第四百八十七章
「是啊，奧黛莉……米妮瓦公主她也需要巴納吉你啊。你就好好地走自己的路，成為讓我們可以自豪是你的朋友之人。我們會幫你加油的。」
說著，兩個人不自覺地靠在一起，蘊釀出一股自己無法融入的氣氛，讓巴納吉心中感到一股寒風吹過。他們兩人為什麼可以這麼簡單地畫定自己的人生？因為成長為大人了？自問自答之後，他才想到自己也是一樣。想做的事、能做的事、必須做的事，這一切各自糾纏無法分開，那段未來只是道漂浮其中的曖昧景象的日子，已經不會再回來了。找到了自己能做的事、完成自己必須做的事、漸漸地接近自己想做的事。背負責任，追求身旁唾手可及的幸福，大家的心中，已經進入這種大人的時間。
可以對未來投影出無限可能性的時間結束了，這意味著只能將現況認定是現實的日子開始。心中浮現這句話，讓巴納吉突然變得悲觀。自我局限而導致的狹隘視野……那將造成世界的閉塞。也是阻礙新人類產生的舊人類性質——這樣的話，意思是新人類只能是小孩子嗎？與大人的成熟無法相容，只不過是像麻疹一樣的東西？
可以改變的自己。局限自己，必須負擔責任才能得到的成熟。心中帶著矛盾的兩種念頭，巴納吉面向窗外的虛空，為視線追求容身之處。數以萬計的群星貼著窗戶不動，令人無法想像船艦正以秒速幾公里的速度往前沖。然而目的地的指定座標確實地接近著，時間也不停地流動著。心中想要相信可能性的同時，卻也存在著無法將這股焦慮感與拓也及米寇特共有，一開始就放棄的自己。
從父親接下的十字架重量增加，讓還有成長余地的身軀發出悲鳴。但無論自己是否為新人類，巴納吉心中有確實的預感︰不管如何，可以與他們兩人度過這樣的時光，這一定是最後一次機會了。
持續地昏睡的瑪莉妲，就有如童話中的睡美人一般，有著近乎完美的寧靜美。也許是因為看不見那吸收了無數辛酸的藍色瞳孔，而更加突顯她帶著稚氣的容貌。下次她睜開眼楮的時候，看到的會是什麼呢。辛尼曼腦中閃過這個念頭，于是得到了她暫時不要醒來比較好的結論，並緊握拳頭。可以什麼都不知道的話，那是最好的。如果她能就這樣繼續沉睡，那會比較——
加護病房里沒有其他人的影子。原本在相連的醫務室里的哈桑軍醫長，也說要去拿文件，就與辛尼曼錯身離開了。雖然天花板設有監視器，不過哈桑怎會沒有戒心到讓自己留守？這里有這麼多可以當武器的東西，要是自己偷了把手術刀，他打算怎麼辦？
心電圖監視器發出規律的電子音。嗶、嗶的聲音與自己的心拍重疊，辛尼曼感受到身體深處的壓迫感變大了。這是什麼？我在做什麼？在聯邦的艦上、單獨佇立在加護病房的我，是什麼人？
‘你可以打我。代替雙親撫養我成長的你，有這個權利。’
在寂靜之中，回想起米妮瓦的聲音。被「擬.阿卡馬」回收之後，面對著仍然只將對方當成敵人看的雙方乘員，她對辛尼曼說了這句話。在承認了自己的出走是造成一切事件開端的同時，她也轉身面對隱藏不住疑惑的所有人，呼吁兩軍的人員組成現在的共同戰線。
‘「擬.阿卡馬」的各位、「葛蘭雪」的同胞們。我們是敵對的雙方，但是同時，我們也因為太過接近「拉普拉斯之盒」，而受到各自所屬的軍隊所追捕。據稱有顛覆世界之力的「拉普拉斯之盒」——對某些人來說是威脅到自己、令人心生恐懼的對象，對某些人來說是可以打破封閉的現況之力，但是不管它是什麼，「盒子」不過是一件物品。只是因為每個人的「世界」觀點不同，賦與「盒子」各種意義，而讓我們互相敵對。
以星球聯邦為一切的世界、吉翁.戴昆夢想中的世界……因為出身的地點不同，我們的世界事先就遭到劃分。可是我、我們雖然是社群的一員，同時也是一個人類。我們每一個人都應該有能力自己去感受世界，而不是被過去的歷史或是他人所劃定。
出身的場所無法改變，但是要怎麼活著卻可以靠自己的力量改變。我想用我的雙眼，親眼看到「拉普拉斯之盒」的真面目。也許藏于其中的現實，可以讓聯邦與吉翁的對立無效，為雙方開拓出新的世界。又或許，那對所有人來說都只是毒物……我想確定這一點。為此，如果有必要的話，我有覺悟可以舍棄至今讓我成形的世界……舍棄新吉翁。’
軍人沒有什麼想像力。听到世界如何如何的也沒有感覺，要問個人見識更只會令自己困惑，但是最後的一句話卻足以顛覆所有人的認識。
舍棄新吉翁──米妮瓦的這句話，以及辛尼曼決定提供「葛蘭雪」以進行誘餌作戰的決斷，決定了之後的葛蘭雪隊的處置。沒有被當成俘虜拘禁，可以在「不分聯邦與新吉翁」的艦內自由走動，這是「獨角獸鋼彈」展現的超常力量以及米妮瓦的話語相乘所帶來的結果。
她原本就是聰明的少女，不過用奧黛莉.伯恩這身分度過的一個多月時間上讓她大幅地成長了吧。對于在「阿克西斯」被攻陷前受托照顧米妮瓦，將近十年看著她成長的自己來說，她能夠擁有身為領導人的氣度自然是很令人欣喜。他也知道現在的新吉翁沒有什麼值得信賴的，違反命令的己方更不可能有容身之處，可是那跟要不要與聯邦聯手是不同的問題。不管誰要不要去劃分，聯邦就是聯邦、吉翁就是吉翁。過去無法改變，現在也沒有改變，映在這雙眼中的現實沒有任何改變。
身為吉翁軍人的自己，搭在聯邦的船上。和殺死菲伊及瑪莉的家伙們吸著同樣的空氣，吃著同樣的飯，這就是辛尼曼所能認識的一切，而布拉特他們也一樣。公主跟巴納吉，他們不懂。我們是軍人，而且還是有如海盜的游擊隊。沒有什麼想像力，更沒有那種頭腦去與高貴的理念產生共鳴。
被他人所劃分的世界、自己所感受的世界──但不管是哪一邊，都跟自己沒有關系了。從菲伊與瑪莉被殺死的那一刻，我的世界早就已經死了……
突然，他感覺到視線。隔間的簾幕微微地晃動，從縫隙中有東西伸出來。認清楚那是口袋瓶裝威士忌的辛尼曼停下正要倒退的腳步，皺起眉頭。拉簾的空隙被拉開，躺在隔壁床位的男人露出他的光頭，曾經見過的雙眼帶著笑意直視自己。
「我說過要是活下來，要請你喝一杯吧？」
搖搖手上的口袋瓶，賈爾咧嘴笑道。雖然听說過他在艦內療養，不過直接踫面還是第一次。掃視著他消瘦許多的臉頰，以及睡衣下的繃帶，辛尼曼一邊說「你從哪兒弄來的」邊接過酒瓶。賈爾只是淺淺笑著，什麼都沒有回答。在生死關頭徘徊反而讓他氣勢更強，那是在畢斯特財團執行地下工作的男人大膽的笑容。
「我得為了巴納吉.林克斯跟你道謝。」
護著月復部的傷口起身，賈爾開口說道。辛尼曼側眼回看他的臉。
「他對我來說是恩人的兒子。要是出了什麼差錯，我到了陰間也沒臉見人。」
巴納吉的身世，也透過奧特的口中傳到辛尼曼耳里。雖然沒有到被背叛那種程度，不過听到的瞬間還是受到不小的沖擊。想起這感受的辛尼曼低聲回應︰「沒想到他是畢斯特家的血脈啊……」他背向正用試探的目光看向自己的賈爾，視線落到繼續沉睡的瑪莉妲身上。畢竟他也是不同的人種——一開始站的位置就不一樣，未來也不會與自己站在同樣的角度上，就只是這樣而已……
「我沒做過什麼值得被感謝的事，被救的反倒是我們。」
「可是，他對你像對父親一樣敬重。因為有你的認可，他才能像現在這樣來到‘擬.阿卡馬.’。」
听到賈爾的沉穩聲音，讓心中的壓迫變得更重了。父親——不要開玩笑了。緊握住手中的口袋瓶，變得無法裝作平靜的辛尼曼再次看向瑪莉妲。賈爾似乎不覺有異，「真是不可思議的力量。」他繼續說道。
「雖然他確實有著父親所遺傳的吸引力，但是不只如此。還有進入對方心里，動搖內心事物的……」
「他是小孩子，所以才會毫無顧忌地闖入別人心中，隨心所欲地亂講吧。」
「可能吧。可是，也許他本能性地懂得，與其頑固地背負著一切，不如攤開內心顯露自己的一切。我們這些大人，要是剝去虛偽的外表……」
賈爾苦笑的氣息，動搖了自己半背對著他的身體。要是剝去虛偽的外表，所以怎麼樣中忍下想轉過頭大吼的沖動，辛尼曼深呼吸了一口氣，「我現在身體是這副德性。」背後繼續傳來賈爾的聲音。
「雖然我想盡可能幫助他，不過也有極限。希望你能連我的份一起看護著他。為了撐過現在這個狀況——」
「少太瞧得起我了。」
達到極限的壓迫感，化為強硬的語氣迸出。辛尼曼的視線與閉目的賈爾對上一眼，馬上移開，在不說話的瑪莉妲身上找尋月兌身之處。
「……這跟我不合，我是重實不重名的男人。」
低頭看著不想去喝的口袋瓶，仿佛要說服自己一般擠出這句話。賈爾沒有作聲。靜得好像可以听到一根針落地聲音的加護病房里，只有心電圖監視器的聲音累積著，響著有如倒數計時般規律的心音。
離開醫務室，藏在十字路口死角，穿著灰色軍官服的身影晃動，傳來緊張的氣息。辛尼曼裝作沒發現地邁開步伐，前往降至無重力區塊的電梯。
裝作是偶然經過，穿軍官服的男人跟了上來。是警備的成員吧。「擬.阿卡馬」的成員也不是徹底的爛好人。讓葛蘭雪隊成員自由走動的同時，也在暗處配置監視人員，一一監查動向。發現自己沒有不快感，反而覺得安心，辛尼曼在電梯前止步。離開醫務室的時候有對過時間。與預定沒有絲毫落差，告知電梯抵達的電子音響起。
拋下慌慌忙忙想追上的監視人員走進去，電梯關上了門。筒狀的電梯之中，有背靠著牆壁，先來的布拉特在。
雙方一瞬間對上的眼神錯開，並咳了一聲當作暗號。可以不用擔心監視人員以及竊听，自由對話的空間並不多。因此只要配合時機搭乘的話，電梯會成為很方便的密談場所。沒有抬頭看天花板的監視器，轉頭面對電梯門的辛尼曼，背對著他問︰「如何？」布拉特靠著牆壁，快速而小聲地說道︰「如同想像。」
「物資與人員都不足。剩下的人也幾乎都是初任干部，裝備管理也很隨便。」
「通訊方面？」
「可以進行雷射通訊的，只有艦橋與第三通訊室。兩邊都警戒森嚴，但傳送位置用的信號器沒人看管。規格也跟吉翁的沒兩樣，特姆拉說可以動手腳。」
「好，開始調查下一個指定座標‘l1匯合點’時就是機會。通知所有人，隨時準備行動。」
電梯門打開，讓會面的時間結束了。辛尼曼留下布拉特，蹬了地板離開電梯。背對繼續下降到下層甲板的電梯，抓住移動握把穿過走道。紅著臉從後面跟上來的士官，是接到無線電命令接手監視的人員吧。感嘆著對方還算不錯的連絡，辛尼曼突然想要惡作劇一下。
他突然停在設置于牆壁上的通訊面板前，叫出外圍監視畫面。裝作專心看著面板上映出的宇宙空間，辛尼曼偷偷注意後面跟來的監視人員的動向。沒辦法停在通路中，監視的士官只好就這麼從辛尼曼的背後穿過。看起來會就這麼離去的他，透過面板的反射看著辛尼曼的臉，口中低喃了些什麼後，就消失在視野之中。
吉翁的豬。反芻著這清楚刺進耳朵的低喃，辛尼曼看著面板上無底的黑暗。還看不到拉普拉斯程式所指定的下一個座標「l1匯合點」。在宇宙世紀開始之前，建設在各個拉格朗日點上的「宇宙燈塔」，現在化為無用的廢棄物浮在虛空之中。不管「盒子」是不是在那里，都不能就這樣寄住在「擬.阿卡馬」上頭。在還沒陷入動彈不得的狀況之前，是該想好辦法回到我們的「世界」的時候了。
沒有辦法，他在心中念著。雖然沒有意思要否定米妮瓦及巴納吉他們所看的「世界」，但是至少自己在那里住不下去，剛剛擦身而過的聯邦士官也是一樣吧。人類沒辦法變得那麼堅強而高貴。會被出身的地點所束縛，被過去囚禁，漂在自己無法改變的潮流中。能夠做到的，頂多就是在過程之中不斷地進行細微的取舍，讓自己有著掌握自己人生的錯覺。
這就是現實──緊盯自己反射在面板上的面孔，辛尼曼在空虛的內心低語著。浮現在虛空之中的瞳孔比星光還要灰暗，如同兩個穿透宇宙的洞穴。
五月九日，標準時間十三點四十五分。達卡晴空萬里。整條街上漂著火災現場特有陰郁的味道，還不知何時能夠撤走的瓦礫仍然四處散亂，不過數天以來鋪蓋住天空的淺黑色噴煙已經散去。緊臨赤道地區的太陽光不受任何物體遮蔽，照亮著堆滿粉塵的街道。
雖然不討厭夏天的炎熱，不過在這非洲大陸的酷熱實在太極端了。把完全不想穿起來的外衣掛在肩上，凱.西登擦了擦額頭的汗水，在剛出官廳街巴斯德路的地方停下腳步。
隔著翻覆的卡車車體以及崩解的大樓，他仰望著巨大的塊狀物。八天前，單機襲擊達卡的ma，它有如小山的巨大身軀大半都被工程用防塵塑膠布所覆蓋著，解體到一半的骨骸擱置在官廳街之中。雖然左右突出的肩部裝甲已經被取下，一炮消滅帝國飯店高樓層的頭部主炮也已經被撤離，不過高度可以與十層樓大樓匹敵的殘骸看起來仍然相當異常。不管是塑膠布縫隙間露出來的絳紫色裝甲，或是仍然嵌航道面那有如生物的勾爪，就宛如在被留置在酷暑廢墟中的惡夢殘渣。
所通過的道路，呈現有如遭到地毯式轟炸過的慘況。對瓦礫堆中的遺體進行搜索，以及生活機能的復原同時進行著。消防車及吊車集中在此地，各處響著焊接的聲響，同時在給水車前災民排成一長列。另外一邊，扛著步槍的吉姆型ms昂首闊步著，上空飛過圓盤形的可變機體。我有帶攝影機來吧？凱下意識地想著，然後稍微苦笑了一下打消這個念頭。我已經不是那種立場了。將達卡現況傳遞出去的工作，是正在報導機構值勤的現役記者所該做的。比如說那群踩著散落在路面上的玻璃，從財政部沖出來的人們。這個時間進稿的話，剛好可以登上晚報。在移動的車子里整理好要送往本社的報導，搶著沖進中央議事堂的新聞中心，必定是他們的當務之急。
遭到三年前的「隕石落下」之後屈指可數的大規模恐怖攻擊，聯邦政府發布緊急命令已經過了一周。坊間開始流傳第二次新吉翁戰爭這類動蕩的謠言，使得達卡不只是單純的受災地區，也是政府對策情報的發信地，成了比平常更重要的采訪地點。側目看著慌慌張張地搭上車子的記者們，凱前往離開大道之後所看到的中央議員會館。希臘式建築風格的純白色建築物，雖然失去了前方大部分的玻璃，不過卻還保有些許的威容，以顯示自己是權力的巢穴。ma在建築前方約兩百公尺左右耗盡了所有力量，它有如蟹螯般的手臂插在地面上，似乎到現在仍然流露著無法抵達王位的不甘。
穿過有如大得夸張的戰車，正在警戒的「鋼坦克2」身旁，通過一連串的安全檢查後進入會館之中。大廳跟往常一樣充滿著游說者、記者群、陳情團的喧囂聲，不過修理的業者不斷出入、與武裝的士兵發生爭執的情景，一讓人感覺到與平常不同的事件現場氣氛。遵照事前的導引，凱搭乘電梯上到八樓。進入裝飾沉穩得有如飯店的走廊，便看到了掛有各人的出身國國旗、以及星球聯邦旗的中央議員辦公室入口。延著長長的走廊走上兩分鐘，北美第一選區選出的羅南.馬瑟納斯上議院議員辦公室就在眼前。
穿過開著的門口，首先映入眼簾的是來更換天花板螢光面板的業者所使用的梯子。放眼看去，全部的面板有三分之一出現了裂縫，在昏暗的事務所內有約十名的事務員忙著接電話應對。看起來三十多張的桌子已經擺回原位，散亂在地上的碎片跟粉塵也已經清掃完畢，不過還是隱藏不了那受到前所未有的震動與沖擊所造成的混亂痕跡。此刻不斷響起的電話，內容除了例行聯絡與陳情，還有想在修復工程上得到好處或抗議、企業想與軍方搭上線的獻金申請，大概就是這些吧。自從國防族議員約翰.鮑爾說出戰爭這句話之後，貪圖戰爭特需的人們便開始在台面下活動，而這間辦公室的主人有著可以裁量他們希望的政治力。衡量電話對象的重要程度，緊緊盯著終端機的熒幕安排行程的事務員們，表情看起來似乎都是一樣地緊張。
比約好的時間早了一點。櫃台沒有人影，凱也不想打擾滿身殺氣的事務員們，于是嘆了一口氣決定再等一會兒。記得電梯大廳的旁邊有煙灰缸，于是他手拿著自從事文字工作後就沒有離手過的香煙，正打算先離開辦公室時，一句「您是凱.西登先生吧？」將他叫住了。
「正等您蒞臨呢。我是與您通電話的秘書，派崔克.馬瑟納斯。」
曬得恰到好處的臉孔，露出豁達的笑容，眼前這名約三十歲左右的男性曾經在資料上看過。他是入贅到馬瑟納斯家的女婿，同時是正準備迎接地方選舉的羅南貼身第一秘書。凱回握對方伸出來的手，先直視著他笑容中帶著緊張的眼神，而對方也回以同樣的眼神。之後，派崔克說了聲「請跟我來」並轉過頭去，穿過了電話鈴聲響個不停的辦公室。
「沒能迎接您真是抱歉。如您所見，一副就是還沒整理完的慘況……飛航還順利嗎？」
「嗯。好久沒搭軍方的運輸機了。不曉得是不是議員的威光籠罩，真是特別待遇呢。」
凱說話的語氣半帶著諷刺。與想限制人員出入的軍方想法相反，現在所有報導相關人員都想進入達卡。在各大媒體花大錢想確保少數的機位的這個時候，會讓一名自由記者搭運輸機順道進來這種事，也只有羅南做得出來。
「非常抱歉，因為是這種時期，無法確保民間的飛機席位。」派崔克正面回應著。他的眼神往凱瞄了一下，然後像是下定決心地開口︰「雖然這是私事，不過能見到您真是十分榮幸。那個……我是凱先生您的崇拜者，不只尊崇您身為記者的才華，還有——」
「原‘白色基地’乘組員，懦弱的凱.西登。」
凱搶先一步說出口，「啊，不是……」派崔克慌張地移開視線。雖然這樣的評價一時之間收斂了，不過當那些童年時代看過戰記的世代長大之後，像這樣被突然問一句的狀況也變得不稀奇了。臉上露出苦笑，「書上的東西，有很多都是亂寫的啦。」凱對他叮囑。
「有些采訪者是先下結論才來采訪的。像那樣的人，就算我對訪談原稿進行校正他們也不修正。跟‘白色基地’有關的書籍，幾乎都是這一類的。不過，倒是讓我上了一課。」
正好戰後，就是來干這一行。沒有與繼續說著的凱目光對上，派崔克把手放到後腦杓，低下了通紅的臉。「真……真是抱歉。我提了不該提的話題。」听著他的回話，凱看向接近到眼前的辦公室。
有蔑視采訪對象的采訪者，同時也有采訪對象把采訪者玩弄在掌心之間，想讓采訪者變成自己合用的廣告塔。這房間的主人身為移民問題評議會議長，而特地把自己從巴黎叫來的理由是什麼？在這個達卡事件發生後又陸續發生許多怪事的時期找自己來，總不可能是叫自己代筆寫自傳吧。似乎被新吉翁與畢斯特財團再加上評議會介入的這一連串暗斗，狀況也透過業界的熟人傳進了凱的耳朵。
不論如何，接下來的時間將面臨硬仗。凱撥起灰色的頭發，將西裝外套穿上。原本沒什麼特色的三十五歲男人，稍微整理一下外表，便讓他變得像個稱職的記者。對一個在高中就學時被現地征召，在突擊登陸艦「白色基地」上撐過一年戰爭的年輕人來說，這是他出了俗世第一件學到的事項。
……過去吉翁公國，以閃電般的奇襲作戰帶給星球莫大的傷害。有人認為為了與國力相差百倍以上的聯邦戰斗，這麼做也是不得已的。可是，我們這麼做所得到的是什麼？是到現在都揮之不去的憎恨、是奪走半數人類生命的殺戮者惡名。不得不說，只為了換取一時的戰略優勢，這樣的代價實在是太過龐大了。
我們吉翁共和國有心的國民，都清楚地認識到這點。達卡事件一發生，我們政府比任何一個side都快一步送出救援部隊，就是想讓大家知道我們有對過去作出自省。我們斷然反對恐怖主義。就算原本是同胞，我們也不承認新吉翁的存在。但即使如此，一部份聯邦議會的人們還是將共和國與新吉翁混為一談，並主張要對我們進行調查。以四年後的自治權歸還當作理由，散布共和國失控說的媒體不只一間，這點實在很令人難過。戰爭是沒有建設性的，這點我們——’
電視上的男人說到這時，紅木制的門板發出敲門聲，客人與派崔克一起露臉了。
波多黎各系的臉孔，很有特色的目光，是在作者近影上看到的男人沒有錯。「歡迎。」羅南.馬瑟納斯出聲，並站起來走到門邊迎接。對初次見面的對象表現出的直率，以及握手的力道，這些都是他在議員生活中自然體會到的先發制人法，不過回握住手的凱.西登並沒有因此而表現出畏縮的樣子，一直刻意露著淡淡的微笑。
預感到面對的高牆堅固難破的同時，他先請對方坐到面對著辦公桌的椅子並問道「要喝點什麼」，卻得到「不用了」的答案以及不肯退讓的眼神，想來這男人深知如何回應才不會被對方牽著走。你可以退下了，羅南用眼神告訴派崔克，並坐在辦公桌後背對窗戶的椅子。凱並沒有看著自己的舉動，用放松的樣子看向開著的電視機。
回答著大牌電視新聞台的訪問，訴說著吉翁共和國困難處境的男人，聲音跟表情還是一副做作。「真是適合在中午放的濫情連續劇。」說完，羅南注意著凱的反應。凱只投以一瞥，面無表情地擋住了最初發動的刺擊。
「吉翁共和國國防部長，摩納罕.巴哈羅。像那樣背負著敗戰國悲哀的男人，私底下卻與舊吉翁公國的人脈有牽連，也在聯邦的軍需復合體內灑下大錢。對宣導吉翁主義復活的右翼團體也有投資，甚至對共和**的將兵募集有獎論文。」
「有獎論文？」
「標題是有關安全保障問題雲雲的，總之就是要過濾出國粹主義者用的選拔考試。然後，把他看上的人分配到重要地點，要是遇到必要的時候可以當他的棋子。」
「所謂的必要的時候是？」
「我也沒有了解到那麼多。他們也不是想跟聯邦打上一仗。雖然近來的不景氣讓激進分子變多了，不過大部份的國民仍然沉浸在終戰之後的厭戰氣氛之中。可是‘帶袖的’用來當主力的‘吉拉.祖魯’，那玩意兒的開發與亞納海姆電子公司有關。仲介的是舊吉翁尼克（ze公司的人脈，其中數人在摩納罕的自家人把持的公司執勤……這樣一來，我們也不能當他們只是在玩游戲而已了。」
用搖控器關掉電視，再次看著桌子另一邊的臉孔。如果是尋常的記者一定會被這種內幕釣上，但是凱連筆記都沒有做，只是用慎重的表情看著自己。年輕時經歷過無數修羅場的人，才會得到這樣的冷靜嗎？凱的臉與在自家所面對過的布萊特.諾亞的臉疊合，羅南將背靠在真皮制的椅背上，開口說出「你的著作我拜讀過了」進入正式話題。
「《巨人們的黃昏》、《天國中的地獄》……每一篇的切入點都很獨特。自以為反戰的報導文章到處都是，不過像你這樣踏入戰爭抑止論的著作卻很少。這部分的感性，是白色基地隊駕駛員時代所培養出來的嗎？」
露出皮笑肉不笑的表情，凱沒有回答這個問題。戰爭中，在side7被戰火卷入，以避難民眾身分被「白色基地」收容的少年，被當作現地征用兵成了剛開發ms的駕駛員。听起來就像戰記迷所喜好、有如英雄般的嘉話。不過許多記錄書對他的共同見解，是嘴巴很毒的投機主義者。而這樣的他在戰場上被鍛煉，戰後受到社會回歸計劃的援助進了貝爾法斯特大學，專攻新聞學而在通訊社就業，終于成了有名的自由記者這段經過，听說讓不少年輕人對他抱著崇拜感與親近感。
不過，這樣的風評，對他本人來說大概只不過是腳鐐，從與布萊特談話的經驗里可以想像得到。對一直忍著不作聲，注意著自己態度的凱，「可是，有一點我很在意。」羅南發出刺探的聲音。
「就是你對吉翁這個存在的立場。對戰後的宇宙政策提出質疑，並且揭露壓迫宇宙居民實情的你，卻對吉翁殘黨軍的活動加以批判……甚至給人有憎恨的印象。特別是對率領新吉翁軍的夏亞，你采取徹底的批判立場。站在宇宙居民這一邊的記者，對夏亞大多是有一點同情的……」
「基本上會對這類的書加以批評的知識階層，都是流行反體制的。」
聳聳肩，凱將修長的雙腿交叉，繼續說道。
「所以寫者也會寫得好像對吉翁殘黨有共鳴，這樣比較容易被接受。問我不跟他們站在一起，是因為我是與夏亞交戰過的白色基地隊駕駛員嗎？那麼答案是有條件的yes。因為我的名字有點名氣，所以我可以無視業界慣例去寫書。要說我有什麼立場的話，那麼只有一點，就是媒體不應該當風向雞。」
「風向雞……被名為大眾的風吹得左右搖擺……嗎。」
凱沒有回答。壓抑住情感的眼神互相對上，羅南判斷是時候了，他站起身面向背後的窗戶。剛換新的玻璃，淡淡地反射出凱看著自己舉動的表情。
「某個政治家，想要做出與安全保障有關，極為重大的內部爆料。你是那個政治家的話會怎麼做？」
「會叫來各大媒體的駐派記者，召開記者會，再怎麼樣，也絕對不會是去找個自由投稿者來講。」
這聲音在牽制的同時，將自己的思緒一刀兩斷。羅南的嘴角因笑意而扭曲，「可是那政治家，並不信任媒體。」他回答。
「不管說了些什麼，在新聞上播放的時間頂多三十秒。就算做成專題報導，等廣告一結束開始播體育新聞就沒人當一回事了。收視率、點擊數、印刷量、廣告收入。媒體越肥大，名為大眾的風向影響力也越強，並且把多數意見當成正確意見去播放。這一點，自由工作者──」
「也不能像字面上那樣地自由。只要牽扯上出版這項經濟活動，總會有一些非遵守不可的規矩。」
「我認為我的眼力，還分得出來哪些人是只想賺錢的業界無賴、哪些人不是。如果是無力的理想主義者的確不妙，不過也有照規矩來的同時，也堅守自己原則的頑強專業人士。」
凱沉默無語。沒有否定，很好。羅南呼了口氣，坐回凱的正對面。
「‘拉普拉斯之盒’這名字你听過嗎？」
看得出他一直紋風不動的堅固采訪者表情，第一次出現了些許動搖的裂痕。放下交疊的腿，凱低聲說道︰「是有听過傳聞……」羅南的視線盯著他不放，追問︰「是什麼樣的傳聞呢？」
「有認識的人企劃了這東西的專題。出版商也敲定了，第一回的連載登在雜志上，可是就沒有第二回了。之後不到一個月，連雜志本身都廢刊了，明明印量還不小的。」
「廣告收入被切斷的話，賣得再好的雜志都沒辦法對抗。那位同業後來怎樣？」
「不干這一行了。不知道現在怎麼樣。」
「已經沉在某處海中了，或是變成宇宙垃圾了。又或許被塞了一筆小錢，過著悠閑的生活也不是不可能。就算是畢斯特財團，要消去一個人也沒那麼容易。」
沉默不語的表情，證明了他對籠罩著財團與「盒子」的黑霧，有著最低限度的認知。羅南看向牆上的時鐘，「還有三十分鐘。」他說道。
「下午三點在議場有表決案，只能跟你講到那時候。之後，要怎麼處理這個話題就交給你了。可是我希望，你能夠盡快、並且盡可能傳達給更多的人知道。能夠做到這點而不讓真實被扭曲的，就只有你而已。」
將疑慮與緊張從表面壓下，看向自己眼楮的眼神還不到三秒鐘。凱將手伸向腳邊的包包，拿出筆記本與錄音機。正要按下錄音機開關時，兩人的眼神再次交會。凱一言不發地將錄音機放回去了。羅南輕輕點頭微笑，將放在桌上的雙拳握在一起。
「我有足夠的證據可以證明畢斯特財團對參謀本部不當介入，任意進行作戰。財團的目的是回收流出的‘拉普拉斯之盒’。為此，他們與同樣想得到‘盒子’的新吉翁發生數度的小規模戰斗，讓不必要的被害擴大。‘工業七號’、‘帛琉.’、史跡‘拉普拉斯’。達卡這里與特林頓基地也一樣。」
凱舞動著筆尖的手停下來，遠方的重機聲震動著室內的空氣。正面承受他銳利的目光，羅南從桌子的抽屜拿出一疊資料。
「這是與財團有掛勾的參謀本部員名單。他們反過來利用可以不經議會承認就調動部隊的反恐特別法，現在仍然在圖利財團。不將他們調職，重建軍方的指揮系統的話，難以期待治安的恢復。如果以此為契機讓媒體也動起來的話，那麼被財團奪走骨氣的檢調也不得不有所作為了吧。」
翻動印在a4尺寸白紙上的將官名單，凱用半信半疑的眼神看向自己。羅南將身體靠上桌子說︰「你的人身安全我們會盡全力守護。當然財團也會用各種手段妨礙我們──」
「你能得到些什麼？」
伸出食指阻止羅南繼續說下去，凱繼續問道。「據傳藏有顛覆聯邦政府力量的‘拉普拉斯之盒’。而在想要阻止其流出這一點上，財團與聯邦的利害是一致的。對軍隊的指揮系統不當介入的確會成為問題，不過在他們確保‘盒子’之前就讓他們做，也不是不行吧？」
「如果有那麼順利的話。不過結果如你所見。有必要排除財團的干涉，讓軍隊與政府結合，重整態勢去面對事件。」
凱用鼻子噴了一口氣代替回答，靠在椅背上。這答案我不接受，他的表情這麼說著。發揮記者的嗅覺接近的同時，卻也在探測著不為政治所利用的安全距離——這男人比預想的還要聰敏。感覺到棘手的同時，卻也感覺到久違的知性受到刺激的喜悅，羅南放在椅子扶手上的手指咚咚咚地舞動著。
「你要問我有什麼好處，是吧。我得到的好處就是可以安眠的時間。‘盒子’落入新吉翁的手中，被摩納罕那樣的男人利用的恐怖感。一年戰爭的惡夢也許會重演的不安……我想抹除這些。我想，不被時代風潮所影響，注視著吉翁危險性的你，應該會懂吧？」
沒有等凱回答，羅南再次站起身看向窗外。在對面的司法大廈背後，可以看到那架ma如同小山的尸骸。
「聯邦並不像高呼反體制口號那些人想像中的穩固。只要有一個契機，不到一百五十年的統一政府很容易就會被顛覆。以一個發泄不滿的裝置來說，吉翁的思想實在太危險了。在共和國要交回自治權，這個惡夢終于可以結束的時候出這個亂子……畢斯特財團必須為此負起責任。此後，‘拉普拉斯之盒’應該歸入聯邦政府的管制之下，這是我們的共同見解。」
「所謂的我們是指？」
「你可以想成是以移民問題評議會為首，沒被財團入侵的執政黨與軍方的所有意見。」
「趁著宇宙軍重編計劃的混亂之際，擴充對反恐戰爭不需要的裝備的人們……嗎？」
追問的眼神射在背上。「真是辛辣啊。」藏起被將了一軍的痛感，羅南回報以苦笑。凱沒有露出笑容，看著自己的視線一動也不動。
「的確，沒辦法做出快速反應的戰艦或ms不適合用在反恐戰爭上。可是就算戰爭的型態改變了，人的感性卻不是那麼簡單就會改變的。也有將之充作擔保國家威信的戰力，這種想法。」
「擔保威信……」
「有如高牆展開的大艦隊、一騎當千的強力ms部隊。在情報戰或特殊部隊成為重要任務的同時，這些對人們心理所造成的影響也不可輕視。肉眼所能看到的力量才能令人生畏，並抑止第二個吉翁發生。」
「也就是說，用擔保聯邦威信的高牆包圍著星球。用沒有對話也不會讓步，上面只寫著‘服從我’的高牆。」
忍住差一點想要點頭肯定的沖動，羅南用稍微眯起的眼神看向凱。他感覺到一股這下中計了的苦澀體會。凱再次疊起雙腿，「我今天要來這兒之前，簡單地調查了一下議員您的經歷。」他說著。