酒足飯飽之後，張壽增按照事先商量好的，開始說正事了︰「大掌櫃，實不相瞞，我想開一家店號，因大盛魁是塞外第一號，特前來討教一二，不知大掌櫃可否賜教？」
「賜教不敢當，張先生，其實通事行這個行當已經做了幾百年了，各家都差不多，並沒有什麼秘密可言。就拿大盛魁來說，我們主要是……」
通過李順廷的詳細介紹，劉慶斌對大盛魁的經營方式有了大致的了解。大盛魁之所以能成為塞外第一號，確實有它的獨到之處。一般商號僅有銀股和身股兩種，大盛魁的股本卻有財神股、銀股、身股和狗股四種。傳說，最初三位創始人經營虧本甚至連食用也賺不回來。一年除夕，三人熬了一鍋小米粥過年。剛端起碗，來了一人要投宿，三人殷勤接待。來人出去找朋友一去不返，行囊中盡是白銀。三人商議將這筆錢當作貸款使用，按本計息，另帳待還，但數十年以後仍無認領。他們臨終時吩咐子孫說︰這是財神送來的錢，記入「萬金帳」，算作財神股。至于狗股，是草原無路，易迷失方向，狗可以領路，且能在途中起保衛作用。所以，大盛魁的狗地位很高，凡養狗者，均頂狗股，每條狗可頂一、二厘，參與分紅。大盛魁經常養狗八百到一千多條。每當養狗到一千條時，就要給狗演一台戲。
大盛魁的組織機構嚴密，辦事效率較高。總號經理掌握人事安排、公積金運用、貨物進出以及財務會計、營業管理等大權。在外蒙只設科布多和烏里雅蘇台兩個分號，不設過多的中間環節，總號對直屬機構直接發號施令，各營業單位在總號的直接指揮下，由歸化城載貨外出銷售。收購回來的產品，也交總號統一經銷。另一種是「小號」，是由總號投資**經營的單位，進行**的經濟核算。總號是「小號」的財東。「小號」進貨和銷貨均由自己直接組織。大盛魁購進商品，按蒙古人的生活習慣和要求組織貨源，凡大宗進貨全部現款交易，不還價以示厚道。從手工匠鋪進貨以質量第一，選定以後世代交往永不變換。蒙民和喇嘛需要的專用商品，一般實行專門訂貨，以保證質量過硬。大盛魁了解蒙古人手中未必有大量現銀，于是采用賒銷辦法，到期以牧民的畜產品折價償還。凡欲賒購商品者，須持有地方官吏負責擔保的約據，上蓋地方政府印章，俗稱「印票」，交給大盛魁。印票上寫著這樣的話︰「父債子還，夫債妻還，死亡絕後，由旗公還」。這樣，大盛魁就沒有放債收不回來的事了。
大盛魁為了獲取盡可能多的利潤，利用蒙古人遠處草地不了解市場價格行情進行不等價交換。為了多做買賣，他們精心研究蒙人生活要求，盡力迎合消費者的心理。鑒于牧民不長于算帳，他們就把衣料和綢緞拉成不同尺寸的蒙古袍料，大人有大人的尺寸，小孩有小孩的尺寸，任蒙人選購。蒙醫治病用的藥，習慣用藥包，分72味、48味、36味、24味四種，大盛魁就將中藥按此分包，藥包上用蒙、漢、藏三種文字注明藥名和效用。有時遇到不了解大盛魁經營作風的新顧客，售貨人若發現對方懷疑商品質量，例如懷疑布鞋鞋底內用的是布還是草紙，他就當著眾人的面，用刀將鞋底砍為兩段，借以宣傳，擴大影響，從而增加營業額。
張壽增抱抱拳道︰「非常感謝大掌櫃的直言不諱，只是大掌櫃難道不怕這些法子被別人學去，影響到大盛魁今後的生意？」
李順廷笑笑道︰「我們大盛魁一年三百六十天，天天路上有駱駝，有些法子擺在那里並不是誰想學就能學得去的。比如我們和其他商號一樣，每年除夕都大擺宴席，但最後總要有一道小米粥，以警示創業艱難。新店員一般由山西祁縣親朋引進精明能干十五、六歲的男青年，他們要騎駱駝到外蒙科布多接受專門訓練，由教師教授蒙古語、維吾爾語、哈薩克語和俄語，然後再分配到各地分支機構跟著老店員學習。我們有嚴格的號規，新入號的學徒，要干十五年以後才能第一次回家，而別的商號二年就可回家。大盛魁從掌櫃到學徒，如拉駱駝的駝工和放羊的羊工，生活待遇都比較好。羊工吃的都是白面饃饃，比一般小商號店員伙計待遇都高。所以在祁縣姑娘只要能嫁給住大盛魁的人，不論是喂豬還是做飯，都很受人羨慕。每三年為一帳期，結算分紅一次。每遇帳期總結，都要評定人員功過，檢查三年的成績和問題。整頓號規，調整人員，確定後三年的目標……」
張壽增話題一轉，直截了當道︰「今日前來，除了討教之外，還有一事相求，」
「張先生請講。」
「我想請大掌櫃出任我們新店號的掌櫃，不知可否。」
李順廷搖頭不語。
張壽增見狀，退而求其次道︰「大掌櫃不肯，可否讓段掌櫃出任這新號的掌櫃？」
李順廷依然是搖頭不語。
張壽增急了，直截了當道︰「那大掌櫃如何才肯出任？」
李順廷笑道︰「我已經是大盛魁的大掌櫃了，大盛魁既然號稱塞外第一號，我能作為這第一號的掌櫃已經到了極致，為什麼還要到你新開的新號去當掌櫃呢？要不了幾年我就該退休了，到時候我會力薦履莊做大掌櫃的，他又怎麼會去你的新號呢？」
一旁的項天城見李順廷意氣風發，頗為不屑地小聲嘀咕道︰「你大盛魁有什麼了不起？」
李順廷听了項天城的話也不爭辯，只是自顧自地說道:「大盛魁有什麼了不起的我不知道，我只知道他在這塞外屹立了兩百多年，並將一直延續下去。」
「未必，依我看，大盛魁如今已是日薄西山了，如果再不另尋出路，不出五年必然關門大吉。」
說話的不是別人，正是在一旁靜靜聆听的劉慶斌。
本來，劉慶斌是不準備摻和的，但是他看出來了，張壽增實在難以說服李順廷，畢竟隔行如隔山，要論這做生意，張壽增的確不是李順廷的對手，迫不得已之下他只好親自出馬了。