隆武二年（1645年）八、九月間，福建境內烽煙驟起，面對洶洶而至的建奴鐵蹄，久未經歷戰事的閩省百姓無不驚慌失措。由于當地的實權人物、平虜侯鄭芝龍態度曖昧、將各地守軍均從險要之處撤回，因此，清征南大將軍、貝勒博洛所率的南下清軍主力于八月十六日輕而易舉越過仙霞關，之後又不費吹灰之力攻州克縣。
清兵所到之處，無數百姓家毀人亡，含淚逃離家鄉的難民隊伍絡繹不絕。在此國難當頭之際，福建境內各地大明官員大都奴顏屈膝、遞上降表，僅有巡按御史鄭為虹等少數官員為國死難。時有民謠曰︰「峻峭仙霞路，逍遙軍馬過。將軍愛百姓、拱手讓山河」，對鄭芝龍的行徑進行了尖銳諷刺。
九月十九日，清軍主力進抵隆武朝廷的原統治中樞——福州城下，城中僅有的少數明軍打開城門、放棄了抵抗。留守福州的工部尚書鄭瑄降清，禮部尚書曹學佺不屈自縊。
九月二十日，自江西贛州率軍入閩的正黃旗固山額真圖賴在汀州擊敗明閩西總兵姜希正部之後，抵達福州與博洛會師。雖然龐岳事先已經派人給姜希正示警，但姜希正手下軍隊戰斗力孱弱，最終還是沒能戰勝如狼似虎的滿洲建奴和漢軍旗兵，自身傷亡慘重。姜希正見大勢已去，收攏敗兵退入汀州附近山區。
不過，汀州一戰也讓圖賴所部付出了不少代價，不僅全軍傷亡數字增加了近千，連圖賴本人也因指揮時急火攻心而導致傷勢惡化，過了汀州之後已經無法再騎馬。
在福州與圖賴會師之後，博洛將主力駐于當地暫作休整，並開始著手解決已經退到老家南安的鄭芝龍軍。面對態度不明、意圖討教還價的鄭芝龍，博洛采用了胡蘿卜加大棒的策略，一面派固山額真富拉克塔等統兵直逼鄭芝龍老家泉州南安縣，一面讓與鄭芝龍關系密切的泉州鄉紳郭必昌寫信招降，之後又派內院大學士額色黑等持自己的親筆書信前往安平，信中聲明「今鑄閩粵總督印以待」。
終于，在清軍的軍事壓力和政治誘降下，鄭芝龍開始與博洛派來的使者接觸，並很快與之達成了共識，準備親自動身前往福州，其子鄭成功苦勸無果。
一時間，福建局勢跌宕不定，山河似乎要為之色變……
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隆武二年九月二十日上午，湖廣衡州府。
衡州，初置于西晉初年，南北朝時期為東、西衡州，隋朝時並湘東、衡陽兩郡為衡州總管府，唐肅宗至德二年置衡州防御使，領衡、衡、涪、岳、潭、郴、邵、永、道八州。明初置衡州府，下轄衡陽縣、衡山縣、耒陽縣、茶陵州、桂陽州，後設桂王、雍王藩國，都衡陽。
此地被群山環繞，植被豐富、景色秀麗，其北更有五岳之一的南岳衡山，七十二群峰層巒疊嶂、氣勢磅礡，令人嘆為觀止。
此時的衡州，雖然城市規模比不上北地的許多高城大邑，在湖廣境內倒也算得上是數一數二的重鎮。並且，由于此處居于湖廣南部，長年未經歷戰事，百姓們受到戰亂的影響不大，雖然和其它的地方一樣，各階層等級森嚴，食不果月復者也不在少數，但總體秩序依然較為穩定。即便是在平常，城中的各條街道上的行人也都是熙熙攘攘。
然而，與其它地方喧鬧的景象所不同的是，城內東部的某處街道上卻甚至安靜，見不到幾個行人，各種帶著市井氣息的叫賣吆喝聲更是銷聲匿跡。
「兒，兒…」伴著上午刺眼的陽光，街道上傳來一陣馬蹄聲，一行人催動著坐騎過來。只見為首的是一個二十余歲的青年，頭戴烏紗帽、身穿帶有獅子圖案的二品武官團領衫、腰系花犀腰帶，稜角分明的臉上透著一股掩蓋不住的自信，雖未著甲也能讓人輕易地感受到他身上那股自戰場得來的特有氣質。
這不是別人，正是新任湖廣總兵、湖廣都指揮使龐岳。
「大人，前面不遠便到了。」親兵隊長衛遠提醒道。
「都下馬吧。」龐岳說了一聲，率先勒住韁繩，跳下了戰馬。緊隨其身後的張雲禮、石有亮、盧啟武、崔守成、施瑯五人也紛紛下馬，把韁繩交給身邊的親兵。與龐岳一樣，這五人也都按照各自的官階穿戴上了團領衫和烏紗帽，顯得十分正式。
不過，當看到石有亮那個五大三粗的家伙穿得正兒八經的樣子，龐岳又不禁在心中發笑︰這不是水滸傳里的李逵嗎？
一行人下馬之後又向前走了近百步，來到了一處氣勢恢宏的府邸前。
龐岳靜靜地站住，打量了一下眼前的這處氣度不凡的建築群。讀過後世史料的他知道，這便是曾經的桂王府，萬歷皇帝第七子、桂王朱常瀛的府邸。崇禎十六年，張獻忠部進軍湖南，朱常瀛帶著家眷逃往了廣西，之後便再也沒有回來過。前不久，隆武帝來到衡州，便將此處改為了自己的行宮。
前天，龐岳率軍抵達了衡州，將大軍駐于城外，並派人將諸位藩王和大臣的家眷們送進城。看到自己的家眷安然無恙地到來，一些對龐岳懷著偏見的大臣的態度也開始有所松動。與此同時，隆武帝的恩詔再一次傳到龐岳軍中，擢升張雲禮為湖廣副總兵、湖廣都指揮使司指揮同知，石有亮、盧啟武、崔守成、施瑯四人也晉升為為參將。龐岳之前已經獲得了提升，這一次倒沒有更上一層樓，不過也得到了三千兩白銀的賞賜。
今日，龐岳等人在兵部領取了官身印信之後，又接到宮中太監傳來的隆武帝口諭，讓他們入宮覲見，于是一行人從兵部出來之後未做絲毫停留便趕了過來。
此時的衡州行宮雖然比不上過去的北京或南京的皇宮，但大門口那一隊隊身著華麗明光甲、神情嚴肅的御林軍依然顯示著一種皇家的威嚴。
與龐岳等人一道過來的幾個傳旨太監向龐岳道一聲稍等，便入內稟報。不一會兒，另外一個手拿拂塵的中年太監領著幾個身穿飛魚服、挎著繡春刀的錦衣衛出來，驗過龐岳等六名武官的官身印信便讓他們跟著進去，所有的親兵當然全部留在了行宮外。
馬上就要覲見天子了，張雲禮等人都是一臉的嚴肅，連一向大大咧咧的石有亮和隨性無比的盧啟武都是繃緊了臉。雖然他們都曾經見到過隆武帝，但是作為大明的臣子，他們骨子里對皇帝的那種敬畏感卻是難以避免的。
龐岳倒不像他們那麼緊張，不過趁著走路的工夫，他又把等會兒可能要說的話在腦子里整理了一遍，希望能夠讓隆武帝滿意。