更新時間︰2012-08-25
不說劉尚獨自傷神，單說廬江太守劉勛引兵三萬，戰船千余，一路上聲勢浩大，橫渡長江天險，直奔鄱陽而來。
上繚彭澤等地望風而降，眾將紛紛賀喜，道︰「大人虎威，以至群盜膽寒，孫子有雲，善戰者不戰而屈人之兵，將軍何不派人勸降湖口鄱陽兩處，主公聞之，必對將軍另眼相看！」
劉勛大喜，引兵屯駐彭澤，一邊派人前往兩處勸降，一邊派遣精干士卒深入豫章，打探南昌虛實。
湖口乃是牛四鎮守，這一日，牛四正為劉勛大軍屯駐彭澤而心中焦急，有小校飛馬送來一封書信，道︰「此乃劉勛軍中送來，吩咐當面交予將軍。劉勛使者還等在城門之外，專等將軍回信」
牛四好奇，拆開書信，橫看豎看了好一陣，不耐煩的對左右之人道︰「你們之中誰識字，這上面歪歪扭扭的到底說的是啥？」
眾人哄笑，都道︰「我等俱是貧賤出身，哪里認得這些東西，縣衙之中不是還有小吏嗎，將軍喚他來看看吧。」
牛四憨厚一笑，立刻找來縣衙小吏一人，命他把信上內容念給他听，小吏看信大驚，忙道︰「將軍大事不好，劉勛信上說主公已然被他殺敗，現在逃亡深山，生死不知。他命我們速速開門投降，否則城破之日，就是屠城之時！」
牛四大怒，一把搶過小吏手中書信扯成粉碎，咬牙切齒道︰「劉勛可恨，先是截斷軍師歸路，後又追殺主公大哥等人，此仇不共戴天，來人，點齊人馬，我們殺奔彭澤，為主公報仇雪恨！」
眾人大驚，趕忙攔住勸道︰「牛大哥息怒，劉勛兵多將廣，背後又有袁術撐腰，降一次是降，降兩次也是降，現在主公生死不知，不如我們暫時投降劉勛，等到找到主公之後，再引兵前去投奔！」
牛四凶光一閃，揚了揚手中的大鐵錘道︰「我牛四雖然沒讀過什麼書，也知道忠臣不事二主，再言投降者，殺無赦！」
眾人默然而退，不多時，許多頭領各自聯絡舊部，引軍逾牆而走，都趕往彭澤劉勛大軍之處請降去了。
牛四聞報，哈哈大笑，對剩余的千余軍士說道︰「劉勛大軍頃刻將至，你等還不四散逃命，留在湖口作甚？」
千余軍士齊聲叫道︰「我等願意追隨將軍，誓與湖口共存亡！」
牛四大喜，命人日夜巡視湖口防務，專等劉勛來攻。鄱陽等地豪杰聞之，頗有暗中支援者。
劉勛听聞牛四拒不投降，心中大怒，盡起三萬大軍前往湖口，又命新近投降之人作為前部，以備攻城之用。一時間鄱陽群寇震動，紛紛逃往長江之中，皆言︰「牛四義士也，攻之不義，我等不如復為盜賊。」
劉勛暴跳如雷，又分兵一萬四處追擊，自己引著兩萬大軍猛攻湖口，只是牛四等人心存死志，個個奮勇當先，湖口城池堅固，劉勛連續攻城兩日，士卒死傷無數，始終未能攻下湖口。迫不得已，劉勛率大軍把湖口團團圍住，想要困死城中守軍。
劉尚自從攻下皖口，也派出大量探子偵查劉勛軍的動向，牛四的事自然也從探子口中听說，不由對眾人道︰「尚何其幸也，能得如此忠義之士。」
祖郎心急牛四安危，出列哭拜道︰「兄弟有難，祖郎心急如焚，還請主公準許末將引軍前去救援！」
太史慈也大聲道︰「湖口岌岌可危，慈願率五千精兵前往增援！」
劉尚心潮澎湃，拔劍劈碎前面案幾，厲聲喝道︰「牛四忠義，我當親自前去救他，現在傳我軍令，大軍即刻啟程，我們殺奔湖口！」
祖郎等人大喜，連忙出了大帳，宣布劉尚命令。劉尚軍中俱是賊寇出身，聞听牛四事跡，人人感念，恨不能立刻飛奔湖口，見識一下牛四的風采。
大軍頃刻之間準備完畢，劉尚又吩咐任夔領兵一千護住各家老小，自己身穿黃金甲，腳踏烏雲靴，頭上帶著獨龍吞珠瓔珞盔，太史慈等將校披掛齊整，劉曄等謀士跟隨左右，五十艘樓船打頭，百余艘艨艟隨後，全軍共有一萬五千余人，個個氣勢如虹，跨越長江，直奔湖口殺來。
袁軍探子得之，飛速趕往湖口，報于劉勛知道，劉勛正在攻城，听聞劉尚大軍出皖口，不由大驚失色，肝膽俱裂，道︰「劉尚不是往江夏去了嗎，他什麼時候又轉回了皖城，難道主公數十萬精兵也攔不住他？」
探子苦笑，連忙把劉尚詐取皖城的事也一並說了，又道︰「劉尚大軍離此不遠，再過不久，就要殺到湖口了。」
劉勛大驚，連忙命偏將帶人困住湖口，自己引著一萬五千余人上了戰船，行到水面開闊之處排開陣勢，樓船在前，艨艟隨後，兩翼又有許多輕快小船，往來游弋，更兼傳遞軍情。
劉尚得知劉勛在水面布陣，也停下大軍，戰船連成一片，形成一個弧形，
三通炮響，兩軍壓住陣腳，劉勛高聲罵道︰「劉尚小兒，為何無故犯我疆界，更又引群盜詐取城門，劫掠府庫錢糧！」
劉尚冷哼一聲，也高聲說道︰「張勛匹夫，你仰仗袁術撐腰，素來侵害百姓。不但派人攔截我之軍師，還欲襲我鄱陽，實在是狼子野心！」
劉勛憤怒，看到劉尚戰船不成陣型，于是命手下副將引兵五千前往攻擊。副將得令，飛身上了小船，多帶引火之物，飛速朝劉尚大軍殺去。
太史慈大怒，連忙請令出戰，也駕一條快船，挽盾提刀，引著兩千士卒迎了上去。兩軍接近，漫天火箭飛射，不時有人中箭落水，也有兩船相撞一起傾覆，雙方士卒同時落水，就在水里廝殺起來。
劉勛副將急于立功，又見太史慈兵少，連忙率三艘快船，百余名軍士一擁而上，太史慈喝道︰「來的好，我正要取你首級做個首功！敵將休走！」話音未落，兩只船撞在一起，許多軍士立腳不住，紛紛跳進水里廝殺。太史慈縱身一躍，上了副將敵船，大刀舞的密不透風，殺散船上士卒，敵將膽寒，飛身躍入水中，不知潛到哪里去了。太史慈也不追趕，又復聚攏士卒，時值北風，那船快極，一霎時竟然殺到劉勛中軍之中，中軍大亂，紛紛掉頭散開，樓船之上箭如雨下，太史慈左沖右突，殺敵無數，身上亦被瘡十余處，中箭三支。
劉尚見劉勛中軍騷動，急忙命人放起號炮，無數艨艟戰艦蜂擁而出，漫天箭雨連綿不絕。劉勛亦命人傳下軍令，火箭齊發，兩軍一起沖殺，，就在這長江之中鏖戰，從正午一直殺到日落，雙方死傷無數，鮮血染紅了長江。
太史慈殺敵良久，漸漸體力不支，駕船回轉劉尚中軍道︰「公子，劉勛等人船多，軍士頗習水戰，我軍多有山野之人，水戰有些吃虧，不如我們暫且鳴金收兵，明日再來決戰！」
劉尚蹙眉，大聲道︰「湖口就在眼前，牛四等人還未救出，現在回去，不是功虧一簣？」
劉曄想了想，道︰「不如我軍且戰且退，把敵兵引入湖口水門之外，如此，進可攻，退可守，也可鼓舞湖口守軍之士氣。」
劉尚大喜，急忙命人傳遞軍令，眾人且戰且退，漸漸往湖口方向移動。劉勛哪里肯舍，吩咐軍士一起努力，想要一戰殲滅劉尚大軍。
忽然劉勛後軍大亂，一群火船殺出，許多戰艦來不及躲避，紛紛著火，。早有探子報來︰「鄱陽群盜從後殺出，已經打散了後軍！」
劉尚抓住戰機，太史慈等將奮起余力，一起殺出，兩邊夾攻，劉勛大敗，損失戰船士卒無數，只帶萬余殘兵逃往彭澤，劉尚見天色漆黑，將士疲敝，這才收攏兵馬，徑直往湖口趕去。
祖郎心急，請示劉尚後率領三千士卒飛速趕到湖口城下，殺散劉勛圍城之兵，牛四也從城外殺出，兩兄弟戰場重逢，相對大笑，
劉尚大軍入城，見湖口城池殘破，牛四等眾不過五百余人，心中感嘆，對眾人道︰「湖口能全，牛四眾人居功至偉，傳我令，凡是隨同牛四一起守城之人，無官者皆為都伯，有官者官升三級，牛四大功，封奮威校尉，賞金百斤，錢十萬，絹百匹，其余死難將士，每家給金二十，錢一萬，帛十匹，田十畝，家屬終生不征課稅！」
牛四等人大喜，齊聲拜倒︰「主公厚恩，我等沒齒難忘！」
劉尚微笑，又對隨同出征皖口之將大肆封賞，他從皖城等地洗劫錢糧極多，又拿出許多金銀犒賞全軍，三軍歡呼震天，皆願為劉尚死戰。
劉曄等又建議劉尚招撫流亡群盜，劉尚然其言，命人四處招降，鄱陽群盜聞听劉尚既往不咎，投靠之人絡繹不絕，大者千人，小的五六人，三日之內，歸者兩萬余人，更有許多山越之人聞听劉尚大名，呼朋引伴從涇縣等地過來投奔。上繚、鄱陽兩地也先後投降。
劉尚軍勢復振，擁眾四萬，佔據湖口險要之地，日夜操演兵馬精熟，就要發兵彭澤，把劉勛徹底趕出鄱陽！