五爺正躺在臥房里的太師椅上閉目養神，白淳煥站在他身邊說了一句話，他一听驚得差點從椅子上跳了起來。「什麼？你再說一遍？」白淳煥從容地復述了一遍，「爺爺，我想讓您去向蘇伯父提親。」他今天是特意趕回來跟五爺說這件事。「好啊，你小子大半年不回家，一回家就讓爺爺做這件事？」五爺激動得站起身，「這仗沒白打，你可開竅了」情急之下干咳了好幾聲。
白淳煥伸手扶住五爺，幫他捶了捶背，「爺爺，看把你高興的」五爺長嘆一聲︰「淳煥啊，你爹媽死得早，爺爺這輩子最大的願望就剩下早點抱個孫子啦你這樣南北轉戰，爺爺還擔心自己要等多久」轉而又欣喜地指著旁邊的一個黃花梨櫃子說︰「你去打開櫃子，把里面的一個木盒子拿過來。」淳煥按照他的意思走過去打開櫃門，一股奇香撲面而來。櫃子里面放著一個黑褐色的小盒子，剛剛聞到的香味就是從這上面發出來的。他小心奕奕地拿出來，仔細看了看，這只盒子只在盒頂有一個鎏金打造的機竅，其他地方渾然一體沒有半個豁口，外人根本不知道怎麼打開。
白淳煥把盒子端給五爺，五爺接過來用袖口細心地在盒面上擦了擦，頓時烏沉沉的外表光潔如鑒。「爺爺，什麼東西這麼寶貝？」白淳煥好奇地問，「用沉香木做盒盛放，里面的物件恐怕了不得。」白五爺淡然地笑了笑，「你向蘇家提親，沒件信物怎麼行？這是我們白家家傳的東西，也不見得是什麼寶貝。」他把尾指的指甲伸進機竅的小孔里輕按三下，只听見「嗒」的一聲從盒子的側面彈出了一個小屜，屜子里放著一對翡翠玉鐲。
這是一對晶瑩剔透，成色十足的玉鐲，美得讓人屏住了呼吸，無論誰見了，首先想到的不會是玉鐲的價值連城，而是戴玉鐲的，一定是一位麗質傾城的佳人。五爺從盒子里拿出這對玉鐲慈藹地說︰「咱們鄉俗中，提親當然少不了一對玉鐲，這對鐲子是你女乃女乃留下來的，原本在你母親手上，她不在了，我就替她存著，現在你把他交給婉頤吧」
白家已經很少提及家族舊事，當時離開家鄉走得匆忙，也沒從老宅帶出幾件可以留個念想的物品，自母親離世以來，白淳煥還是頭一次見到她用過的東西。他接過玉鐲，心里久久不能平靜，母親如蘭的氣息似乎還留在這對玉鐲上。從他兒時起就隱藏在心中的往事，此時難以抑制地浮現在腦海中，家門口的那條泥石子小路，是那樣清晰地出現在眼前……
「煥兒，你又調皮了，小心爹爹回來打你的小手板。」母親的聲音永遠象天籟一樣動听，一身水藍色的衣服就好象晴日山後的那片天。只是她的容貌越來越模糊，正如倒影在水里的影子，他剛想伸手觸模，影子就象波紋那樣一圈一圈地化開了。
他清楚地記得二十年前白家在浙江余杭縣的老宅。那是一座寬敞的院落，爬山虎攀滿了院牆，碧綠的銅錢草，見縫插針地長在潮濕的泥土上。老宅有房屋三棟，主樓有兩層，樓前是一個天井院，院子里種了幾棵枇杷樹。兒時的白淳煥身體比較弱，經常咳嗽，母親常會摘下枇杷葉熬汁給他喝。從主樓往西走是中院，中院有一個蠶房，小時候他和妹妹秋棠經常趴在木架上听蠶咬桑葉的沙沙聲。蠶房後面是私塾，私塾里除了有孔孟之道，還有他最畏懼的「家法」。他和妹妹跟著父母住在後院，行醫的父親在那里種了薄合，甘草、麥冬等百余種中草藥。後院里還有個魚塘，夏天的時候開滿了荷花，有一次他因為模魚塘里的螺螄掉了下去，差點沒被淹死。
他也清楚的記得，那是一個冷風刺骨的夜晚，天空飄著毛毛細雨，爺爺去給一位姓蘇的老爺看病徹夜未歸，一個大戶人家用一頂小轎把父親接去出診。父親半夜回來匆匆叫醒了全家人，他驚慌失措地讓大家收拾東西趕快離開。一家老小還沒明白是怎麼回事，一群窮凶極惡的人就沖進了家里，他們說父親治死了他們家少女乃女乃，叫嚷著要父親償命。事實卻是︰那家少女乃女乃與人**，家族的長輩為了維護臉面，下了慢性毒藥以致一尸兩命。為了掩蓋殺人事實，他們特意找了一個醫術高明的醫生去救治，乘機栽贓到了父親的頭上。父親長跪在地苦苦哀求無果，他們喪心病狂地點燃了白家老宅。父親先把兄妹倆推了出來，看到母親來不及從火海里逃出，便轉回頭沖進去救她，兩人再也沒能從里面走出來……
鄰居們拎著水桶紛紛跑出來幫忙救火，那伙人拿著長槍鐵棍不讓任何人靠近火場。白淳煥帶著年幼的妹妹眼睜睜地看著父親的身影消失在火海里，妹妹哭啞了嗓子，他的小拳頭捏得發紫。好心的鄰居怕那些人傷害這兄妹倆，趕緊把他們藏到自己家中。那伙人一直看著白家老宅化成灰燼後才悻悻離開。清晨，爺爺聞訊趕回來，鄰居們才把兄妹倆領了出來。爺爺看到自己的家被燒得只剩下一股青煙，兒子兒媳也葬生火海，悲痛欲絕。他帶著兩個孩子去警察局報案，那家人仗著自己財雄勢大，早已買通了官府，警察局非但不接案，還以「冤枉好人」為由關了爺爺三天。爺爺從警察局大門出來以後，抱著來接他的兄妹倆放聲痛哭︰天地之大，何處是我們容身之所。
那位蘇老爺听說了白家發生的慘案，立即讓人把爺孫三人接到府上保護起來，並派了幾個親信，連夜把他們送上了去往廣州的客船。到了廣州以後，爺爺不願再行醫，由于他是前清進士，遂在蘇老爺的資助下開起了私塾大館，直到這幾年才重操舊業干起了行醫的老行當。
五爺見到白淳煥捧著玉鐲全神貫注的樣子，猜他可能想起了小時候的事情。他走到白淳煥身邊用力地拍了拍他的肩，「小子，過去的事都過去了，爺爺之所以不願意重提舊事，就是希望你和秋棠不要活在仇恨之中。我們白家還要指望著你們呀明天我就帶你去蘇府提親，咱們高高興興地把婉頤娶回家」
白淳煥定了定神，默默地點點頭。