第四百四十一章
「全人類齊聚一心後所達成的輝煌成果……活在這種結果下的我們，卻一直到現在還在自相殘殺。」
蕾亞姆的聲音在這時听起來無比辛辣。找不到可以回覆的話語，奧特一聲不吭地戴上了太空衣的頭盔。宣告宇宙世紀開始的聲音並未完全中斷，它就這麼滯留在雜訊的底部，持續地讓無線電喧噪著。
「不再彼此拒絕、不再彼此憎恨，成為一個種族邁向廣大的宇宙。universalcentury這個詞匯，包含我們這樣的期望。」
心髒撲通撲通的鼓動聲，正在回應亡靈的「聲音」。這是巴納吉自己的心跳聲？還是「獨角獸」的？或者都不是，難道會是「聲音」的主人在融入宇宙後，由宇宙本身發出的鼓動聲……？
巴納吉無法理解。只不過，他發覺在自己這麼一個人的深處，有著另一個自己不認識的自己，正在對「聲音」產生反應。他明白，與機械同化的**在脈動，而內在的思念也朝四面八方放射出去。沒錯，宇宙世紀原本應該是具有可能性的世紀才對——脈動的思念如此細語，巴納吉開始傾听由自己內部流露出的聲音。
那樣的可能性，可以讓人類在接下來的階段成為更上一層的存在。正因為知道人類在這條路上流了多少的血，這陣「聲音」的主人們不得不將自身的祈願托付給下一代——就在連他們也不知道之後有何種命運在等著的情況下。
「因為不了解，所以畫出來，然後思考。只有人類才被賦予這樣的能力。」
巨大的織錦畫浮現于虛空，凝聚的陰影化成了像是卡帝亞斯的人形。那是被掛在畢斯特宅邸作裝飾的六幅織錦畫之一，題名為「帳篷」的畫作。在寫有「我唯一的願望」的帳篷之前，一名貴婦將收拾擺進了侍女捧著的「盒子」里。獅子與獨角獸則隨侍在兩側，像是要將貴婦引導進帳篷般地抬著頭——
「五感所無法領會的某種感覺……超越了現在的某種感覺……說不定那就是被稱為神的存在，也有可能只是人類的願望所創造出的錯覺。但只要相信那存在，且能為世界做些什麼的話，就有機會將其化成現實。」
從帳篷中綻放出的光芒，逐步地將浮在虛空的獨角獸與「獨角獸」包圍住了。因為眾人相信其存在、深愛其存在，才誕生的傳說之獸。人們用可能性馴養了這匹野獸，至于它是否真的存在，其實老早就已經不重要了——
古老詩篇的一節，這麼掠過了巴納吉的思維。
「正當或不正當並不重要。但對于他們而言，這道光是必要的。為了抵抗絕望，並在嚴酷而不自由的世界上存活下來，他們需要某種東西，來讓自己相信這個世界還有改善的余地。」
仰望著在十字架上遭受磔刑的男性，化為瑪麗坦形體的人影如此說道。寄托在未來的希望……那是為了彌補過去罪過，也是為了撫慰現在而做的祈願。他們這些人——在百年前堅決進行宇宙移民的這些人，應該是很感傷的吧？應該是被逼到了絕路吧？這樣的心境甚至讓他們創造出名為聯邦的傲慢神明，更讓他們將自己的去向委予對方決定。所以這些人不得不訴說著根本不存在的希望，並把可能性托付給下一個世代。就好像卡帝亞斯，以及在一百年前將「盒子」拿到手的某個人那樣。
「以往吉翁•戴昆曾說過，只有來到宇宙的人才能邁向革新。指的也就是人類適應了環境，並得到進化的新面貌……新人類。對于將過剩的人口放逐到宇宙，自己則留在地球居住的特權階級分子來說，這種想法就像是在顛覆本身的立場。所以他們鎮壓了吉翁主義，以及成為其發祥地的side3。」
人影再度搖曳，並在虛空中化成了弗爾•伏朗托的面具。講述現實的冷酷聲音攪亂了巴納吉的思緒。
「吉翁公國在長達一年的戰爭中落敗了。但是這助長了聯邦政府的聲勢，使得政策日益擴張。為了斬斷聯邦的鎖鏈，實現宇宙居民的獨立自治，我們應該——」
巴納吉能理解這番話。他也覺得這是正確的。不過，是不是在某個地方還有欠思考呢？巴納吉感覺到一股焦慮，他認為越是堅持這種說詞，反而越容易跟可能性漸行漸遠。這種腦袋踫壁的感覺是怎麼回事呢？為什麼這斷定祈願將會僅止于祈願，可能性也永遠只是可能性而已的聲音，讓人感到如此冷漠呢？
是否實際存在並不是問題。藉由相信的心來培育茁壯，並且對顯示造成影響的例子也是存在的。獨角獸，可能性之獸。我，還有我們，都希望能看見等在未來的事物。懷抱著人類將會邁向革新的可能性，我想看見這陣「聲音」的主人所指出的未來——
撲通、撲通、撲通。零零散散的記憶、話語的片段發出的陣陣脈動，並且逐漸將以往沒有接通的神經聯系起來。沉睡在「獨角獸」里頭的某種東西感應到這份聯系，精神感應框架的光芒便從裝甲的縫隙中冒了出來。撲通、撲通……有力，而又規則地，像是流通于人體的血液那樣。也像是被賦予知性與血液者的體溫受到增幅，正要將熱度擴展至無邊無際的時間與空間那樣……
剎那間。
時空中的一點萌生出的某股冰冷而銳利的「氣息」，使得脈動的聲音雲消霧散。巴納吉睜開眼，並且將全景式螢幕的影像納入現實的視野中。
殘破荒廢的廢墟那端，在地球擴展成一條水平線的輪廓上，有股壓迫身心的「氣息」正在凝形聚集。那是從黑暗中逼進而來的「氣息」，也是為了加害他人才出現的「氣息」。如此察覺的身體擅自動作起來，巴納吉重新握緊操縱桿。原本靜止不動的「獨角獸」在這時抬起了頭，獨角的劍型天線也猛然舉起。精神感應框架從裝甲縫隙中迸出的光輝消散而去，只見白皚的機械在「拉普拉斯」的殘骸中打了哆嗦。
「雖然我不屬于任何宗教，不過也不是無神論者。我相信為了邁向更高的境界、為了給自己戒律，在自己心中設定更高層次的存在，正是人類健全精神活動的表現。」
巴納吉閃電般動作的四肢立刻握緊操縱桿，並且一腳踩下腳踏板。背部與腳部的主推進器一起點燃噴發，突然開始前進的「獨角獸」就那麼沖出了「拉普拉斯」的殘骸。從正面撲來的g力逼得塔克薩放低身子，就連重整姿勢的時間也沒有，整個人被壓在輔助席上。
「巴納吉……！？」
「有某種東西要過來了。對方的目標是擬•阿卡馬。」
撇下這句話之後，巴納吉毫不猶豫地將臉轉向前方。塔克薩則是審視起螢幕顯示板，迅速地將所有計量器的數值確認了一遍。朝著與「拉普拉斯」運行方向相反的方位，「獨角獸」噴燃推進器，一口氣抵消了之前蓄積在身上的公轉動能，然後又在貼近大氣層的高度中轉而采取加速，逐步推進至讓機體重新回到赤道軌道的航線上。雖說這是完全得依靠高推力的推進器的鹵莽動作，但從另一個角度來看，卻也不能否認這是在充分掌握到機體的性能之後才能辦到的巧妙操作。
畫面上一個警示標志也沒有，各系統也正常地在運作中。第一任首相的演講到目前都沒有停止，無線電發訊也仍持續著，不過，足供懷疑駕駛員是否意識情形的要素卻一個都沒有。「……不要緊嗎？」塔克薩窺伺起巴納吉的臉。雷達上沒有未確認機體的反應，映照于全景式螢幕的宇宙正一片死寂。「我不知道，或許會來不及。」如此回應的巴納吉則是動也不動地將目光放在應該有「擬•阿卡馬」停駐的虛空。
「我說的不是這個。我是在問你的身體狀況，你剛才……」
剛才你曾經失去意識——不對，該說是你的意識曾經徜徉在外嗎？沒辦法馬上找到能夠形容的詞匯，塔克薩把語塞的臉從巴納吉面前別開了。從演講開始播放沒過多久，巴納吉就好像被吸走靈魂似的，變得毫無反應，同時，精神感應框架的光芒也開始充盈于駕駛艙。盡管沒有任何讓雷達出現反應的敵人，啟動ntd的機體仍舊顯示出「變身」的征兆。簡直就像是感應到發生在巴納吉身上的變異，而產生同步共鳴那般。
是機體的精神感應裝置對駕駛員產生了作用？或是駕駛員的感應波啟動了系統？不管怎樣，如今ntd已經沉默，「獨角獸」則是在獨角的狀態下滑翔于低軌道上。明明再過一會就能搞懂些什麼的。咬著嘴唇，塔克薩回頭望向早已看不見的「拉普拉斯」，這時他听到美尋少尉的聲音宣告︰「艦橋呼叫ms部隊各機體。」
「立刻放棄現在的任務，返航至母艦。目前已偵測到米諾夫斯基粒子的反應。敵對性散布的可能性極大。在此重復……」
塔克薩訝然地將臉轉回正面。和航道管理衛星進行連線的雷達畫面冒出了雜訊，傳達出電波開始受到妨礙的事實。無線電的雜音也變得更為嚴重，康洛伊等人呼喊著什麼的聲音顯得越來越遠。只剩「擬•阿卡馬」傳來的雷射通訊仍然健在，其他回路的收訊等級全部降了下來；至于各感應器的有效半徑，也正逐步切換為米諾夫斯基粒子干擾下的受限狀態。
就在幾秒鐘前，一切還是正常的。這家伙在米諾夫斯基粒子散布過來之前，就已經察覺到敵人的存在了嗎？抱著些許悚然的情緒，凝視起巴納吉側臉的塔克薩，又為敲進耳里的「他們出現了……！」這股叫聲，心髒猛然一跳。
巴納吉動也不動的眼楮直直望向一點，並且微微眯了起來，全身迸出一股殺氣。在感應器有效半徑外的遙遙彼端，「擬•阿卡馬」的位置是可以從雷射訊號中判斷出來，但是這家伙所辨別到的敵人，似乎存在于比那還好遠的位置。「你感覺得出數量嗎？」塔地薩用半信半疑的心情體溫。巴納吉頭也不回地回答了他︰「有一架……不，不對。在後面還躲著另一支獨自行動的部隊。」
「你說在後面……？」
這回塔克薩真的愣住了。明知沒有用，塔克薩還是跟著巴納吉的視線望了過去，注視著cg描繪的深藍色虛空，他重新體會到一股有些陰森的感觸，然後把視線轉回身邊的那張側臉上。
據說即使隔著ms的裝甲，新人類也能感應到敵人的氣息，並且在預測出對方動向的情況下應戰。塔克薩沒有意思要否定第六感的存在，也親身體驗過精神感應兵器的威脅性，可是，如果要問他，這種簡直跟怪物一樣的人種是否真的存在的話……塔克薩打算列舉出論證來否定，卻舉不下去而轉過頭，看到粉紅色的光軸在黑暗中疾馳。
回繞于赤道軌道的「擬•阿卡馬」後方，有道光芒從虛空中的一點延伸而來，掠過了「獨角獸」旁邊，然後被顯露夜晚容貌的地球逐步吸入。那是mega粒子炮的光芒……但是它狙擊的目標並不是「擬•阿卡馬」。接二連三飛來的亞光速敵彈，都瞄準著運行于兩極軌道的「拉普拉斯」殘害。說得精確一點，就是敵方正從感應圈外進行長距離射擊，狙擊著停留于該處的「擬•阿卡馬」ms部隊。
即使不知道各架ms的位置，也可以先對保持固定速度的「拉普拉斯」殘害位置預測，所以，要將光束射向殘骸的周遭並非難事。從撤退命令下來只過了十秒余，康洛伊等人應該還留在殘骸周圍，正準備計算如何變更軌道才對。「目標是ms部隊……對方打算孤立擬•阿卡馬是嗎？」塔克薩沉吟，接著重新望向巴納吉的臉。最先判別出敵方位置的巴納吉，這時則是將目光朝向正面，一動也不動；就連掠過身旁飛去的光束，都沒讓他露出戰栗的跡象。
要是變更軌道的時機再慢一點，「獨角獸」將被這陣長距離炮擊所波及，結果便會在「拉普拉斯」的殘骸上被人絆住腳步。這家伙果然看得見自己看不到的東西。已經沒有可以懷疑的余地了，塔克薩將視線轉向光束飛來的方位。塔克薩依然無法察覺到敵人的氣息，他對自己感到焦躁，甚至還想對持續播放的演講聲罵粗話。
「在西元的時代，這些以神諭的形式受人傳誦。就算不舉摩西所受十誡的例子，各個宗教也都有教導人要如何活著、又該如何面對世界的交易流傳，這些不被當成人類的話語，而被視為人與神的契約。」
壓抑住出力，並將充電時間設定為最短的光束炮光軸，看起來就像是抓花地球夜晚面容的縴細利爪。在殘像散去的同時，又有新的光束疾馳而來，為「拉普拉斯」殘骸所在的空間刻劃下絲線般的抓傷。以三架「吉拉•祖魯」來說，可以交替做到約隔五秒的射擊間隔已算高竿了。雖說不是那麼容易就會被打中，對于三開在殘骸周圍的ms部隊而言，這樣的這樣的攻擊已足以造成威脅。
奇波亞的部隊確實有絆住敵人的腳步。覺得自己應該不會遭遇任何抵抗，賈爾•張再度對「葛蘭雪」的雷達感應圈進行確認，然後揚起嘴角。
「沒想到，我竟然會讓吉翁的人幫自己做掩護……」
而且，自己要攻擊的目標還是聯邦宇宙軍的戰艦。一面認為事情很是詭異，賈爾在放大的視窗中注視「擬•阿卡馬」的艦體。由于預測位置的標示和cg影像是重疊的，即使是在感應器圈外，仍然可以確認到艦體的形狀。失去了左舷的投射甲板，「擬造木馬」漂浮在赤道上空的模樣，宛如一座欠缺左前腳的獅身人面像——那是一艘與過去的「白色基地」極為類似的ms母艦。看著如今連一道對空炮火都發射不出來的白皚艦體，賈爾先是確認反米諾夫斯基雷達的雲做狀況良好，跟著便慎重地抑止了「艾薩克」的速度。在速度減緩的同時，機體也調降了高度，搭上接觸軌道的「艾薩克」每分每秒，都在逐步接近「擬•阿卡馬」。在沒有導電性物質的宇宙空間中，從米諾夫斯基粒子的分布濃度以及擴散狀況，就可以推敲出散布來源的位置。負責完成這項任務的，就是米諾夫斯基雷達，只要用了這個，要在米諾夫斯基粒子的汪洋中撈出敵人的方位，並且施于先制攻擊是有可能的；不過，電子裝備的效能，同樣也可藉電子方面的手段扼殺。在電子戰方面受到強化的這架「艾薩克」上頭，就有為此所準備的裝備。現在「擬•阿卡馬」的米諾夫斯基雷達，正因為偵測到毫無章法的擴散模式而混亂著，就連「葛蘭雪」方位都掌握不到。趁此空隙，賈爾將會逼近到光學感應器能偵測的極限距離內，一氣呵成地向對方動手。和現今通用的ms相比，「艾薩克」的機動性以及發電機出力都明顯低上許多，但如果是在彼此能目測到對方的距離下，要分勝負不過是一瞬間的事。只要能在敵人蠶冊不到的情況下先接近就行了。
「我對軍方是沒有仇恨……不過這筆帳還是得算。」
以夜晚的地球為背景，攝影機實際拍到了變成丁點大小的白皚艦體。賈爾踫觸武器管制裝置的面板，讓通稱薩克機槍改的實彈武器預備在能夠進行即時射擊的位置。開火之後，自己的位置也會敵方所察覺，並因此遭受集中炮火。就在賈爾要扣下先制攻擊的扳機，替秒單位的作戰程序開頭的時候。忽然，他眼前的全景式螢幕染成全白，受激烈震蕩的駕駛艙也咯嘰作響地發出哀嚎。
「怎麼回事……？」
光束的飛散粒子命中了「艾薩克」的外部裝甲，讓駕駛艙連續發出像是被小石頭砸到的聲音。賈爾協調機體的姿勢，並將機槍強口指向了光束飛來的方向。那並不是從「擬•阿卡馬」發出的炮擊。有敵人從別的方位射擊出高出力的光束。「艾薩克」不慌不忙地朝左右轉動單眼，當感應器捕捉到正有機影從腳邊的地球急速接近而來，經過修正的敵人蹤影，便與「有資料吻合」的訊息一起放大投影了出來。
「原來是獨角獸啊……」
特征明顯的獨角純白機體，握起裝備有麥格農彈匣的專用光束步槍，隨即從正下方沖撞而來。賈爾反射性地扣下扳機，並采取了回避行動。薩克機槍改的槍口冒出火花，以五發中有一法的比率安排在里頭的曳光彈，當下便拉起了一條黃色的火線。「獨角獸」像是早有防備地躲過這陣攻擊，跟著又以光束步槍射擊了一次。單位與普通步槍大相徑庭的mega粒子彈將虛空撕裂，一道豪光交織成的瀑布，就在距離「艾薩克」三公里不到的空間流泄而去。非三粒子的暴雨再度傾注在「艾薩克」的機體上，說時遲那時快，報告損傷的視窗已經在螢幕上打開。
遭高熱粒子噴灑的裝甲變得千瘡百孔，右膝關節的力場內燃機職責亮起無法復原的標示。對方應該是被長距離射擊壓制著才對，為什麼可以這麼快就繞到這里？賈爾確認了機動力瞬時減半的「艾薩克」現況，他咬著唇，瞪起眼前的獨角機體。
對于參與過開發的賈爾來說，來者優越的機動性，以及裝備的威力他都很清楚。在「獨角獸」眼中，自己這架動作遲緩的舊世代ms根本和稻草人沒兩眼。下次射擊的時候就會被宰——賈爾對這樣的預感毫無懷疑，做好覺悟等待第三次發射的光芒，但「獨角獸」卻保持在與「艾薩克」面對面的態勢，並未放射出光束。
盡管已經在絕佳的射線上捕捉到敵人，白色機體卻像是帶有迷惑地垂下了步槍的槍口。這般舉動，簡直就像在施舍逃離的機會給敵人一樣，對方不可能是正常的駕駛員。坐在上頭的果然是那個人嗎？直覺地感受到這點，賈爾滿腦袋竄上一股熱潮，他使力將機槍的扳機扣到底。
巨大的空彈殼隨即彈出，連射出的一百二十公厘子彈朝著「獨角獸」延伸出一條發光的火線。雖然「獨角獸」調降高度閃開了這陣攻擊，卻還是沒打算應戰。一個勁兒地以不拖泥帶水的動作進行回避連動，失去殺氣機體數度擋在「艾薩克」面前，只求糾纏住對方，就是不肯讓對方前往母艦的方向。只要有心甩開還是能突圍——但自己面對的不是可以放著不管的對象。賈爾明白自己將要做一項預定外的行動，而且是可能讓整個計劃泡湯的愚蠢行為，卻還是讓「艾薩克」的左腕拔出了光劍。
不介意機體會因此月兌離與「擬•阿卡馬」接觸的軌道，賈爾點燃推進器，減緩了「艾薩克」的速度。受重力牽引的機體高度開始下降，一口氣縮短了與「獨角獸」的相對距離，霎時間，賈爾掌握機會讓「艾薩克」揮下光劍。
才從手腕側面的收容櫃拔出劍柄，「獨角獸」也讓光劍發振而出。兩者的光刃沖突，讓現場涌現火花的閃光。設法穩住差點被彈開的機體，賈爾使盡全身力氣叫出聲︰「巴納吉•林克斯！」
「你這是什麼戰斗方式？可以擊墜敵人時，就要把對方擊墜。你這個樣子是沒辦法活下來的！」
「什麼……？」充滿疑惑的聲音在接觸回路響起。沒有錯。賈爾也隱約听到了第一任首相的改歷宣言。拉普拉斯程式似乎正順利地在消化預定中的程序。確認此事的瞬間，賈爾體會到某種意料外的充實感，同時繼續向巴納吉喊話︰「你有你該做的事！」
「你必須看清盒子的真面目，想出更好的使用方法才行。這就是將獨角獸托付給你的令尊，要你完成的遺志。」
「你在說什麼……！你究竟是誰！？」
「我是誰都無所謂。你一定要活下來，並且繼承令尊的遺志。我看得出來，你有辦到這些事的才能。」
如果不是這樣，「獨角獸」就不可能在這個時機離開「拉普拉斯」的殘骸，而且還擋在自己的面前。這正是老天安排好的——所有人、事、物都到了該到的定位。懷抱這不滿一秒鐘的感慨，賈爾掃掉「獨角獸」只懂蠻力硬拼的光劍，跟著讓「艾薩克」月兌離了對方身邊。隨著巴納吉叫道「等等！」的聲音傳來，第一任首相演講的聲音也隨即遠去了。
賈爾撤下偽裝氣球，暫且使出牽制的手段後，讓機體重新回到與「擬•阿卡馬」接觸的軌道。要是對方從自己背後進行射擊的話，那也無妨。賈爾相信自己已經遇到了能夠托付後事的對象，苟且偷生的日子，就到此為止吧。賈爾數秒前完全想像不到自己會有這樣的心理。他露出苦笑，並打開節流閥，試圖鞭策垂死不活的「艾薩克」離開現場。
「希望你能珍惜自己的人生。活下去吧，巴納吉•林克斯。這也是為了完成令尊的遺志。」
載著自言自語的賈爾，「艾薩克」點亮了推進器的火光。「擬•阿卡馬」開始發射對空火線，殺到眼前的機槍彈光線，就那麼包住了死命猛沖的「艾薩克」機體。
「而現在，我們即將與神的世紀告別，迎接更新契約的時刻。這一次不是與身為超越者的神，而是與我們內在的神——與我們心中想邁向更高境界的心靈對話。宇宙世紀的契約之盒，應是由我們全人類總體意識而生的。」
以光劍劈開脹成ms大小的偽裝氣球後，「獨角獸」將步槍的準星瞄向了敵機。巴納吉微微扣下放在扳機上的手指，而帶著像是帽子的巨大整流罩的敵機背影，一瞬間卻重疊在「擬•阿卡馬」的軸線上，于是，巴納吉立刻把手指從扳機上挪開了。
現在的相對位置會讓光束射中「擬•阿卡馬」。巴納吉一方面砸舌，一方面也對因為可以不必開火而松了一口氣的內心不解。「擬•阿卡馬，你們確認到了嗎？」此時塔克薩呼叫的聲音，又讓他慌張地握起了操縱桿。
「一點鐘方向，正四十七度，有敵機正在接近你們。趕快迎擊。」
不等戰艦回應，塔克薩便將銳利的目光投注到巴納吉身上。別過視線，巴納吉打算踩下腳塔板，但一聲「住手」，讓他連忙操作機體留住了腳步。
「現在靠近的話，會被擬•阿卡馬的彈幕波及。你去警戒後方的敵人吧！」
塔克薩的聲音很僵硬。反芻了一瞬間發生過的事，這樣的反應也讓人覺得理所當然，巴納吉從螢幕上注視起發射著針一般對空火線的「擬•阿卡馬」。接觸火線的偽裝氣球陸陸續續爆開，就在這當下，身份不名的敵機正單槍匹馬地朝著母艦襲擊而去。若說是新吉翁的駕駛員，對方對巴納吉的事情未免也了解得太多了。難道是與畢斯特財團有關系的人嗎？可是這樣的話，那個人沒有道理會坐在「帶袖的」機體上啊——
「剛才……他提到了你父親對吧。」
沒將目光從穿梭于集中炮火的敵機挪開，塔克薩喃喃說道。巴納吉則無法克制住自己發抖的肩膀。
「這是怎麼一回事？你到底——」
像是帶有聲音的閃光在螢幕那端綻放而開，掩蓋了塔克薩接下來要出口的話。巴納吉和塔克薩一起望向閃光發出的方位，他們看見了朝著「擬•阿卡馬」沖去的敵機被火焰包覆住的光景。
為無數的對空火線籠罩，變成一團火球的敵機仍繼續在前進。「是豁出去了嗎……？」
塔克薩這麼低語的臉，隨即就被光球膨發的光芒掩蓋掉。全身中彈的敵機從內側連續引爆，就在靠近戰艦的位置炸得七零八落。即使連防眩遮光罩也無法完全抵消的強光佔滿了駕駛艙，巴納吉不禁眯起了眼楮。
背部的燃料槽彈開來之後，不成人型的敵機逐步被爆炸的光芒吞沒了。那團熱源瞬時為真空所冷卻，跟著便化作一陣青白色的廢氣，並且讓炸成粉碎的碎塊飄到「擬•阿卡馬」的周圍。只有扭曲的整流罩殘骸留下了機體原本的形影，也沒看到逃生用的彈射艙被射出的形跡。塔克薩低語「竟然做這種蠢事……」的聲音和演講聲混在一起，巴納吉則是凝視著映照在放大視窗的「擬•阿卡馬」。看來母艦與接舷中的太空梭都沒事，在視野中納入雙方的船體後，巴納吉將手放在甩不去沉重感觸的胸口。
敵方的長距離炮擊還持續著。即使眼前的狀態理所當然地不能讓人放下心來，胸口這種心神不寧的感覺又是怎麼回事呢？剛才的爆炸，以及飄散的碎片都很不實際。巴納吉接的那名駕駛員所發出的銳利「氣息」，一直到現在都還沒消失。懷抱著這股毫無來由的確信，他將目光轉向彼端的虛空。在長距離炮擊的光條此起彼落的那端巴納吉感覺到有另一股「氣息」正在蓄勢待發。
「如同大家知道的，將首相官邸設在地球軌道上的太空站，曾引起許多議論。從交通以及警備的觀點來說，這不是個理想的選擇。不過，我們即將邁入宇宙世紀。」
透過戰斗艦橋的主螢幕即使是用肉眼，也能確認到那陣爆炸的光芒。背對著為黑夜所籠罩的地球，針尖般的光芒點燃了一瞬的燈火。
「客人的雷射訊號中斷了，是在靠近擬造木馬的位置中斷的。」
坐在操舵席的布拉特一面回頭，一面向辛尼曼做出報告。眼神中透露出「正如預期」的辛尼曼微微點頭，然後以麥克風號令︰「好，要奇波亞的部隊到前面。」
「和太空梭接在一起的擬造木馬是開不快的。要他們盡可能地去攪亂。過二十分鐘之後再發出撤退訊號。」
「了解。就期待客人的表現吧。」
才剛回答，位于「葛蘭雪」前方的奇波亞便讓「吉拉•祖魯」抖動身子，將光束炮連同能源組件一起卸了下來。要貼近敵艦進行聲東擊西的話，威力強但不好使喚的光束炮並不適合帶去。只要用標準裝備的光束機槍就夠了。另外兩架「吉拉•祖魯」也學奇波亞的座機，放開了手中的光束炮。將這些過程看在眼里，辛尼曼重復講出身為指揮官的叮嚀︰「別勉強哪。」
「即使把狩獵人類部隊的ms算在戰力之外，新型可變機種的性能仍然不可小覷。鋼彈的動作似乎也比原先想像的還要快。」
在攻擊開始的前一刻，「獨角獸」就已離開「拉普拉斯」的殘骸，還為「擬造木馬」進行了直接掩護。這是單純的偶然，還是駕駛員有察覺攻擊的征兆？奇波亞也發出若有深意的聲音道︰「畢竟對方似乎是個知覺敏銳的小鬼。」
「我們家的小鬼頭也很中意他的樣子。有機會的話，要不要把他連鋼彈一起挖角過來呢？」
「別太貪心了。感應監視器可以從旁接收到拉普拉斯程式的咨訊。現在要把救出瑪麗坦當成第一要務。」
辛尼曼背對著腦里浮現的巴納吉•林克斯的眼楮，駁回了奇波亞的意見。在旁的布拉特也插嘴說︰「船長說的沒錯。要幫葛蘭雪的話，你的技術是最好的。可別放了不必要的感情進去，自己先翹鞭子唷！」夾雜著苦笑，奇波亞回答︰「了解。」
「奇波亞小隊，要突擊了！」
三架「吉拉•祖魯」一起點燃推進器，逐步靠向與「擬造木馬」接觸的軌道。不等三道噴射的火光從視野中消失，辛尼曼便把視線挪到在索敵螢幕中移動的「獨角獸」標示。事態變成這樣，沒有武裝的「葛蘭雪」已經幫不上其他忙了。要迷你ms揮手完奇波亞小隊卸下的光束炮之後，辛尼曼能做的，就只有透過主螢幕評估前線的戰況而已。雖說如此，各式感應器都已經被米諾夫斯基粒子所妨礙，所以他頂多只能看著我放機體的雷射訊號來臆測遠方的戰況，再沒有其他事情，比這更容易對精神衛生產生負面影響了。至少，藉由感應監視器還可以探查到「獨角獸」的動作，這一點算是聊勝于無的安慰。
根本來說，感應監視器所能傳誦的資訊，本來就不只「獨角獸」的位置而已。辛尼曼從剛才，便一直在傾听艦橋持續播放出的演講聲。自上午零時開始的這場演講——透過感應監視器就連「葛蘭雪」都有接收到「獨角獸」發送出的，聯邦政府第一任首相的聲音。盡管ntd並未啟動，感應監視器之所以會開始探查「獨角獸」的舉動，肯定就是對這陣「聲音」產生了反應沒錯。
感應監視器使用的通訊波，是可以讓米諾夫斯基粒子產生震動的感應波，所以即使相對距離長達一千公里以上，仍然可以清晰地听見這陣「聲音」，不過，能听見並非就是好事。對于咕噥出「感覺真陰森哪」的布拉特，辛尼曼並未做出反駁，他將苦悶的目光轉向操舵席。
「能告訴我們位置是很好，可是這怎麼听都很礙耳。該不會等演講放完之後就沒了吧？」
「感應監視器有出現反映，表示拉普拉司程式的確有在運作，但……」
一面回答，辛尼曼看向開啟在主螢幕上的感應監視器視窗。顯示在上頭的，只有音訊資料的接受態而已，拉普拉斯程式並無提示其他新情報的征兆。辛尼曼打算撫摩下巴的胡須，手指卻撞到太空衣的頭盔，他噴出一段鼻息，然後重新將腰桿坐回到船長席上。雖然這段改歷宣言他在學校和電視上有听過幾次，之前倒是沒這麼認真地去听全文的內容。「是要我們解析這段音訊的資料嗎？」布拉特問。一邊答了句「我不知道」，辛尼曼輕輕甩起頭，他將帶有礙事性的眾多言語趕到意識之外。
「現在還沒有探測到ntd啟動的訊號，說不定在演講結束之後，會有什麼訊息隱藏在——」
「接受到雷射訊號！」盛員如此報告的聲音，掩蓋掉辛尼曼之後要出口的話。布拉特立刻在位子上坐正，並發出聲音確認︰「是從留露拉來的嗎？」辛尼曼則望向了坐在航術士席的乘員後腦勺。
「不，不是的。這個訊號是……」
對方有口難言的回答聲，使得辛尼曼感覺到自己的背脊涼了半截。時刻是上午零是十二分，比起預定的時間要早了三十分鐘，但是會在這個節骨眼與船內進行通訊的，再沒有其他人了。辛尼曼將應對的職責交給布拉特，自己則凝視起主螢幕。在廣闊無際的茫茫黑暗中，有股桀驁不馴的重壓闖進了這個費解的戰場——
「弗爾•伏朗托大駕光臨了嗎……」
「我認為有些事一定要親身處于地球與宇宙間才能夠體會，因此用首相權限促成了這個決定。而要在西元最後一天，于改歷儀式一同發表宇宙世紀憲章，也沒有比這里更適合的舞台了。」