第一百零四節人選
「任命了。」艾修魯法特回答道。他再一次看著這個叫做巴蘭卡的人，這是一個真正的聰明人。聰明人都有一個特點，那就是你可能無法猜測對方具體的行動措施，但是能很容易猜出他整體的行動方向。「就是我。」
「你？」巴蘭卡沉吟了一下。「這個任命……應該得到首相或者攝政大臣的許可，對吧？」
「沒錯，我許可了。」
「什麼意思？現在沒首相。」巴蘭卡回答。他已經知道女王打算親政的事情，關于這一點，小丫頭早就公開宣布了。事實上這個也沒出人意料之外︰經過了這一次的教訓，同時也覺得自己有足夠的能力了，那位小女王沒有考慮過弄另外一個攝政大臣出來，而是打算自己親政。
「我就是首相。」艾修魯法特回答道。
「但是……」巴蘭卡欲言又止。他很有些迷惑不解，但是卻一時之間不知道從何問起。之前近衛軍團的指揮官，也就是法魯薩已經被巴蘭卡殺了。所以現在這個指揮官的位置空著。巴蘭卡自己還沒有把自己立刻抬上這個位置的野心——但是他希望知道這個人將會是誰。
「巴蘭卡將軍……」艾修魯法特說道。他加上「將軍」兩個字的稱呼是因為巴蘭卡在近衛軍團里擔任副將的職務。當然，每個人都知道這個「副將」的頭餃含金量極低，說的不客氣一點，巴蘭卡就是一幫雇佣兵的隊長罷了。此類職務，雖然理論上也算得上高層將領，但是他們本質上依然是那種毫無保障的雇佣兵。戰爭結束之後，其他軍官按戰功升職，雇佣兵隊長則會得到一紙解約書——就和普通雇佣兵並無二致。
事實上，近衛軍團的組成，原本並沒有雇佣兵。現在之所以有一支雇佣兵部隊，只能被理解為權宜之計，是為了在之前的戰敗後，盡快恢復軍團戰力的手段。很多人也將其理解為拜倫公爵的一個政治手腕。
當然，現在巴蘭卡已經是一個格魯尼的騎士了。別看「騎士」這個稱號不起眼，某些嚴苛的觀點甚至認為，如果不是出自世家，騎士還稱不上真正意義上貴族。但是這個「騎士」就說明了一個非常重要的事情︰從得到這個冊封開始，巴蘭卡不再是一個雇佣兵了。他對于格魯尼有了超過雇佣金以上的義務，也有了普通雇佣兵無法享受的權利。
「我現在是近衛軍團的指揮官，也就是你的直屬上司。」艾修魯法特說道。「但是我也身兼了……鷹隼城的總督。」他說出這個詞，完全沒有在乎巴蘭卡疑惑的目光。「所以我可能不能長期呆在軍營里。根據習慣……主將如果不在……」他看著巴蘭卡的臉，「他就必須委派一個副將來暫代自己的職務。」
他的聲音，特別強調了這個「副將」的發音。正如他所料的，巴蘭卡是個聰明人，他已經理解到艾修魯法特的意思了，至少他臉上立刻露出了急切的表情。
「你現在幫我做一件事情。」艾修魯法特說道。「幫我挑選五千……不，三千名合適的士兵來，暫時負責鷹隼城的治安。我只能等你一天……你理解我的意思吧？」
巴蘭卡匆匆離去。艾修魯法特原地回頭，看到小丫頭從後面走出來。他們剛才就在會議室的門口談話，所以里面的小丫頭也听見了。
「你讓他負責指揮近衛軍團？我們不是稍微等一下，馬上就要去追逃走的拜倫麼？」小丫頭疑惑的問。
「我沒有答應任何事情。」艾修魯法特回答。「我那句話做出了那種承諾了麼？他要怎麼理解是他的事情。當然，如果他真的能完成，我也會兌現諾言的。」
「這很難？」小丫頭問道。「隨便選三千人就行了啊。」
「隨便拉人確實很容易，但是如果他真的能挑選合適的人手……就說明他在軍隊內有很好的影響力，同時也很了解整個部隊的情況。這樣的人，暫代一下指揮官的職務又有什麼關系呢？」艾修魯法特回答道。「畢竟只是‘暫代’而已，本質上說，就和他曾經的那個‘副將’一樣，沒有任何價值。畢竟，他不是拜倫的手下，這一點是能夠相信的。你給了我太多的職務，所以我必須找人幫忙處理工作任務。」
「但是……既然他值得信賴，為什麼不直接讓他當指揮官呢？」小丫頭問道。
「這當然是不行的。近衛軍團的指揮官一職，是王國最高層的職務之一，是無數人（比如那位死去的保爾將軍）願意花費一生的時間努力，甘心冒著無數次刀鋒擦過喉頭肌膚的危險，也想要得到的，價值高昂的物品。這樣的寶物是絕不可以輕易送給某個人的。如果他輕易的得到了這樣的寶物，那麼當他產生更大的**之時，你又能拿出什麼樣的東西去滿足他呢？如果一個人的**得不到滿足，那麼他就會產生不滿。這不滿就給了別人收買拉攏的可能，就好像堤防之上被蛀出的一個蟻穴一樣。所以決不能輕易將這個職務給任何人，最多只能給‘暫代指揮官’這樣毫無價值的禮物。」
「如果這個職位沒有任何價值但是……我覺得……他很希望能得到這個沒有任何價值的職位啊。」
「這個職位沒有任何價值，但是卻是一個表現自己的舞台。這就是巴蘭卡現在需要的……是他現在迫切渴望的東西。任何時候，有一些原則都是不變的，底層需要更好的待遇，層需要上升的渠道，高層需要更大的權利。這個職務，不是上升，而是‘上升的渠道’。」艾修魯法特停頓了一下，他剛才是一口氣說出來的，然後突然想起這句話並非他自己的感悟，而是曾經有某個人向他如此講述過。
不過他實在想不起到底是誰對他說這些話了。
「那麼，你去干什麼？」小丫頭問道。
「我要去做一個很復雜的工作。」艾修魯法特說道。「首先，我要兌現一個承諾。其次，我要想辦法弄到一筆錢。最後，我必須找到一條連續不斷弄到錢的路。」
「錢？」小丫頭問道。
「對，錢。拜倫帶走了城里所有的資金……換句話說，我們就連近衛軍團的軍餉也付不出來了。而我們需要的還不僅僅是軍餉。」
……
由于之前戒嚴的緣故，現在的花街空空蕩蕩。沒人在這個人心惶惶的時候來這里找樂，當然，就算他們來了，這里也沒有女人了。所有的店鋪都關著門，「紅薔薇」也不例外。
艾修魯法特來到那扇緊閉的大門前。用力的敲了一下門，如果他沒弄錯的話，羅蒂雅應該在里面。
他的猜測很正確，因為很快大門就被打開了，門縫里露出了羅蒂雅那張漂亮的臉蛋。
「哦，是艾修魯法特伯爵，有何貴干？」羅蒂雅左右看了一下，看到了艾修魯法特身邊跟隨著的四個全副武裝的士兵。「要喝酒的話很抱歉，今天本店停業。」
「你的消息很靈通麼。」艾修魯法特不無羨慕的說道。「有你不知道的事情嗎？」
「有的，」不知道為什麼，羅蒂雅的態度很冷淡。幸好，她雖然不能說友好，但是也談不上有敵意。「比如我不知道您這位新貴上門來干什麼。」
「能告訴我，你怎麼知道我成了伯爵的事情嗎？」
「太簡單了，女王在軍營里處決了那位膽敢違抗王命的法魯薩將軍，然後率軍反撲鷹隼城。在出發之前，為了鼓舞士氣，按照傳統，她為一些忠實的部下舉行了冊封儀式。通常這樣的儀式都是冊封一批騎士的，但是這一次有一個立下大功的人被封為伯爵。嗯，這樣的大事情早就傳遍全城啦，不是嗎，親愛的伯爵大人？」
「你好像對我不歡迎。」
「因為我覺得你會帶來麻煩。」羅蒂雅回答。「女人的直覺。」
「正相反，我帶來了好消息。」艾修魯法特向身後的四名騎士做了一個手勢，示意他們在這里等。「願意讓我進去談談嗎？」
「別說談談了，更深入的交流也可以。我雖然是老板娘，但是也是女人哦。」她笑了一下，把門開得更大了一點，艾修魯法特走了進來。羅蒂雅馬上將門關上。
「真不敢相信你居然贏了。」艾修魯法特走進來，羅蒂雅立刻說道。「看來我真的沒看錯人呢。」
「我還以為你對我很有信心的，否則也不會在那個關鍵時刻幫我了。」艾修魯法特回答。兩個人都刻意的壓低了聲音，使得外面的人听不見里面的對話。「不過我現在距離‘贏了’還很遙遠，甚至可以說，我的情況很糟糕。」
「那你應該率軍追擊拜倫，他死了，事情就完成了。」
「可惜做不到。」艾修魯法特回答。「拜倫余威還在，本錢大把。而我除了這支近衛軍團之外什麼都沒有。拜倫只需要一座防御堅固的城堡，就能把我拖住、拖死。眼下我第一要務就是把鷹隼城立刻運作起來，讓這座城市為我提供物資支持。說句不客氣的話……我現在需要錢，很多錢，而且立刻就要。拜倫把國庫所有的錢都帶走了，而我別說給士兵的賞金，連軍餉都發布出來，此外還有一**爛債。」
「你以為我富比王侯？」羅蒂雅反問。「所以打算向我借錢？」
「不，實際上，我想兌現我對你之前的諾言。」艾修魯法特說道。「你可能還不知道，我已經是鷹隼城總督了，當然是兼職。告訴我那些關于奴隸貿易的事情……城里哪個商人在做擄掠婦孺並且作為奴隸出售的？」
「我說過……他們……不好對付。」
「你弄錯了吧，現在這座城里不好對付的只有一個人，那就是我。除了我之外，其他所有人都很好對付。」
「……那個小丫頭畢竟是女王，不能胡來。女王要殺人，也需要罪名和證據……」
「罪名？世界上最不缺的就是借口了。」艾修魯法特回答道。「至于證據，我現在不僅是鷹隼城總督，還兼著最高法院**官，同時也是檢察官。我說有證據，那就是有證據。如果真的找不到，我可以開一次一個人的御前會議，定他一個叛國罪。說句實話，我並不介意用什麼罪名干掉他，我介意的是必須將他的所有財產充公。」
「一個人的御前會議？」
「嗯，因為我也是首相、外交大臣、財政大臣以及諸如此類所有的大臣。我的話就是御前會議的結果。」
「你在開玩笑？」
「沒開玩笑。一個人身兼數職不是很常見的事情嗎？歷史上，著名的荒野賢者加魯納斯不是常常兼著首相和外交大臣兩個職務嗎？確實我身兼的職務多了一點，但是有哪條法律規定過一個人身兼的職務數量上限？我所有的職務都是我們的女王陛下任命的，完全合法。」
羅蒂雅臉色變了一下，突然之間，她哈哈大笑起來。聲音很大，外面的人也一定听見了。「原來如此，果然……虧我還一直誤會艾修魯法特先生是一個循規蹈矩的老實人，沒想到也有幾分任性呢。等我一下。」
她跑到二樓上去，幾分鐘後下來，手里多了一個小紙袋。不需要打開就能看出，這是一個件袋。
「里面有我搜集的所有情報、證據……等等。當然，艾修魯法特先生可能不怎麼在意這些東西了。但是我提醒一句，這兩個商人都是狡猾的老狐狸，他們財產很大一部分很可能存在商會里。以無記名存單或者其他方式保存著。如果想把他們所有的財產充公，可能會需要很多技巧……」羅蒂雅靠在櫃台上，雙手托住下巴。
「那麼，是否可以請羅蒂雅小姐幫忙提供合適的人選呢？」