第七十四節股份
話說起來，艾修魯法特依稀想起了此事。確實，他從姨媽和兩姐妹嘴里听說過這件事情。這筆分紅是兩姐妹日常收入很重要的一部分，大概和莊園的地租大致相等。
不過話這麼說，但是那真的不像是一個送錢過來的人啊。艾修魯法特擁有超過正常人的敏銳視覺，星見或許只看到了那個信使的衣著和面孔，而他則是清楚的看到了對方臉上的神情。那種焦急、緊張、不安的表情，與其說那是一位執行無關緊要的送錢工作的人，不如說是一位身赴敵營，冒著生命危險執行使命的使者。
听到叫聲，城堡的正門被打開了。這位信使急切的沖了進來，消失在艾修魯法特的視野里。
艾修魯法特凝視著剛才那位信使所在的位置，半天沒動彈。
「怎麼？」星見察覺到了他的舉止不正常。
「我覺得這一次來的可能不是錢，」艾修魯法特說道。「星見，你對這個歐洛克商會的情況，知道些什麼？」
「這個……其實全是姐姐和姨媽她們安排的，我知道得不多。」
「沒關系，反正也只是一個商會罷了。」艾修魯法特說道。「把你知道的告訴我吧。」
「歐洛克商會是一個本地的小型的商會，」星見解釋道。「成立了大概五年左右吧……主要業務就是從西北一帶收購各類毛皮，然後運輸到布拉西安城這里，交易給雙馬商會……如果我印象沒錯，他們就是專門干這個的。不過他們的業務量挺大的，听說雙馬商會有一半的毛皮采購自他們。似乎就是這樣了……我們的股份是靠了姨媽推薦，在募股的時候加入的。當時好像投入了一千左右的金奧利，現在每年能夠得到一百五十上下的分紅。為什麼突然問這個？」
「也就是說，是依靠雙馬商會而生存的供貨商？」艾修魯法特問道。之前雙馬商會為了讓他投資的緣故，上門和他細談過，所以他對這個商會的情況已經有所了解。至少在表面上來看，雙馬商會是一個經營狀況良好的地區性商會，未來還有很大的潛力可以挖掘。如果歐洛克商會是依附于雙馬商會存在的，那麼只要沒有發生什麼特殊事件，那麼它的情況就不會太糟糕。再說了，在布拉西安城這里，毛皮貿易可是一件利潤豐厚的買賣，對商人而言擁有很大的吸引力。
當然了，就算它的情況很糟糕也沒關系。畢竟兩姐妹只是在這里擁有股份，最多只算是小股東。就算它倒閉了，對于兩姐妹的影響也只是失去一部分收入。艾修魯法特在腦海里將整個事情分析了一下。這看起來不像是一個危險，只是一個麻煩。
「為什麼突然問這個？」星見問。
「因為我覺得，這一次可能有什麼麻煩了。」艾修魯法特回答道。
他這個預感倒是完全的正確。一小會之後，艾修魯法特和星見就在會客室的外面見到了星刻。不需要其他的什麼證據，單單從她的臉色就能看出，這位登門拜訪的商會雇員恐怕不是簡單的把年度分紅拿過來那麼簡單了。
「姐姐，怎麼了？」星見主動問道。
「是歐洛克商會的事情……我正好找你們商量了一下。」星見說道。「剛才商會派了個信使過來……」
「不是來派分紅利的？」
「不是，他帶來的是一個特別的消息……」星刻的神情看起來有些猶豫。
「該不會是商會經營遇到什麼困難，所以需要額外注資吧？」艾修魯法特問道。
「咦，你听到了？」
「沒听到，只是猜的。」艾修魯法特微微一笑。「他怎麼說的？」
「他說商會的營運出現了很大的困難。」星刻解釋道。「其實有些莫名其妙的商業術語我也听不懂，總之就是這麼回事。」
「去年……」艾修魯法特說道。「冬季的時候，我記得城里毛皮生意相當的好。從理論上來說，現在不應該出現什麼營運困難吧？」
「根據他說……似乎是方向性選擇錯誤了呢。雖然說毛皮市場整體很好，但是在細節方面……哎呀，反正我也說不清楚，總之就是出現了不大不小的麻煩了……」她從艾修魯法特的表情上看出了一些倪端。「你是不是覺得這事還是少摻和比較好？」
「這個倒不是。」艾修魯法特腦里思索著。這不像一個陷阱，至少他目前還看不出來這件事情和兩姐妹莊園之間有任何的聯系。因為除非兩姐妹將莊園抵押了去借款投資，否則這事就完全是個**的事情。當然了，如果真的提出讓兩姐妹將莊園抵押去投資的話，那她們再傻也不會同意的。「如果條件夠好的話，考慮一下也不錯。他們讓我們注資，提出了什麼樣的條件。」
「根據投資情況，擴大我們的股權。」星刻說道。「這一次如果能一次性投入……超過四千金奧利，我們就會成為商會最大的股東。如果能一次性投入……八千左右……那麼商會差不多就等于我們私人擁有了！」
說這句話的是時候，她的神情之有三分疑慮，三分興奮，又有三分期待。她知道艾修魯法特正好有這麼一筆款——這是因為迪克斯重新購回他的「迅捷」而支付的代價。
「如果這個商會……變成我們私有的。」艾修魯法特思索了一下。「它能提供多少收益？」
「每年大概能產生八千金奧利的利潤。」星刻尚未來得及回答，一個聲音響起來。艾修魯法特看去，說話的正是那位商會派來的信使。近距離觀察的話，能夠看到對方眼楮閃動著那種焦灼之色。從這個人的打扮和舉止來看，他應該是商會層以上的干部了。
「其他人呢？」艾修魯法特問道。「商會的股東應該不少吧？」
「股權發生了劇烈的變動。」那位信使說道。「有三位大股東退股了。他們取走了本金……若非如此，商會的運營也不會陷入困境了。」
「那我可否問一個問題，如果得不到新的資金，那麼歐洛克商會……」
「我不想撒謊，艾修魯法特爵士。」信使躊躇了一下，但是最後決定攤牌。「如果真的出現那種情況，我想我們商會只有解散。」
「商會解散會發生什麼情況？」
「所有商會解散的情況都是類似的。」信使回答道。「首先拍賣商會所擁有的所有財產，包括牲畜和不動產，將所有的東西轉化為現金。這些現金將支付債務、雇員的薪水，最後按照股份的比例還給各位股東。」
從他的神情和語氣能夠清楚的看出來，他很不願意發生這種情況。這很容易理解，因為這樣就等于他數年來的辛苦工作，他在商會內得到的地位，一朝就化為飛煙了。
一年就能收回成本的投資啊。艾修魯法特仔細的考慮了一下這個問題。
「新增加投資倒沒有問題，但是在此之前，有必要了解一下商會的具體經營情況。」艾修魯法特最後做出了決定。
……
清晨的時候，艾修魯法特就騎馬進了城。此時已值春夏之交，對城市的運作來說，這正是一年繁華的開始階段。隨著冬季的結束，蟄伏的商旅似乎一下冒了出來。別的不說，布拉西安城西門一帶的騾馬市變得十分熱鬧，來來往往的車馬行人，討價還價的顧客和貨主，共同組成了一處繁榮的市場。
城里的那些裁縫衣店也同樣變得活絡起來。幾乎每家店里都有客人在試衣和談價格。這是因為夏季跳舞會即將到來，只要是個女人，就會趁著這個機會為自己添置一件新衣。
不過艾修魯法特並未為這些小事分神，他來這里是有明確的目標的。當上午過去一半的時候，他就已經來到了城一處看起來平凡無奇的公寓樓，或者具體點說，在這棟樓二層的一個房間前面停了下來。
這是一個簡單的公寓，專門為那些普通人服務的。公寓內部曾經一度被粉刷成白色，但是隨著時間的推移和雨水的滲漏，這種白色已經逐漸變成了一種看上去很髒的暗黃色。在樓梯邊上過道盡頭懸掛著一張市面上兩三個銀幣就能買到的圖片。而艾修魯法特面前的這扇門也顯得老舊，上面有各種涂鴉和污痕。
艾修魯法特在門邊上找到了一個兔腳掌，然後用力的拉了拉。一小會之後，葛瑞那張臉在門上的小洞里出現了。
「啊，艾修魯法特先生。」葛瑞似乎完全沒有預料到這樣一個訪客出現。他馬上打開了門。
艾修魯法特走了進去。和他預想的一樣，這個房間內部的情況和外表十分一致。除了牆壁和天花板之外，房間里面的擺設也是亂糟糟的。成堆的酒瓶堆在角落里。而在在靠近門的一個較大空地上擺著一張圓桌，四張蹩腳的椅圍繞著桌擺放著。
葛瑞的表情看起來有點尷尬。「抱歉，艾修魯法特先生。」他說道。「我已經被免去了職務……現在只能暫時棲身在這里了。您來這里是？哦，您怎麼來的？」
他看著艾修魯法特，不過後者看起來毫不在意房間的情況。「葛瑞先生，我是來找您的。」艾修魯法特說道。「至于問我怎麼來，實際上我去了您的商會——或者說您曾經的商會，他們指引我倒這里來找你。」
「哦，」葛瑞的眼楮滿是血絲，那是酗酒和熬夜的共同成果。「請問一下，我有什麼事情可以為您效勞嗎？您先坐。」
兩個人就在桌邊上入座。「嗯，事實上，」艾修魯法特說道。「我是來向您求教的。」