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听小粽這麼一說，婉頤這才醒起，小時候見到荔灣河涌里的紫洞花艇，常有一些衣著鮮亮，容貌端莊的女子立在船頭。父親帶著她從堤上經過，她總是忍不住好奇，睜大眼楮看著她們。
父親告訴她，那些人都是出生窮苦的花艇女，迫于生計才淪落為娼，她們陪客人喝酒唱歌，滿足客人提出的要求。有一次，她看見一名新來的花艇女因為忍受不了客人的欺辱投河自盡，「撲通」地落水聲至今還猶然在耳，听說尸首過了好幾天才漂在石橋邊，這件事想起來都令人不寒而栗。不過，廣州經過了兩次禁娼，再也見不到花艇女在船頭凌風舞袖，顧盼神飛的樣子，想不到如今又在陳塘興起。
婉頤本能地搖了搖頭，剛想說「不」字。江恩堯詭秘地笑了笑，一個箭步上前奪過侯海的槍，「嘩拉」一聲打開了保險，槍口直指小粽。他盯著婉頤緩緩道︰「這小子和這條狗你都想護著，總要有些誠意才好。」婉頤想不到自己會以這種方式再次陷入無助之境，一顆心仿佛墜入了萬丈深淵。
平康通衢是廣州有名的花街柳巷，此處有一座以美食、美色、美音這「三美」享譽全省內外的花筵酒家——萬花樓。酒樓外表是典型的西洋風格，樓高四層，並排十六間，這里的每個角落仿佛都充滿了魔力，吸引著政壇新貴和富商們留連忘返。樓外附風弄雅地掛著一副對聯，有騷人墨客把酒家名號做成嵌名聯曰︰萬貴解腰纏，莫愁買醉無資，虛度春秋拋好景；花叢添眼福，但願司香有主，都成眷屬補情天。
冬日的夜晚早早降臨，暗幕低垂，幾粒星子點綴其間。巷陌里傳來幾聲犬吠，一只野貓爬上屋頂，後腳一用力，帶下幾塊瓦片碎落在地，寒風在瓦礫中輕嘶，城市慢慢閉上了惺忪的睡眼。
陳塘一帶卻在夜色中逐漸綻放。路燈次遞亮起，不一會兒，這里便是寶馬香車，人影綽綽。萬花樓里張燈結彩，華燈四射，大廳內搭起了一個半圓型舞台，舞台周圍飾以鮮花彩燈，上方懸掛著一個巨大的花球。江恩堯所說的花魁大賽即將在此舉行。
黑夜到來，最是在巷口鵠候的迎客們忙得自顧不瑕的時候。貴客臨門，他們一面趨前恭迎，一面引吭高歌︰「魏官人、張公子到，萬花樓款接」「祁少爺到，萬花樓候迎」一站接一站連聲播送，由巷口掠過ji院民居，直達花筵酒家。一隊隊富賈政要隨著唱呤聲魚貫而入，閭巷里的來客摩肩接踵。
萬花樓二樓一個雅間被江恩堯改成了婉頤的臨時更衣室，他倒是煞費苦心地找來了許多漂亮的衣服，古典現代旗袍洋裝應有盡有。婉頤看著一屋子的衣服哭笑不得，她寧死也不願參加這個比賽，卻又不得不跟著江恩堯來到萬花樓，這種生不如死的感覺，讓她覺得每向前一步都象是行走在刀尖上。
江恩堯象一只貓戲耍著她這只小老鼠，擺明了要把她往死里逼︰如果不去參加這個勞什子的比賽，小粽和佩兒的性命勘憂；如果去參加這個比賽，此事若是傳了出去，蘇家的門風和唐家的臉面又往哪里擱？婉頤左右為難，心想早知如此，當初就該答應七少爺，進了唐府就不會發生這種事。眼前要是有一瓶後悔藥，她準保整瓶都會吞下去。
這個江恩堯也是鐵了心要羞辱婉頤，侍候她梳洗的是疊翠樓的老鴇鳳媽媽。婉頤得知她的身份，整個人都跳了起來。江恩堯當真是想摧毀她的所有自尊這真是一步錯，步步錯，如今已是身陷囹圄不能自拔。
老鴇端了一盆洗臉水進來。她四十來歲模樣，穿著一件絳紫色的旗袍，手里拿著一塊絹帕，從她長眉入鬢和薄薄的嘴唇里，依稀還能看得出她年輕時的風韻。鳳媽媽把銀盆擱在凳子上，擰了毛巾遞給她道︰「姑娘，你叫什麼名字？」婉頤只是靠著椅背款款地立著，不接毛巾也不回答。
鳳媽媽見慣了性子烈的女子，此時也是不急不忙，只把說話的調兒拿著，悠悠道︰「江少爺說不必拿話逼你，你是個明白人，如果你佔了花魁，他自是不會食言。」
鳳媽**話提醒了她，婉頤心中一陣絞痛，她暗暗對自己說︰「過去的事已經過去，既然來了這里，就不能再作他想。眼下看來除了你，再也沒人可以救小粽和佩兒。奪花魁是唯一可以償試的途徑，你如果不努力，他們就沒有指望了。」
鳳媽媽極善察顏觀色，見婉頤臉上的表情有些放緩，她不失時機地再遞上了毛巾。婉頤遲疑了一下，接了過來。
「這就對了」鳳媽媽見她已經被自己的話打動，不由得笑逐言開，「現在可以告訴我，你叫什麼名字了吧？要參加花魁大賽，必得有個名字，我若是隨便給你安個蝶兒、鶯兒的名，只怕姑娘你不樂意」
「蘇蓓。」婉頤冷冷回答。事實上蝶兒、鶯兒都無所謂，她只是想讓自己听得順心一點。鳳媽媽拿絹子捂了嘴笑道︰「好好好，原來是蘇姑娘，我看你皮白肉細的，想必是大戶人家的女兒，江少爺真是慧眼識珠。」婉頤一听，差不多一口血要噴了出來。
鳳媽媽轉身走到梳妝台前拿起發梳對婉頤道︰「蘇姑娘，時候不早了，你也該準備準備，一會兒花魁大賽就要開始了，我先來給你說說這花魁大賽的規矩。」婉頤盡管心里面很抵觸她所說的內容，但為了救人，也不得不用心听著。
她為婉頤邊梳頭邊道︰「這花魁大賽可是陳塘的盛事，陳塘有十六寨，在我們這兒紅布冊子上就有一千多位姑娘。但是能參加花魁大賽的，只能是由各寨推舉出最出眾的女子，她們自小就開始了專門的訓練，個個都十五十六凌波舞，十七十八喉如珠。去年的花魁就是我疊翠樓的靖明姑娘，她的跳的《歸風送遠操》頗有合德娘子的精妙。」(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點手機網（qidian.cn）訂閱，打賞，您的支持，就是我最大的動力。)