第四百四十五章
從耳機听到的聲音，就像是在地板下流動的水聲。那種反復傳來的「咻咻」、「咕嚕咕嚕」的不協調音，感覺跟水管該換時會有的聲音很類似。
「……真搞不懂。」
張開原本閉著的眼楮，聲納長將耳機從耳邊拿下。他隔著兩名當班乘員的頭望向聲納儀表板，確認各項裝置都正常地運作，然後便把耳機擺回了監控台的構架上。聲納室的陰暗照明，正照出一張聳肩苦笑著的臉，坐在執勤席上的亞迪體會到一股絕望的心情。
即使是在老手雲集的士官陣容中，時年四十二的聲納長也算頗有年資。當亞迪還在踉蹌學步的時候，聲納長便已搭上潛艦了。聲納就好比艦艇的耳朵，在判讀聲納這方面，聲納長無疑是亞迪的老前輩，但他卻缺乏感受力。聲納長習慣將自己的想象力棄之不用，不經思索地就接納機器的判斷。然而無論技術再怎麼發達，潛艦的乘員還是會需要本能性的直覺，以及匠人般的巧思。
「這就是被動聲納在三十分鐘前偵測的聲音。這確實不是水流噴射引擎的波長，聲音也頗得忽隱忽現。」
當然，一名在半年前才剛分發就任的新手聲納員，是不可能當面批評聲納長的。一面將音訊記錄的範本編號輸入至解析熒幕上，亞迪慎重地開口。
「但是，接受到的聲音卻有一定的規律。這是在不像海底火山活動的聲音。很久以前的核能潛艦中，有的潛艦就會發出這種聲音。要是能跟司令部的資料庫進行比較的話……」
解釋熒幕上出現了不規則的正弦曲線。盡管艦上的資料庫顯示了無資料吻合的訊息。仍無法保證這就不是潛艦推進系統的聲音。現今潛水見的作風，是在潛航時以雜音較少的核融合水流噴射引擎來航行，而所謂的螺旋槳，則只有在水面上航行時才會用到。不過無聲推進系統早在美國與蘇維埃進行冷戰的舊世紀里，就已經是研究的課題。這段曲線所顯示的聲音，便與早期的無聲推進系統有著類似的部分。
要是沒有從潛艇學校的資料庫里找出以前的記錄，亞迪或許也會將其視為自然現象所造成的雜音了事。他持續進行著提高聲音解析精密度的操作，然而聲納長對他發出的，則是混有嘆息聲的一句︰「我說，亞迪啊……」
「熱心研究室好事，我也承認你的耳朵夠靈光。不過，這不是學生在做的社團活動哪。古早時期的核能潛艦會在這兒出現嗎？某些舊世紀的艦艇的確到現在還在服役，但它們的設備也早就受過改良了。你覺得，已經被艦內資料庫排除在外的老古董，到現在還有人會用嗎？」
站到亞迪背後，聲納長把手插在自己粗肥的腰上。年輕時維持著苗條體型的他，終究也屈服于潛艦乘員最大的敵人——運動不足，腰圍一點一點地確實在變粗。更麻煩的是，潛水艦的共餐是全軍中最美味的。
「挺好了，我們在找的是太空船。在低軌道上頭搞了特技表演，然後摔倒這大西洋里的吉翁殘黨的太空船。為了躲避來自空中的搜索，他們肯定在船內注水，潛到了海里。那艘船不可能搭載有水流噴射引擎，更不會發出跟古早核能潛艦一樣的聲音。要是有聲音，你也只會听到船身因為預料外的潛航，而被水壓擠壓的聲音。你該找的是那種聲音。海軍可不是為了滿足你的興趣，才把昂貴的裝備交給你使用的。」
當都壓上的這些沉重的話語，讓亞迪覺得包覆往艦體的水壓也不過如此。他垂下灰心喪氣的臉，在回答了「是」之後重新戴上耳機。鼻子噴氣、縮起肚子，聲納長穿過當班乘員座位的後頭，徑自離開了可以說窄得跟鳥籠一樣的聲納室。
用以隔間的帷幕一拉開，空氣便從相鄰的發令室流了進來。與狹窄的聲納室不同，在長寬各有十公尺的發令室之內，常時性地有著自艦長一下十名左右的要員在執勤。對地球聯邦海軍潛水艦「北梭魚」來說，這塊區域發揮的是相當于頭腦的機能。與發令室直接相連在一起的聲納室，則要靠配備與艦內的聲納感應器，將艦艇周圍的情況通報給進行決策的中
盡到自己身為耳朵的責任。全長達兩百公尺的朱偌級潛水艦中，所有事務都是有機性地在協調運作，而這里也是支持著它餓器官之一。
目前，潛水艦的深度是三百公尺。它正以十節的航速，一面潛航於非洲大陸與南美大陸中間的地帶，一面探索著船艦一下約五十公尺深得廣闊海域。在以大西洋中央海嶺構成的海底山脈中，這一帶被稱為羅曼什（rhe)斷裂帶。因為生成於此處的年輕地殼含有磁礦的緣故，要以感應器進行探索便很有難度。新吉翁的航宙船若想隱匿行蹤，這里會是最適合的地點。盡管環繞於斷裂帶的險峻岩礁也阻礙了搜索的活動，但可以想見的是，對方並不會潛航至太深的海域。即使氣密性相同，航宙船只的耐壓性能仍遠遜於潛水艦。若是潛至更深的深度，他們在等到有軍前來救援之前，就會先被水壓壓垮。
不，根本說來，就連地球上是否存在著可以讓對方稱為有軍的勢力，都是值得懷疑的。從搜索開始經過了三天，探索海底的監視器上只能看見岩礁的蹤影，而探查到的發聲源，盡是同樣在進行搜索的我方船艦。在一般航海部署下的艦內，氣氛卻有如航海訓練般和緩，所有成員都逐漸忘一開始出航的緊張感。感覺到自己對來路不明的發聲源急速喪失了興趣，亞迪發出嘆息。耳尖的格農下士听見後，他安慰道︰「別放在心上。」
「聲納長在大學是靠足球闖出一片天的體育派，和你這種學文的人當然合不來。」
拿下單邊的耳機，格農揚起嘴角。「不過，我也覺得那不會是古董級的核能潛艇。畢竟音訊熒幕也沒有反應，你大概是听到海底幽靈（sca?ghost)的嘆氣聲了吧。」
「海底幽靈？」
「只是謠傳而已啦。大概在半個月前左右，sosus在大西洋的監控系就有偵測到來路不明的音訊。那時候他們懷疑是系統出現故障……」
所謂的sosus，是透過設置於海底的聲納收報器，在世界各大洋張開監視網的一項防御系統。這項系統在各組成國的港口附近設置得格外集中，而與聯邦政府的首都——達卡相鄰的大西洋sosus出現故障，並不是一件能夠讓人一笑置之的事。「為什麼這項消息沒有向上回報呢？」嘟著嘴的亞迪如此埋怨。
「因為那套系統在吉翁殘黨的海軍瓦解之後，都成了有名無實的裝飾品。要是隨便將故障報告上去的話，他們怕預算會被砍啊。」
「是這麼回事啊……」
「我老爸那個年代的人，好像還有跟吉翁的瘋狂漁人轟轟烈烈地斗過的樣子，但現在的潛水艦隊根本不可能遭遇實戰哪。就連我們這艘北梭魚，都已經是艦齡十七歲的老太婆了。如果不是顧忌到失業問題，海軍老早就個陸軍統整啦。因為這是時代的人能活得下去，靠的全是宇宙軍嘛。」
「那你為什麼會加入海軍？」
「為了孝順我爸媽啊。要是做兒子的沒有在海軍服役，靠年金過活的退休士官馬上會被趕去宇宙。都到了那把年紀了，我不想讓老爸老媽跑去殖民衛星上生活，你不是也一樣嗎？」
「我……」面對看了自己一眼的跟格農，亞迪欲言又止，把臉轉回聲納儀表板的面前。亞迪的父親的確是海軍的士官，如果沒有這層關系，他根本不可能進得海軍，而他的心里，也不是沒有「只要待在海軍，就能繼續住在地球」的盤算。但亞迪並非單純為了明哲保身，才會選擇進土海軍。他只是純粹喜歡船而已。而且，他喜歡的並不是在宇宙中飛翔的船，而是航行在海上的，貨真價實的船。
由於父親工作的關系，亞迪成長環境總是在基地附近。或許是受到這點影響，他從小就很喜歡船。胸前佩掛著亮晃晃潛水艦勛章的父親，一直是亞迪尊敬的對象，而年幼時在枕前听到的軍旅故事，也在他的心里深植下對於大海的憧憬。由聲納探測出的鯨魚歌聲、沉沒在海平面上的夕陽之美、吉翁那令人聯想到海怪的ms威容，以及與地方潛水艦之間激烈得令人窒息的深海交戰——特別是一年戰爭末期，聯邦軍過去本部所在地買布羅的近海曾經發生一場大海戰，那段故事亞迪更是纏著父親說過好數次，連他自己都不知道已經听了多少遍。
小時候的亞迪一直希望長大後能加入海軍，搭上潛水艦。盡管進入青春期的他也和常人一樣，開始對父親感到疏遠，但是項目標始終沒有動搖。順利進入潛艇學校後，亞迪靠自學超修了畢業所需的學分數，更獲得被分發至
的權利。即使潛水艦隊在裝備更新方面顯得停滯不前，當時的
仍屬於最新的艦艇，它和亞迪父親在大戰時所搭乘的潛水艦一樣，都是朱偌級的艦艇——對於其結構與性能，亞迪肯定和艦長一樣了解。亞迪干勁十足地參加了他的第一次航海，但戰後的大海卻與父親所說的不同，那里不再是個可供冒險的地方了。
經過兩次的新吉翁戰爭，地球上的吉翁殘黨幾乎已被掃蕩一空。殘留下來的，頂多是零星發動恐怖攻擊的游擊部隊而已。在這五年來，地球上並未發生過大規模的戰斗。盡管有被蔑稱為
的新吉翁殘黨竄起，動亂也總是發生在宇宙。對于海軍，特別是地盤只在海中的潛水艦來說，完全是不相干的事情。
「听說之前的戰斗，讓
的史績被摧毀了呢。」
格農帶起話題。小學參加太空營隊時，亞迪記得自己曾經隔著太空船的窗口，看過那運行於低軌道上的官邸殘骸。他接腔︰「好像是這樣沒錯。」
「說是新吉翁的船，也和那座遺跡一起掉到地球上了……那群
也真夠拼命的。」
苦笑之後，格農重新戴起耳機，為間閑聊的時間劃上了句點。沒有錯，那些外星人已經跑到我們的地盤了。重新這樣想過之後，亞迪緊緊地握住耳機線。宇宙軍並不懂大海的事情，既然宇宙的亂動被帶到大海來了，能應對的就只有我們而已。亞迪在心里低語，然後重新審視監控台上的各項裝置。
他檢視起能夠以cg重現出海底狀況的海底探索監視器，以及靠著主動聲納的反射波來投影出目標形狀的音訊熒幕。隔著相同間距設置於艦首、艦身側面的主動聲納，可以過濾掉多余的聲音，並將探索音集中在耳機里。所謂
，是指
本身所發出來的機械聲響，還有安裝於兩邊上的核融合水流引擎攪拌海水的聲音。
從地球登上宇宙，氣壓其實也只是有
下降到
，但換成在水中，水壓卻會隨著下潛的深度而增加，就不適于人類生存的角度來想，深度三百公尺的海底，與宇宙一樣是與世隔絕的場所。即使敵人的太空船沉入了海底，要進行救援也並非易事。不過，吉翁軍的殘黨或許還是有就難用的潛水艦。閉起眼楮的亞迪把手撐在監控台上，全神貫注地听辨起聲音。听著那像是在折磨老舊水管的水流聲，他豎起耳朵，想從中探查出潛伏於龐大水壓底下的敵人氣息。
潛水艦的周圍，是太陽光無法探及的黑暗。如果有扇窗，應該也只能窺見比宇宙更為濃厚的一片漆黑。這上頭有著海面，有著天空，有著居民已達百億的宇宙。在生活於殖民衛星的人們眼里，自己這些人會是什麼模樣呢？忽然想到這點，亞迪苦笑出來。留在地球上的他，待的是繞行於海底的巨大鐵管。宇宙殖民者好像是將地球稱為。那麼自己這些人，大概算是陳在井底的短棒子吧——
叩咚。就在這個瞬間，鐵與鐵踫撞的低沉聲音震動了亞迪的鼓膜。
按在耳機上的手隨之緊繃，他看向身旁的格農。對方似乎也听到了一樣的聲音。臉色發青的亞迪操作監控台，將大有問題的聲音抽出並修正，然後他凝視聲納雷達的圓形熒幕。沒過多久，熒幕上便浮現橘色的亮點，嗶嗶作響的短促警示聲傳進了亞迪的耳朵。
比對結果是無。雖然探測不出推進聲，但有某種東西正逐漸從右舷後方接近。距離不足一千公尺，底細不明的金屬聲響也持續傳來，大叫︰「發令所，這里是聲納室！」
「聲納探測，方位一三二。目標速度對定為三十節。」
拖著其妙余韻的金屬聲還沒停。就在亞迪與格農分頭進行著辨識作業的時候，艦長與聲納長衡進聲納室里頭。與聲納長互為對比，艦長的體型顯得消瘦，由於前陣子才動過胃潰瘍手術的緣故，他的臉上顯得較無英氣。但對于一名海兵來說?，艦長依然是崇高的人物。
「你認為這是什麼？」面對低頭朝著自己質問的艦長，亞迪全身緊繃地回答道:「我不清楚。這與魚類發射管的開合聲並不一樣，但听起來仍像是金屬的聲音。我覺得是接卸的運轉聲……大概就像機器開節在運作的聲音。」
講完之後，亞迪自己也覺得確是如此。這陣沉沉地持續低鳴的聲音，與吊車之類的巨大機械運作聲很接近。「這家伙雖然是新人，但耳朵的確很靈。」聲納長說。將耳朵湊到預備的耳機後，艦長將嘴靠近無線電麥克風。
「發令所，這里是艦長。要魚雷管制員各就各位。航向偏東，保留操艦余地，增速十。」
叮叮兩聲，速度通訊機響起，潛艦一面增速一面改變航向所產生的慣性，開始作用在身體上。聲納長將手放在亞迪的雙肩上，支撐著自己身體的同時，那似乎也在表揚迅速應對事態的新人。受到認可的喜悅與緊張不相上下，繃緊臉上神經並轉向監控台的亞迪，卻又因為格農叫道「目標，增速！」的聲音而吃了一驚。
「距離八百。正筆直地朝著這里過來。」
雷達上的閃爍標識急速地接近向圓心。超越四十節的速度，已經凌駕朱偌級的最高水中速度，向無線電號令︰「發令所，再增速十。舵轉到底」。同時間，聲納長叫道「打出聲波！」的聲音響起，亞迪立刻按下了監控台上的主動聲納鈕。
鏘的一聲，嵌入葛健壁的喇叭發出尖銳的聲音，撼動了
的艦體。傳播速度比在空氣中快四倍的反射波受到機械解析，目標的輪廓一投影在音訊熒幕上，可以感覺到，現場所有人都咽了一口氣。
因為雙方幾乎是待在同樣的深度，那形狀肯定是從正面所見的模樣。然而，目標的輪廓卻十分異常，呈現扁平菱形的它，最大寬幅近八十公尺，縱高亦超過三十公尺。從形狀來看，那八成不會是潛水艦，或者應該說它根本就月兌離了艦艇的概念，不止如此，目標時時刻刻都在改變形狀，並且以高速在海中潛泳逼近。
「是海底幽靈嗎……？」
艦長低喃。在推進系統豪未發出聲響的情況下，欺近而來的物體緩緩協調姿勢，朝回頭的
右舷側面衡了過來。明明就沒有使用核融合水流噴射引擎，為何對方能在海中活動自如？在亞迪腦袋變得一片空白的瞬間，將他推開的聲納長操作起身拿儀表板，發出「距離，六十！這樣下去會直接撞上」的警告。「急速回避……」艦長如此向無線電發下號令，卻被格農高叫「來不及了！」的聲音所掩蓋，而突然來訪的死亡預感，則使得亞迪全身僵硬。
我會在這種地方死去。我什麼都還沒做。既沒有像父親那樣活躍，也沒有經歷過冒險。夕陽、鯨魚的歌聲、一切的一切，我都還沒有見識到——
「衡突警報！」
艦長那接近慘叫的聲音在耳邊響起。隨後，鋼鐵撕裂的聲音貫穿艦體，亞迪從椅子上被甩了出去。
格農同樣也被彈飛，艦長與聲納長一背撞在牆上。就在警報響起、照明閃爍的時候，亞迪听到艦體被壓垮的咯嘰聲響。海水從被撕裂的葛健壁大量涌進，已經分不清上下的艦體則逐漸大量涌沉。露出海怪般尖銳獠牙，將整艘潛艦啃碎的海底幽靈——吞下父親也沒有體會過的未知恐懼，亞迪的意識就此消失了。
穿透貼有橡膠狀吸音的外殼，深達內殼的那只
在把潛艦開腸剖解後，便離開了艦體。
壓艙槽之中的高壓空氣從裂口中噴出，
被聲勢猛烈的氣泡所包覆。取代空氣流入的海水使艦身右傾，浮力一被完全抵消，
就朝著海底沉了下去。艦體自尾部與海底劇烈衡突，在岩礁碎裂的粉塵撒滿海中之前，外號海底幽靈的物體，已開始緩緩地上浮。
隨著機器關節運作的聲音，長有三根利爪的一對手臂——後者說是前腳——逐步折疊縮回。手臂根部安裝的是一片有弧度、形狀令人聯想到貝殼的裝甲，但這不過是物體復雜造型中的一部分而已。巨大雙臂與細長的流線型身體，使它那有機性的身影簡直與海中的甲殼類惟妙惟肖，而尾部則連接著像寄居蟹蟹殼的結構物，資量遠勝於身體。由上方俯視時，它呈鏟狀的前端部分同樣具備著生物一般的曲線，令人聯想到猛禽類的嘴；近似頭部的部位開有一道裂縫，里頭能看見燦爛閃爍的
由舊吉翁公首開先例的單眼感應器閃爍著，那架物體背對著噴涌的氣泡，開始從永遠黑暗的海底浮上。當兩臂轉到身後，和肩部裝甲一起折疊收納之後，他的輪廓便改頭換面，變成了完整的流線型，但形狀依舊完全無視於潛艦的概念。在米偌夫斯基時代的兵器體系中，與ms個擁半壁的機動兵器——ma的系譜里頭，就能尋得這種狀似怪物的機械。翻過那體現出海怪模樣的巨大身軀，7
航向高壓的深海中。驅使著裝設於肩部裝甲內的電磁流體誘導推進組件，
一邊留下與核融合水流噴射引擎相異的噪音，一邊在一百公尺左右的深度將航路改為水平。
與定義為人型機動兵器的ms不同，ma在形狀上並不受限制。只要能滿足個別的用途，其大小亦無限制，讓巨大身體發揮出機動性的四肢更不需要局限於
的概念。
也不列外，實際上，它的外觀就像是具備格斗用的手臂的艦艇，但異於需要眾多的乘員才能運用的艦艇，它的管制是由極少數的駕駛員在負責。夠格成為機動要塞的機體中樞內，有處具備線性結構的駕駛區塊——在那里可以看見坐於機長席上的馬哈地•賈維，正凝視著經cg修正的海底圖像。
駕駛艙里具有跟太空船操縱室相同程度的寬敞空間，其中面對前方的牆壁是一整面的熒幕，熒幕之前則並列著負責操縱、索敵、防御的三個操作席。機長席兼有操作攻擊的功能，在駕駛艙後方佔有高出一截的空間。當然，這套系統在危機時，也能從機長席進行所有的操作。
透過暗視攝影機與聲納的復合情報，熒幕上重現了海中的影像，只見被擊沉的敵潛艦冒出的氣泡與浮游物資正四散飛舞。年紀已適合畜須的兩名青年——各自坐在操縱、索敵席的阿巴斯與瓦里德都看著那副光景，而坐在防御席上的唯一一名女性，羅妮，也緊盯著熒幕不放。看見她縴弱的肩膀緊繃著，馬哈地隔著機長席的監控台問了一聲︰「羅妮，你害怕嗎？」頭盔面罩遮著的小麥色臉蛋轉了過來，眼黑多於眼白的羅妮顯得神色焦慮，她坦率地回答道︰「是的，父親。」
「這樣就好，不肯表露感情的家伙，在遇到萬一時時沒有辦法冷靜處理事情的。阿巴斯與瓦里德也看清楚了。我們才剛殺了兩百出頭的敵人。以後還會有更多的血流下，你們可別把目光從敵人的尸體上移開。」
「是。」齊聲回答之後，阿巴斯與瓦里德正面注視著從敵潛艦流出的血與內髒的筋。遵從民族自古以來的風俗，馬哈地有著多名妻子與眾多的子嗣，而眼前的三人，則是賈維家血統最為純正的三個孩子。包括這架
第一次創下的戰果，馬哈地很想讓無緣瞧見孫子臉孔便過世的父親看到這一切。恐懼和興奮在腦子里互不相讓的他原本是如此認為，但馬哈地隨後又改了想法。他想到，自己與父親會面的日子應該也不會太遠才對，于是他那開始混雜的白毛的胡須在嘴邊上揚了。
從繼承下第一次新吉翁戰爭的遺產，並開始制作這架
算起。已經過了六年余。透過沉沒於眼前的潛水艦殘骸，地球聯邦軍將會知道，海底幽靈並非是虛幻的存在。那群人馬上會明白，所謂的
將對他們造成更直接的威脅。潛伏的時刻結束，采取行動的時機總算到來。在宇宙數度掀起爭奪之後，
掉到了地球——馬哈地的行動，就是為了那據傳能顛覆聯邦政府的
可是，載有
的新吉翁船只卻不知去向，至今仍行蹤不明。接獲報告後隔了三天，馬哈地已搜遍能預測的墜落海域，依舊毫無斬獲。他讓目光落到因敵艦沉默而粉塵紛飛的海底探索監視器上。下降「
的hlv（heacylaunch?vehicl
大質量離陸機）馬上就要下降至地球了。」坐在中央操縱席上的阿巴斯，在這時以帶有長男風範的沉穩聲音插了一句。
「我听說
是在戰斗中沖進大氣層的。它該不會是在空中分解了，後者因為墜海的沖擊而四分五裂了吧？」
「幸尼曼不會出那種差錯。但他們有可能偏離了軌道，只好迫降在沙漠上……」
馬哈地與問題核心的貨船船長——形尼曼•斯貝洛亞曾見過面。盡管信仰不同，對方仍是個值得認同的男子漢，不過，人的命運終究掌握在神的手上。對馬哈地來說，這是單方面的真理。
設定為格林威治標準時間的時鐘顯示為上午六點四十分，確認過時間之後，馬哈地心算至hlv回收地點的距離與所需時間，判斷已經是時候收手，他從監控台上抬起頭。
「不得已。暫時中斷對
的搜索。新航路，方位零二零。去回收
的hv。」
三個孩子在復誦後，也各自操作自己的監控台。兩肩的mhd推進系統吸進海水，
的龐大身軀緩緩傾斜了。
肩頭的隙縫吸進海水，零電阻線圈所制造的強大磁場再將那誘導至管狀的推進機關，隨後被吸入的海水便會加速向後噴射。在無音推進系統中，mhd是最早被開發出來的一套系統，但在同為無聲式的核融合水流噴射引擎普及後，它就因為出力不足而被遺忘了。像
這種外型把流體力學格到後頭的巨大ma，單單靠mhd來驅動是不夠的，它另外還搭載有一套完全不同的引擎。乘著mhd推進系統掀起的水流，宛如巨大還魚般的機體迅速回旋，將傾斜的姿勢調回水平。內藏於雙肩的米偌夫斯基航艦引擎，是航宙艦艇於重力下飛行時所使用的裝置，它能常時性地散播出來偌夫斯基粒子，籍此制造i力場，讓物體產生出上浮的動能。
所搭載的這套引擎，在日漸小型化的米偌夫斯基航空器中算是最新的，透過它，受i力場離子化的海水會成為機體的
，大幅減少潛航時在水中受到的阻力。這是以過去新吉翁軍的開發計劃為基礎，有賈維企業傾全力研究出來的成果。基本上，光是生產一架
，所花的經費就足夠建造三座基本工業用的太陽能發電廠。
然而，這是值得的。獲得米偌夫斯基航空器的
，會在登陸後發揮出它真正的價值。把身體靠在完全不會產生震動的駕駛艙上，馬哈地再度確認到
的性能與預估無誤，他像是在自白一樣的說道︰「最壞的情況下，就算找不到
，事情也還是會有辦法。」
「事態已經動起來了。之前全無音訊的弗蘭•伏朗托慌慌張張地派增援過來，就是最好的證明。再加上這架
，要清算我等
背負了百年的仇恨，已經指日可待……」
羅妮只是微微動了頭，而三個孩子則什麼也沒說。他們各自背負著民族的悲哀，同時也掌握了顛覆時局的力量。將三道背景納入視野之後，馬哈地仰望在一百公尺上擺蕩生波的海面。隔著經由cg修正的熒幕，海面滿盈這足以讓人相信阿拉確實存在的神聖光芒，看起來就像在祝福初戰告捷的
徒具形式的新吉翁勛章搖擺著，
的啪嗒軀體航於海中。微弱的推進聲並沒有被聲納撒下的網眼所捕捉，它消失在海水厚厚的面紗深處。
沉了？」
不禁鸚鵡學話般重復了對方的話，羅南•馬斯納斯從讀到一半的文件上抬起頭。回答道
的派崔克，則把準備好的資料放到桌上。
「泰德中將私底下進行了聯絡。救難隊已經前往現場海域，但乘員生還的幾率似乎是絕望性的低……」
派崔克的句尾之所以會變得聲音微弱，似乎並不是只導因於對潛水艦沉默的同情。自從回收了
的新吉翁船只掉到地球上之後，派崔克一方面為了自己原本參加的地方選舉奔波，同時也得擔任羅南與參謀本部及情報局之間的聯絡人。羅南把視線從神色焦躁的女婿身上移開，他拿起蓋有
就是去音訊了。不難想象，前往搜索新吉翁船只的那艘軍艦。肯定是與尋找著同樣目標的吉翁殘黨有了接觸，便在連應戰斗來不及的情況下遭到擊沉。望著除了將名字排列出來之外，什麼作用也沒有的乘員名單，羅南在內心低喃︰這也算是盒子的犧牲者嗎？然後他摘下老花眼鏡，把成疊的資料拿開。「草草處理失業問題的報應來了哪！」撤下一句，羅南將椅子轉向背後的窗戶。在宅邸中采光格外良好的辦公室，正沐浴於和煦得令人惱火的午後陽光之下。
「米偌夫斯基粒子讓感應器失靈之類的，並不是這場事故發生的理由。戰爭結束後，之所以沒有去修復地球上被吉翁破壞的七零八落的監視網，是為了將巡邏工作留給地球上的軍隊。所以要找一艘掉在地球上的船只才會這麼費功夫。即使殘黨軍暗中增強了戰力，軍方也無法好好掌握，這就是現況。要是與戰前同等級的監視衛星還有在發揮機能，根本就不需要讓人命白白犧牲……」
不表示肯定或否定，派崔克沉默地將臉對著羅南。這也難怪，因為建立起這種機制的正是羅南的世代，而派崔克他們則是被迫要付出代價的世代。揉起眼角，硬是把嘆息憋住的羅南說著「那麼，事情辦得如何？」，並重新望向派崔克，投以該讓第一秘書看到的眼神。派崔克拿出夾在腋下的另一份資料，開口說道︰「我試著從中將給的名單中節選過了，這一位應該是適任的。」
戴上眼鏡，羅南朝附有照片的資料看了一眼。「隆德•貝爾司令，布萊特•諾亞上校……」一面將內容念出，羅南再度抬頭仰望派崔克。「他來到地球上了嗎？」
「為了試驗新裝備的米諾夫斯基航空器，他搭乘拉•凱拉姆到亞洲了。雖然這一位是處于司令的立場，但現在也還兼任著艦長。布萊特上校的心思應該徹頭徹尾都放在戰艦上才對，我認為他是個嚴謹的人。」
「這人可是很難說話的。你至少也听過他的名字吧？」
「當然_，畢竟對我這年紀的人來說，他在以前總是個英雄嘛。白色基地戰記也讓我讀得很入迷呢。」
「那時候的傳說反而誤了他，讓他被軍方的主流排除在外。上層的人認為他有反動思想……一言以蔽之，就是懷疑他是新人類哪。之後參謀本部似乎是有拉攏他的意思，但他卻甘于擔任隆德•貝爾的司令。哎，總之就是個與政治合不來的男人啊。」
將對於對方表面上的所知講完之後，說著「能馴服得來嗎？」的羅南，把試探的目光投向了派崔克。派崔克沒有回避岳父的視線，回答道︰「那艘擬•阿卡馬也是所屬於隆德•貝爾的戰艦。在將戰艦供給參謀本部後，它與隆德•貝爾司令部的通訊一直處於斷絕狀態。對於布萊特上校這樣的軍人來說，無法與自己旗下的戰艦取得聯絡，一定會讓他很有壓力才對。如果知道那艘戰艦還與之前的恐怖攻擊事件有關的話，就更不用說了。」
針對這點下手就有希望——面對派崔克如此表態的臉，羅南覺得有些心寒。想像原本以運動家氣質為資產的這名男子，也漸漸為政治的色彩所沾染，這除了讓羅南感到可靠之外，更讓他感到難過。羅南再度拿下老花眼鏡，只與對方確認道︰「擬•阿卡馬在軌道上被絆住了吧？」
「是畢斯特財團使得手段。因為擬•阿卡馬上的乘員，正式一連串事件的當事人嘛。如果讓他們出來作證，一直以來協助著財團的幕僚們就有危險了。」
「換句話說，只要他們還在參謀本部的掌上，我們就沒有把柄能對財團進行控訴。況且，搜索帶袖的的地球軍同樣也在財團的保護拿下。還是得弄顆棋子來才行。這顆棋子必須有還算靈光的腦袋，也要懂得復雜的事態。」
望著布萊特上校那張令人覺得剛毅不拔的照片，羅南用食指敲響桌子。大約過了三秒，做出結論的他交代「幫我安排和他見面」，將整份資料收進了抽屜里。
「就是去戰爭的緊張感便無法生存下去的觀點來看，地球軍比宇宙軍更容易依賴財團。米妮瓦•薩比接受我們保護的消息，應該也早就傳到財團的耳朵里了。你得慎重辦理。」
「好的，就在達卡見面嗎？」
「不，在地方上好。這事要快。我也不能離開達卡太久。」
若是搭超音速客機，從亞特蘭大到達卡大約要兩小時。雖說只要有意，這樣的距離也是可以當天來回，但羅南並不想在有著輪班記者常駐的議員會館商討關於盒子的對策。看著第一秘書點了頭、轉過身，正想轉移視線的羅南突然想到一件事，他叫了一聲派崔克留住對方的背影。或許是感受到語氣的微妙變化，轉回女婿臉孔的派崔克隔著自己的肩膀回頭。