哭樹莊的周寡婦是烈屬，她的丈夫周大嘴在抗美援朝時犧牲在了朝鮮，她和抱的兒子鴨子相依為命。鴨子從部隊當兵回來後，從大隊民兵營長干起，左右逢源，慢慢地從民兵營長到代理大隊書記，再到公社水利站站長，再到公社黨委副書記。這期間得到了也是從哭樹莊出去的羅大麻子的賞識，也贏得了小鳳、倩倩、小芹等大姑娘小媳婦的芳心。
羅大麻子在老家哭樹莊養病時結識了住在牛屋的賣狗皮膏藥的老侉子，就與老侉子以及小時的玩伴，從朝鮮回來的老俘虜——牛頭二黃，三人成了酒友。由此，羅大麻子的仕途一下子變得風生水起。
馬遙、鴨子、大頭、厚皮這三個哭樹莊的好朋友，互相幫助，積極進取，信心十足地一起打著天下。
就在鴨子媽結束了三十年的寡婦生涯，嫁給了追了她三十年的二黃時，在朝鮮戰場成了烈士的周大嘴卻活了過來。他的出現，一下子打亂了哭樹莊這個新建小家庭的生活。