齊大叔拿來了草藥，一邊給他腿上敷藥，一邊道︰「這話說得是，我是幫不了了，你也知道，我有腿寒的毛病，下地干活比娘們強不了多少。每年春耕，我還得求你和焦老三、羅板牙幫忙。牛糞是求不到的，他家有耕牛，也求不到咱們。」
冷羿奇道︰「這牛糞家有耕牛，怎麼不借給你們？鄉里鄉親的，應該相互幫襯才是。」
「幫襯？」齊大叔恨恨往地上啐了一口，「他的牛眼楮只盯著自己碗里鍋里，哪里會朝我們瞧一眼？別說借了，就連租都是不行的！」
「給錢租都不行？為什麼？」
「要價太高啊，我們給不起，他又死活不肯讓。沒法子。」
「他要多少？」
「地里糧食的一半！」孫氏道，「他說了，這地如果沒有他的牛幫著耕種，根本打不上什麼糧食來，所以這耕牛最重要。地里出不出糧食，關鍵就看有沒有耕牛！他只收一半，已經很慷慨了。」
冷羿苦笑︰「一半糧食他拿走了，人家還吃什麼？」
「可不是啊！」孫氏還要接著說，卻被旁邊齊大叔打斷了，道︰「你在哪里叨叨什麼呢？還不去把羅板牙和焦老三叫來。幫忙抬人。我這馬上就包扎好了，得抬著去，這腿不能動，以防錯位，否則就要瘸一輩子的！」
孫氏趕緊答應了，快步出門。
片刻，孫氏帶著兩個年輕漢子進來了。看見冷羿和卓巧娘，有些意外。馬樵夫道︰「這兩位是夫妻，是上山采藥去的，我砍柴回來，過牛糞家上面那小木橋時，木橋突然斷了，我摔斷腿。他們剛好路過，就把我送回來了。——兩位，他們是我鄰居。羅板牙和焦老三。」
兩人對冷羿和卓巧娘拱拱手，焦老三對冷羿道︰「這位兄弟能一路把馬臉背回來，夠仁義！」扭臉對馬樵夫道︰「我們抬你回去可以。你酒缸里的燒酒可拿來我們喝兩盅。順便招待這位背你回來的好兄弟！」
「行！」馬樵夫很大方道，「今天多虧這兩位，把我背了回來，要不然，我可就躺在那里兩眼抓瞎了。為了表示謝意，今天一並請兩位喝酒。」
羅板牙和焦老三立即高興起來了，羅板牙︰「想不到，你娃兒還有大方的時候。成，我還有一刀過年剩下的臘肉，切了拿來下酒。——焦老三。你湊個什麼呢？」
焦老三道︰「我叫媳婦燒飯。你們吃酒，這位——，對了，還沒請教兩位尊姓大名呢！」焦老三對冷羿拱手道。
冷羿忙賠笑道︰「我姓冷，這是我夫人。」
「姓冷？」焦老三又好生看了一眼冷羿。「這個姓到時少見，咱們陰陵縣新任知縣也姓冷。」
齊大叔道︰「他可是個好人，過年前，給老百姓送了很多糧食衣服啥的，我們家也分了一些，要不是冷知縣。這年還不知道怎麼過呢！」
焦老三也道︰「就是，我家老娘提起這件事，就兩眼淚汪汪，說她活了六十歲了，知縣老爺給送衣服送糧食的有，但是，差不多都送到了那些本來就豐衣足食的地主富農家了，而且只有那麼少量的幾戶，東西也少，像這次這樣，直接送到窮苦百姓手里的，冷知縣他是第一個。所以我們家也就第一次得到這樣的救濟。我老娘感激的不得了，大年初一的時候非要去給知縣拜年，听說很多窮苦百姓也都想去，我是背著老娘走了幾十里山路去的。」
卓巧娘听他們夸贊丈夫，心里樂開了花。不過她戴著人皮面具，根本看不出表情來。
羅板牙道︰「那次我沒去，我老爹去了，他回來說，冷知縣收到了送的萬民傘之後，可高興了，讓捕頭掛在大堂暖閣上，說要時時提醒他為老百姓辦事呢。除了萬民傘，冷知縣什麼東西都沒有要，真是個好官啊。」
馬樵夫道︰「行了行了！他冷知縣不過是刁買人心罷了，再說了，他的事關我屁事！趕緊的把我抬回家去！」
齊大叔在他腳上敲了一下，痛得他殺豬一般嚎叫。齊大叔道︰「誰都可以說，不能說冷大老爺！你再敢說一聲冷大老爺的不好，你這兩條腿老子就不醫了！」
孫氏在一旁板著臉道︰「我說馬老弟，你這話還真是昧著良心的，你身上穿的棉衣，家里蓋得棉被，米缸里的大米，那可都是冷知縣送來的。你是冷大老爺刁買人心，你有本事便把這些東西拿去喂狗去！」
馬樵夫趕緊賠笑道︰「我說錯了還不成嘛？冷大老爺好！他是天下第一大好人！還不成嗎？」
焦老三對馬樵夫道︰「你這話的確說得不地道，我知道，你覺得你分得少了對吧？」
「也不是……」
「什麼不是，」焦老三道，「分的時候你就滿嘴抱怨，說你分少了，你也不想想，你光棍一條，我們上有老下有小，我們跟你分的一樣，那又該不公平了！」
馬樵夫嘟噥道︰「我說的是應該按戶分，一戶多少……，行了，這事都過去了，我不是沒說什麼了嘛。」
齊大叔敲了馬樵夫腦袋一下︰「你這小子就是人心不足蛇吞象！從你穿開始，老子就看出來你小子是這德行。要是不看在你死去老爹還本份的份上，老子是不管你的！」
馬樵夫涎著臉道︰「那是那是，好了，我錯了，幾位，我家去，我拿酒出來賠罪！」
齊大叔把自家門板卸了下來，羅板牙和焦老三將馬樵夫抬上門板，抬著來到馬樵夫家。
這屋里著實簡陋，也真是光棍苦，沒人照料，除了木床上的被子是這次新發的之外，家里就沒有什麼像樣的東西。
把馬樵夫放在了床上，焦老三站在門口高聲叫道︰「娃他娘！趕緊的過來炒菜，來客人了！」
焦老三媳婦在院子里，操著一副公鴨嗓子道︰「來了！咋不到我們家里來坐？跑去他家做什麼？」
「叫你來你就來，你這婆娘屁話多！——對了，把家里那半只野兔也拿來！」
「那不是留著預備親家老來的嗎？」
「你個死人！吃了再套唄！快點！」焦老三罵罵咧咧回來。
羅板牙道︰「我回去拿那刀臘肉！」
老三媳婦來了，手里提著半只野兔，陪著笑跟冷羿和卓巧娘見禮，然後開始生火做飯炒菜。
焦老三道︰「這野兔是上次我在山上套的，本來要拿去孝敬知縣大老爺，可是大老爺誰的東西都不要，只好又拿回來了。前幾天過年吃了半只，還剩這半只，今日冷兄弟路過，是個值得交的仁義朋友，拿來打打牙祭！」
幾個人都笑了。
這火鋪在廚房的正中，火鋪上方掛著一個鐵鼎罐，里面是空的，那女人走到火鋪旁邊水缸處，拿起蓋子探頭看了看，水缸里已經空了，撇撇嘴，道︰「我說馬臉，你這光棍也太不想活了，水井就在你家門口幾步路遠，你水缸都還空著，你這也太懶了吧？」
馬樵夫干笑道︰「光棍一條，一人吃飽全家不餓，挑水做甚麼？渴了自己到水井前提水上來，灌一肚子就行了。」
「沒水我怎麼做飯炒菜？」
冷羿忙道︰「我去提吧！」
卓巧娘也忙起身道︰「我去我去！」
說著，拿起了水桶，冷羿還要過去，卻被齊大叔一把拉住了，道︰「冷老弟，你也太不男人了，這種家務事本來就是女人做的，你個大老爺們做什麼做？坐下坐下！走了一天山路也累了，先歇歇，等會飯菜好了，咱們好好喝幾杯。——你這人心眼好，那麼遠把馬臉那臭小子背回來，就沖這，就值得交！更何況你還姓冷，跟知縣大老爺一個姓，所謂不看僧面看佛面，就看在知縣大老爺份上，也得好好敬你幾杯酒！」
冷羿被拉著，只好坐下，看著卓巧娘跟焦老三媳婦提著水桶出門了。
羅板牙幫著生火。很快，火升起來，屋里一下子就有了生氣。
馬樵夫歪著身子躺在火鋪旁邊，腿傷敷了藥，已經不怎麼痛了，只是想著馬上要春耕，自己腿卻摔斷了，這地里的活可怎麼辦，心情很是沮喪。
焦老三的媳婦主廚，卓巧娘幫廚，二女動作都很麻利，很快就炒好了三個小菜，擺在了火鋪四邊。一個臘肉，一個竹筍炒肉，一個醋溜白菜。
齊大叔先伸筷子夾了一夾菜送到嘴里，咀嚼著，連聲贊道︰「老三媳婦這廚藝可見漲！」
那女人笑道︰「哪里是我，是人家冷兄弟的媳婦手巧，幾個菜都是她炒的，我哪有那手藝。」
齊大叔很是感概，對冷羿道︰「小兄弟，你可真是有福氣啊！娶了這麼能干的一個媳婦。」
焦老三根本不用馬樵夫吩咐，自己就搬出了壇子把酒倒了出來，用幾個土碗裝了，一人一碗。喝了起來。
這酒是自家釀造的，酒勁很大，一碗酒下去，幾個人臉都紅了。那馬樵夫雖然兩腿斷了，卻一點都不肯少喝，頻頻舉起土碗邀約喝酒。
喝了酒，這話也就多了起來，一會兒夸贊知縣大老爺體貼民情，一會又說種地辛苦，一會又說牛糞那人不地道，一會又說光棍的苦。
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