈這便到了。」
只見一位白眉白須的老僧持著佛珠走了進來，他先是笑著對嚴嬤嬤寒暄了幾句，然後轉向明萱問道，「這位便是府上的七小姐吧？」
嚴嬤嬤笑著答是。
了因便不動聲色地打量了明萱一番，半晌連連點頭說道，「七小姐替貴府老夫人手抄九十九部金剛經，不只一手正隸寫得剛正，更難得每字每筆都抱著誠心，此等至誠至孝，當真令人動容。」
他又接著說道，「原是不敢勞請府上小姐特意過來的，但這佛像不似尋常物件，不好隨意處置，只能勞煩七小姐親自走這一遭了。」
了因從身後小沙彌手中接過一個長條形的錦盒，將之放在桌案上打開，露出一座金光燦燦的觀音佛像來，佛像小巧，造型精致，觀音手中持著淨瓶楊柳，這形狀是朱老夫人素日最愛的。更難得的是，若是仔細看那佛像的眉目眼神，竟還與朱老夫人有幾分相像。
嚴嬤嬤見了便滿心歡喜地捧著謝過，又令婆子拿出一封銀子，雙手敬上，「老夫人行善積德，並不為了那些虛名，蒙厚愛得了這尊佛像，她老人家既歡喜又惶恐，鄉民好意，她便受了，可又怎好令寺里破費？這五百兩銀子是添的香油錢，請方丈笑納。」
這等誠意，了因方丈推拒不得，便口中呼號著「阿彌陀佛」，令身後小沙彌接過銀兩。
明萱雖有些暗覺清涼寺好會斂財，就這麼一尊泥胎塑的佛像渡了個金身，便又得了祖母五百兩銀子的香油錢，當真了得。但這些事與她無關，她自是懶得去想，只將錦盒重又封好，親自捧在懷著中，向了因行了禮，便與嚴嬤嬤請辭。
明萱剛上馬車，便听到外頭響起了馬蹄聲響。
她掀開車簾透過縫隙望過去，看見一輛黃花梨木的兩轅馬車停在院中，了因方丈親自出來迎接，又態度謙謹地迎了那人進去，因視線被馬車擋住，她並未看清來人樣貌，只看到衣角紫色的錦袍衣角在料峭的寒風中飄，看那馬車的華貴與了因的態度，想來應是個地位尊貴的男子。
明萱不由有些慶幸離開地及時，否則恰巧便要與那人迎面相對。
原本這樣的偶遇也並不算得什麼，只是她是被拒婚過的身份，近日又正在與顏家議親之中，她看好這門親事，便不想節外生枝。她名聲本就不算頂好，倘若再有什麼風言風語傳了出去，她害怕顏家會因此卻步，不敢再來求娶她。
禪院的幽徑之上，長庚低聲回稟，「看車上的徽標，應是永寧侯府的，我方才便問了小沙彌，原來馬車里的是他們府上的七小姐。」
紫衣男子的腳步微頓，原來是她……