更新時間︰2013-11-30
第五十節下坡
雖然實際上這段時間並不很長，但是在星見的感覺里，這簡直像整整一個世紀的漫長等待。
一片白色駿馬帶頭沖出了樹林，騎手身上的白色披風在飄揚，簡直就像一面旗幟。山上的觀眾人群爆發出了一陣歡呼，為這位搶佔先機的騎手喝彩。
「艾修魯法特！」星見情不自禁的叫出名字。「是他，他跑第一了！」她興奮之抓緊了艾絲的袖，用力是那麼大，差點將這條袖給撕了下來。
「啊，親愛的！」艾絲也十分興奮。「他確實是個能干的小伙！」極度興奮之下，她轉過頭，抱著星見，猛的親了她一口。這本來是很出格的動作，可是此時此刻，人們全部被一種莫名的興奮所充溢著，沒人在意這種小事。
在艾修魯法特沖出來一小會之後，其他的馬也逐一沖出樹林。此時的局面看起來對艾修魯法特十分有利，因為他和第二名之間相差了足足數十個馬身。
離開樹林之後，前方是一段相對平坦而簡單的道路。這也是整個賽程最後一段無障礙的路了。
「啊，我們領先者產生了！」一個聲音從高處響起。聲音來自一個高高的架上，那里站著一名大嗓門的解說員，他的位置使得他能夠比一般的觀眾更好的看到比賽的細節。這是比賽的一種服務，使得那些未能佔據好位置的觀眾（這些人通常很難看到全貌，只能看到其一段賽程）也能理解發生了什麼。
「那，是本城的艾修魯法特先生，他雖然不是第一個沖進樹林的，但是他卻是第一個沖出來的。大家都知道，他的坐騎正是曾經屬于迪克斯爵士的寶馬‘迅捷’！他已經超出了後面人近三十個馬身了！」
雖然四周空曠，但是這位大嗓門解說員的激情聲音還是使得大部分人都能听見。
「等等！看起來，艾修魯法特先生的速度並不快，他們追上來了啦！緊緊追逐……」
解說員的觀察確實沒錯。艾修魯法特從樹林里沖出來的時候佔據了很大的優勢，但是隨著時間的推移，後面的馬匹一點一點的追趕上來了。
剛才艾修魯法特領先帶來的興奮已經褪去。星見不知不覺雙手已經不安的絞在了一起。艾修魯法特雖然依然佔著頭位，但是後面那匹四蹄雪白的黑馬「踏雪」領先，「紅色閃電」和「灰毛」緊隨其後，已經一點一點但是十分穩定的縮小著被拉開的距離。所有的這些馬都已經和那些選擇繞路的騎手們拉開了巨大的距離。
「奇怪，它們為什麼會追上來？」星見听見旁邊有人提出這個問題。那是一個外地來的貴族女，她的身邊陪著一位男士。
這個位置是一個很好的觀賞位，是特別圈出來為女士們使用的。不過實際上這里依然混雜著一些男人。他們全部都偽裝成陪同女伴的模樣——這個世界總是這樣，總有一些人為了佔點小便宜而無視別人鄙視的目光。
「哦，親愛的，這太簡單了。」那位男士回答道。「這就是技術方面的問題。」
「技術？」
「我听說這位艾修魯法特是軍人出身。」男人說道。「他會騎馬，而且騎的不錯。但是一個軍人的馬術畢竟不能和專業騎手相比。」
「騎馬也有專業的？我還以為這很簡單的呢，是個男人都會騎。」
「親愛的，這方面細微的差別很大。騎馬打仗的軍人其實並不追求馬的最大速度。他們真正追求的是紀律和速度方面的一致。但是賽馬不一樣，騎手講究的是要和馬融為一體，一舉一動決不能影響坐騎的運動——甚至要輔助坐騎的動作而不是阻礙坐騎的動作。這就是專業的高階技巧了，必須要經過專業的指導和良好的訓練才能做到。比如說這個艾修魯法特，雖然說也會騎馬，可能在軍隊馬術還不錯，但是和這些專業的比起來，他掌握的也只是鄉下人都會的跑法罷了。」
盡管不是故意的，但是星見確實完全無漏的听見了這番話。這讓她更加不安了。她繼續看向賽場，這段整個賽程最後的平坦道路已經將近完成，而後面的馬已經追了上來。此時此刻，艾修魯法特依然領先，但是他的領先已經不再是剛才那種大幅度的超前，而是一個群體之略微領先而已。他隨時可能被後面的人追上甚至超越。
比賽依然在進行。從起跑點出發的馬匹之，已經非常清晰的分出了領先集團，間集團和落後集團。領先集團由、七匹最出色的（賽前也是大熱門）的馬組成，間集團和領先集團保持著一定的距離，但是相差不至于太懸殊。而落後集團全部由那些選擇繞過樹林的騎手組成，他們和前面的人已經落下了很大的一段距離，以至于大部分觀眾都已經放棄了對他們的關注。
現在幾乎所有人的視線都集到領先的那些馬身上了。眾所周知，這是一場越野賽，而現在騎手們已經來到真正的「越野」路段。而高處的那位解說員正在大喊大叫著鼓動人們的情緒。
剛才那一對閑聊的男女還在繼續說話。那個男的听起來是對賽馬有著很深入研究的人，至少給人的感覺如此。
「其實現在賽程才過了一小半。」那個男人說道。「每個人都還有機會。」
「那些落後的也是？」女的懷疑的問道。
「當然了。」男人回答道。「別看他們現在大幅度的落後，但是越野比賽對馬匹的體力消耗非常大。剛才他們是通過穿過樹林以獲得縮短路徑的優勢。但是這個捷徑並不好走。除了極高的受傷風險之外，馬匹為了穿越樹林，消耗了很多額外的體力。在普通的比賽這是一筆有利可圖的賭博，但是在越野比賽里……一旦馬匹體力不足，就遠比正常情況下更容易受傷，甚至無法越過一些原本能越過的障礙。」
「看啊，各位觀眾們，我們勇敢的騎手們已經開始嘗試穿越第一段障礙路線了！這是灌木林！看，領頭的還是艾修魯法特和他的坐騎‘迅捷’。但是大家如果沒記錯的話，去年這匹原本屬于迪克斯爵士的‘迅捷’就是在這里折戟沉沙的！今年它還會重蹈去年的覆轍嗎？」
原本沿著一條直線前進的馬匹已經分散開來。所謂的灌木林實際上是一片多石的荒地。所以這里長不出大的樹木，只有無孔不入的矮個灌木能夠在石頭縫里鑽出來。灌木林面積相當大，足夠所有的馬匹並肩。穿越灌木林有兩種方式，一種是直線方式——一路跳過所有的灌木叢和亂石堆。另外一種就是沿著不規則的路線，想辦法繞過各個擋路的灌木。兩種方式的優劣一清二楚。第一種快速而危險，第二種慢而安全。
星見感到自己的心髒已經提到了嗓眼了。她去年的時候也在這里觀賽——實際上去年迪克斯在這里摔傷坐騎的過程她也是親眼目睹的。不過去年和今年的時候，她的心情可謂完全不同。去年的時候雖然也是緊張刺激，但是今年卻是讓她的整個心髒都在不受控制的狂跳著。這不是因為那一萬金幣的賞金——實際上她此時已經完全把那件事情拋之腦後了。至少在此時此刻，她的心完全沒有想到那一萬金幣的事情。她的雙手握拳是如此的緊，以至于指甲都深入了肉里面。
領先集團沖入灌木林。沒有一個選手選擇繞過灌木，每個人都是毫不猶豫的選擇直線前進。
白色的身影在星見的目光跳躍著，越過一叢又一叢礙事的灌木，輕捷得如同那些跳出水面的鯉魚。雖然每匹馬都是如此，但是星見的眼楮壓根就沒看到其他的馬。她眼楮緊緊的跟著那個白色的身影，心向著她自己也不知道的某個存在祈禱著。
這段賽程讓她連氣都喘不過來。不過白色的身影還是順利的跑過了一半的灌木林。在間一個灌木比較少，比較開闊的位置，艾修魯法特突然轉身面對遠方山頂的觀眾——在星見看來，他就是在朝著她，舉手致意。
這個舉止立刻引起了觀眾席上的一陣歡呼。
「看啊，艾修魯法特先生居然在緊張的賽馬途還向觀眾們打招呼。天啊！我應該說他是太輕松了呢還是太大意了呢？」這個舉動讓解說員都激動不已。「哦，對了，他應該是對他的未婚妻致意，真的是這樣嗎？我們只有等待比賽結束後才能知道了！等等！大家看，有人摔倒了！」
觀眾們的注意力已經被這件突發意外吸引過去了。領先集團的一員，一匹花斑馬在跳過一叢灌木的時候失足摔倒了。馬匹摔倒在地，騎手則飛出了坐騎，摔向前方。眼見意外發生，所有的觀眾都忍不住倒吸一口冷氣。
不過看起來，這位倒霉蛋還算不太倒霉。因為大家都看到他很快爬起來，走向坐騎。但是花斑馬卻沒辦法站起來。很明顯，這匹馬已經無法繼續比賽了。領先集團永遠的少了一個成員。
但這不是唯一的損失。此時第二集團早已經沖入了灌木林，他們的絕大部分都果斷的采用了直線前進，跳過障礙的方式。這使得倒霉者不停的出現。一匹又一匹的馬摔倒了。它們只有很少的部分能夠爬起來繼續前進。不止是馬，騎手也一樣。相當一部分騎手摔倒後就再也起不來了。
不過，和剛才不同，這些傷員短時間內無法得到救援。一直等到落後集團也跑過之後，負責這段險途的典禮官才帶著部下們跑進灌木林，開展急救。
不過，這也是這場越野比賽必然發生的事情。實際上未能越過這個灌木林的人很少，所有的人都加在一起也只有七八個人。其他所有的騎手都順利的穿過了灌木林，繼續向前。
「哦哦！各位觀眾，現在前面就是河谷陡坡的下坡路段了！這是一段長距離的下坡，然後是一段等距離的上坡。這條路看上去簡單，路上也沒有任何的障礙物，但是請記得，每年至少有一半的淘汰者就是在這一段路上出現的！」講解員的聲音在星見的耳邊回響著。「今年的情況究竟會如何，請大家拭目以待！」