在震天動地的爆竹聲中，新歲又至。
過了正月初一，乾隆的登基六十年慶典便在圓明園舉行。慶典當日，乾隆端坐在位于「山高水長」大校場里的一個蒙古包內的龍椅上，接受荷蘭、朝鮮使節及王公大臣、文武大員的恭賀，氣象巍巍。
被乾隆帶在身邊的紅羅立于一旁，眼看已至耄耋的老皇帝意氣風發到了極致，仿若四海之內唯我獨尊。她再掠一眼被清廷奉為上賓的荷蘭人，忽地想起大洋之外的那個西洋世界，在一片鋪天蓋地洋洋喜氣當中，不知為何，心中竟是不合適宜的起了些恍惚。
從圓明園回宮後，轉眼元宵就至。上年永璘穆敏偕紅羅寧欣在宮外看燈，時過一年，殘留在紅羅記憶中的霓虹燈影依然閃亮爍目，故而當寧欣提出讓她元宵期間到他們府中暫住幾日，以便在那元宵燈會盡情賞燈時，她就一口答應下來，去求乾隆讓她出宮到穆敏府中住上幾日。乾隆本就待她寬縱，又體諒年輕人愛湊熱鬧的心性，遂慷慨應允讓她出宮三日。
十四日早，穆敏便來宮中接紅羅去他府中。穆敏一家俱對紅羅的到來大是歡迎，紅羅想起之前在府中叨擾的日子，心里更覺溫暖。
吃過午飯，紅羅回客房稍事休息了半個時辰。正打算出去找穆敏和寧欣時，寧欣卻先行到了她的房中。
「姐姐，今晚我們叫上那個酸秀才一起去賞燈吧？」寧欣一坐下後，就笑嘻嘻地問道。
穆敏之前已和永璘商定，今晚邀上顏雪，五人一起上街賞燈。
寧欣的提議雖讓紅羅意外，卻是頗為欣喜，立時笑道︰「這敢情好我也好多日沒見至謙大哥了。」
見紅羅答應，寧欣一張嬌俏小臉笑得更若百花齊放。
眼瞧著寧欣過于燦爛的笑顏，紅羅心底猛地有些起疑，她眉間一動，忽有所悟，嘴角不覺抿了抿，隨後大眼慧黠一眯，故意拖長了聲音打趣道︰「你不是整日說至謙大哥是最最無趣的一個人，今日怎麼會想找他玩了呢？」
寧欣笑容微滯，眼光閃了閃，一貫大大咧咧的面上起了些不自在。她忖了一會兒，巧詞回道︰「我這不是看在他是你師傅的份上嘛，覺得大過年的他一個人孤零零的怪可憐的，順便也讓你盡盡心意尊師重道一回」
寧欣那欲蓋彌彰的模樣讓紅羅更是心如明鏡，她心中更樂，一雙笑眼促狹緊迫著她，口中不依不饒地繼續逗弄著︰「果真如此？」
寧欣粉腮微赧，害怕再往下說，心思就要被人勘破，情急之下掩飾地嚷嚷起來︰「那就不要找那個酸秀才，我們去找福公爺好了」
寧欣無心一句，卻驀地僵住了紅羅的笑臉。過去這一個月來，福康安竟忙得沒入過飛翠苑一趟，她與他踫上的那幾面俱都是在各種節宴上，不過匆匆談上幾句，有時連話都說不上，只有眼光短短一個交匯。本來這陣子公務就多，加上又是大年大節的，想是他那成群的妻妾兒女亦足以讓他分身乏術，因而更加無暇顧及她了。
「我這就給至謙大哥寫幾個字，待會你差人送去他那兒好了。」片刻之後，紅羅輕晃了晃頭，似是要將那些煩心事就此搖落，繼而狀若無事地向寧欣擠出一絲笑容，將話題岔開。
向來粗疏的寧欣此時難能入微，紅羅面上剎那的怨尤沒逃過她的利眼，她立時醒覺恐是自己口舌生非了。寧欣也清楚紅羅對福康安總還存著些不能釋懷的心結，見紅羅既不願多提起他，故也不敢再拿這事玩笑，忙機靈賠笑道︰「好」
紅羅便修一封便函給陳至謙，約他晚上到東城看燈。送信的僕役回府後向寧欣稟報，陳至謙應允晚上會準時赴約。
夜幕垂下，穆敏領著紅羅寧欣如約準時到了東四牌樓。紅羅注意到寧欣今晚顯是經過了精心打扮，裹在同色披風里的一襲紅裝亮目惹眼，一張俏臉雪明花艷，一雙靈動大眼笑意盈溢，真是說不出的嬌俏。
不多久後，陳至謙也到了。他一見寧欣，眼光難制地在那俏容上流轉，一時竟移不開眼，一向在人前隨性率真的寧欣被那灼灼目光打量得露出了難得一見的忸怩之態。
陳至謙的驚艷失儀與寧欣的含羞帶怯在紅羅眼中相映成趣，她的眼光饒有興味地在兩人身上往返以復。下午時她還只是覺得神女有心，如今瞧這情形，這襄王恐亦是有夢了。憶起過往種種，心中禁不住又是好笑又感歡欣，怎麼也料不到這看似冰炭不洽的兩人竟會情愫互生。
緊接著永璘也偕顏雪到了。紅羅忙為永璘、陳至謙和寧欣、顏雪四人介紹，因為他們四人有些相互之間尚是第一次見面。
陳至謙沒料到今晚一塊賞燈的竟還有十七阿哥，待要向他執禮時卻被永璘一把攔住，不願在這大庭廣眾之下引人側目。
寧欣雖與顏雪是首次相面，卻早從紅羅口中知悉了她的身份，寧欣性極璞真，倒也沒對顏雪有所嫌見。而思及陳至謙那清正耿介的性子，紅羅卻是一時不敢將顏雪的身份告知于他，只望兩人相識以後，陳至謙會折服于她的高蹈才情，而不去計較她的身份。
街上放眼俱是人約黃昏後喜笑顏開的紅男綠女、鶴發童顏，萬家樓閣也盡被籠在那燈紅月明中，街道兩旁不時還有人燃放煙火，表演雜耍，萬象欣欣。瞧著店鋪檐角張掛由絹紗、燒珠、明角、麥秸、通草制成的各式花燈，赤、橙、黃、藍、靛、青、紫等七彩華光在眼前似水龍幻動，真讓人幾乎疑是銀河落九天。
紅羅六人隨著川流不息的人群，走走停停，東瞧西望，對著一個個妙態傳真的燈籠指點評說，在擺售「走馬燈」、「吉利燈」、「氣死風燈」等紙燈的攤檔流連不去，個個樂得忘乎所以，似是時光倒流，重返童蒙。
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