第一百十節談心
從艾修魯法特認識斯卡德拉開始，好像從來沒有過這樣的舉動。這是因為他們相處的絕大部分時間內，斯卡德拉都是宮廷大主管——這個官餃雖然不列席御前會議，但是又有誰能說這個職務不重要，不關鍵呢？——而艾修魯法特則只是斯卡德拉手下一個區區的衛士。兩個在職務、年紀、輩分和資歷都相差懸殊的人，自然不可能像兩個朋友一樣彼此客客氣氣的見面吃飯閑談。
按照這個年代的一種通用的判斷標準，人口低于千人，道路還是原始的泥巴路的，叫做「村莊」。人口超過千人，道路是石路的，但是卻沒有城牆（有也只有柵欄）叫做「鎮」。有了城牆的才叫做「城」。現在，最後一棟房也已經在兩人的身後，路兩邊已經變成農田和草地，這意味著兩個人已經走出了小鎮的範疇。
在這種地方，是絕對沒有隱秘的第三方耳朵的。
「斯卡德拉大人，我們再走，就是河邊了。那里的地比較濕，不合適散步。」
「不，散步只是附帶的，如果可以說，我更願意說這是一次談心。」斯卡德拉回答道。「還記得我上一次問你的問題嗎？」
艾修魯法特沒有回答，但是沉默本身就說明了這一切。
「我這次回去……和你那位姨媽……就是瑪麗安伯爵夫人，你應該叫做‘瑪麗姨媽’的那一位，好好的談了談。」也許是為了緩和一下此時的氣氛，斯卡德拉輕輕的嘆息了一聲。「說句實話，在那個時候，也就是你帶著介紹信第一次見到我的時候……我真的沒想到會有今天的。」
「局勢變幻，非人類所能揣測。」艾修魯法特回答道。「其實我也沒想到這個的。」
假如時光回溯，一切回到起始點，那麼他會不會這麼做呢？
「你……其實並不是一個合格的衛士。」斯卡德拉突然說道。「女王陛下告訴了我……那段時間發生的事情。你居然偷偷的帶著她溜出王宮。你知道這有多危險嗎？」
這件事情我才是受害者的那一方！艾修魯法特其實很想這麼告訴斯卡德拉，但是最後還是沒有說出口。
「那個時候我想，你這樣的一個人……說句實話，我個人感覺並不是那種非常擅長討好女孩的男人，」斯卡德拉說道。「居然能娶上格里芬家族的兩個女兒……而且居然得到瑪麗安伯爵夫人的承認……我很有點不可思議。不過後來，我多少理解了一點，你至少有一個很難得的優點。那就是危險時刻，你很值得依靠。」
「真的謬贊了。」艾修魯法特不知道要怎麼說，最後只能如此回答。
「我可以問一下……女王的這件事情，到底是怎麼開始的？」
「說句實話，我也不知道。」艾修魯法特誠心誠意的回答道。「當我意識到這一點的時候，我都忍不住問自己一句︰喜歡一個人難道不需要一個理由嗎？」
「喜歡一個人需要理由嗎？」
「也許你是對了。」艾修魯法特聳聳肩。「不過，斯卡德拉大人，有些事情並不是以你我的意志為轉移。比如說我……說句實話，我最初的目標，只是希望在鷹隼城得到一個騎士的頭餃而已。但是，造化弄人。」
他原本以為斯卡德拉會辯駁，但是事實上斯卡德拉認真的點了點頭。
「對，沒錯。原本我也這麼以為，等到讓我開始操心女王的婚事，最早也是……兩年以後的事情了。諸神的安排並不是人類所能揣測的。」斯卡德拉突然難得的發出了笑聲。「艾修魯法特，比如說你。如果不是諸神對格魯尼的眷顧，那麼你怎麼會來到這里呢？在一個危機時分的最關鍵的時刻，有一個像你這樣的人陪在陛邊……而這一切完全都是偶然。至此，我除了相信命運的安排，相信諸神的眷顧之外，還能相信什麼呢？」
「啊……」艾修魯法特還是第一次听到斯卡德拉發出這樣的贊嘆。
「不過，艾修魯法特，我現在問你一個問題……一個簡單的問題。你，」這一次，老人停下腳步，兩人不再是並肩偕行，而是面對面，四目相對。「有成為國王的野心嗎？」
雖然艾修魯法特其實早有心理準備，但是這個問題還是太直接了，讓他情不自禁的愣了一愣，不知應如何回答。
「你先不要急著說，急著解釋。」斯卡德拉說道。「首先開誠布公的說，我並不認為這是什麼錯。從一開始，從女王陛下登基稱王開始，全國上下，從貴族到平民，乃至包括我在內，都認同這樣一種想法︰由‘女人’傳承血脈，由‘男人’帶來力量。先王和王儲先後不幸沙場喪生，格魯尼的王族已經人丁凋零，後續乏力，這是任何人也無法改變的事實。在這個時候，如果能有忠勇猛烈之士，內清國政，外拒強敵，再用一個完美的婚姻和女王結為連理……接下去女王是不是退位為王後那就看情況了……這種結果，無論法理上、國家利益上乃至于王族本身的利益都完美無瑕的，也是我們這些人所追求的，最好的一個結局。」
「你覺得我是這個……你理想的男人？」
「沒那麼符合理想，但是至少你已經站到了那個位置。事實上，我要承認，只要你願意，你只需向前邁出一步……任何人都可能無法阻止你。當然，也沒有阻止的必要。站在格里芬家族的角度，這對于那兩姐妹來說也許有點不公平。但是為了國家的利益，別說犧牲幾個人的婚姻，哪怕犧牲幾十萬人的生命都小事。」斯卡德拉的口吻變得嚴厲一些。「這一點你應該比我更清楚。」
「我真的有這麼出色？」
「做了幾個月的財政大臣，就能讓被拜倫搜刮得一干二淨的國庫出現了幾百萬金奧利的盈余……這樣的能力，再怎麼稱贊也不為過。還有，關于戰爭的事情，女王陛下沒有對我隱瞞，都是你教她的……」提及小女王的時候，斯卡德拉再一次露出難得的笑容。在這一瞬間，那個嚴肅得近乎拘謹的宮廷大主管不見了，變成了一個老人充滿欣慰的笑。「其實我都不敢相信，馬克雷米茲家族居然還能出現這樣一個女王。」
艾修魯法特也忍不住微笑了一下。關于錢的事情確實是如此。之前阿金曾經派來一個信使，把鷹隼城里發生的事情告訴了他。除此之外，他還有其他一些渠道，所以對鷹隼城內的情況，特別是艾林恩的舉動，多少知道一些。有時候想想，艾林恩和其他的一大群官員提心吊膽了一大段時間，然後發現一切都是瞎操心，不知道他們會是什麼樣的表情。
保持這個秘密有很多的好處，其之一就是讓拜倫乖乖的呆在老巢里，讓艾修魯法特放手進行戰爭準備。不過，戰爭正式開始的時候，這個秘密就不需要保持下去了……話說回來，拜倫哪怕到死的時候，也不知道到底發生了什麼吧。
「好了，言歸正傳。艾修魯法特，我問你，你可有這個野心嗎？」
「如果我說沒有，你會相信嗎？」
「為什麼不相信呢？」斯卡德拉反問。「不過，你既然是個軍人，你應該理解取得先機的重要性。」
「我知道了。」艾修魯法特不痛不癢的回答道。
這個時候，兩個人在不知不覺又回到了之前並肩偕行的狀態，不過這一次他們是往回走，而且速度也變得很慢。
「艾修魯法特，我可以問一句，你為什麼會站在今天這個位置？」
「什麼意思？」
「我的意思是，你為什麼會選擇站在女王陛下這一邊？」斯卡德拉說道。「說句實話，我這段時間卻也花了點時間打听，但是卻似乎沒有打听到關于某個叫做艾修魯法特的雇佣兵的故事。我不相信你這樣的人會在雇佣兵之默默無聞。」
「這個……」艾修魯法特自己也打听過，不過結果也確實和斯卡德拉說的一樣。不過考慮到黑魔法、各種超人的體質方面的問題，艾修魯法特最後認為，失憶之前的自己努力隱瞞自己的能力，將自己偽裝成一個普通人，亦或者壓根就不使用「艾修魯法特」這個名字，這些都是很自然的選擇。打听「艾修魯法特」這個名字明顯是徒勞的。
當然，這些話不能對斯卡德拉說。
「我不相信……像你這樣的人，居然沒有更大的野心。如果你不希望稱王的話，那麼……你當初為什麼做出這個選擇？」
「兩個理由，第一個是因為……我發現我不是普通人。」艾修魯法特說道。「我……就像那些故事書寫的那樣，我應該是遇到了神跡。我被賦予了……連我自己都不理解，都難以想象的強大力量。我搞不清楚這些力量的來源，于是我只能像一個凡人一樣問自己，‘為什麼你會這麼與眾不同？’。而答案，以我目前思考的結果，似乎也只有那些故事書所說的。人類被諸神賦予力量，絕不是平白無故，而是為了完成偉大的使命，做一番了不起的功績。就像我說的，因為目前我只有這麼一個答案，所以我也只能沿著這個答案的路線前進。就這麼簡單而已。」
「是這樣嗎……」斯卡德拉嘆了口氣。「不管你有意無意，事情有點失去控制的樣。只要是與你相關的事情，女王陛下就似乎失去了冷靜。這番羈絆如果繼續加深的話……你恐怕想抽身也做不到了。」
「她是一個溫柔的女孩。」說這句話的時候，艾修魯法特感覺自己有點言不由衷。因為他知道那個小丫頭其實相當任性——好吧，至少是曾經相當任性。不過，不知道從什麼時候起，她變得挺乖的了。嗯嗯，女孩還是乖一點比較好。
「嫉妒能讓任何一個女人長出尖牙和利爪來。」斯卡德拉說道。「記住這一點。愛情是盲目，自私的，而且能夠屏蔽哪怕最睿智的頭腦。還有，剛才你說了一個理由，另外一個理由是什麼？」
「另外一個理由麼……大概是因為我們的女王陛下長得很可愛吧，怎麼看都比拜倫順眼多了。」