養心殿內，乾隆眉頭緊擰，臉色憂悴，他一雙老眼緊盯攤在面前的一份奏折，耳中仿佛繞著魁倫的聲音︰「閩省近日洋盜增多，由于漳泉被水後，米價昂貴，浦霖辦理不善，以致貧民流為匪黨。伍拉納在泉州，饑民圍繞乞食，浦霖向藩司伊轍布提取賑案內余款六萬兩，解往該處買米煮粥……詢之伊轍布，據稱‘此項銀兩，原系督撫商同機存，尚未提用’等語，即此一節，伊等居心行事，誠不可問。又伍拉納索性躁急，加以錢受椿、德泰慫恿迎合，辦理各案亦多未協。」
「貧民流為匪黨」這幾字在乾隆耳邊層層疊疊，刺得他一陣心驚膽跳，他怒氣填胸，眼里恨色濃烈，牙關不覺已是緊咬。
那邊苗區亂火蔓延，這頭閩省又來官逼民反，那些該死的地方官員受皇恩食皇糧，卻不為君分憂，不為民謀利，居然一個個化作碩鼠蠹蛀，好端端的太平盛世都要被他們平白斷送了！
立于乾隆身後的王進忠雖看不清他的面色，卻已察出這屋里有一股怒氣彌張，再看乾隆繃得極緊的肩背，王進忠心中更大是惶然。
門口忽然有些響動，乾隆與王進忠齊齊望去，紅羅已跨進了門檻。
乾隆收回眼光，將面前奏折疊回原狀，調了調息，欲將此事先擱在一邊，面色緩了緩。
他再次抬眸看向紅羅，卻驚了一下，紅羅竟直直在他面前跪了下去。
一旁王進忠也是瞠圓了雙眼。
紅羅此舉實太過異常。
「紅羅，你這是為何？」乾隆微沉著聲問道。
紅羅微抬首，面上俱是求懇，晶明眸中卻是堅決，仿佛心里橫下了心意。
「紅羅斗膽請皇上開恩，收回旨意，取消寧欣格格的指婚！」
紅羅的語聲明明不高，在屋里卻仿如響起了炸雷。屋里一時氣氛大變。
乾隆面上的震愕已是赫然而怒。
「你知道你在說什麼麼？」乾隆的聲音粗礪。
王進忠的心已如擂鼓。
紅羅苦澀卻無絲毫遲疑的點了點頭。
「想昌朕對你太過寬縱了，才讓你這樣恃寵而胡為麼？」乾隆一雙老臉黑沉到了極點，眉眼間都微微顫動。
王進忠听得身子都不禁抖了抖。
紅羅的心也是狠狠一沉，入宮以來，乾隆從未對她這般直眉怒目。可她實已無計可施，若非萬不得已，她也不願這樣直面犯顏。
「皇上！紅羅實是不忍看格格傷心，才不得不來求皇上開恩！」紅羅語極哀婉，雙目已有水光浮動。
紅羅這副樣子乾隆亦是罕見，他面上微微一滯，顏色稍稍緩了些，道︰「她有什麼可傷心的？克魯倫少年英俊，人品上乘，絕對是個好夫婿！」
「可格格不喜歡他，她千里迢迢地遠嫁蒙古，這一生怕是都不會快樂的！」紅羅著急爭辯了一句。
乾隆旋即又惱了︰「自古婚約都是父母作主，哪能由她挑三揀四的？何況她還是皇家血脈！」頓了頓，他眸光在紅羅臉上一轉，忽地若有所悟地冷冷一笑︰「怕是這丫頭也和他那不爭氣的哥哥一般，心中早藏了人吧！」
紅羅臉色微微一慌，躲過了乾隆的利目。這時候若是讓乾隆知道寧欣與陳至謙的私情，只怕會惡化事端。
可她心中實不甘心，繼續作著最後一絲努力︰「皇上，為了寧欣格格的後半生，請三思啊！」
乾隆白眉顫動一下，聲色俱厲道︰「君無戲言！此事若日後再有人敢在朕面前提起，定當重罰不饒！」
紅羅只覺手中一陣冰涼，心口絞痛，臉色全白了。
她瞧見王進忠一臉憂急地向她搖頭，示意她別再作聲。
難道，寧欣與陳至謙此生只能作分飛勞燕了麼？
她兀自難過，忽又听耳邊響起冷冷一句︰「你暫且不要再來侍講了，這些日子好好閉門思過吧！」
渾渾噩噩地出了養心殿，紅羅全身籠在那下午毒辣的日頭里，卻絲毫覺不出半點暖意。
她睜著發澀的眼瞧了瞧高聳的宮牆，心頭雲翳厚重，讓她窒息。
她在養心殿門口立了片刻，調頭往禮部的方向而去。
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正在屋內埋頭起草一份公文的陳至謙突地听到一聲喚聲︰「至謙兄！」
陳至謙一抬首，見是自己的同僚秦大人。
「外頭有個姑娘找你，看那一身洋裝，是你那個女弟子吧？」
陳至謙愕了一下，隨後面上浮出一絲笑意。自過了禮部之後，紅羅還從未來找過自己，今日怎會突然找上門了？
「知道了！」陳至謙微笑著向秦大人示以謝意。
心中雖然奇怪，可瞧瞧那份公文還有幾句尚能結文，他還是再花了些功夫先將手上活兒完成，方才離開。
一跨出禮部大院的門檻，就見紅羅背門而立的縴細背影。
「紅羅！」陳至謙微笑著招呼一聲。
紅羅的背卻驟然繃緊，片刻才緩緩的轉過身去。
陳至謙嘴邊的笑意一窒。紅羅的臉上是他前所未見的沉重，更奇怪是她瞧他的眼光，似是憐憫，又似是哀絕。
不知怎地，陳至謙心里忽地有些發慌。
「出什麼事了？」陳至謙走上兩步。
紅羅垂瞼，陳至謙心中那股不安愈發猛烈。
當他實在受不住紅羅的沉默，預備開口再問時，依然沒有抬睫的紅羅卻突然開了口︰「至謙大哥，皇上將寧欣指給了蒙古泰赤烏部的克魯倫王子！」
紅羅細細的聲音像利針般一針一針穿過陳至謙的心髒，他腳底一軟，整個人向後一個趔趄。
紅羅猛一抬眸，陳至謙那不見人色的面孔立時映入眼簾。紅羅嚅動著唇，作不得聲。
陳至謙頭昏眼花地盯著地上兩道被陽光拉得斜長的影子，明明周遭靜得出奇，他的耳邊卻掠過一陣清脆的響聲，像是什麼摔破在地上。
陳至謙呆呆地立了半晌，忽地動了動那兩片慘白的薄唇，啞聲問︰「為什麼她不親自來對我說？」
紅羅想起寧欣的處境，心又揪起，眼眶更是發熱:「寧欣……她被她叔父軟禁起來了！」
又若一巨石直直撞到胸口上，那方寸之間痛得無以復加，陳至謙只覺喉間似是有一絲腥味。
明明陽光爍亮異常，他卻覺得眼前一片發黑。
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