他終于帶著那三塊頭皮，與她坐在小舟之中一路飄搖而回。
兩人尚且年幼，雖自小青梅竹馬加之共渡患難，只是將對方視作自己親人一般，又如何有甚于飛之願？只道如今並肩回村，此後長此同行，于願足矣。
攜蠻人頭皮回村之後，他便是新一任族長，興廢納言都要通過他這一十余歲的少年。他一心只想從己所願，眷護如今眼中最重要之人，又怎能想到身負一族榮辱安危，豈能一切由心？
回到村中之後，繼續將父親送入海中安眠，全體村民依長幼之序走過他面前，一一剪下他一寸頭發，以示為全村人所系。此後在所有船屋邊上再度點燃火把，一族之人隨火光擺搖，又各刺臂上一點，將血滴入海中以告海神。這懵懂少年便做了族長。
他自然萬萬沒有想到，一任族長之後，卻再也沒有了以前那種無憂無慮，與她相隨相伴的日子。村民第一次出海，族長是必須帶領的，舉凡村中勞作、村人病痛、節日、漁忙雜務、祈神祭祀、會議村務，族長是必不能缺的。如此一來，只有偶在夜間有暇，然此時更不能與她同處。幾年下來，兩人獨處私語之時少之又少，彼此之間只會發現，對方竟如此之快地已變作成年。
當她在他眼中變得娉婷裊娜，含羞籠煙的一派少女幽姿之時，長老那皺得幾乎看不見五官的臉卻對著他，聲音極為含糊地道︰「‘虎頭鯊’，你該出海卻抱回你的子息了。」
他深深為之一震，比他更為驚心的卻是她。雖然他二人從未都探明過那「新娘」二字是何意，但如今方才想起，他們竟是生來便不能走到一起的。
他雙眉一軒道︰「如今既然我是族長，這等野蠻的千年流俗應自我而終。」
長老那皺巴巴的臉中看不出神色來，只是以微弱的聲音道︰「此是我村中千年以來第一要緊的傳承，怎能說改就改。如‘虎頭鯊’你真要推翻這一傳承，可在向海神獻祭一同齡人後，由村民公議，不然怎能服眾。」
他一凜，遍顧村中，與自己同齡的除了她，還有何人？若不改這出海奪女生子的習俗，便不能與她攜手，若要改這習俗，卻更斷送了她的性命。即便是在這方外之地，瀚海之上，世俗禮法又怎能讓凡人逃月兌？
于是，她只能悲悲切切地看著他乘船出海，慢慢沒入那一片強風怒濤之中。和以前他們的父親一樣，在海中飄蕩一年甚至兩年之久，隨後抱回一個啼哭的生命。她不知人生至此，還有多少意義。她既擔心他不能從外平安回來，卻也不想看到他抱著陌生的嬰兒，接受著村民的歡呼，回到她的面前。只得每夜之間在屋中難眠，听著海濤之聲連綿不息，雖未想起那海底的玉珊瑚，卻冥冥中早已認定了自己這一世的的宿命。
無人能夠想到，族長出海不足半年便已回村，自然是單身一人。
當長老詫異地看向他那空空的雙手之後，他卻一笑道︰「倘若‘虎頭鯊’既沒有葬身海中，又沒有抱回孩子，該當如何？」
長老默然半響之後方才道︰「那便要受那‘千鯊斷’，若能不死，便可抵過這一違背傳承之罪。」
所謂「千鯊斷」便是全體村民用鯊魚牙在犯了過錯的族長身上刺一個小口。想村中老少不下一百六七十人，這一番刺下，便是血也怕要流干了，還焉有命在？
未料他似早有準備，便將上衣撩去，坐在棧橋上道︰「那事不宜遲，快叫大伙兒出來，刺完便了了。
長老看著他，似有無限疲憊，片刻後讓村中一青年吹響螺號，將村人召集。長老聲音太過微弱，便由這青年代為宣示族長之罪，當下便握著長老的手，先以鯊魚牙在他身上刺了一下，一道手指寬的血立即淌了下來。
村中幾個輩分最高的老人在他身上刺過之後，他上身已全然是一片鮮紅，如此下去，再有二三十人豈非就要失血過多而亡？
她再不能看著他如此受難，便跑去擋在接下來要施行「千鯊斷」的村民之間，大聲叫道︰「我願為‘虎頭鯊’贖罪！」
長老看著她，似乎早料到她有如此一舉，但此刻竟似虛弱到無法出聲的地步，只是使身邊的青年附耳過來，隨後代之告眾道︰「既‘珊瑚’願犧牲自己，代‘虎頭鯊’贖罪，那便可在獻祭與滴水刑中任選一項。獻祭無任何痛苦，飲下藥酒之後沉入海中。而滴水刑卻令人痛苦萬分，只是沒有性命之虞。你願接受哪種罰處？」
她看著渾身是血的他，淒然一笑道︰「他答應我的事還未做到，我怎能就此離開。那就選滴水刑好了。」
他坐在地上見她如此，不由欲站起制止，但身上血流甚多，雙眼一黑又自栽倒了下來。只能看著村人將她縛住，平放于棧橋之上，隨後在她頭頂懸起一個器具，如銅壺滴漏一般，從一個陶制的魚嘴中滴下水滴來，點點落在她的眉心之上。
這滴水刑看來並不如何殘酷，但人雙眉之間是印堂穴，此穴歸于督脈，為人體中氣感最為敏銳的穴位之一。此族自古傳說，人之靈魂便是匿藏于這印堂穴之中。如將海水灌注成滴，不斷滴打在這眉心之間，便能使罪孽的靈魂受到不同于一般的拷打。以此族人看來，這滴水之刑，實則要比將人沉海生葬更要酷烈了。
他休說此刻毫無力氣，便是未受那鯊齒鑽刺之前，亦不能阻止這刑罰。水滴斷續，點點落在她的額上，若非身受之人怎能想象當者之人渾身酥癢，直至欲瘋似狂的痛苦？這點點滴滴，無窮無盡，海上落日朝陽，都似在這永恆的滴水之中循環往復。常人受這滴水之刑，幾個時辰便必難以忍受，她是為族長代償，卻須得行滿十八個時辰，方才能停下。
村人要將她扶起之時，被他重重推開。他看她臉上慘白，雙唇不住抖顫，眼中卻失去了常人的神色，似乎靈魂真的被擊碎散失了一般。他叫她的名字，她卻茫然不知回應，甚至對他也已不識。無論她是否已經失去了靈魂，至少已經失去了一切回憶。
他指著所有村人，在海上陡然響起的雷聲中咬牙道︰「你們害得她成了這樣，我，我絕不會原諒你們。這族長不當也罷，你們誰愛當誰當去吧。」
雷光亂綻，風浪起時，他竟帶著她坐到船中，兩人在海天的連綿怒聲之中離開此村而去。村人全都慌了手腳，興許在千年之中，都從未遇到過如此境況。世代傳承，或經常有族長遇難身亡，但何時有過拋下族人自去海中？尤為令村人恐慌的是，長老竟也在這雷電滾滾，惡浪滔滔之時溘然而逝。全體村人不禁同時跪下，哭喊著求海神原諒。
他與她，在海浪之中顛簸，又回到了那一座深紅的島礁之上。他摟著她任由海濤陣陣淹沒自己，似要如此一直坐下去。直到海上再度風平浪靜的時候，他看看懷中無限安靜的她，卻發現她一頭青絲卻慢慢的失去了光澤，慢慢變作了白發。
那滴水之刑或許並不能奪去她的靈魂，也許也並沒有全然奪走她的憶念，卻只是在一夕之間奪走了她的青春之時。她用眼角已經布上皺紋的眼靜靜看著他近在咫尺的雙眼，又用已有些顫抖無力的手輕輕撫過他身上猶在的傷痕。
兩人沒有交談，也沒有變過這相懷而坐的姿勢，似乎已化作了海上一雙亙古未變的石雕，只是面對著潮生潮落。她的頭發越來越白，她的臉容也越來越蒼老。終于到了那一日，他感到懷中的她已經褪去了一切形體，化作了濤聲之中那一團砂塵，隨海風漫漫飄去。
他想起自己似乎從未完成過她的心願，直到她在海風中飄逝，他都沒有弄明白過那「新娘」兩字究為何物。此時他又想起若干年前，他們在海底看到的那株珊瑚樹，想起那張琉璃般的人面，只可惜這瞬間的記憶也只是驚鴻一瞥，隨後便跟著她冉冉而去。
若干年後，當他自己也變得老邁，獨自在島礁上慢慢等待這一生的終結之時，濤聲之中卻似隱藏著一段笛聲，聲聲吹響在他耳中。
他終于醒來，想到這漫長的一生只是在那「煙羅蜃宮」之中的幻境。紅顏與白發只是一瞬之隔，走過那虛幻的長夢，再度回到真實的人世，他又該如何面對一切塵緣？
那煙霧又慢慢地收回到那玉爐之中，滌生從幻化百年的飄渺青煙中走出。
若離也似大夢初醒般站在面前，兩人詫異相對的時候，滌生眼中師姊的俏麗容顏之中似乎總是帶著那白發飄飄的重影。他二人自是已不知在那海底苦竹夫人已為二人前路略作暗示，如能記得，並據此避開一些境地的話，也便不會有了日後那糾葛苦楚。
只是身在宿緣輪中，又當如何解月兌？
;