一般來說，酒喝得微醺的人，走起路來應該是不慌不忙的樣子，因為他們來了酒肆卻沒有酗酒，多半是專為品酒而來、心情不錯的人。
那壯漢傍晚之後到來，酒一直喝得慢，中途也沒有別人來交代他去做什麼，末了也沒有混酒資，為啥結清酒錢後他倒跑得跟驚兔一樣急呢？
肖老板疑惑了一小會兒，接著他在心里忽然想到了一種可能，為此他不由得半掀開皮簾，大刺刺的朝外面邁出了一步。但他很快又退了回來，放下皮簾，無聲的動了動嘴唇，最後低沉的嘆了口氣。
其實，肖老板所想到的那種可能，是極為可能的。
只是，需要將實際情況稍作修改。
那壯漢看似像驚兔一樣離開，但實際上他是懷著獵豹一樣的心情走出酒肆的，早他一步離開的那素衫文士和豪飲不倒的小潮才是他眼里的驚兔……只是可惜，憑他的真實身份來算，他最多是主人家的一條凶犬，而前行那兩人雖然是主人家需要的獵物，此時卻未必心有驚怕。
按照林杉的吩咐，一齊離開老宅，半路上江潮就與其作別，然後他就去了老熟人家的酒肆學喝酒。
周朝末年連綿幾年的戰亂和亡朝必會帶來的物資供應混亂。讓舉國之土地上親人離散、家庭殘破的事繁增，與此同時還有數目龐然的孤兒。這些孩子多半因原本平靜的家庭突遭劫難而在心性上留有殘缺，除了自己的父母。再難受他人教化。無依無靠的孩子們勞動能力有限，多半隨著逃兵災的其他百姓四處流浪。在缺少生活物資和照顧的逃難隊伍里。每天都有餓死病死的孩子。
飽經現實生活磨練、能活到最後的孩子。精神力在迅速成長，甚至有些畸形的超過了他們的年齡限制。他們知道京都始終是達官貴人集中生活的地方。當時的皇帝再不顧民生安穩，自己住的地方也一定是最後一處著火的地方。所以流民之中存活下來的孩子大多選擇混進京都。
在這個地方即便過著討飯的生活，撿那些大戶人家倒在垃圾堆里的泔水中殘剩的食渣果月復。也比在其它地方流浪要更能有活下來的機會一些，這就是那些孩子在冰冷的現實中失去了夢想、失去了幸福，最後僅剩的一種活下去的希望，他們也只找到了這一種出路。
江潮就是那群逃往京都、混入城內乞討的眾多孤兒中的一個。
這群孩子除了在的十年里因為各種原因死去的那一部分。剩下的部分里，有的人永遠的做了一名小乞丐。這多半是因為他們心中的精神梁柱已經倒塌，除了消極的靠別人的施舍而苟活，他們別無所求。這樣的人可憐又可恨，很難融入正常人的生活里去。
還有一部分人。便是像江潮這樣。靠賣苦力的勞動求生活。他們或冒著猛獸襲擊的危險去深山里砍柴來換取生活之資，或者去京都臨海的港口抗貨，賺點維生的血汗錢。
因為京都人口的復雜性，朝廷頒布的對流浪孤兒的一種限制性條例。雖然在極大程度上維護了都城的治安，但不可避免的需要犧牲掉一部分人的利益。像江潮這樣無祖籍可循的人，即便擁有健全的身體和對未來的希望，無論怎樣去努力，也只能是活在低等苦力這一層面的人。
但在京都高層人士里，經流著一條半公開的秘密。那就是京都的達官貴人當中，不乏有人收留了這種無家的孤兒，培養成自己的死士。更為讓人驚訝的是，這種說法最初的源頭。竟是皇宮內院守備軍。
其實仔細想想，若最初的那種說法是真實的，可能某位帝王家人出手收留這些孩子的目的。在宏觀上是良好的。
這些孩子當中不乏先天素質極高者，或者表現在智敏上。或表現在體格上。若放任他們在外繼續流浪，要麼他們繼續成為病餓致死的那群人中之一；要麼就是將才華消磨在日常求生的強勞力當中；或許還有一種結果。就是成為十分難對付的歹人，危害到普通百姓的生活。
家庭破碎難再修復，他們在身體上最需要的，只是每天三餐的飽飯，精神上的缺失則是最復雜關鍵的。這群孩子的思考方式尚在成長階段就被戰亂生活狠狠挫傷，學好不易，但若教好了，這群人將成為一批龐然的新生力量，因為尚沒有喪失創造力的他們已嘗過生存的味道，比尋常孩子更熟練的掌握了堅毅的秉性，更加能守好再次獲得的生存信仰。
只是在傳言中被收入皇家大院里的那批孩子中，這一設想是原始版本的，仁善的用意保存得比較完整；然而當京都其他的某些貴族開始效仿時，這一做法的目地性變得愈發濃厚；再加上貴族們開始相仿活動時，京都的流浪兒已經被皇家中人挑選過一遍，剩下的部分流浪兒在資質上多少存在問題，這些被悄然由達官貴族們供養起來的流浪兒，多多少少留有劣性，愈發讓家主看不起。如此演變下來，由流浪兒培養成的死士與家主之間，漸生奴主規則。
倘若身份面對面的拆穿，江潮會發現，自己與那從出了酒肆就一直尾隨在身後不遠處的壯漢其實算是同一路人，只不過在幾年前收留他的，是代表皇家的京都守備軍總領大人，而那壯漢則是後一批被某位高官挑選帶走的流浪兒之一。
不過，即便不戳穿這層身份，江潮對此人也是心存印象的。因為他覺得這個人似乎一直都有想要探明他身份的意圖，並且這種感覺持續有一年多了。
江潮在常人眼里的身份，就是替肖家酒肆供柴的樵夫；那壯漢則是每天在港口為商船卸貨扛包的苦力。江潮知道那壯漢人稱‘鐵大’。不是因為他下面還有兄弟，排行老大的原因。而是因為他個頭大。在港口扛貨苦力中是有名的力氣大，因而得名；那人稱鐵大個的壯漢也知道江潮的名字。因為肖家酒肆的老板常這麼沖他喊。
但江潮和鐵大對對方的身份，都是心存質疑的。原因很簡單。兩人都知對方是練家子，江潮砍柴這麼多年。居然從未受過傷，鐵大在港口扛包，也是一年多的風雨無阻，這又說明兩人的功夫都不俗。身懷這樣武功的人。卻天天不知乏味的干著簡單重復的勞力活，原因只可能是因為這種工作簡單無查，很方便用于掩藏他們的真正身份。
當然，有這種想法的人，多半是觀察能力極強極細。再或者是背負了什麼人指派之令的人。
而論起這個。江潮屬于前者，鐵大屬于後者。
原本江潮還想繼續將這種不清不楚的關系保持下去，只要鐵大不惹他，他也不想在身份問題上多生枝節。在這一年多的日子里。除了鐵大，沒有人懷疑過他的身份，在那位總領大人的指派任務還沒下達之前，保護好自己的身份，就是自己目前最主要的任務。
可是現在，任務已經下來了。他便要為了完成使命而改變處事方式。
一條街道走到盡頭，鐵大站在街角一處宅院的牆後停下了腳步。他在安靜的待了一會兒後，這才行出了街角的這處轉口。
前方又是一條街，只是這條街比較曲折。一眼難看到頭。肖家酒鋪屬于小本經營，所在的位置並不是京都的繁華之地，這片地段的街道上。巡防隊走得不太頻，夜里點起的長明燈因照顧上的疏失也瞎了幾處。此時夜已全黑。街道上燈光晦澀，使得人與物的影像在距離的稀釋下產生視覺上的粘連。
鐵大站在街口。目色一怔，他看著那兩個人轉行進這條街，計算著其步行的速度和時間漸至適合自己跟蹤的範疇，這才繼續尾隨，卻沒想到這兩人竟憑空失去蹤影。
如果不是他們的身影進入了彎曲街道的一個視覺死角，那就是他們已經發現了自己。迅速匿身于一處屋牆間隔的隙道中，靠著牆靜靜聆听的鐵大心里浮過一絲不安。
靜靜的站了一會兒，鐵大終于听到了街道中傳來的輕微腳步聲，只是讓他愈發心驚的是，那腳步聲居然是朝著反方向傳來的，並且越來越接近他的藏身之地。
鐵大沉吟了一下，最後他咬了咬牙，忽然從兩屋牆壁間隔著的隙道中抽身而出，邁開大步，卻是轉身朝自己來時那條街道行去。
跟蹤的行為已經暴露，便不能再讓自己的臉孔也讓對方看見了。
只是他終是那群流浪兒里後一步被挑走的孩子，在基礎上他就遜了江潮一籌，後天所接受的來自那大官府邸里的訓練質量，更是遠差于那位身負武神傳奇色彩的守備軍總領大人親授之力。這一切導致他從出了酒肆那一刻開始，就在邁向一個錯誤的方向，直到此時收到由判斷失誤凝結成的苦果。
來時走過的那條街道上，鐵大一轉身，就看見了站定在對面兩三丈地外的江潮。
在兩街轉角處，江潮就已越牆反超，然而自己卻絲毫沒有察覺到，難道真的是因為飲酒而影響了判斷力嗎？可這個人喝了那麼多，卻絲毫不受影響的施展了水平極高的縱躍功夫，難道他是怪物嗎？
鐵大在一愣的同時，就听見耳後那越來越清晰的腳步聲繼續在接近，他的心情有些復雜。被自己的目標前後包抄，這滋味可不怎麼快活。
但他只滯住了一步，接著就繼續向前、間接等于向江潮走去。
而在他預料之中的，當他已經非常接近江潮身邊時，就听江潮突然開口道︰「鐵兄，為何跟著我？你找我有什麼事麼？」
……
……
莫葉送谷涯回到他位置在城南白槐道邊上的家，在路上閑談中，莫葉驚訝地得知，谷涯在工學上的第一個作品，就是他自己居住的這處宅子。
不過，他家在選址問題上，似乎有些欠佳。
在好奇心的驅使下，莫葉不知不覺中與谷涯言及幾件關于白槐道的市井說法，雖然她的話說得很委婉，但還是被谷涯一語道破話中隱意。
「民間對于槐樹招邪引禍的說法由來已久，但在我看來，這多是誤解積累造成的誤傳。」谷涯眉宇間斂著淡淡笑意，語氣則很平靜地說道，「適宜人的居住環境，不能太曬，也不能太陰涼。簡單來說，並不是槐樹的錯，是植樹之人的失誤，槐樹與宅所在位置搭配上不夠和諧，以至過于深沉的陰涼，遮擋陽光，引人久郁生病。」
「類似的論點，小妹在京都風水大師吳問老先生外傳的手札里，也讀到過……」莫葉思酌著開口，話至一半又突然頓聲，她注視著谷涯側臉的目光中逐漸生出一絲慚色，心中亦已後知後覺的萌生出後悔的情緒。
再開口時，她的語氣里已經少了剛才的從容，明顯多了份尷尬︰「流言傳說大多只有惹人心煩的用處，我實在不該以流言之意，言及谷大哥的居舍，還請谷大哥恕小妹方才失言之過。」
「言重了。」谷涯搖了搖頭，「老樹成精的話題，皆是茶余飯後的談資，人人都說得，我也沒少聊過，這還能攬得到什麼罪過。」
入城後沒有徒步走多久，谷涯的家就到了。
莫葉是第一次見到谷涯居住的屋舍，然而只一眼就認了出來，全是因為那座房子修建成的模樣，擱在一片木稜灰瓦的民宅之中，丑得有些顯眼。
隔著百來步遠，看著那座四四方方，仿佛沒有梁蓋瓦的房子，莫葉心里正在想，這大約就是谷涯的家，待會兒他若要自己評價，該如何開口？這時見一直緩緩行走在身邊的谷涯忽然快了幾步，抄到前面，然後站定轉過身來。
「莫姑娘，有勞你送谷某一程，多謝了。」谷涯掬手一揖，「寒舍簡陋，就不邀姑娘飲茶了，實在抱歉。」……(未完待續……)