時光如白駒過隙一般，眨眼就到了臘月十八。靜安官邸為著季元娶親的事，著實大大布置了一番，里里外外俱是紅燈高掛，彩帶齊飛。
萍綠喜不自禁地忙里忙外，好容易得空到宛春院子里坐下歇歇喝了口茶，宛春瞧她一頭是汗的樣子，不覺好笑道︰「外頭那麼多人照應，何須你忙活？你呀，就專一等著新娘子來罷。」
萍綠笑道︰「那怎麼成？好歹我也是三爺院里使喚的人，三爺結婚，我豈能袖手旁觀著？再說了，這件大喜事我不知盼了多久呢，總算盼到今天，我就是累得不成樣兒我也高興。」
宛春和秀兒掩口一笑。
外頭曼之因懷著身孕，老話里說，雙身子的人是不能見新娘子的，怕沖了喜，她便想著來找宛春坐會兒聊聊天，也高興高興。
宛春瞧見她來，忙把自己的位置讓出去給她，又給][].[].[]她身後添了靠枕，另叫秀兒取了手爐來給她捂上，方道︰「外頭冷得很，大嫂懷孕，要多加小心才是。」
曼之笑道︰「我知道冷得很，不過咱兩個院子離得近，倒不怕這幾步路。」
宛春道︰「前兒才下的雪，怕地上滑呢。」
曼之道︰「這些早有人考慮齊全了，雪後第二天芳菲就命人把里外都清掃了一遍，路上干淨得很，你連著幾日不出門，是以不知道。」
宛春笑起來︰「我天生怕冷，遇到冬天就不大願意出門去。說來，家中有芳菲姐姐在，不知省了母親多少心，她那個人做事，再沒個挑處的。」
「誰說不是呢。」曼之也跟著嘆道，「從前我在書上看人家說聰明的女子大多有顆七竅玲瓏的心，別人我不說，單說芳菲，再是玲瓏不過的。只是說也奇怪，這般聰敏慧黠的女孩兒，怎地還不曾談婚論嫁？」
「這事……說來話長。」宛春不意她忽然問起芳菲的婚事，忙打個哈哈道，「她人是母親帶來的，總歸是要挑個好人家才廝配得起芳菲姐姐，想必是不急于一時罷。」
曼之笑道︰「只怕是母親舍不得她呢，遍觀咱們府里，就連琳姨都比不得她，若她嫁了人，母親定然忙得不成樣兒。」
說的宛春也笑了，她是和離回家之身，按理也不好在大喜日子出去會見新人，既然曼之來，她便干脆留在房中陪同曼之說話，一時問起她大哥伯醇近況，曼之便道︰「也不知伯醇他成日里忙些什麼，有時他回來，我都要睡醒一覺了。獨有這兩日為著季元的婚事，他才肯安心在家。不過，你找你大哥是有什麼事嗎？」。
宛春于是就把柳秉鈞欲在伯醇學校中謀一差事的話說了，曼之听聞不由惋惜道︰「柳家的大公子足可謂一表人才，雖說他自謙于軍事上無甚造詣，但我昔年在家中听過他的名聲，是很有謀略的一個人物，真想不到他會棄武從文。只是，伯醇的學校現在開辦得甚是艱難，只怕年後就要關張了，倒是要如何給他留個好差事？」
宛春驚道︰「學校里究竟遇到什麼麻煩，這麼快就要關張？」
曼之道︰「其間原因太過復雜，我一時也說不清楚，只是听你大哥的意思，年後大抵是撐不住了。」
宛春長嘆口氣，想她大哥當初毅然從日本輟學回國，不顧家中父母反對，執意開辦日文學堂，是何等意氣風發，豈料短短兩載，就都已化成了泡影，沉思良久，方道︰「若不然還是同大哥說一聲，叫柳少爺去他那里試一試吧，不論將來如何，好歹也是盡了咱們的心意。」
「想來也唯有如此了。」
曼之理解宛春的用意，在柳秉鈞棄別趙家的節骨眼上，若然李家也不肯接收他，傳揚出去，不說是學校不頂用了，倒要說他們李家不仁義呢，故而她謹記著宛春的要求，只待回去後同伯醇說說再給宛春回話。
前面喧天的鑼鼓聲鞭炮聲，透過長長連廊層層院落傳到宛春和曼之耳中時，已輕的仿佛耳語，微微響了一響，還不曾听大明白，就沒了個動靜。
倒是曼之的丫頭杜鵑跑進來笑道︰「大少女乃女乃，四小姐，你們都在哪？你們真是沒看見咱們這位新來的三少女乃女乃，模樣俊秀極了。」
宛春失笑道︰「你這話拿去夸一夸我家三哥還可以，要夸新娘子，如何用得上俊秀二字？」
杜鵑拍掌笑道︰「四小姐您是沒瞧見，咱們三少女乃女乃扮起男裝來，比之三爺都不遜色呢。」
什麼？周湘扮了男裝？這……這……她可真會胡鬧。
宛春越發好笑起來，遂讓秀兒出去瞅瞅，秀兒跑出去一趟，捂著嘴回來笑道︰「周小姐……不，是三少女乃女乃當真扮成個小子樣兒了，還是頂俊秀的狀元郎，帽插金花，身著紅袍，騎著一匹高頭大馬，也不須喜娘攙扶，就這麼著來了，倒把咱們三爺帶來的幾位儐相比下去了。」
她說罷，把個宛春和曼之逗得忍俊不禁，亦都分外好奇。前邊李家上下人等也都被周湘打扮嚇了一跳，余氏同陳芳菲好笑又無奈道︰「這小妮子像個小子一樣頑皮，同季元真是天造地設的一對兒。」
一直端坐高堂不大說話的李承續看出名目來，笑對她道︰「這是個聰明的丫頭，古有言人生四大喜，久旱逢甘霖，他鄉遇故知。洞房花燭夜，金榜題名時。她穿了狀元袍來，是應了金榜題名時，而今又是她的洞房花燭夜，瞧瞧，這不就雙喜臨門了嗎？」。
「喲，還真是。」娜琳听著恍然大悟，攙扶著余氏喜笑顏開道，「恭喜太太，賀喜太太，雙喜臨門啦！」
余氏這時也恍悟過來，歡笑著忙讓人去請新人進門。
季元也不料自己娶親會娶來一位俏麗的「狀元郎」，一時竟看得呆住，還是李檜上前小聲把他叫回了神，這才去牽住周湘的馬，扶她下馬把她引進了房中，拜了天地高堂，宴罷賓客，至夜方休。
他白日里叫高亢的嗩吶聲吹亂了心神，這會子靜寂下來，才得空細細打量周湘一回，瞧她男裝女相，眉目英挺，俊逸非凡，竟也別有一番魅力，一時情難自持，吧唧一聲，就親在了周湘面上。周湘還不待反應過來，就叫他撲倒下去，袖子一甩，便把高高燃著的紅燭熄滅了。(未完待續。)