第十節舞會
「這麼好的城堡為什麼要出售？」艾修魯法特插上一句。
「據說他為自己謀到了一個官職，所以很快就要離開這里了……所以他還需要一大筆款子。和前途比起來，一座城堡就沒那麼重要了。」星刻回答道。能夠看出她眼楮里那份渴望的光芒，不過著光芒很快就黯淡下去。
「可惜的是……不管怎麼樣我們都買不起。」她嘆息道。這座城堡真的是一個很好的家，特別是對她們來說更是如此。因為這座城堡有很好的地下室，可以讓她們從事隱秘的研究而不必擔心被人發現。此外，雖然這是一座宜居型的城堡，但是城牆還是能夠擋住那些不請自入的客人。她們現在居住的莊園就沒這種優勢了。
但是不管那位戴爾騎士怎麼迫切希望出售以換取現金，這座城堡也不可能賣出一個兩姐妹能夠接受的價格。再說了，哪怕真的發生奇跡，賣出這麼一個價格，也輪不到她來買。對這個城堡眼熱卻錢不夠的人，可不止那麼一個兩個。
馬車一路前行，一個拐彎之後，城堡再也看不見了。
……
拉烏爾男爵舉行舞會的地方是距離城市很近的一處大莊園。艾修魯法特和姐妹兩個到達的時候，馬車早已經停了整整一排。他走下車的時候，注意到很多人似乎在看著自己。
不過這不怪他們。在這個時代，坐車是女人、老人和小孩的專利。身體健康的成年男子，除非是生病或者受傷之類特殊情況，否則從來都是騎馬的。至于沒有馬的那種類型——沒有馬的人還有閑工夫來參加跳舞會嗎？不幸的是，兩姐妹並沒有一匹可供騎乘的馬——她們只有也只需要拉車馬。而騎著一匹劣馬來到舞會，那還不如坐車過來呢。至少後者還能找個理由推月兌一下，前者就實在是丟臉到家了。
貴族鄉紳的生活，是必須依靠金錢維持的。別的不說，這種社交活動就是最好的證明。姐妹兩個身上的衣裙，以及艾修魯法特身上的衣服，加上馬車、馬匹、車夫，這些如果算作錢的話，大概總價格為一千左右的大金奧利。換句話說，這麼一筆錢就是進入貴族圈子的基礎，沒有這麼一筆錢，你壓根就進不去這個圈子。當然了，也幸好這些是一次開銷多次使用的東西。
「格里芬家族的卡秋婭小姐、帕拉小姐以及艾修魯法特先生到。」門口唱名的僕人按照名帖上內容大聲宣布。
和外面那成排的馬車一樣，此時參加舞會的人已經足夠多了。艾修魯法特一進場就注意到很多人在看自己。這是一種很明顯的充滿好奇心的打量。艾修魯法特一開始以為這是因為自己的名字很陌生——這本來是沒什麼值得奇怪的，但是隨即他發現另外一件事情。那些人一邊用好奇的目光打量著自己，另外一邊輕聲的彼此嘀嘀咕咕。
艾修魯法特行了一禮，來到了桌子邊。他立刻發現自己似乎並不受歡迎，因為其他人都刻意的避開他。
他假裝自己去拿飲料，實際上則是將自己的注意力集中到幾個正在輕聲交談的女人身上。在之前養傷的時候，他就發現自己擁有非常敏銳的視覺、听覺和嗅覺——他能夠听見僕人們壓根听不見的遠方聲音，看清楚遠方的細節，還能清晰的分辨出廚房做飯的細節，不要說做了菜了，甚至連用了什麼香料都一清二楚——這應該是一種罕見的天賦條件。
「這個就是艾修魯法特？看起來不像啊……不是說他是個粗俗無禮的雇佣兵麼？」
「應該不會假的，畢竟是入贅呢……不過外表還可以啦……」
「嘻嘻，我听說，這套衣服都是那兩姐妹買的呢！」
「衣服都是未婚妻買的？這不等于說是……嘻嘻……靠老婆養一輩子，永遠抬不起頭的那一種嗎？」
「很正常啊，雇佣兵哪里來的錢？……」
「只是外表罷了。要說長得帥的人哪里都有，但是一會以後他就會露餡了。」
艾修魯法特听著別人對他的評論，有些奇怪這些人是怎麼知道這些事情的。不過這份驚奇很快就消失了，因為他很快就看到了一個熟悉的人出現在人群里。
那正是之前他見過一次的萊爾。此時此刻，萊爾也穿著華麗的禮服，一臉幸災樂禍的表情看著被孤立的艾修魯法特。
艾修魯法特幾乎立刻領悟到這是萊爾干的。其實萊爾要這麼做很容易。他只需要花幾個小錢，找人來莊園里打听打听就行了。在莊園內部，幾乎每個人僕人都已經知道了艾修魯法特的來歷。其實站在一個情敵的角度，這也實在沒什麼，他最多只是提前暴露了艾修魯法特的秘密。
萊爾站在較遠的位置。他知道對方已經注意到自己了，所以他特別露出一副笑容，希望能從對方臉上看到憤怒或者沮喪的表情。不過事情似乎有點不太一樣，因為艾修魯法特沒有露出明顯的神色，至少沒有露出他期待的神色。
哼！萊爾冷哼了一聲，沒趣的掉頭離開。他走向大廳邊上的一個小房間，這種房間是為那些需要休息——亦或者是需要密談——的客人準備的。通常在舞會進展過程中，這種房間是一房難求，不過此時因為舞會尚未正式開始，因此房間大都空著。
房間里是七八個年輕人。這些人都是萊爾的朋友，和他一樣都是擅長花錢的公子。和很多有相同愛好的人一樣，公子們也是很容易就聚集在一起的。通過這群朋友，萊爾很容易就將艾修魯法特的身份來歷的消息流傳出去。他原本以為這樣會給對方造成一個打擊，但是看起來，他低估了那些骯髒的雇佣兵的臉皮厚度。
「朋友們。」萊爾走進房間，立刻說道。「恐怕這個家伙比我們預想的還難對付。」
他早已經在這個小圈子里表達了自己的目標——這些不需要掩飾，並且得到了眾多公子的支持。今天，他們的目標就是讓這個不知道哪里冒出來的雇佣兵當眾出丑。
「讓藍妮來。」有人提議。「她會幫忙搞定一切的。」
「藍妮？那個出名的交際花？你和她搞上啦？」另外一個人笑著問道。
「花費了一點錢而已。只要有錢，要把她勾引到手不是問題……不過她的跳舞水平可是有名的好。」之前那人回答。「只要她願意，她能夠讓那個艾修魯法特當眾出丑。」
「他會接受跳舞嗎？」
「他不能不接受。這可是跳舞會，如果一個女子當面邀請跳舞，怎麼可能被拒絕呢？我倒希望他干脆的拒絕呢，這樣的話就真的名聲掃地了。我可以給那些樂手一點錢，讓他們開始就演奏雙節拍舞蹈的曲子。這是一種復雜的舞蹈……如果不是多次練過的話，就很容易跳錯。」
「但是你要考慮到……他差不多有了一個月時間的準備，那對姐妹應該能夠教給他很多。」另外有人提醒。
「所以就要看藍妮的水平了。」說話者笑吟吟的說道。一場高難度的雙人舞需要兩個人的密切配合，如果一方準備好了使壞，那麼自然會有很多的機會讓舞伴出乖露丑的。對于舞蹈高手更是如此。
「可是……」萊爾沉吟著。「最好我們準備一個後手。」
「什麼後手？」
「一個比起舞蹈上出乖露丑更加嚴厲的警告。朋友們，你們的建議很好，但是我覺得一個厚臉皮的雇佣兵壓根不在乎在大家面前出丑。而瑪麗安伯爵夫人……嗯，也不是那種簡單就能改變心意的長輩。在一場復雜的舞蹈中跳錯舞沒那麼大的效果……我們需要更多的準備，也許我們應該……教訓他一頓！用拳頭和棍棒！」
「好！好！」有人贊同道。
「但是他是個雇佣兵。」有人質疑。雇佣兵或許無恥，但是防身之術卻必不可少。
「雇佣兵怕什麼！我們有這麼多人！」另外有人叫起來。「如果說拿著武器來作戰，那雇佣兵倒真的不容輕視。但是這里是舞會，沒人攜帶武器。用拳頭和棍棒來打的話，我們這麼多人沒理由會輸的！」
來客逐漸增多，舞會的氣氛越來越濃烈。根據傳統，在舞會上，男客和女客是分開的，各自有各自的圈子。就算是夫妻，彼此之間也沒有在一起的。由于之間的傳言，艾修魯法特事實上已經被孤立了。
他一個人站在桌子邊，手里端著一杯酒，耐心思考著打破這種僵局的機會。客人已經很多，主人雖然尚未正式宣布舞會開始，但是樂隊已經在那里演奏了。每個人都知道，只要再過上一小段時間，主人就會出場宣布舞會開始。
「一個人？」一個聲音突然響起。艾修魯法特轉過身，發現一個女子不知道什麼時候來到身邊。
這是一個年輕女子，穿著舞會的盛裝。這個女人手中同樣端著一杯血紅色的葡萄酒，眼楮則看著艾修魯法特。她很漂亮，但是漂亮兩個字其實是不足以形容她的。她有著一種嬌美的閑花野草的美麗，比普通貴族女子那種矯揉造作的高雅儀態誘人得多。特別是那雙眼楮，那雙眼楮眼波流轉，仿佛會說話，稍微不小心就會將人的視線牢牢的吸引在身上。
「嗯，有點意外呢。好像沒見過你……第一次來布拉西安？」女人問道。
「自我介紹一下，我叫艾修魯法特。」艾修魯法特禮貌的回答。「這確實是我第一次來參加舞會。」
「艾修魯法特？好名字耶。我叫藍妮……既然是跳舞會，一起來跳個舞怎麼樣？」
「好像還沒有正式開始吧。」艾修魯法特有些遲疑的問道。
「沒關系。」藍妮湊近過來，並且將手中的酒杯放到一邊。「現在跳舞的話，就會成為眾人的中心呢。不想來試試嗎？」