第四百八十四章
上方，l八度。我先走一步！’
話才剛說完，載著「杰斯塔加農」的噴射座發出噴射光，加速的機身往左上方遠去。因為只載著華茲機一架，起步相當快。戴瑞大吼︰‘喂，華茲！’「好了，讓他去吧。」奈吉爾加以制止，並確認了指示方位上的噴射光源。他對沒有先一步查覺的自己一瞬間感到焦慮，不過仍然驅動噴射座往華茲機追去。
「‘杰斯塔加農’的射程較長。讓他先去拖延對方行動。」
‘可是隊長，他可能會沒發停船勸告就開火了耶？’
在戴瑞真心擔憂的聲音中，夾雜著華茲的咆哮聲︰‘給我滾出來，「獨角獸」！來把之前的帳給算個清楚！’看著華茲機描繪出橫沖直撞的軌道，奈吉爾自言自語地說了句「好像不太妙……」，隨後讓自己的「杰斯塔」從噴射座上月兌離。
戴瑞機也隨著月兌離，卸下重負的兩架機體跟隨著華茲的「杰斯塔加農」。看到坦奈鮑姆隊的「杰鋼」們也丟下各自的「木屐」，組成戰斗隊型開始加速的奈吉爾，以光訊號傳達自己隊要先走一步，並將光束步槍架在即時射擊位置。‘我們是聯邦宇宙軍隆德.貝爾隊。警告「葛蘭雪」，立刻停船。’戴瑞的警告聲回響的同時，他凝視著捕捉在最大望遠畫面上的目標船影。沒有減速的氣息。那八成經過違法改造的輪機仍然不斷地噴發，「葛蘭雪」依舊在加速著。
那上面載著「獨角獸」，那有如魔物般的白色機體。看著那快要被星光淹沒的噴射光，正驚訝于自己居然完全沒有任何壓迫感的奈吉爾，突然听到無線電傳來近乎慘叫的聲音︰「‘凱洛特’被……！？」
打開後方監視視窗，確認母艦的所在位置。「凱洛特」的艦影才剛浮現，就看到藍白色的火球包圍了船體，產生光暈現象的畫面染成一片白色。看起來似乎是ms的影子從前方掃過，再度產生的爆炸光掩蓋了「凱洛特」的船體。‘隊長！？’在戴瑞大叫之前，奈吉爾讓自機緊急煞停。
「華茲，回頭！母艦被襲擊了！」
在感覺到眼球快飛出來的g力同時，嘴巴下意識地動了起來叫道。奇襲？從哪里？破碎的詞句在腦海中閃爍著。沒有時間等華茲回覆，奈吉爾以超過安全極限的速度將「杰斯塔」掉頭，一邊听著無線電交錯的訊息‘從哪來的！？’‘是「帶袖的」嗎！？’，同時將機體朝向正展開對空火線的「凱洛特」加速。
船體兩舷裝備的主炮噴出火光，兩排光軸打在虛空之中。吞噬了帶著粉紅色的mega粒子彈後，冒出不知是第幾次出現的火球，一瞬間被照出的敵方機影往艦底移動。機身以曲線為主軸，背上的噴射機組看來像一對翅膀的敵機，似乎是單槍匹馬前來襲擊「凱洛特」。它手上的火箭炮連續發出閃光，射出的實體彈拖著一條瓦斯所形成的尾巴直擊船體。艦尾突出的輪機部被更大的火球所掩沒，「凱洛特」的船體就在閃光之中安靜地碎開了。
膨脹的火球急速冷卻，折成兩半的船體散在滯留的瓦斯雲中。‘「凱洛特」被……！’某人的叫聲刺進過熱的腦海中，奈吉爾用目光追著藏身在無數碎片中的敵機。它蹬向一片飛散的碎片，順勢高速變換軌道，翻轉背上的翅膀朝「坦奈鮑姆」飛去。它的機影被擴大視窗捕捉、經過cg補正，鮮明的紅色映在奈吉爾的視網膜上。
「紅色的ms……！那就是──」
夏亞再世，「帶袖的」的夏歷。在確認比對過資料庫後顯示的機名「新安州」的同時，單眼的敵機有如在訕笑般地飛離監視器之外。對方離射程範圍還很遠，奈吉爾目光朝各方向追尋失去蹤影的敵機。紅色的機體不斷地蹬著四散的「凱洛特」碎片，沒什麼使用推進器地曲折飛行，朝向下一個獵物加速。那看起來就像在重現戰史中所記載的「夏亞擊沉五艦」一樣。使用一架「薩克」擊破五艘戰艦，超越常人的高速一擊月兌離戰法——
「坦奈鮑姆」開始布置對空火網，卻被輕而易舉地回避，輕輕松松就沖進懷中的「新安州」擊發了火箭炮。還沒進入射程範圍嗎？忍住咂舌的沖動，奈吉爾用焦急的目光注視著連續爆開的火球，卻被身旁突如其來的其他光芒給震懾住了。
「什麼……！？」
在右手邊同行的「杰鋼」被光圈吞噬，扯斷的手腳往四面八方散去。接著光束火線從腳邊閃過，奈吉爾連忙進行回避動作。還有其他敵人！就在他對沒有反應的對物感應器看了一眼，讓視野上下左右環顧之際，從上方發射的光束閃過背後，直擊了跟在後方的噴射座。
輪機被誘爆的噴射座，機首的操縱席由內側彈開炸碎了。‘從哪里冒出來的！’華茲大叫，「杰斯塔加農」掃射機槍彈，對看不見的敵人展開實體彈幕。然而光束攻擊沒有中止，mega粒子彈從「杰斯塔加農」的背後殺來，同時有其他方向射來的光束擦過戴瑞機。‘到底有多少敵人啊！？’戴瑞發出慘叫。奈吉爾為了展開援護火網讓機體轉向，但是背後傳來的強烈殺氣讓他打了個冷顫。
他渾然忘我地反轉光束步槍，扣下扳機。奔馳在黑暗中的光軸照出了某些東西，奈吉爾瞪大了眼楮看著那奇怪的物體。像是遠距離操作式炮台的小型物體，有三根勾爪環繞在炮口周圍。那讓人聯想到像鷲爪的物體以及尾端拉出的粗長纜線，被光束的光芒照亮，隨即消失在黑暗之中。
「感應炮！？不對，是線控炮……！」
這與無線誘導的感應炮不同，是用有線控制達到遠距離操作的精神感應裝置。操作控制上比起無線式要來得確實，但是同時也因為纜線操作等問題，可以使用的數量有限。然而這仍然是可以讓單機進行全方位攻擊的武器。沒有犯下錯誤去追擊那一瞬間看到的線控炮，只想著要如何逃離殺氣包圍網的奈吉爾，驅使「杰斯塔」z字移動，同時找尋線控炮的母機。十字交錯的光束捕捉到第二架「杰鋼」，將爆發的機體化為灼熱的光環。那道光芒再次照亮了拖著纜線的線控炮，讓浮動在遠處的異形ms映入奈吉爾的視野。
單眼式的頭部，有著以曲線構成的四肢的紫色機體，的確是ms沒有錯。然而，那異常突出的巨大肩膀以及如同花瓣一般覆蓋頭部的數層裝甲板，讓人型的均衡崩潰而像頭怪物。有如鋼鐵的花瓣盛開，用全身展現薔薇設計感的異形機體──兩手前端伸出的纜繩如同藤蔓般
順，自由自在地驅動兩座有勾爪的線控炮。躲過連續不斷的炮擊，拔出光劍的「完全型杰鋼」，似乎也查覺到這朵散發著凶惡存在感的薔薇了。在用光劍企圖切斷纜線的同時，裝備在雙肩的飛彈發射器噴出瓦斯，兩枚飛彈筆直地往紫色敵機射去。
薔薇般的機體噴射大出力推進器，以與形象完全不相稱的高速穿越虛空。它往飛彈飛來的方向加速，華麗地回轉閃避，在近接信管起動的飛彈爆炸光于其背後閃現時繞到腳邊來。同時間，線控炮襲向「完全型杰鋼」，用那
順的纜線綁住其機體，三根勾爪卡進了月復部。「完全型杰鋼」被抓住的機身扭動，舉起光劍的瞬間，零距離發射的光束貫穿了「完全型杰鋼」的駕駛艙。
從腰間被斬為兩半的人型，依序化為火球。‘這家伙……！’喊出聲的華茲讓「杰斯塔加農」前進，雙肩的光束加農與格林機槍同時射擊。看到光束與實體彈的光軸劃過虛空，往薔薇機體射去的奈吉爾，怒吼一聲「不要管它！」便往華茲機撞去。糾纏成一團的兩架機體往一旁飛去，交錯的光束在千鈞一發之際從他們身旁擦過。
「以防衛母艦為優先。a隊形（form）！」
脊髓反射迸出來的咆哮，得到了戴瑞與華茲的一致回應︰‘了解！’首先必須要重整旗鼓，牽著對方走──雖然對上像怪物的感應兵器機以及再世夏亞，也不見得管用。壓下真心話的奈吉爾，背對著追纏的光束，讓「杰斯塔」加速前進。
戴瑞的「杰斯塔」與華茲的「杰斯塔加農」隨後跟上，組成v字隊型。在已經化為冰冷殘骸的「凱洛特」身旁，被無數的火球所包圍的「坦奈鮑姆」，看起來也有如風中殘燭。
三只小蒼蠅，從拉到感知野最大範圍的雙臂中逃月兌。他們千鈞一發閃過線控炮所放出的mega粒子彈，一個勁兒地朝向化為火球的母艦逃竄。
「太慢了。你們回去的場所就要沒了！」
看著各自擊發光束步槍，一起發射飛彈的三架新型——杰斯塔型機遠去，安杰洛.梭裴笑了。當然，這種程度的阻礙對夏歷的「新安州」不構成威脅。穿越三架機體所放出的火線，紅色機體將不知是第幾發的火箭彈打入克拉普級的船身中，新的爆炸光照亮了三個人型。飛散的碎片成為無數的刀刃襲來，使得三架杰斯塔型不得不散開，而此時「新安州」放出的一擊挖開了克拉普級的艦橋構造。
臨終的閃光從船體中央膨脹，粉身碎骨的克拉普級被巨大的火球吞噬。「看吧！」安杰洛順著叫出聲的氣勢踩下腳踏板，讓自機前進，同時叫回雙手的線控炮。纜繩回卷的線控炮接回手腕上，三根勾爪緊緊地卡合。裝備在機體各處的大出力推進器噴出火光，yams－132「羅森.祖魯」的巨體奔馳在虛空之中。
雖然可動式框體是流用祖魯型機，不過搭載了精神感應系統，駕駛艙周圍配有精神感應框體的「羅森.祖魯」，其機動性完全不是「吉拉.祖魯」可以比擬的。精神感應裝置的感度無可挑剔，安杰洛可以明顯感受到狙擊「新安州」那三架機體的敵意。回避了從三方向而來的火線，「新安州」在火箭炮填充新的彈莢之後扣下扳機應戰。在被轟沉的第二架克拉普級急速冷卻的同時，直線前進的380mm彈頭劃開瓦斯雲，在「杰斯塔」的附近起動了近接信管。
在起爆的同時，數百顆鐵球四散，打進了緊急回避的「杰斯塔」背上。雖然與亞光速的mega粒子無法比擬，不過與「新安州」的加速相加成而射出的火箭彈彈速也不容小覷。「杰斯塔」看起來似乎會就此月兌離戰線，不過它卻急速回轉擊發光束步槍，讓安杰洛捏了一把冷汗。其他兩架機體整合包圍隊形，張開十字火線的同時，那架「杰斯塔」拔出光劍，以毫不遲疑的軌道逼近了「新安州」。
兩機的光劍交錯，兩三度閃出干涉光。在其他兩機發射光束斷絕後路的同時，舉起光劍的那一架繼續向「新安州」斬去，擦過的高熱粒子束斬斷了火箭炮的炮口。「新安州」的體勢稍微失去平衡，不過它馬上放棄火箭炮，將裝備在護盾內側的兩把光束斧拔出，並將握把處接合。形成斧狀的光束刃出力達到最大，讓上下端噴出的粒子束顯現出古代東洋所傳承的武具——薙刀的外型。
「居然讓上校用上了薙刀……！？」一對三這種數量不是問題，而是那架「杰斯塔」以完美的合作為武器，給夏歷帶來了壓力。「新安州」單手回轉比身高還要長的光束薙刀，掃開敵人的斬擊，並將雙面刃揮向散布支援火網的另外兩架機體。高速回轉的光束刃發揮如同護盾的作用，彈開了加農型機所放出的mega粒子彈。安杰洛看到加農型機似乎膽怯了一瞬間，不過馬上射出榴彈的舉動之後，起動了雙手的線控炮。「羅森.祖魯」的手腕被射出，充滿殺意的勾爪猛然奔馳在虛空之中。它拖著長達數公里的纜線，有如猛禽般猙獰地闖進了夏歷的戰場。
線控炮放出的光束閃爍著，被高熱粒子射穿的榴彈一個個變成火球。沒有錯失良機，展開反擊的「新安州」薙刀一揮，將想架刀的「杰斯塔」左臂熔斷。動搖、恐懼、憤怒，還有克制住這一切情感的冷靜意志。統合三架敵機的思緒奔流成為微弱的電流在感知野中奔走，安杰洛感受到頭腦被壓迫的感覺而慍火。煩擾上校的家伙——只要擊潰那冷靜意志的源頭，剩下的兩機就容易解決了。躲開加農型機連射出的飛彈，安杰洛將線控炮的目標定在失去左臂的「杰斯塔」上，然而一句話讓他回歸到現實之中︰‘安杰洛，這里不用你插手。’
‘去追「葛蘭雪」，我也會立刻追上。’
撇下冷靜聲音的同時，沖出飛彈群爆光的「新安州」閃動了單眼。知道這是它的機械臂抓著線控炮的纜線，透過接觸回路通話的安杰洛，連忙回答「是！夏歷上校」，並卷回了線控炮。就算自己不介入，上校也控制了情況。對有些許懷疑他力量的自己感到羞恥，「羅森.祖魯」機體翻身之後，就頭也不回地月兌離了戰斗區域。
被纜線卷起的線控炮，追上加速的機體接合在手腕上。對方應該也補捉到自己的蹤影了，可是「葛蘭雪」的船速卻不見減緩。已經對他們沒有友軍的意識，安杰洛維持著戰斗態勢讓「羅森.祖魯」奔馳著。不僅沒有得到本部的許可就與地球的殘黨軍合作，襲擊聯邦的基地，還已經斷絕消息二天的船只。明明回收了「獨角獸」與米妮瓦公主，卻沒有與友軍接觸，而朝向「月神二號」前去，又是為了什麼？
雖然不覺得辛尼曼那人會投靠聯邦，不過卻有得知「獨角獸」所開示的新座標一一「拉普拉斯之盒」所在處，為了獨吞而行動的可能性。畢竟他只是受了薩比家薰陶的舊公**殘存者，會把米妮瓦.薩比當成神像拜的老頭。如果他是想得到「盒子」並煽動新吉翁內部的薩比派，將夏歷拉下來的話，必須在此時讓他重新考慮。盯著距離已經近到可以看清形狀的「葛蘭雪」，安杰洛最後一次噴射主推進器。雖然是特制的偽裝貨船，不過也逃不出這架「羅森.祖魯」的掌心。「斯貝洛亞.辛尼曼，還有‘葛蘭雪’！我是親衛隊的安杰洛上尉！」對著無線電大叫的同時，他把光束的準星對準大幅拉近的三角錐型船體。
「現在立即停船。聯邦的追兵我們已經解決了，快回答。」
一陣沉默，「葛蘭雪」連發光信號都沒有打。「不遵守指示的話，將視為反叛行為。」接了這句話，並用鎖定的紅外線對準它，標有「里帕科拿貨運」的船體仍然沒有減速的跡象。果然是這樣嗎，他那太過重視米妮瓦，對夏歷缺乏敬意的態度從以前就讓人看了不爽快了。「我已經警告過了！」安杰洛大喝一聲，將「羅森.祖魯」的右手往前方伸去。
線控炮射出，張開三根爪子的「羅森.祖魯」手腕咬進「葛蘭雪」的側舷。有如鎖鐮一般，將突破裝甲板的線控炮回卷，安杰洛讓「羅森.祖魯」機體接近了船身。用高跟型的腳踩在露天甲板上，將左腕朝向船頭，另一發射出的線控炮咬碎了艦橋旁的裝甲。結冰的空氣從破洞中噴出，滯留而成白靄。看著這一切的安杰洛大叫︰「我會擊毀船只！‘獨角獸’，在的話就給我出來！」
「我們已經查過，知道你被回收了。如果你硬是要抵抗，就給我出來！這架‘羅森.祖魯’就是為了打倒你而造的。」
對上聯邦量產機那種貨色，無法發揮「羅森.祖魯」的真正價值。用上「新安州」的預備零件配備的精神感應框體、裝備在背部的特殊精神感應終端，一切的存在價值都是為了打倒「獨角獸」而產生的。拉回右腕的線控炮，安杰洛讓手腕接合後，將爪子重新戳向應該收容著白色機體的船身。裝甲板有如紙一般被撕裂，短路的火花與結晶化的空氣一同噴出。即使如此，「葛蘭雪」仍然沒有任何反應。安杰洛先是感到不對勁，接著感覺得自己被當傻子，粗暴地叫著「無視我的存在嗎……！？」，並將卡入船體的爪子張開到最大。
「你這家伙到底有多麼無禮啊！」
囂張的「獨角獸」駕駛員，巴納吉.林克斯。他的臉孔浮現在爪子所抓住的裝甲板表面，安杰洛放出了出力開到最大的mega粒子炮。貫穿的光束穿透船底，「葛蘭雪」的船身劇烈地搖晃著。安杰洛趁勢對甲板踹了一下，讓「羅森.祖魯」移動到船頭方向，透過舷窗看向艦橋的內部。
閘門仍然開著，沒有移行至戰斗態勢的艦橋內空無一人。不只是船長席，操舵席、航術士席每個都空蕩蕩的，只有操控台上的各式熒幕在灰暗中閃著微弱的反射光。設定為自動巡航的操舵桿雖然在作動著，不過因為炮擊的沖擊而偏移的軌道看來並沒有被修正，只有船內警報的聲音透過接觸回路傳來。
一時之間他不敢相信自己的眼楮。想到也許是都往船內部避難了，安杰洛透過擴大熒幕，仔細檢查艦橋的各個角落。在礙耳的警報聲中，微微夾雜著疑似電腦合成出來的女性聲音。那欠缺抑揚頓挫、令人不安的聲音正在倒數著，五、四、三——
瞬間他的全身寒毛豎起，手腳不由自主地動了起來，拉動操縱桿，踏下腳踏板。「羅森.祖魯」從船頭離開的下一秒，從內側產生的爆炸將艦橋的窗子完全粉碎，噴出的火焰撕裂了裝甲而膨脹。被沖擊波直接掃到的「羅森.祖魯」機體被彈飛。在安杰洛隨著一聲沉音，連頭盔一起撞上安全氣囊的同時，他用眼角看到了「葛蘭雪」碎片四處飛散的景象。
連綿不斷的爆炸讓裝甲板有如瘤一般膨脹，三角錐狀的船體變得有如整串的葡萄，並從內部破裂。巨大的火球充滿視野，碎成數千碎片的船體隨著沖擊波飛舞，許多襲來的碎片扎實打在「羅森.祖魯」的裝甲板上。斷斷續續的沖擊音震撼安杰洛的身心，他想辦法控制住機體，讓「羅森.祖魯」從碎片的奔流之中月兌出。由狀態熒幕確認過機體的損傷程度之後，他將已經有裂痕的頭盔護罩打開，正面看著逐漸擴散的光環。光芒散去，蒼白瓦斯雲滯留的虛空之中，已經看不到那極具特色的三角錐狀船體。少數殘留的碎片是它唯一留下的痕跡，「葛蘭雪」完全消滅了。
「誘餌……」
握住球型操縱桿，聲音從咬緊的齒縫間流出。他們事先裝設了自爆裝置──不，恐怕是一受到攻擊就會起動裝置的輪機。安杰洛的頭腦無法冷靜地思考這是為了什麼，只是感受著屈辱的苦澀感，此時傳來‘看來被擺了一道。’的聲音，讓他轉過頭去。帶有雜訊的熒幕面板上，映著「新安州」從後方接近的紅色人型機影。
「上校……！那三架機體呢？」
‘事情總有輕重緩急。沒受傷吧？’
刻意冷漠的聲音，讓他心頭一震。就算讓敵機逃月兌，上校也要來確認自己的安危。壓下內心涌現的熱意，安杰洛說著「我去進行追擊」，想讓機體轉身，但被「新安州」的機械臂制止。‘你還沒習慣那機體，不用勉強。’夏歷的聲音響起，將「羅森.祖魯」留住了。
「非常抱歉。這架機體用了上校你的……‘新安州’的預備零件，我卻讓它受傷了。」
‘不用在意。「羅森.祖魯」的真正價值在對上「獨角獸」的時候才會發揮。在那之前做好準備就是。’
「可是，這是誘導的話，他……」
既然使用無人的「葛蘭雪」做誘餌，隱匿了自己的行蹤，那麼他們在另一個宙域的可能性很高。‘他們跟擬造木馬接觸的情報，看來是真的。’說著，「新安州」的單眼看向了地球的方向。對端正的面具的印象與機體的臉重疊，安杰洛不禁咽了一口氣。
‘既然這樣，應該當作他們往完全反方向的月球方面前去。因為我們完全被誘導到「月神二號」的方向來了。’
「那個辛尼曼，落入了聯邦手中？」
‘也有可能是與他們勾結了。人心可是難以捉模啊。’
松開了搭在肩膀上的手，「新安州」解除了與「羅森.祖魯」的接觸。雖然心里想著不太可能，不過夏歷那仿佛對所有事情都有準備的聲音，讓安杰洛也信服了，跟在那看起來像是翅膀的噴射機組之後。
‘回「留露拉」上，之後立刻展開追擊。’
「是！……能追得上嗎？」
要是如同夏歷的判斷，擬造木馬──「擬.阿卡馬」，已經往月面方向拉開了很大一段距離。就算立刻轉進，以「留露拉」為旗艦的主力艦隊擦過地球，到達能夠遠望月球的位置也要花上一整天。以常識來說是不可能追到的，不過夏歷回答的聲音相當從容︰‘我有對策。’安杰洛皺起眉頭，看著先行的「新安州」機體。
‘就讓出資者幫個忙吧。’
還來不及再次發問，「新安州」就噴射推進器加速。不論是思考或是機體，都讓人永遠追不上的紅色彗星……所以，才更有追尋的價值。委身于幾乎可以說是陶醉的舒適感之中，安杰洛無意識地追著「新安州」的背影。
‘「葛蘭雪」沉沒了。’
布萊特.諾亞上校的聲音，透過主熒幕傳來。听到這句話，吐出仿佛嘆息的氣息的不只一人。這動蕩的一個多月來，一直視為敵方的船只就這麼簡單地了結──不，不如說是無法接受自己居然會用這樣的心境去接受它的結局。「這樣嗎……」吐出月復部的空氣，奧特.米塔斯說著。站在身旁的蕾亞姆.巴林尼亞也呼著氣，交叉著粗壯的手臂，看著熒幕上的布萊特司令。
蕾亞姆的身後有先任軍官的航海長、穿著工作服的輪機長，還有帶著緊張表情的美尋.奧伊瓦肯等新任干部。這原本應該是艦長獨自一人接受的秘密通訊，不過想到隆德.貝爾所擁有的雷射通訊中繼衛星位置，這是最後一次可以與人在地球的布萊特通話的機會。因為目前所面臨的正是孤立無援的狀況，有必要讓所有乘員正確地理解現在的情形，因此把主要干部都叫來了艦橋。雖然其實想讓全機組員都听到，不過「擬.阿卡馬」窄得與艦體不相稱的艦橋，不可能塞得下四百多個人。實際上光是排了二十一名主要干部，就已經快要沒有多余的空間容身了。
‘前去追查的「凱洛特」與「坦奈鮑姆」也被擊沉，似乎是與「帶袖的」的紅色彗星接觸了。我有跟參謀本部建議過不要分散戰力，不過……’
透過熒幕承受二十一人份的視線，繼續說著話的布萊特表情帶有幾分苦澀。特林頓基地遇襲之後，雖然人還留在動彈不得的「拉.凱拉姆」上，不過現在的布萊特可以說是處于被撤換的狀態。出動中的隆德.貝爾艦艇全部被劃為參謀本部直接管轄，無法得知他們的動向，這麼一來司令官等于是被打斷手腳了。考慮到布萊特眼睜睜地看部下失去生命的心情，但同時又想到明天可能就輪到自己的奧特，開口說出了現今的顧慮︰「那麼，誘導算是成功了嗎？」布萊特擦了一下臉，抹去感傷，再次發出司令的聲音︰‘可以這麼想吧。’
‘新吉翁艦隊也追著無人的「葛蘭雪」，前進到了「月神二號」方向。就算立刻轉進，要追上各位也要花上三天。剩下的問題就是——’
「我方……要怎麼避開聯邦軍的目光。」
一說出口，再度感覺到沉重的現實壓在肩膀上。不只是像之前一樣無法得到援護及補給。以後，「擬.阿卡馬」必須避開聯邦軍的目光，單獨從事非正規任務——布萊特瞄了一眼奧特沉默的臉色，馬上移開了視線，用淡淡的語氣說︰‘沒錯。不過，關于這點我有對策。’
‘由于達卡與特林頓基地的襲擊事件，中央議會終于也開始有動作了。他們認為這陣子新吉翁的武力行動，已經超過了恐怖攻擊及小幅度紛亂的範圍，是不是該視為「沒有宣戰的戰爭」。’
「也就是說，認定為第三次新吉翁戰爭？」
‘以約翰.鮑爾議員為首，開始有這類的意見出現。要是進入戰爭時期，參謀本部也不再是密室。這麼一來幫某些團體撐腰的幕僚，就不能擅自進行秘密作戰了。’
布萊特說著，嘴角微微上揚。說到約翰.鮑爾，正是帶頭創設隆德.貝爾的國防派議員之一。有出席移民問題評議會，跟亞納海姆電子公司的關系也很深。雖然不曉得他對這次事件了解到什麼程度，不過會在這個時機點喊出可能是戰爭，那麼無疑可以視作布萊特有對他提供意見。鮑爾等人開始有動作，那麼媒體也會行動。不管是叫到議會質詢或是其他動作，世間的目光便會不由分說地投注在參謀本部身上。參謀本部被攤在陽光下，畢斯特財團跟移民問題評議會就無法做出大幅度的干涉，更不能夠暗中對「擬.阿卡馬」下手了。
不過，當一切公開的時候，布萊特放任「葛蘭雪」搶奪「獨角獸」、甚至安排與「擬.阿卡馬」接觸這些舉動，無法避免會掐住自己的脖子。「了解了，可是布萊特司令您的立場沒問題嗎？」奧特問道。布萊特聳聳肩。
‘我利用吉翁殘黨軍的襲擊，從參謀本部的手中把各位搶了過來。穿幫的話，好一點是剝奪軍籍，慘一點是槍決吧。’
隆德.貝爾的司令官自嘲地說著，不過沒有人笑得出來。布萊特環視沉默的全體人員，沉穩地續道︰‘一切，都要看各位今後的成果了。’
‘必須前往拉普拉斯程式所指示的座標，比所有人先一步確保「盒子」。只要確認「盒子」是實際存在的，就可以用維持治安的名義派出隆德.貝爾全隊。如果它真的有傳言中所說的力量的話，那麼也可以用「盒子」當交涉材料，確保我們的安全吧。’
「是的。預定抵達座標的時間是──」
‘不，不用說出來。奧特艦長你們自己清楚就好。’
听到布萊特打斷的聲音，讓奧特感到一陣膽寒。布來特已經有心理準備，以後可能會受到宛如拷問的調查，而采取行動。反覆吟味著一切命運壓在自己身上的沉重感，奧特不自覺地緊握著艦長席的扶手。‘你們可以恨我沒關系，我自己了解，要你們這樣做很過分。’似乎察覺到的布萊特，聲音震動著艦橋的空氣。
‘可是，我們沒有其他活下去的方法。希望各位能與新的成員攜手合作，搶在財團及評議會之前得到「拉普拉斯之盒」。’
新的成員，感覺到這句話帶來更加沉重的負擔，奧特端正姿勢答了一聲「是」。深吸一口氣，一瞬間布萊特的眼神似乎訴說著︰如果可能，希望他自己也在船上。‘拜托你了，奧特艦長。’一句話透露了他敬重年長者的顧念。
‘我相信人是經由不斷的試練而得到調和的生物，對于可以存活至今的各位，我抱以期待。’
「這是以獨自活過一年戰爭，前白色基地隊的指揮官身分說的嗎？」
‘是啊。’布萊特露出微笑，暗示著對話就到此為止了。對舉手敬禮的奧特答禮之後，布萊特的身影便從熒幕上消失。一言不發的沉重沉默降臨在艦橋之中，奧特幾乎是反射性地從艦長席上站起來。
不可以就這樣讓沉默繼續下去，讓每個人內心的不安擴大。受所有人視線投注的奧特，連深呼吸的時間都沒有，便以一句話打破了沉重的寂靜︰「各位，就如同剛才你們所听到的。」
「基于從‘獨角獸’所得到的情報，我們將為了確保‘拉普拉斯之盒’而行動。而且與參謀本部無關。要是被聯邦軍發現的話，我們可能被處以叛亂罪。」
每個人無言的臉上透露出內心的不安與緊張，身著灰色軍官服的二十個人看著艦長一個人。奧特緊緊握著一放松就會發抖的雙拳，回看每一個人的眼楮。
「現在的參謀本部，已經化為畢斯特財團與移民問題評議會權力斗爭的場所。與‘盒子’已經關系匪淺的我們，不論靠向哪邊都有可能被葬送在黑暗之中。為了在這種狀況中活下去，我們只能主動去參加這場之前一直把我們拖下水的尋寶游戲。我不會說‘請大家做好覺悟’這種帥氣的話。我們沒有必要陪這種愚蠢的事情一起死。所以各位，不要死。此後，我們只為了活下去而戰斗。請大家記著，活下去讓別人瞧瞧，才是我們對這亂七八糟的現實唯一而且最大的抵抗。」
在整齊的並攏腳跟聲之後，所有人一同舉手敬禮。只靠言語無法挽救任何事物。在這沒有人能夠接受、卻又沒有人肯放棄、毫無道理的現況之中——可是，如果不先把目光往前看的話，一切都無法開始。奧特說服了自己，還禮之後，就不再看向任何人坐回艦長席上了。「就是這樣，大家回崗位吧。」蕾亞姆的一句話，讓所有人三三兩兩地離開了艦橋。
二十人份的聲息離開，只留下值班人員。人一少，奧特不管怎樣都會意識到蕾亞姆一直看著自己的視線。即使是狀況需要，難道我真心話還是說太多了嗎？奧特壓住自己的動搖，抬眼看著蕾亞姆「艦長」︰「有什麼問題嗎？」蕾亞姆用她一貫的撲克臉走到艦長席旁，「我迷上你了。」
在奧特耳邊輕聲說了之後，她才浮現了勉強看得出是笑容的表情。「我也很拚命啊。」奧特小聲地回道。點了點頭，仿佛在同意他的話，之後蕾亞姆就帶著一股爽朗的表情走出了艦橋。奧特看了看周圍，確認沒有人看到之後，嘆了一口氣，視線盯往正面的窗戶。輕輕拍了一把年紀還害羞得紅透的臉頰，他凝視著月球方向的虛空之中。
現在，與地球的距離約二十萬公里。放眼所及並沒有交錯的船只，只有茫茫的廣大虛空包覆著「擬.阿卡馬」。避開軍方的重點巡邏宙域，持續三天慣性飛行——拉普拉斯程式所告知的指定座標，離這里還有十萬公里遠。