第6章
明萱出了安泰院，東方的天際已經漏出了幾片金光。
她將雪素遞來的手爐攏在大氅下，貼近胸口，一邊往漱玉閣走一邊說道，「昨夜那樣冷，原還擔心今日會再下一場雪的，好在天公作美，看起來今兒該是個艷陽高照的大晴天。」
自從入了十一月，連綿下了好幾場大雪，整座盛京白雪皚皚，像是座巨大的冰窖，已經許久都不曾見過陽光了。
雪素接口說，「我說呢，早起時就覺得沒昨日那樣涼。听府里的老人們說，咱們盛京入冬時雖然極冷，可只要過了臘月，這天氣就該漸漸還暖起來了。」
她忽然笑了起來，「表小姐怕冷，昨夜您就讓燒了雙份的銀霜炭，這天若再不暖和一些，咱們這個月的例炭可沒兩天就得燒完。」
雖是開玩笑的口吻，但又帶了幾分認真，語氣中藏著擔心和憂慮。
明萱的腳步頓住，她轉身問道，「是不是上回換得的錢都沒了？」
雪素勉強笑了笑，「請嚴嬤嬤添的香油錢五十兩，替老夫人搭棚施粥饋慰鄉民的錢一百兩，打那些賞人用的金錁子共花了二十兩，再加上七零八碎的用途，上回絞了那半壁金冠兌的二百兩銀，花用得差不多了。」
她當著漱玉閣的家，便得操起錢銀上的心。
七小姐的月例是十兩銀子，若換了尋常的小戶人家省吃儉用也可過上大半年，但在侯府卻是不夠用的。與其他院子的婆子丫頭結交要使錢，請人打听消息要使錢，家中的長輩同輩過生辰要想法子折騰壽禮，各個院子有體面的嬤嬤姐姐們過壽也要湊份子給禮錢。
十兩銀，根本就不夠的。
前兩年，三房私帳上尚還余留了些銀子，可坐吃山空，到了上半年便有些入不敷出，一直都在勉力撐著。三夫人的妝奩倒是豐厚，可大多都是些莊子田地，三夫人去得突然，這些地契房契便都老夫人暫保管著。
總不能跟老夫人要了契約去賣房賣地籌錢……
余下的那些古董字畫寶石太過惹眼，是動不得的。
老夫人這些年時常也賞賜東西下來，但那些稀罕物事都是府里造了冊的，能擺著玩，能轉贈給其他姐妹，也能不小心摔了砸了，卻不能流落到外頭當鋪里去的。讓有心人瞧見了，還以為侯府里要破敗了呢！
算來算去，便只剩下庫房西頭封了庚字號紅漆的那些箱籠，可那是當年左都御史韓修給七小姐下的聘，因他毀了婚約，這六十八抬聘禮便都沒有要回。這原是一注大財，但對被悔婚的女子而言，卻該是奇恥大辱，整個漱玉閣無人敢在七小姐面前提起這茬。
雪素想，倘若不是上兩月實在撐不過去了，她是絕不會多嘴說那句的。
可七小姐卻像是揀到了寶……
明萱抿了抿嘴唇，「上回找到的那金冠，還剩了一半吧？今日府里人多，趁這機會再托丹紅的表哥拿去錢莊兌些銀子回來吧。表小姐願意在漱玉閣住，咱們便要讓她住得舒舒坦坦的，銀霜炭再珍貴，多燒幾塊又能用得了幾個錢？」
她臉上忽然露出興味的笑容來，「那兩匣子的金頭面雖不值什麼大錢，但讓咱們衣食無憂地生活個幾年，卻還是不成問題的。」
古董字畫若拿去典當，難免會被人查到出處，但金鐲子金釵環金頭面卻不一樣，絞碎了看不出來原本的花樣來，便就能拿去錢莊兌銀子。
雪素很是猶豫，「可是，那些都是……」
明萱打算了她的話，「那些都是我的東西，是不是？若那是我的東西，自然我想怎麼處置都行，對不對？既如此，還有什麼可是？」
她將雪素的身子掰過一些，撩開額頭緊緊蓋著的頭發，指著鬢角處深深淺淺的印痕，正色說道，「我撞傷過頭，過去的很多事情都不大記得了，不瞞你說，我甚至都記不得那位左都御史大人的長相。每常府里有客人見著我，總要用那樣憐憫的眼神看我，好像我就是天底下最最可憐的人了。」
明萱搖了搖頭，「其實我自己並不覺得如此。都已經不記得的事，還有什麼好難過的？你我主僕三年，你可曾見過我為了那件事傷懷過？我顧明萱從不為了過去糾結，也從不會為不值得的人傷心。那人毀了婚約，于情于理這些東西便都是我的，我也受得心安理得，從前是因為用不著，如今正是需要的時候，為何不能拿來花用？」
雪素一時怔住，「小姐……」
明萱輕輕拍了拍她肩膀，「我這會處境不好，你是知曉的。遇人不淑這種事，一輩子遇到一次已經夠了，我絕不能再重蹈覆轍的。」
她幽幽嘆了口氣，「咱們回去吧，這個時辰表小姐想必已經起了。」
雪素半晌回轉過來，是啊，小姐都不在意了，她還在意什麼？她抬頭望見明萱單薄的背影離得有些遠了，便加快了幾步趕了上去。
月牙門處花枝隱約顫動，均勻抖落幾顆雪珠，一聲輕嘆若有似無。
李琳玥見明萱進屋，把住她手臂就搖晃起來，「說好了早起要叫我的！」
明萱笑著說，「倒還真叫了，你答應了一聲卻卷著被子又翻過去睡了，我實在叫不起你，那可怪不到我頭上。」
她其實是很羨慕琳玥的。
心無雜念的人，自然睡得香甜。藏了太多心事有著太多擔憂的人才睡不實，一點風吹草動就醒了。像她，已經三年沒有睡過一個整覺了。
琳玥有些不好意思起來，她拉著明萱坐下，「我沒去請安，外祖母沒怪罪吧？」
明萱搖搖頭，「祖母心疼著你呢，怎麼會怪罪？」
她把朱老夫人的話轉訴了一遍，「等用過早點，咱們換了衣裳就得過去。輔國公府和祿國公府的人想必最先到，說實話，我三年都不曾待客了，那些姐姐妹妹們我都有些分不清，你去年來盛京時可都是見過她們的，記得等會要提點我下，免得鬧出笑話來。」
琳玥笑著點頭，「嗯。」
丹紅將早膳擺好，明萱便開始動筷，「多吃一些墊墊肚子，免得待會餓了卻月兌不出身來找東西吃。」
宴席開在寅時，大部分賓客巳正卻都到了，待客的各處花廳堂屋都備有糕點茶水，但待客的主家卻通常都忙得無暇墊月復，明萱雖然是第一次經歷這樣的事，但先前從雪素那探听了不少消息，大抵的情形還是知曉的。
琳玥一邊吃著，一邊問道，「昨夜好像東南角有些吵鬧，我記得那邊是月錦閣，是出了什麼事了嗎？」。
她雖睡得實，但中途明萱起身雪素進來回話她迷迷糊糊仍是有知覺的。
明萱沒有瞞她，將侯夫人在安泰院說的那番話道出，「無礙的，大伯母只是以防萬一。倒是可惜了八妹妹，盼了這次筵席許久了，竟就這樣錯過了。」
她心里雖覺得有些蹊蹺，但又想不出侯夫人非要遣走明薔不可的理由，加之她和明薔素來並無交往，因此也不願意深想。侯夫人說什麼，那便是什麼吧！
李琳玥听了，拍手笑了起來，「顧明薔倒也有今日！」
頗有些幸災樂禍的意思。
明萱奇道，「你和八妹妹鬧過什麼別扭？」
琳玥嗤笑一聲，「那倒沒有，我就是看不慣她那做作的姿態。在你們府中，我瞧她長得不如二舅母家的芍姐兒嬌艷，身段不及新來的那位蕪姐兒窈窕，氣質沒有六姐姐嫻雅，若論貞靜端方，更遠不如萱姐姐你的。論出身，只不過是婢出的庶女，怎得就要比郡主娘娘還傲氣呢？」
她的二嫂就是成懷王的郡主，性子最是溫和親切了。
明萱淺淺笑了笑，「各人有各人的脾性罷了。別光說話，多吃一些。」
她直覺地不想多談明薔的事，便將話題岔開。
李琳玥便不知怎得頗有些感慨地望著她，「萱姐姐，你真是好性子。真可惜我三哥已經和梅翰林家的孫女兒在議親了，不然你給我做嫂子該多好！」
她話剛說完，便已發覺不妥，忙捂住自己嘴，「哎呀瞧我，真是什麼話也敢亂說。萱姐姐，我可不是故意冒犯你的，千萬別跟我一般見識。」
這話倘若讓人听了去，確實是有礙名聲的。
但這會卻是在漱玉閣，明萱並不在意，她笑著說，「你也知道自己說錯了話，在這里便罷了，外頭可不許再莽撞了。不閑聊了，快吃快吃！」
琳玥吐了吐舌頭，見明萱果真沒有生氣，這才放心大快朵頤起來。
明萱心里卻在想，大姑母果真是個利害人物，在三個兒子的姻緣上簡直算得上是殫精竭慮了。
平昌侯世子李少楨娶了定襄侯的嫡女沈氏，沈家掌握兵事世代封侯拜將，沈侯爺素來以兵道治家，沈氏也果然不負所望，不僅能料理家事，身子也好，過門不過五年，已經產下三個男嗣了；次子少珩，娶的是身份尊貴的成懷王郡主，雖是皇親，難得好性；李家已經不缺富貴權勢了，所以李少祈的妻子便選了梅翰林的孫女，梅翰林曾任國子監祭酒，品階雖然不高，但桃李滿天下，最是清貴了。
她正想著，泰安院的二等丫頭紫玉匆匆來請，「輔國公夫人並幾位女乃女乃小姐都到了，老夫人請七小姐和表小姐過去！」