史朗盛出了閣老府，乘了轎子沿棋盤大街轉了幾圈兒。天兒就見黑了。
走到街口的時候兒听著樁奇事︰都說寒食那日，一場莫名天火焚了沿街商號的紙錢；更奇的是，前幾日晚間，每戶院子里都被扔進一包銀子。銀子的數量剛好是紙錢價錢的百倍。
「那紙錢本也不值什麼，又是天火，便當是給過路的先人們供奉了。哪成想憑空便多了這些銀子，真是上天開恩。」家家的娘子與人說時，都是滿臉的喜色。銀子不打緊，打緊的得天獨厚。行商人家最在意口彩。
轉過街角，看左近無人，史朗盛下了轎子，悄悄兒囑咐轎夫們正常抬著轎子家去；他自個兒拐了個彎兒，徑向城北去。
城北凌霄山，山下有座客棧。門口白地兒的旗風上頭四個大紅字兒︰順風客棧。
史朗盛遠遠走來，四下顧望了一眼，便進入客棧去。小二兒招呼著，「公子，樓上雅間請——」.
契丹草原的夜，無月也無星。那股子濃黑，就像是誰將滿滿一瓢的墨汁，傾天價潑灑下來。契丹營盤里，千萬盞燈火點點亮起來，偌大草原仿佛布滿閃亮棋子的棋盤。
月牙兒剛想卸掉頭上的冠飾，猛听得帳外一聲驚呼，「國舅爺，郡主已經歇下了！」
月牙兒慌忙起身，還沒迎到帳門，蕭定南便一掀帳簾沖進來，昂藏身軀裹著一股草原上的春寒進來。
「爹爹，這樣晚了，還沒歇息？」月牙兒按捺心神。
「我的女兒怎麼也還沒歇息？」蕭定南垂首望女兒。他的兒子有五個，女兒卻只此一個，正是掌上明珠。
「方才去騎馬，瘋得過了些，躺下也睡不著，索性听她們說了會兒話。」月牙兒嬌俏回稟。
「是嗎？」蕭定南眼楮繞過整個帳篷去，不著痕跡地四處打量全，「爹爹倒是听說，六皇子回來了。」
「誰嚼舌根子！」月牙兒妙目含霜，冷冷掃過帳篷里幾個貼身的婢女，「不忠主子，仔細我掀了你們的皮！」幾個婢女都是懦懦搖頭。
「月牙兒，這世上有什麼事逃得過為父的耳報神？」蕭定南眯著眼楮凝視女兒。
他的月牙兒甜美就像草原上的鴿子花，可是凌厲起來卻又霸氣耀眼，平素就連她的五個哥哥都頗為忌憚。這樣的女兒，他定然要將她推上國母之位，方不委屈了他這唯一的掌上明珠。
月牙兒忙扯住父親的手坐下，親奉乳酪，「六哥是來了信兒，說是要回來了。可是誰知道他幾時回來？又有誰知道他是否真的要回來呢？他一向做事，都是別人猜不準的。」
蕭定南眯起眼楮來，「你總是偏著他。莫非，連爹爹也要騙過？」
「怎會！」月牙兒連忙撒嬌，「爹爹才是月牙兒最最親愛的人。誰都比不得的！」
「月牙兒啊，倘若小六子他回來，你必得先告訴爹，這才是爹的好女兒。」
月牙兒笑，「爹爹日日伴君，總是忙著軍國大事。好容易來看女兒一回，可別急著走了。女兒剛跟牧人學會了一支舞，女兒跳給爹爹看！」
帳內歌舞聲起，帳外卻是夜色如漆，萬帳燈火都照不透。一個婢女從月牙兒營地的偏帳走出來，端了個托盤兒，垂首走向皇帝的龍帳。