莫葉干笑兩聲，搓著手不敢接師父的話，念頭一轉，嬉皮笑臉的連忙給江潮道歉。
江潮本就沒有與莫葉計較的意思，看見林杉到前庭來了，他這邊安慰了莫葉幾句，就連忙迎了。莫葉則微低著頭，跟在後頭。
殘檐碎瓦掉落了一小會兒，總算安生了。林杉正要從回廊里出來，那柄嵌在屋檐里的木劍，突然斷成了兩截，劍身還卡在上頭，劍柄卻掉了下來。林杉目光閃爍，出手極準，抄住那柄殘劍，就見木劍的斷裂處如同碎絮。
前庭的切磋，林杉只看見了最後一幕，江潮棄劍，而莫葉差點沒收住手。這柄殘破的劍，正是江潮所棄，這碎裂的缺口，想來必然是因為莫葉執劍砍伐所致。
想通了這一切，林杉暗暗也有些驚訝，沒想到莫葉才修習乾照經三年，已有這麼磅礡的潛力。但隨後他又想到莫葉剛才劍勢難<收的樣子，卻是見了她的進步，也高興不起來。
「葉兒。」
莫葉听見師父喚她，一抬頭，就看見那柄殘劍飛了過來，她順勢抄在手里，這一來一去間，木劍斷口處，又有碎屑掉落。看著這一幕，她也有些吃驚，剛才這把劍還好好的，沒想到不知從什麼時候開始，內里已經損壞到這種程度了。
難道是長蛀蟲了？
莫葉突然冒出這個念頭，就伸指頭摳了摳斷口。她這一弄，就更糟了。半截劍像膠合的木渣突然失去了粘力，碎了一地。
緊接著她就听見了林杉的斥責︰「你太過分了，這叫切磋嗎？」。
看著剛才還用過的木劍頃刻間碎成這樣，莫葉心里也正吃驚著，此時又听到林杉的責問，她頓時已是滿心驚惶，也對眼前這一幕感到很困惑，只能低垂著頭，懦懦地道︰「師父，我真的不知道劍怎麼會變成這樣。」
「全力以赴還能視作切磋？」林杉盯著她。「下手幾分力。你不會控制麼？以你擊碎這木劍的力量，如果有一劍落在江潮身上，即是斷骨傷，你在動手之前沒有考慮過後果？」
莫葉這時才知道後怕。但她仍舊無法理解怎麼控制力量。無奈她也意識到。這會兒如果她把這些困惑如實說出。只會引得正在惱她的師父更生氣，只得閉嘴不語，頭垂得更低了。
看著莫葉緊緊抓著半截木柄。頭垂得老低的樣子，林杉沒有再，只是嘆了口氣。
也許是因為病中精神不濟，沒有平時那樣好的耐心，不經意間，他這幾句話說得也有些重了。
一旁的江潮也已覺察到這個問題，連忙幫腔打圓場，卻是在幫莫葉開月兌︰「先生，此事也不能全怪她。她的武功傳自大統領，大統領那身武功，你知道的，完全展開時，周身丈余地的草皮都能被刮掉一層，斷幾根木頭就更是跟玩一樣了。」
林杉本也不打算再繼續斥責莫葉了，江潮這個時候幫腔，他正好借梯下樓。
不過，這並不意味著他立即能給莫葉好臉色，不冷她一會兒，剛才訓她的話，她轉眼就能丟到腦後去。
「罷了。」林杉深深吸了口氣，語氣緩和了些，「你這話倒是提醒了我，等哪天厲統領得閑，我要邀他過府一敘，順便請他陪葉兒練練手。」
他說得輕巧，江潮聞言卻是目露懼意，忍不住道︰「跟大統領練手……這不妥吧？小葉的武功只算是初有所成，還有很多地方不夠純熟，大統領若有一個失手，小葉怎麼承受得起。」
「厲統領怎麼可能像她這樣不知輕重。」林杉扔下一句話，拂袖離開，待走遠了，又听他喚了聲︰「江潮。」
江潮應聲跟了，又轉頭對莫葉道︰「小葉，先生大約是要交予我一些工部衙門里的事，他還沒吃午飯，你先去廚房看看。」
「好。」經江潮這一提醒，莫葉也才想起，自己差點忘了這茬，連忙往大廚房去了。
江潮剛走到林杉的臥室門口，就听見里面傳出的咳嗽聲。
門虛掩著，他連忙加快腳步走進去，就看見林杉坐在桌邊，咳嗽已經止住了，只是還躬著背，氣息明顯急促著。
「剛退了熱就往外頭跑，若是病勢反復，傷身更為厲害。老藥師的話，我都會倒背了，我不你會忘干淨了。」雖然見他肩上披著厚實保暖的瓖絨大氅，走近了的江潮還是有些不放心，握住了他的手腕，感覺到他的脈搏正常，手上也有些溫度，這才松開。
林杉又將衣袖攏緊了些，終于挺直了背，看著江潮笑了笑︰「我確實已經好很多了，至于這咳疾，斷絕不了，但也不妨事。」
不等江潮開口，林杉就又問道︰「徐部堂有沒有讓你給我帶什麼話？」
江潮搖搖頭，「他只說讓你安心養病，也好早些回去，有事他也只會當面跟你商議。」
「滁州那批木材上路了沒有？」
「驛報正好是今天早上到的，三天前就裝車了，估模著今天已經離開滁州了。」
「這一趟運送任務，最後到底定的是誰當值？」
「時茂、時監司。」
「徐部堂擇人的眼光還是那麼老辣。」公務談完了，林杉臉上神色輕松了不少。頓了頓聲，再談的事轉向了另一邊，「前天逮住的那幾個蒙面，你查得如何了？」
提起這事兒，江潮的臉色頓時變得有些不自然起來，因為他覺得林杉將此事交給他，他卻沒能辦好。
見江潮沉默了，林杉並沒有追問，只是安靜等待著。
江潮猶豫了一會兒，林杉的不疾不徐。反教他愈發感到壓力，最終他只能如實回稟︰「線索查到相府，就無法繼續了。」
得了這個半截回復，就仿佛看著一盤菜上了桌，卻只讓人嗅到其味，而遲遲不能揭開碗蓋一看究竟。
這種追查到一半就被迫止步的糟心事兒，林杉自打三年前回京時開始，就沒少遇到過。江潮在林杉身邊待了也有近三年了，連他都已經對這種事感到煩膩，這也是方才他猶豫著不願開口的原因。他真想請林杉再給他幾天時間。干脆讓他單刀直入、夜訪相府。
然而從林杉開口提這事兒時起。江潮也就知道，此事大約又會到此為止。
林杉臉上沒有怒氣，但輕松之態也接近于凝固了。
以前京都潛藏的種種矛頭沖著莫葉，隨著莫葉逐漸掌握了保護自己的能力。他也能悠閑有余的應對。可這次。沖突鋒芒似乎改變了方向。對準了他的弱妻幼子，如果不能將這些孽障一刀斬盡，留有余患。現在的他還能帶著三個人全身而退，隱居世外麼？
從接納她、迎娶她，決心對她負責的那天開始，他就有預感，從未真正放過他的險惡風波，很可能將無辜的她也卷進去。雖然她說不在乎，願意與他共沉浮，但真到了禍事臨頭，他還是會感到極度的自責與不安。
是退還是進？還要不要繼續查到底？
若退，皇帝肯點頭麼？不……即使要退，也得等妻兒的身體養得結實些，也得等滁州那批木材將狼渠那堆爛木頭換掉，除卻水患。
不退就等于要硬踫硬了，只要是他在京都，就不可能獨善其身。可去撬相府老底，無異于意圖折斷吏防門牙，即使皇帝現在能點頭默許他這麼做，如今拖家帶口的他著手此事也必得慎之又慎。
當屋內的林杉陷入沉思中時，屋外端著托盤站在門口的莫葉則是開始了徘徊。
進不進去？這是個問題，她現在立即進去，很可能就會被立即支開，可她真的很想听听屋內接下來的談話內容。
直言她想旁听，她沒有信心得到師父的允許。好些年了，她一直處于被動位置受到保護，快要養成了一種令她自己都討厭、卻又不敢用力去掙的思維習慣。掙月兌就意味著要忤逆他，她現在還拿不出這個決心。
可她自己就忽略了一個重要細節，她現在站在門外形同竊听，已經是在逆行。
類似于此的事情，她也已經是快要熟門熟路了，這怎麼可能瞞得過林杉。只不過與此同時林杉也在漸漸松開對她的管束罷了，才使她以為自己還和從前一樣順從師命。
莫葉走到門口，腳就仿佛釘在了地上，屋內的林杉已經察覺，只是故意的給了時間，讓她自己選擇進退，結果卻令林杉有些失望。
「葉兒。」林杉終于還是喚了她。
莫葉一個愣神，旋即深深吸了口氣，神色坦泰的推門入內，仿佛她也才剛走到門口，不曾有過駐步。
不料林杉接下來開口就直接擊碎了她的假面。
「剛才為何站在門口卻遲遲不入？這習慣，是跟山寨那幫人學來的麼？」
林杉的目光依舊很平靜，可或許是做賊心虛的緣故，莫葉被這道目光注視著，只覺得其中全無平時那種和煦感，而變成了一種無形的壓力。
……
……
貓腰進了草席交疊而成的船篷里，四個青衣人身上只被雨水打濕了外表一層。待他們剛剛坐定，船頭以斗笠遮蓋臉龐，似乎正一邊淋雨一邊做著白日大夢的船夫立即站起身來。
船夫抖了抖肩上披著的簑衣，甩掉一片水花，但在水花拍在船板上發出的「啪嗒—」聲中，隱約還有他肩骨肘骨活動時發出的「 啪—」聲。
隨後他將寬沿的斗笠掀上頭頂，一躬身握起靠在船舷上的竹竿，待全部提起，這竹竿近乎有兩丈來長，被他隨手戳入海水下面，船身開始緩緩移動。
像這樣的小船，在大風大雨極易起浪的海上氣候中行駛，其實是很危險的事。即便不探究大海深處的水底環境，就是這麼長一條海岸線鋪開，也不見得能有人模清它每一處的水下情形。
但那四個殺手在坐入船中後，臉上都是一副泰然神情，絲毫沒有擔心這一問題。他們就是這麼來的，也船頭那個使二丈長竹竿的船夫，還會如來時那樣平穩的帶他們回門派。
只因為這船夫下盤之穩、臂力之沉，能把那二丈竹竿使得跟二尺短劍一樣靈活自如——他是那三個少年的折劍師叔。
不過，他雖然有師叔之尊稱，卻不如伏劍師叔那樣有威望，只因為他的「折劍」之名。
在他們的門派里，如果有誰藝成之後，卻厭倦殺人，可以通過嚴酷考核，獲得「折劍」之名。「折劍」者即自斷手中殺戮，這樣的人本來對于門派而言，已經毫無價值，最後結局是被門派所摒棄。
缺乏門派的保護力，身攜命案的殺手們，在江湖里將會處處遭遇想要排擠掉他們的殺機。
然而這位「折劍師叔」恰好是門派中允許存在的例外，只有這一個名額，也就間接使他的武藝，在某種程度上，可能要高于那位權威不小的「伏劍師叔」。
只是折劍師叔手中的劍，已經換成一根竹竿，或者他在今後進行輔助任務時，手里還會拿棍子、石頭之類的東西，但是按照門派規定，他既然拿了「折劍」的名頭，手中便不能再接觸任何鐵器。
所以他漸漸也成了門派中最沒有地位的人，唯獨比較受年紀小的未出道弟子的歡迎。除了殺人這一件事，折劍師叔的武藝並不比門派里擔負教習工作的師叔差，而且折劍師叔是公認的好。
然而對于一心想從自己名下的三名弟子里，培養出成功殺手的伏劍師叔來說，折劍隱約是他的敵人，他不想自己的弟子離這個身上毫無殺氣的男人太近。
因此，三個少年里雖然有人想跟折劍師叔打招呼，但在看了一眼同桌對坐的師傅伏劍之後，那種臉色頓時讓他們都微微斂起目光。
不過他們雖然不出聲，船頭撐船的折劍卻主動開口了，語氣散漫地道︰「如何？今天玩得開心嗎？有沒有看見什麼好玩的事，說出來也讓我樂一樂啊？」
「我正想跟你說呢。」船里肅容端坐的伏劍話雖這麼接了，但在他的語氣里，並不能听出一絲輕松玩笑的感覺——
(未完待續……)