藿莉安皇城。
在經歷過幾度戰火的皇宮前，兩個全副武裝的士兵正站在吊橋前，例行值班。
其一個稍微換了下姿勢，那身板甲就發出了刺耳的嘎吱聲。
炎炎夏日，被悶在鐵皮罐頭里的感覺可不好受。
「唔，再堅持一下就能換班了……」
因為頭盔的關系，他的聲音听起來有種甕聲甕氣的感覺。
「早知道衛兵工作那麼辛苦，我寧願去絞輪室工作。」
「別再抱怨了，你知道上一次的戰爭到底死了多少人嗎？就連皇城這邊也因為內亂而發生了大規模的戰斗……你能趕上和平時期已經算運氣好的了。」大概是听不慣對方喋喋不休的抱怨，旁邊那個鐵皮罐也出聲說道。
今天的空氣似乎格外悶熱，就連樹上的知了都不在鳴叫，街上連個人影都沒有，整條皇城大道甚至給人一種死氣沉沉的感覺。
衛兵強迫自己把思緒從這種悶熱安靜的景象轉移到待會兒下班後冰冷的麥酒和大盤的烤肉上，以此來度過這難以忍受的時間。
然而過了一會兒，其一個衛兵突然打了個寒噤回過神來。
在他的視線盡頭，一個穿著看起來十分厚重的魔法袍的金發少女正緩緩朝著這里踱步而來。
「你是誰？」他有些緊張地握緊了手里的長矛，在對方距離這里還有一段距離的時候就忙不迭地問道。
他可不是那種分不清輕重緩急的地痞混混，知道魔法師這個身份意味著什麼。如果等對方再靠近一點。說不定自己就要成為靶了。
同時他還搖了搖自己那個經歷過上次獸人入侵戰役的同伴——從剛才開始，那家伙就好像沒有了任何反應。
結果他就听到身邊傳來了倒吸一口冷氣的聲音。
「長、長公主殿下？！」
長公主？不是說帝國的長公主殿下已經去世了嗎？
他有些驚訝地轉過頭看著自己的前輩。
「你認錯人了。我是艾德里克學院的魔法史教授。」
金發少女笑容可掬地向那個認出了她的衛兵說道︰「能請你通報一下城堡，就說我來了嗎？」
「當、當然沒問題。」雖然戴著頭盔，知道少女看不到自己的表情，但他還是直起背脊，一臉肅容地錘了錘胸口，緊接著轉身走向了城內。
和那些菜鳥不同，參加過前兩次戰爭的他早就從自己的前輩和一些高層口得知，帝國的長公主殿下背了前次戰爭的黑鍋。被拘捕在霍恩海姆的立方囚牢之，後來才被艾德里克的院長大人救了出來，為了不給帝國帶來額外的麻煩，還在那座世外淨土上給學生們當教授……
雖然絕大部分內容因為被口口相傳而變得十分扭曲︰比如在故事里的西維簡直貫徹了狂拽酷霸叼的原則，有些地方更是被藝術加工成了和神話差不多的情況……不過還是能夠窺探到一點事實真容的。
所以他們這一輩的士兵都是非常敬佩這個為了帝國而犧牲的長公主的。
很快依捷琳的進入許可就被下達了，穿過長長的護城河，她就進入了陌生而又熟悉的皇宮之。
在和一些聞風而來的貴族虛與委蛇了半天後。她就帶著笑容來到了女皇的書房。
這里曾經是她來過最多的地方，除了她母親之外，幾乎不會有其他人有權進來這里。
「母親大人。」
果然藿莉安現任的女皇正靜靜地坐在里面，似乎在等待著自己女兒的到來。
「辛苦你了，依。」
女皇比起以往，看起來要更加蒼老了一點。頭發也變得有些花白。
「我之前讓你做的事怎麼樣了？」
「學院里禁止明目張膽的拉幫結派。」依捷琳站在書桌前，條理分明地回答道︰「不過很多學生都答應了在畢業後前來藿莉安為帝國效力。」
「畢業？那要等多久。就算是聖.多拉貢的速成班，在年之內能夠培養出合格的初階魔法師就已經很了不起了！」女皇皺眉不滿道，不過剛說完她就不住地咳嗽了起來。
「母親大人，您沒事吧？」
依捷琳有些擔心地問道。
「沒事。只是一些小毛病而已。」女皇陛下擦了擦嘴角，隨後才繼續說道︰「總之你也應該知道。現在我們藿莉安正站在一個非常尷尬的位置，如果不能盡快拉起一支戰斗力充足的隊伍的話，很可能會在國王議會吃個大虧。」
「您安心吧……艾德里克的教學模式只是三年制而已。」
依捷琳試著安慰道。不過可惜並沒有太大的用處。
「先不說你們三年能教出什麼樣的學生來，問題是現在的我們已經等不上三年了……」
女皇嘆了口氣︰「你也知道，你那不成器的弟弟對于政事完全沒有天賦，你都已經離開了近一年，但他到現在連你過去三分之一的責任都沒能擔起來。」
如果不是出了那檔事的話，依捷琳接任藿莉安下一任的女皇幾乎已經是板上釘釘的事了。
而女皇陛下的女一共只有五人，已經去世的長海德森，長公主依捷琳，次威利克斯，以及私生女緹歐。
海德森是個徹徹底底的騎士主義，在成年以前就偷偷溜出了皇城，帶著自己的‘坐騎’，穿著‘騎士盔甲’想要學著小說上的故事那樣縱橫東部平原。
結果在皇城不遠處被一頭受驚的疣皮山豬（討伐等級2級）撞成了王餡餅，被幾個好心的農民發現後送回了皇城……
可能是目睹了兄長的死狀，威利克斯個性比較懦弱，心思也比較單純，現在有女皇壓著還好，等到女皇下位後，這貨估計會被那些有心眼的大臣耍的團團轉而不自知。
緹歐是意外產物，光是存在曝光就足以對女皇的威信產生影響，更別提和繼承權扯上什麼關系了……
原本最合適的依捷琳又出了那種事，就連女皇都要仰天長嘆了。
「其實還有一個比較簡單的解決方法。」女皇將自己的目光從依捷琳臉上移到了自己的手上，把玩了一會兒自己的寶石戒指後才帶著微微的笑意說道︰「如果你沒異議的話……那就去色誘艾德里克先生吧。如果真的可以和他聯姻，那現在所有的問題都不是問題了。」
「咦？咦咦咦————？！」
PS︰從小玩到大的表姐訂婚了，心情頗為復雜……