眾人坐定，袁世凱開門見山地問道︰「劉公子，你可知道我為什麼要邀請你來北京面談嗎？」
「不知道」劉慶斌老老實實地回答。
「你相信也好，不相信也罷。其實，原因很簡單，你在骨子里散發著一種味道，一種對日本人刻骨的仇恨和有意識的防範。我不知道你身上為什麼會有這種味道，可能你自己都沒有察覺到。從某種角度上來講，我們算是同類人，所以遠在千里之外的我，能清楚的嗅到這種味道。相反，近在咫尺的他人，對此卻毫無所知。」
袁世凱盯著劉慶斌一字一句地說出了原因。
劉慶斌愕然了，他對日本人當然會有刻骨的仇恨和有意識的防範，因為他來自未來。他處心積慮的要做一個抗日的白眼狼，也是因為熟知那段歷史。可是，自己從未向任何人透露過自己的想法，袁世凱怎麼會看得出來呢？難道真得像他所說的，他與自己是同類人？這可能嗎？劉慶斌穿越以來，從沒有遇到過這樣的難題，他也第一次感到了困惑。
袁世凱見劉慶斌不置可否，笑了笑繼續說道︰「據我所知，這麼多年來，在心底真正把日本當作中國最大潛在敵人的，整個中國只有三個半人！」袁世凱似乎語不驚人死不休。
不僅是劉慶斌，就是在座的段祺瑞、徐世昌、楊度和袁家兩位公子，都是第一次听到袁世凱有此想法，可見他的心思隱藏之深。
「第一個人，就是我的恩師－－李鴻章。」說到這里，袁世凱面上現出回憶模樣，心中也有些悵然若失。
眾人都知道，袁世凱是李鴻章的接班人。不管是使他發跡的小站練兵，還是後來擔任直隸總督，都是李鴻章所推薦的。
「對于恩師而言，甲午戰敗是他的心中之痛，簽訂《馬關條約》更是他一生最大的恥辱。」
袁世凱繼續在回憶著︰「中日甲午戰爭之前，恩師就知道北洋海軍與日本海軍差距甚大，戰之必敗。可是，當時全國到處都是一片求戰之聲，不明真相的國人以為北洋海軍真的天下無敵了，在這種情況下，恩師明知不可戰卻不得不戰。由于海軍軍費被挪用修建頤和園，六年時間北洋海軍未添新艦，未置新炮，連彈藥也多是過期、不合格、不配套的產品。北洋海軍在作戰中，炮彈發射速度慢，炮位少，炮彈擊中敵艦要害部位後竟穿而不炸。中日甲午之戰最終大清一敗涂地。」袁世凱語氣低沉，可見甲午戰爭對袁世凱的刺激也是不小。
「中日談判恩師也是殫精竭慮、想方設法為大清的利益著想。他在談判中無論大事小事，都會用電報向國內請示。特別是賠款數額，由于我方密電碼早在戰前就被日方破譯，因而二萬萬兩賠款的底線早被日方掌握，恩師無論如何在談判桌上辯爭也無濟于事。弱國無外交，國力太弱在外交上無論如何絞盡腦汁，總逃不月兌受制于列強的命運。據說，恩師在簽字前的最後關頭，曾經老淚縱橫地對使團的美國顧問科士達說︰萬一談判不成，只有遷都陝西，和日本長期作戰，日本必不能征服中國，中國可以抵抗到無盡期。日本最後必敗求和。《馬關條約》導致國內民憤四起，國人又不能指責慈禧太後，故將矛頭指向了恩師，恩師就是在這樣的情形下才做了大清喪權辱國的替罪羊，但他卻從來都沒有申辯過一句。」
袁世凱所說的這些，在座的都是第一次听說，頓時唏噓不已。
「也正是因為《馬關簽約》的強烈刺激，恩師發誓終身不履日地。後來他出使歐美各國回來，途經日本橫濱，隨從再三勸恩師，恩師始終不肯踏上日本國土。當時，需要換乘輪船，要用小船擺渡，恩師一看是日本船，就怎麼也不肯上。最後沒有辦法，只好在兩艘輪船之間架了一塊木板，恩師以75歲高齡，在呼呼悠悠地海面上，毅然決然地蹣跚著步子，慢慢騰騰地挪了過去。」說到這里，袁世凱有些哽咽了。
「十年前，恩師臨終之時，專門差人給我送來了一封信，信中只有只有寥寥數語，但我一直銘記在心底。今日，劉公子來了，我將它公之于眾，讓我們共勉吧！」袁世凱起身從懷里掏出一封信。
「皙子，你給大家念念！」袁世凱順手將信遞給了楊度。
「切記，咬碎鋼牙咽進肚，待從頭，收拾舊河山。倭人圖我之心不死，他日必有一戰。爾傾全國之力戰之，不雪國恥，死不瞑目！」楊度一字一句慢慢地將李鴻章那封信念了出來。
作為後世之人的劉慶斌，從教科書上看到的幾乎都是指責李鴻章為賣國賊的。今日，卻從袁世凱口中听到了一個不一樣的李鴻章。李鴻章信中所言悲壯無比，一個憂國憂民卻心有不甘的老人形象躍然紙上。
楊度將信讀完，半晌才說道︰「難怪日本首相伊藤博文，曾經視李老大人為大清帝國中唯一有能耐可與世界列強一爭長短之人。」
袁世凱悄悄抹了抹眼楮，又恢復了他那威武的模樣︰「可惜，恩師是看不到那一天了！恩師一走，這三個半人也只剩下兩個半了！」
「父親，這第二個人是誰？」袁克定不識趣的問道。
眾人包括劉慶斌在內都忍不住搖頭︰只要不是傻子，都可以听得出來，第二個人必然是袁世凱，也不知這袁大公子怎麼會問出如此弱智問題。
袁世凱看了袁克定一眼沒有做聲，只是對著眾人說到︰「沒錯，想必眾位都已經猜到了。這第二個將日本人看作是大敵的人，自然就是我袁世凱了！」
「說實話早在二十多年前我駐扎朝鮮的時候就和日本人打過交道，在朝鮮的十三年當中，日本人我手中從未能討去一絲好。中日甲午戰爭前夕，我就看出日本狼子野心，多次上書朝廷，可惜朝廷置若罔聞。回國之後，在恩師的安排之下，我投身小站苦練精兵才有了今天的局面。你們知道我為什麼要和革命黨議和嗎？就是為了避免中國內戰，我要全力以赴、養精蓄銳，以期將來與日本不死不休的一戰。」
劉慶斌從袁世凱的話中听出了一股豪邁之情，心中不禁暗想，這還是那個被稱作竊國大盜的袁世凱嗎？