十月十六日夜半時分，寶豐近郊李家窪以西三里的一個獨院外。
麻田琦正伏在一棵樹上，盡管他已經非常瞌睡了，但他卻不敢閉上眼楮假寐一會。
冷！寒風襲來，無論觸到哪里都是冰涼。還是冷！風無孔不入，骨頭似乎已經被凍酥，身體已經沒有知覺。麻田琦正伸出顫抖的手指踫了踫鼻梁，依然是麻木一片。他腦海里殘留的只有冷！冷！冷！若是現在有燒得正旺的火盆靠在胸前，就別無所求了。
麻田琦正非常清楚，小島造二是個凶殘的家伙。上次就因為渡邊進上晚上站哨的時候打了個盹，就被小島造二直接槍斃了。他們二十多個人守在這個獨院里已經大半年了，吃的用的，所有的物品都是小島造二派人送來的。名義上他們這二十多個人是為了看管人質。事實上，他們和那二十多個人質一樣幾乎也成為了犯人，就如畫地為牢一般。
麻田琦正原本是日本陸軍一名軍曹，後來奉命前往中國執行秘密任務。包括他在內，守在這里的二十多人都必須要听從小島造二的命令。他們每一班哨都是兩個人，一個明哨一個暗哨。此時，正好輪到他和另一個人站哨，所不同的是另外那個人是明哨，站在獨院的大門口前，而他卻屬于暗哨，必須伏在這棵大槐樹上觀察四周的情形。
寒氣不斷襲來，麻田琦正忍不住打了個寒戰，離換哨的時間還有半個小時，他還得忍耐。突然，麻田琦正覺得眼前有什麼東西閃過，緊接著是劇烈地疼痛，頓時失去了知覺，一頭從樹上栽了下來。
眼看著麻田琦正快摔落到了地上，黑暗中突然出現了幾個人，他們手臂相連將小泉召二的身體接住，避免發出聲響。麻田琦正的下頜被一柄飛刀向往入，直至沒柄。
盡管如此，這邊的響動還是驚動了大門外的哨兵。哨兵剛轉過頭來，太陽穴就遭到猛擊，哨兵整個人頓時癱軟下來。
一個黑影迅速進入獨院打開院門，院牆外幾個人將一堆干草點燃之後，將火苗撲滅，干草冒起濃煙。那幾個人將冒著濃煙的干草放入院中之後，迅速撤離。不一會濃煙彌漫了整個院子。
「李虎，你說的這個鉤吻，真的這麼管用嗎？」畢奇和十幾個蒙面人隱藏在距離院落四五十米的地方，他半信半疑地詢問著對面的李虎。
畢奇所說的「鉤吻」，就是他們剛才點燃的那些干草，民間俗稱「斷腸草」。又叫胡蔓藤、大茶藥、野葛、毒根、山砒霜。生于村旁、路邊、山坡草叢或灌木叢中。藥用全草，全年可采。它全身有毒，尤其根、葉毒性最大。據說，吃下後腸子會變黑粘連，人會月復痛不止而死。可像李虎這樣把鉤吻晾干點燃後做迷煙，畢奇還是第一次見。
「不信，不信你去試試。你現在就到那院里去，只要聞上一口，我敢保證，你捱不過十秒鐘就會倒下！」畢奇吐吐舌頭，他才不去試呢，萬一真的管用自己可就虧大了。
「畢奇，你這手飛刀絕活很不錯，到時候也教教我？」畢奇剛才發出飛刀，將對方暗哨一刀斃命，李虎對此眼熱不已。
「我這不算什麼，宋大叔那一手飛刀才叫絕呢！只要你想學，隨時都可以！」畢奇這些日子從李虎這里學了不少東西，他自然不會藏私。
「好，我先謝了！不過，你可別忘了你答應我的事情。」李虎還不忘提醒畢奇一聲。
「知道了，等你把人救出來再說。」
說實話，畢奇有點喜歡這些人了，也慢慢溶入了李虎的這個集體。這次，李虎奉了劉慶斌的命令前來解救人質，第一次執行任務自然要小心再小心，萬一出了差錯那可就丟大人了。
十分鐘後，煙霧漸漸散去，院落里依然寂靜無比。
「李虎，我們現在可以進去了嗎？」畢奇有些著急地問道。
「急什麼，你現在進去，要不了多久，你就會和他們一個下場，像死豬一樣，至少還得再等半個小時。」
……
這一日，何璐銘正在與張孝淮商議進入陝西之事，突然屋外有人敲門。
「進來！」白朗軍**營的營長張利民走進屋來，他在何璐銘的耳邊輕聲說了幾句。
「什麼？」何璐銘臉上頓時變了顏色。
「參謀長，怎麼了？」張孝淮在一旁問道。
「噢，沒什麼，副參謀長，我有點事先出去一會！」說完何璐銘跟著張利民匆匆而去。
……
「八嘎！怎麼會這樣，難道他們憑空消失了不成？」何璐銘在關押人質的院里院外轉悠了好幾圈，也沒有看見一個人。
屋里的設施都好好的，沒有任何打斗的痕跡，院子里也干干淨淨地沒有人為攻擊的痕跡。何璐銘實在想不明白，自己專門派了二十多名精兵強將看守著人質。誰知道現在四十多人竟然活不見人死不見尸，怎能讓他不怒火中燒呢？
「小島君，我們現在該怎麼辦？」張利民用日語詢問道。
「哦，先瞞著吧，等離開河南後再說！」何璐銘痛苦地捶著腦門。
十月二十五日，河南剿匪戰斗正式打響。
臥龍崗和鎮蒿軍在前按圖索驥，其余的河南軍隊隨後跟進，如同一張大網向前推進，各處土匪如網中的魚一般四處亂跑。
這天夜里，劉八帶著一隊人馬趕到了大章山，他的任務是抄了蒿縣朱閻王的老窩。朱閻王的人在老百姓眼中雖如同凶神惡煞一般，可面對劉八的進攻卻如烏合之眾，不到一個時辰就被攻陷了。抓了三千多的俘虜，一審問才知道朱閻王一個小時前就從暗道逃跑了。
「連長，我們追吧！」
劉八搖搖頭︰「不用了，有人會收拾他的。走，我們去清除下一個目標。」
大章山的後山溝里，黑暗中幾個人影鬼鬼崇崇地走在一條羊腸小道中。
「大當家的，這臥龍崗的威名真不是蓋的。這麼一會就把咱的寨子攻破了！」一個漢子眼中心有余悸地回頭望了一眼逃出來的方向。
「那又怎麼樣？還不是讓老子溜了，等他們走了，老子再回去，重新拉起桿子再找他們算賬！」說話的不是別人，正是剛剛從劉八手下逃出來的朱閻王。
「恐怕，你這輩子都沒有機會了！」一個聲音在朱閻王耳邊響起。