「羅大橋，你的這14名手下是否已經做到了炮人合一？」段祺瑞問道。
「他們？還差的遠呢！就連我，也沒完全做到！」羅大橋目光有些濕潤︰「這個世上能真正做到炮人合一的，恐怕只有我爹了！」
劉慶斌沒想到羅大橋神乎其神的炮擊技術，居然還是家傳，他滿臉真摯地看著羅大橋︰「你能不能給我們講講你爹的事情！」
「特使大人，你真的想听？」羅大橋抹了一把眼楮，又恢復了神采奕奕的模樣。
劉慶斌點點頭。
「那好吧，我就講講！」
羅大橋祖居山東威海，他的父親叫羅冒，原是一個普通漁民。1882年，羅大橋剛剛出生，正好遇到災年。聶士成駐守直隸征兵，羅冒為了妻兒有一口飯吃，于是報名參加了聶士成的武衛軍，成為了一名炮兵。此時，武衛軍恰好更換了德國克虜伯後膛四磅鋼炮。使用慣了青銅前膛炮的炮兵一時無所適從，偏偏剛剛參軍從未打過炮的羅冒，卻對克虜伯使用起來如魚得水，百發百中，在營中名聲大噪，就連聶士成知道其名。
1883年，中法戰爭爆發。次年10月，法軍攻佔台灣基隆，督辦台灣軍務大臣劉銘傳向北洋求援。1885年3月，聶士成主動請戰援台，精選銘軍一營、盛軍一哨共官兵850人乘英國輪船「威利」號，由山海關風神廟海套浮海南下，在台灣南部卑南登陸，趕赴台北與劉銘傳部並肩作戰。其中，聶士成專門點了羅冒的名，讓他一起同行。羅冒果然不負聶士成期望，在台灣大顯神威，前後用火炮擊斃法軍指揮官13人，端掉指揮所2個。羅冒被劉銘傳譽為「神炮」，從此「羅神炮」的大名在聶士成軍中不脛而走。
中法戰爭結束後，羅冒因功升為哨長，繼續隨聶士成駐扎旅順。後來，羅冒因思念妻兒，向聶士成請調希望回到家鄉。聶士成雖然不舍，但考慮到羅冒的戰功，加之當時並沒有什麼戰事。所以，聶士成親自向自己的老上級直隸提督葉志超求情，將羅冒調回威海。此時正好日島炮台修建成功，需要有人駐守。而羅神炮的大名和他的級別，正好適合駐守日島。于是葉志超順水推舟就答應了聶士成的要求，羅冒就成了日島最高指揮官了。
日島位于威海劉公島東南2000米的海面上，是劉公島東側海灣中的一個礁石小島，原名「衣島「，遠遠望去，露出海面的一片礁石，像一堆衣服漂浮在海面上，「衣島」由此而得名。因從陸上清晨遠眺,衣島恰處東方日出方位，且方言「衣」與「日」兩字同音，後來便有了日島之稱。
日島的戰略位置極其重要。威海港南北兩岸山勢險峻，劉公島矗立其中，將港灣分為南北兩口，而日島又將南口一分為二。1888年5月，李鴻章在勘察各口岸海防奏折中提出在此修建鐵甲炮台一座。于是，北洋海軍從南岸載來砂石，在島上修築了一座地阱炮台。炮台設英國阿姆斯特朗廠制造的20厘米口徑的地阱炮兩門。該炮台北距劉公島東泓炮台2000米，南距威海灣南岸鹿角嘴炮台2500米，西距威海衛陸地一萬米。日島炮台與劉公島上的東泓、迎門洞、旗頂山、南嘴、公所後、黃島6座炮台共同構成威海港最前沿的一道防線。
因為常年守島，羅冒索性將妻兒都接到了日島上，一家三口倒也其樂融融。日島面積不大，但其山勢突兀，草木繁茂，海鷗翔集，風光宜人。清代威海衛人、福建巡撫王士任曾有詩雲︰「東溟遙望白雲封，幻出奇觀千萬重。才見冠裳皆列象，俄驚樓閣已無蹤。」描寫的就是日島的風景奇觀。
羅大橋的童年時光就是在日島度過的，除了海水海草和海鳥伴陪伴他之外，最讓羅大橋感興趣的就是地阱炮了。地阱炮是一種防海炮，這種炮以水機升降，見敵則升炮擊之，可以圓轉自如，四面環擊中。燃放之後，炮身即借彈藥之坐力退壓水機，徐徐而降，復還阱中。
劉公島各炮台每半月操練一次，可日島炮台卻每日訓練，至少要放兩炮，這樣的待遇是劉公島護軍統領、李鴻章的外甥張文宣特批的。
張文宣，字德三，安徽合肥人，張家與李氏家族互通姻婭，關系極為密切，李鴻章兄弟讀書、婚姻都受到張家資助，因此李鴻章對張氏一族特別關照。1871年張文宣中武進士，1887年威海設防，張文宣被調防至威海，率親軍正、副兩營駐劉公島。張文宣到防後，先後修築東泓、黃島、旗頂山、迎門洞、南島等五座炮台，又于麻井子修築地阱炮一座，使劉公島成為了海防重鎮。
張文宣之所以會特批羅冒每日放炮進行訓練，原因無它，就是因為羅冒的神炮技能征服他。
那還是羅冒剛調入日島不久，有一次張文宣上島視察，見羅冒的妻兒均在島上，心中甚為不喜。因為在北洋軍隊中有一種迷信︰有女人在大炮會炸膛。
當張文宣問起日島軍士的訓練水平時，羅冒發牢騷道︰「半月放一次炮，只有兩發炮彈，如何練出精兵？想當年，我在聶提督麾下時，哪一天不打個十幾炮？」
張文宣听罷大怒道︰「你現在是劉公島護軍統領麾下，不再是聶提督麾下了！」
見羅冒不語，張文宣隨口說道︰「听說，羅哨長有神炮制美譽，可否讓下官見識見識？」
誰知，羅冒也不推辭，大大咧咧道︰「好呀，沒有問題！請張統領放出靶船！」
張文宣當即命人從劉公島放出靶船，誰知靶船到了海中卻不動了。
羅冒奇怪地問道︰「為何靶船停下了？」
張文宣也奇怪地反問道︰「靶船不停下，你如何炮擊？」
羅冒面色凝重道︰「統領大人，莫非劉公島的各炮台平時訓練，都是讓靶船停下來的嗎？」
張文宣點點頭。
「張統領，你為什麼要這樣做呢？」
「北洋艦隊都是如此訓練的，難道會有錯嗎？」
羅冒臉色蒼白︰「天亡我大清呀！」