關于排外這方面的事宜，石乙並不想說太多，含糊的提了一句後就轉移了話題。他坐回廳中的椅子上，淡然說道︰「國之舉措自有皇帝主張，眾臣輔佐商討，輪不到我這樣的孩子去操心。我現在只是有些犯愁，現在我都十二歲了，過不了幾年我也得考慮成家立業的事，讀書考舉我不奢望，可至少能把所有文字認全了就行，但現在城邊村落里的私塾已經滿足不了我的這一想法，但城中大書院的牆太高了我又爬不進去。」
他這最後一句話說得有些無賴，同時也透出一種無奈之感。莫葉听了想笑卻笑不出，她忽然想到幾年前，邢老漢帶著邢風到禮正書院報名入學的那一幕，再與今天石乙求學受阻的遭遇聯系起來，她不禁有些為之心酸。
沉默了片刻後，莫葉輕聲說道︰「不如我將你的苦惱轉達給我的師父，他或許能有辦法。」
石乙輕輕搖了搖頭道︰「這事我本來不打算現在說出來的，沒想到一時沒能忍住，你可別拿這件事去煩他。憑林叔叔的身份絕非一介閑人，我不想給他增添麻煩。」
莫葉沉吟了一下後忽然眼中一亮，拍膝笑道︰「不如這樣，暫時先由我來引你習字。你既然已經在私塾學到一些字，剩下的部分交給我來引學，想必也不那麼難掌握。這些字你先自己學會，以後若我師父能安排你入學，要縮時晉學也不成問題，若你不要功名，手中掌握有真才實學也不乏是種好處。」
石乙擱在雙膝上的手摩挲了一下，遲疑道︰「這樣妥當嗎？……我的意思是說。會不會耽誤到你？」
「礙不著我什麼事，因為我根本也沒什麼事要做。」莫葉笑著說道︰「只是我雖然在書院里待過，可因為我志不在功名，說實話就是混了幾年，會的東西也很有限，你別嫌棄就好。」
「那我就把昨天從你這里學的那一套現學現賣了。」石乙笑著站起身，然後肅容面向莫葉，端端正正的覆掌一揖︰「莫師兄。今後就有勞你費心了。」
莫葉連忙站起身還禮，不料卻是忽然沒忍住的噗哧一聲笑了起來。
石乙見狀不解道︰「我哪里做得不妥嗎？」。
「抱歉。」莫葉連忙道歉，「不是你不妥，是我的問題……」她忍下笑意，接著說道︰「我們以後別講這一套行麼？其實在書院時，見誰都這麼來一下，我早就有些膩了，以後我們就憑朋友之交吧！」
石乙揮手甩了一下因為太大又有些長了的衣袖。微笑著說道︰「也好。」
這時，就听屈峽的聲音從後院傳來︰「你們兩個在聊什麼有趣的事呢？也讓老頭兒我听听？」
望著端了一碗熱湯慢慢走進來的屈峽，莫葉正要將剛才她與石乙商量的事告知，不料石乙已先她一步開口，但所說的話卻稍做了隱瞞。
「小乙有些識文習字方面的困惑，剛剛求教了葉小妹。見笑了。」
「這有什麼可笑的，求學者謙虛而行，值得褒獎。」屈峽先安撫了石乙一句，接著又對莫葉說道︰「治學者嚴謹誠懇，才是該有的態度。你也不要笑他，小石頭不能像你一樣入學堂、勤讀書，並不是他的失誤，若有能幫的地方就幫他一下。」
「是，葉兒謹記了。」莫葉雖然心里疑惑于石乙為什麼隱瞞了屈峽。但對于長者的教導。她還是能先壓下自己的心事，誠心接受的。
「嗯。」屈峽點了點頭，旋即把手中的一碗熱湯遞給石乙，並叮囑道︰「姜湯趁熱喝。驅驅寒氣。」
石乙雙手接過碗捧著，目光中透著感激之情︰「謝謝爺爺。」
站在一旁的莫葉見狀招呼了一聲︰「小乙哥，坐下喝吧！吹一吹再喝，別燙著嘴。爺爺，你也坐下歇一會兒吧，你都忙了半天了。」
「好，我也歇一會兒。」屈峽依言找了把椅子坐下，他看著屋內隨後也各自坐下的兩個半大孩子，臉上一直掛著舒心的微笑，沉吟了一下後他便開口緩緩說道︰「曾經這小院里熱鬧至極，人多得都嫌屋子小，那個時候我比現在可忙多了。後來他們各自有事要忙，這宅子就閑了下來，我一個人住的時候就在想，如果還能像以前那麼忙就好了，忙個樂呵，總也比閑得寡淡要好啊！」
「爺爺怎麼也不找個伴？若是有女乃女乃陪著，小院生活倒也靜逸。」石乙捧著一碗熱姜湯，一邊輕輕吹著一邊說道，湯上蒸騰的熱氣被他吹得散開了些，氤氳之後，他的一雙鳳目明亮得如薄雲後的星辰，透著狡黠之意。
「你這鬼靈精，沒大沒小。」屈峽伸指隔空給了石乙一個當頭栗，但他臉上神情則毫無生氣的意思，笑著說道︰「剛給公子管宅子的時候，我都已經是四十多歲的人了，那個時候光想著吃飽飯就夠了，哪里會有閑心想別的。後來日子漸漸過的安逸了些，也想過娶妻的事，可是憑我當時的年齡，是萬難找到對得上眼的了。再後來公子事物纏身，將宅子交托給我，責任在身，那事就再沒想過了。」
屈峽的這番話令莫葉心生歉疚，不忍說道︰「是這宅子拖累了爺爺一生的大事，說到底還是我的責任，若不是我，師父他也不會棄宅而帶我去隱居。爺爺，對不起，我欠你的著實太多了。」
「別提什麼恩欠，若談這個，你欠恩的人可多了，排著隊等還也輪不到我啊！」屈峽先是調笑了一句，接著對莫葉認真的說道︰「其實你想過沒有，一個人對另外一個人的付出，如果超出了財物能承載的重量，那就不是‘欠還’兩字可以償報的了。這是本感情債，描繪不出輪廓，如果你想還這種債，便只需好好生活，你把自己過活得光彩點，他們看著也開心，這有時就跟‘栽花盼花美’的道理是一個樣的。」
莫葉將屈峽所說的話放在心里琢磨了兩遍，臉上漸漸露出恍然神情，點頭說道︰「我明白了。」
「嗯，明白了和做到心中所明了的目標，這兩者之間可是有距離的，只盼你在還沒做到之前，不要忘掉你今天明白的道理。」屈峽向莫葉投去一個鼓勵的眼神，接著說道︰「就像我吧，如果不是得公子賞識，我現在可能還在那碼頭上風吹日曬的跟那一大幫子說不清理兒的勞力漢子磨嘴皮子、討價還價的發著每人每天的工錢……不對不對，現在那碼頭早就易主了，如果不是幫公子守著宅子，我估計真的已經淪為乞丐，或許早已餓死街頭了。」
他舒了口氣，繼續說道︰「像我這樣上了年紀的人，即便有些能耐也比不過年輕後生們，也許被上家拋棄了後，就再難找下家營生了。說到底，我老頭兒現在還能清閑度日，都是當年逢了公子這位貴人。人不能忘本啊！我為他守宅是本分，如今老骨頭一把，很多事都做不了，其實是活一天就欠他一天。」
半碗熱姜湯入月復的石乙緩了口氣，听屈峽把話說到這一步，忍不住開口道︰「爺爺，你剛才也說過，感情這道債是說不清的，所以你也不要太過去琢磨這些過往之事的斤兩，或許林叔叔自己也根本沒想這麼多，你這麼想會見外的。」
屈峽因石乙的話想到林杉平時也沒把自己當外人看待，心底也生了然之意，笑了笑說道︰「似乎也正是如此啊！」
石乙將剩下的半碗姜湯兩三口喝完，好奇的又問道︰「爺爺，從前經常在這兒聚會的都是些什麼人呢？我娘是不是也在其中吶？」
「那是當然，還有你的那些……現在應該算你的姨母，僅東風樓里就有十幾號人，常常來這兒聚會吃飯。」屈峽想起那些忙碌但快樂的日子，臉上漫開一片舒心笑容，緩緩說道︰「公子的朋友可真不少，就是算人數，一雙手可是不夠數的了，只是現在肯定是沒法全聚攏來了，大家都太忙了。」
莫葉忍不住說道︰「那我父母一定也來過。」
「嗯。」當話題轉移到這一塊兒時，屈峽便收起了回憶的思緒，簡略的應了一聲，然後他就站起身走到石乙身旁收碗。
端著空碗走向後院，屈峽半途又止步對屋中的兩個孩子說道︰「你們的父母一輩都是朋友，而你們也能一見如故，我看著也高興，你們先聊著，我去準備午飯。小石頭啊，以後若想吃什麼又不方便打攪你的那幾位姨母，就來找爺爺給你烹煮。」
「好 。」石乙笑著應聲。
待屈峽走後，他則看向莫葉，目光中微有遺憾的說道︰「我能幫你的，就只有這麼多了。」
莫葉看著他愣了愣神。
石乙坐回椅上，伸指揉了揉額角，緩緩解釋道︰「本來想順帶著讓爺爺能告訴我們一些你想知道的關于你父母的事，不料……我覺得應該是你師父早就囑咐過他了吧！」。(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。)