雄龍 第二十七章 往生之境

作者 ︰ 懶獅子

所謂「往生之境」,按照字面上的意思來理解,就是「死者超生的場所」。

听起來似乎是充滿不祥的名字,但在帕拉米亞大陸,或者至少在拉維利斯人心中,卻是神聖至極的場所。而至于蒼翠之民的集落為何會叫做「往生之境」,這一點還要從蒼翠之民的眷神,也就是女神希爾維阿說起。

希爾維阿是神父但丁和神母諾雅的第一個女兒,司掌著生與死的「輪回」——也就是說,拉維利斯大地上所有死者的靈魂,最終都會回歸到往生之境,希爾維阿會洗滌掉其靈魂上的污垢,讓純潔的靈魂重新流入輪回之流,以此促成大地的生生不息——因此,以神職的重要性而言,說希爾維阿位于五柱神之首也毫不為過。

希爾維阿淨化死者的靈魂,而負責把死者的靈魂送到往生之境的便是蒼翠之民,這也是希爾維阿賦予蒼翠之民使命。在此使命的感召下,蒼翠之民會用一半的人生到帕拉米亞大陸諸地巡游,挑選最合適的地方作為自己的棲身之所,然後在那里定居下來,並靜靜渡過生命中剩余的時間。

對于蒼翠之民來說,他們對于「死亡」的定義是和人類完全不同。壽命結束的蒼翠之民會讓身軀回歸大地,而隔一段時間後,埋葬蒼翠之民的地方會長出一株樹木的幼芽,這株幼芽會用幾十年的時間成長為大樹,而成長後的大樹便被稱為「御魂木」。據說,「御魂木」的根系和往生之境相通,而死者的靈魂便會經由散布大陸諸地的千百萬棵「御魂木」聚居到往生之境,接受女神的淨化,並重新融入輪回之流。

傳說中,如果蒼翠之民愛上了人類,那愛人死後,蒼翠之民便會在其墓地旁化為「御魂木」,永遠守護著愛人的長眠之處。這樣的因緣可以說是異族相戀的完美的結局之一,而呤游詩人們以此為題材創作了許多動人的愛情詩篇,至今依舊令無數少女們感動落淚。

在拉維利斯人的觀念中,墓地旁要是有一棵御魂木守護,是比任何皇陵帝墓都要奢華的排場——本來伯爵大叔也有資格享受這種奢華,不過就是不知道,在夫妻關系陷入危機的現在,夫人將來還願不願意選他的墓地作為棲身之所……

「……蒼翠之民有著安撫死者靈魂的使命,也能治愈生者的傷痛,因而得到帕拉米亞大陸所有生靈的愛戴,如果要在五神眷族中選出最受尊敬的一族,那或許就是蒼翠之民了。」

走在通向往生之境的林道上,格麗絲黛向身後的帕蒂詳細講述了蒼翠之民的種種,听得管家小妹連連點頭。

「原來蒼翠之民的生態是這樣啊,看來和我知道的有很大謬誤呢……」

帕蒂以趣味盎然的目光打量著格麗絲黛,好奇的問道︰「格麗絲黛小姐,你的身上流著蒼翠之民的血脈,將來也會成為‘御魂木’嗎?」

「我?成為御魂木?」格麗絲黛愣了一愣,她似乎從未想過這樣的問題,搖搖頭苦笑出來。「我想大概是不行吧?雖然始祖阿雷克斯的墓前確實有初代王妃化身的守護神木,但傳承到現在,拉維利斯王家身上的人血已太濃了,而且自初代王妃以後,王家中也沒有人變成‘御魂木’過。」

「真是遺憾呢,我還以為是個好辦法的……」

帕蒂若有所指的看向前面,格麗絲黛追著她的目光落到騎著龍馬的那人身上,心髒沒來由的猛跳了一下,正當她準備說什麼扯開話題的時候,龍馬上的那人突然轉過身來。

「喂,女人,叫後面的廢物跟緊一點。」應龍不耐煩的命令著,而至于被他稱為「廢物」的,則是跟在兩人後面六名騎士。

六名騎士都是從亞細亞城里精挑細選出來的熟練戰士,而他們的任務是保護公主殿下的安全。本來卡爾公是打算動用警備隊來護衛格麗絲黛的,但由于應龍討厭太多隨從,結果卡爾公不得不妥協,把人數削減到六人,但卻給了他們配備了精良的全副武裝。六名騎士身上,從騎士槍到鎖子甲到弩弓在內的等等裝備一應俱全,甚至連所騎的馬都是清一色的白馬神駿,看上去倒是頗有皇家騎士團的風範。

護衛的對象是高貴的公主,騎士們當然也一個個精神昂揚,雖然他們極力想在格麗絲黛面前展現出英雄氣概,然而可惜的是,他們的坐騎根本不敢靠近公主殿下。格麗絲黛的坐騎不是別的,正是那頭叫「流星」的獅鷲,而獅鷲又是馬匹的天敵,一路上「流星」不斷向騎士們的坐騎投以捕食者的視線,可憐的馬匹被嚇得腿腳發軟,無論騎士如何呵斥,都只敢遠遠的拖在後面。

敢和獅鷲同行的,只有同為上級捕食者的龍馬。應龍騎著龍馬走在隊伍的最前面,帕蒂則和格麗絲黛共乘著獅鷲。從亞細亞城郊進入森林以來,一行人已經在這條林道上走了一個多時辰,目前已來到森林中相當深入的場所,四周都是高聳的樹木,除了騎在龍馬和獅鷲上的三人外,就只有被納在後面的六名騎士,也難怪應龍會不耐煩起來。

「那個,你到往生之境有什麼事嗎?」格麗絲黛問出來。

或許是森林中流動著的女神氣息喚起了那段被憎惡的記憶,應龍自從進入森林後就顯得相當煩躁。格麗絲黛憑著對惡龍的了解,知道若不找點什麼事情來分散這位暴君的注意力,接下來就指不定會發生什麼事情。

「我去……」

對于格麗絲黛的問題,應龍皺眉停頓了幾秒,然後囂張的咧嘴一笑。

「去嘲笑希爾維阿。」

「嘲、嘲笑……女神嗎?」

這番遠遠超過「桀驁不馴」程度的發言讓格麗絲黛瞪大眼楮。

「沒錯,連自己的領地都守護不了的笨蛋女神,我就是去嘲笑她。」應龍再次強調著,他嘴角浮現的邪惡弧線讓格麗絲黛感到不寒而栗。「她的使徒被我宰了,搞不好連領地都會被奧斯坦戰姬給侵吞掉,如果本大爺不插手的話,奧斯坦和拉維利斯這次非打個血流成河不可……嘿嘿,我倒要看看,這樣她還能坐得住不?」

「你……你是想去訛詐女神?」

賢明的公主看穿了應龍的圖謀,在為惡龍的膽大妄為而瞠目結舌之余,也當場斥責道︰「怎麼可以!你不是答應我……」

「少羅嗦!答應你的是一回事,希爾維阿的又是另外一回事!」

應龍打斷格麗絲黛的話,那蠻不講理的態度讓她氣憤不已。就在格麗絲黛準備和應龍理論的時候,後面六名騎士總算磨磨蹭蹭的趕了上來,應龍的注意力隨即轉到了他們的身上。

「你們這群只會拖後腿的廢物,還是乖乖給我滾回去吧!」

雖然接近事實、但完全沒有考慮听者心情的發言,讓騎士們的臉色頓時青了起來。雖然有人當場露出想拔劍的神情,但他們都曾目睹過那晚應龍屠滅奧斯坦人時的魔神之姿,非常清楚和眼前的暴君動手根本就是找死,因此不得不忍了下來。

「我等受伯爵閣下的命令,誓死守護公主殿下!除非失去生命,否則絕不放棄任務!」騎士們舉劍在胸,以整齊的聲音回應著應龍。

「……那好,我現在就把你們宰了。」

騎士們的回答雖然氣勢十足,但虛張聲勢的模樣卻似乎激怒了暴君,應龍當場取下馬鞍旁的戰槍,而騎士們的臉色則瞬間轉為蒼白。

「主人。」帕蒂冷淡的聲音在身後響起。「請不要把自己的不滿隨便發泄到別人的身上。」

「嘖……」管家小妹的勸誡起到效果,應龍不甘心似的收起戰槍,對著騎士們擺擺手。「放心吧,我是開玩笑的。再怎麼說也不會真的殺了你們,斷手斷腳的就差不多了……」

應龍的語氣听起來完全不像是在開玩笑,騎士們的臉色頓時再蒼白了一分。

「啊,對了。」應龍就像想起什麼似的,朝騎士們說道︰「既然你們打算誓死保護公主,那就先下馬把劍和盾牌準備好吧,不然等下的戰斗你們就只能躺在地上裝死人了。」

「呃?」騎士們露出詫異的神情,而應龍卻已不再管他們,偏頭望向側後方的森林,高聲喊出來。

「我說,躲在那邊的家伙們,差不多該出來了吧?」

高揚的聲音放射著烈氣,震得四周的樹木瑟縮顫抖,同時也震撼著隱藏在森林中的黑影們。

「難得本大爺給你們這樣優厚的條件,你們還在猶豫什麼?難道非得我動手把你們趕出來?」

毫不掩飾的宣揚著自己的目的,或許可以視為對己方實力有著絕對的自信,但落到黑影們的耳中,卻帶給他們難以言喻的沖擊。

他們一路小心翼翼的跟蹤目標來到森林深處,就是想找機會設下埋伏,以一舉解決掉這些扎手的獵物,但應龍的話卻完全顛覆了彼此的立場。黑影們在驚愕中發現,原來他們才是被引誘到陷阱的獵物,而設置陷阱的捕食者,此刻卻已掉頭露出了獠牙……

……………………

既然被應龍喝破了行蹤,再躲下去也沒有意義,于是黑影們從潛伏的森林走出來。

隨著樹木的晃動,十名刺客接連出現在眾人的眼前。他們的身上披著黑色的斗篷,而且似乎接受過專門的訓練,在森林中行走時動作異常輕快,也難怪他們能不被發現的跟在眾人身後,直到被應龍喝破行蹤。

看著在龍馬上放射著烈氣的暴君,黑影們露出難掩緊張的神情,應龍的目光一一掃過他們,最後落到最左邊的刺客身上。刺客右臂的袖管是空蕩蕩的,這一特征喚起了應龍的記憶,他揚手指著刺客,輕笑出來。

「原來是你啊,偷獵者的老大。上次讓你逃掉,又找了一群小弟來幫你報仇嗎?」

應龍所說的「偷獵者」,是他們穿越中部大道時遇上的一伙身份不明的神秘客,因捕獵獅鷲的事情暴露而和應龍起了沖突,結果除了首領的那人被砍掉右臂後逃掉外,其它部下都被暴君宰掉。而前次應龍遇到的持有「神骸」的戰鬼迪安,似乎也是他們一伙的,應龍對這伙身份不明的偷獵者始終放不下心,因此不惜拿獅鷲當誘餌,置自己于險地,就是準備把他們引誘出來一網打盡。

「居然能發現我們的蹤跡,並且反過來利用,看來上面還是低估了你……」斷臂的首領以深深忌諱的目光望著應龍,他比其它人更清楚眼前這人的強悍和狡猾,也特地準備好對付他的手段,雖然偷襲計劃被打亂,但還是露出有恃無恐的表情。「不過,你的囂張也到此為止了!他們都是組織戰斗部門的精英,每人都有和魔獸對戰的經驗,就算你再怎麼厲害……」

「廢話太多!」

就在斷臂男滔滔不絕的訴說著己方優勢的時候,應龍已驅策龍馬發動沖鋒。

「死吧!」

龍馬強勁的爆發力一瞬間了拉進了彼此的距離,等到刺客們反應過來的時候,暴君的戰槍已經刺穿了他們一名同伴的咽喉,而龍馬亦張開血盆大口,一口咬掉了旁邊被嚇傻的刺客的腦袋。

看到一瞬間便有兩名同伴遇害,鄰近的刺客們發出憤怒的吼聲,左右兩名刺客抽劍砍向應龍,一上一下的劍路分別從兩邊襲向應龍。狠辣中顯示出彼此默契的配合,但他們卻實在低估了暴君的能量。

應龍根本無視左邊的刺客,轉而以猛烈的動作揮動著戰槍,沉重的戰槍呼嘯著砸在右邊的刺客身上。這名倒霉的刺客被連人帶劍給砸飛了出去,重重撞在遠處的樹干上,發出骨骼破碎的聲響——當然,他的犧牲並沒有白費,應龍把他砸飛的時候,左邊刺客的劍也重重砍在應龍的肩膀上,炙熱的龍血飛濺而出。

砍中的刺客露出得意的神情,然而這樣的表情卻在立刻轉為驚恐。只見應龍幾乎毫不猶豫的調轉戰槍,在緊挨著的一秒後刺進了他的肚子。

發出慘叫的刺客被高高挑在戰槍上,殷紅的血液順著戰槍流下,隨著血一滴滴落到地上,刺客的慘叫聲也逐漸微弱下來,最後再不動彈。望著龍馬上傲然不動的黑發暴君,眾人的眼前仿佛浮現出一頭雄獅捕食羔羊的幻象。一股近乎窒息的緊張感緊緊拽住了刺客們,他們呼吸艱難的看著應龍,然而應龍的目光卻轉向了森林中的另一方向。

在那里,沉默的戰鬼正從森林里慢慢走出來。

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