第三百八十八章
兩機「洛特」已經抵達進攻地點，全副武裝的隊員們正等待著行動的號令。原本作戰是要配合ms隊的殖民衛星包圍，以及「類?亞加瑪」強制靠港的時機一起開始，然而事情變成這樣，是要繼續執行，還是中止撤退，在無法與外界取得聯系的狀況下，必須由部隊司令塔克薩來決定。
由狀況看來，戰斗是偶然發生的。那麼，畢斯特財團與「帶袖的」光是顧及自己就忙不過來了，不太可能繼續進行精密的交易。這麼一來也可以視為阻止交易這項作戰目的自動達成了，不過就算這樣，最大的目標「拉普拉斯之盒」依然懸在那里。就算優先采取月兌離行動，「帶袖的」還是會想盡辦法得到它。畢斯特財團的動向不好預測，不過一定會對臨檢采取抵抗的態度。非常有可能趁著戰斗的混亂帶走「盒子」，再次藏入最深的庭院之中。
被許多思維以及權益之網守住，連看得見的東西都會變得看不見，財團最深的庭院——那里不只是軍方，連聯邦政府首相都不得其門而入。所以「盒子」才會被守護至今。但過去的事在當下不重要。對ecoas來說最重要的，是完成這一次的任務，以及判斷狀況是否允許達成。最重要的是，如果一時撤退重整態勢，到時「盒子」會藏回到無法踫觸的地方。
沒有第二次機會。塔克薩因為這點而消去其他顧慮，面無表情地對全隊下令︰「通告全隊，開始作戰。」
機內燈光閃著陰郁的紅色，通訊士回答「了解。」並再次面向控制面板。塔克薩的內心沒有迷惑以及猶豫，只想著要如何處理現況。他對坐在通訊士旁的操縱士確認︰「辦得到嗎？」變形為坦克模式的「洛特」，可以搭上載貨用的升降梯，問題是那之後。操縱士戴著面罩的臉動了一下，很誠實地回答︰「雖然實際遭遇是第一次，不過我受過對付精神感應兵器的訓練。」
「辦得到。活用‘洛特’的機動性的話，至少可以減少敵人的戰力。」
「了解。射擊管制交給我來，你就全力駕駛。」
「了解。」操縱士回答的聲音相當有勁道。雖然目的是防止敵機接近「墨瓦獵泥加」，進而支援原本的作戰完成，不過「洛特」參戰也會對友軍有援護的效果。由于無法期待身為ms，卻沒有搭載任何光束兵器的「洛特」能夠有效的應戰，使這任務的危險性更高，不過塔克薩也覺得這樣才有賭上性命的價值。至少，比躲在陰暗的洞穴中，看著見不得人的作戰過程要好得多。
當然，他知道這不是可以說出口的感想。零件不應該有希望，也不該有期待。不因任務內容有好惡，只想著完成所負責的任務。正因為有如此規範自己、進而行動的人在，世界才能不斷運轉。塔克薩對自己這番理論沒有疑惑，他看向螢幕上開始移動的復數光點。
潛近目標旁，擊倒、掠奪、破壞。那是反映ecoas各員行動的光列。每一個都有各自的任務，進而構成ecoas這個總體。塔克薩也以部隊司令這塊零件的眼楮，去觀察其他精致零件的行動。「洛特」已經開始移動，在履帶回轉所發出的低沉振動音中，通訊士毫無抑揚頓挫的聲音不斷持續著。
「alpha、beta兩隊開始行動。壓制目標︰第一，司令部區塊。第二，機關區塊。收集‘盒子’的相關情報，確認位置後加以確保。以‘盒子’的確保為最優先。其余障礙加以排除。重復一次，其余障礙加以排除……」
透過事前設下的中樞機，無線電的聲音就算在米諾夫斯基粒子下也相當清楚。移動到 轆的最外緣部，在殖民衛星建造者「墨瓦獵泥加」的接續口附近待機的ecoas隊員，開始他們的行動。
「墨瓦獵泥加」的各種安全裝置，包括電力都是自己的機關獨立運轉。沒有任何回路是與殖民衛星共用的。只有工程用資材搬運口與工業七號相同，不過這巨大的閘門現在也是關著的，現在兩者之間可以說是無法來回。雖然設置了數個人員出入口，不過每一個都有層層的安全警戒，配置了畢斯特財團的警備人員。他們全員都攜有武裝，每一個都是軍方或警察出身，與其說是警備人員，不如說是財團的私兵。
不過，還是有空隙。殖民衛星建造的工程管理上， 轆有一部分操作必須有「墨瓦獵泥加」進行，所以兩者的線路槽有相連。當然，由殖民衛星無法連線，回路的安全措施也預防了伺服器以及物理兩方面的攻擊。連維修通道都不存在，裝檢都由遙控式微機器進行，可說是非常徹底。不過不是沒有人員介入的余地。考慮到排熱，管線之間設有一定的間隔。分為alpha、beta兩隊的ecoas，由 轆的地板下爬上來，各自進入不同的線路通道。然後兩隊個選一名「管門人」，潛入帶有余熱的排氣口。
線路通道的寬度只有七十公分，離「墨瓦獵泥加」有兩百公尺以上的距離。在四肢無法自由行動的狹窄通道內，「管門人」撥開密集的管線，解除設置在要道的警報裝置一面前進，約三十分鐘後兩人抵達待機地點。他們用小型噴燈在排氣口上打了一個小洞，對粗細跟電線差不多的微監視器來說已經夠了。可以用遙控器自在操作的攝影機像蛇一樣扭動，有鏡頭的尖端從地板的間隙中穿出。
在有氣閘的通道口前有一名警備人員。沒有穿太空衣，不過西裝下不自然的膨脹，讓人得知有肩掛式槍械。轉動鏡頭，確認通路的天花板上監視器的位置，「管門人」進入待機體式。依狀況不同，有時得不吃不睡地等上一天以上，不過此時只等了十五分鐘。听到無線電中開始行動的號令同時，「管門人」打開排氣口的閘口，上面的地板也彈了起來。
閘口開啟的警報聲響起，安全中心人員發現狀況有異時已經太慢了。在無重力下浮起的地板撞到天花板，發生細微的聲音之前，「管門人」已經繞到警備人員背後了。左手捂住嘴巴，右手的刀子刺進警備人員的背上。刀子插進肋骨的空隙間，再輕扭一下便讓空氣流入肺部。警備人員舉起的手發生痙攣，來不及出聲就斷氣了。把痙攣不止的尸體往牆邊推，「管門人」開始作起名副其實的任務。
他解除通道口的鎖，開放通往氣密室的門。通往出入口順序開啟，在 轆待機的本隊也開始行動了。從 轆地板下跳出來的暗灰色太空衣群，用攜帶式推進器一下子通過通道。通過「墨瓦獵泥加」的氣閘之後，他們丟棄笨重的推進器，使用牆上的移動握把前進。「管門人」從最後通過入口的人手中接過無後坐力步槍，並跟上隊伍。
用面罩遮住頭盔下的臉孔，一行人帶著無後坐力卡賓槍，無聲地通過無重力的通道。他們一路上打壞通道的監視器，抵達岔路，站在路肩上的隊長揮手指示所有人分散。隊員用精簡的動作踢著牆壁，舉起卡賓槍，扣下裝備在槍身下方鋼絲槍的扳機。射出的鋼絲開始卷線，讓隊員們的身體迅速地轉往各自前進的方向。他們派一人打前鋒、一人斷後路。就算路上出現警備人員，他們不減緩卷線器的速度。與視線呈一直線的卡賓槍槍口開火，射出五點五mm的子彈粉碎了警備人員的胸膛。
與警備人員的聯絡一個一個斷絕，數十台監視器的畫面也一個一個斷訊。兩個出入口同時被侵入，使得「墨瓦獵泥加」的安全中心陷入混亂。一小隊八人，總共十六名入侵者每到分歧處便分散，有如毒素一樣流入中樞。中心人員開啟入侵警報，急著想關上通路的隔間，不過這對策已經太慢了。侵入者優先找到安全裝備的回路，用槍打壞了大部分的管線。有軍隊經驗的人員，已經不認為他們是「帶袖的」的游擊隊員了。
「狩獵人類部隊（mr），入侵者是狩獵人類部隊！所有人注意——」
無線電傳來的中心人員聲音在此中斷。手持自動手槍滑過通道的警備人員們，听到那不自然的中斷而感到害怕，不過沒有犯下隨便出聲曝露自己位置的失誤。對手是狩獵人類部隊，就算同是聯邦軍人也害怕他們的特殊部隊。一名現役時曾與他們進行共同訓練的警備人員，呼叫同僚︰要避免分散，須結成隊行動。不論狩獵人類部隊的目的為何，司令部區塊一定會成為目標的。只要手動關閉通道上的隔間，各個擊破的話就有勝算。如此打算，對無線電喊話的警備人員，對ecoas的隊員來說卻只是普通的軍隊。
與三名同僚一同前往中樞地區的警備人員，發現通過岔路的入侵者身影。他用手勢與同僚溝通，打算從通道前後夾擊入侵者。在一隊繞路到前方的同時，潛在岔路的暗處跟蹤敵人。對方還沒有發現。他們全身大概都是防彈縴維，不過手槍中個十來發應該也沒辦法動了。舉起狙擊式的無後坐力來復槍，警備人員等著同僚的無線電聯絡。不過，他的視線一角看到有東西卡在另一邊牆壁上的移動握把，往這里滑過來。
是閃光彈。看到那只有打火機大小的物體瞬間，物體在警備人員的眼前爆炸，兩百五十萬坎德拉的光在岔路上閃耀。同時發出的巨大音量搖撼中耳，讓全身的肌肉一時麻痹。失去視力以及行動力的警備人員以及同僚他們。就有如炸魚時浮上來的魚一樣。基于排除障礙的原則，ecoas的隊員把槍口對準他們。裝有防火帽的槍口射出子彈，警備人員的胸口被打穿，身體轉了一圈撞在牆上。其他各地也傳出槍聲，炸穿隔間的爆音響遍通道。把「墨瓦獵泥加」比喻成蝸牛的話，ecoas從殼的中央附近開始入侵，瞬間擴大版圖，已經波及隔著外殼前往延伸的本體——有司令部區塊等重要設施集中的中樞地帶了。他們需要的是中樞的資料庫，以及能夠操作的技術員，其他的人都被判斷為潛在的障礙。進入隊員視野的人，不論有無武裝都會被子彈掃射，通路滯留了許多燒熱的空彈夾以及亂漂的血滴。
司令部區塊被逐漸攻佔的同時，位于殼的內壁的居住區也有偵查員進入，兩名隊員降落在覆著草原的居住區。他們裝上可以戴著頭盔使用的夜視裝置，重裝備的太空裝跑過寧靜的草原。周圍空氣雖然充滿殺氣，畢斯特邸沉穩的外觀依然躺在黑暗之中。
立刻關掉房間的燈光，是她察覺危險時的習性。靠著外燈透過窗戶微弱的光芒，奧黛莉移動到床邊。
確認床下的空間足以擠進人，她彎下膝蓋屏住氣息。片斷的振動持續著。不難想象「工業七號」出事了——恐怕是戰斗吧，不過現在要注意的是遠處傳來的槍聲與爆炸聲。跟剛才一直持續到現在的振動音不同，規模雖小卻很鮮明的爆炸音。那不是外面傳來的。是在這座殖民衛星建造者中發出，震動相同空氣的聲音。
從第一聲槍響以來，房子里的氣氛就很嘈雜。比從殖民衛星傳來振動時充滿更直接的緊張與殺氣。是辛尼曼動的手？奧黛莉緊握床單，不可能。要是這樣，自己應該會被當成人質，從這里移走。而沒有這跡象就意味著——
不知道。是啊，不知道才是最可怕的。奧黛莉突然想起小時的記憶。在大型戰艦的最深處，听攝政的話坐在玉座的時候。戰斗一開始，船體開始軋軋作響時，大人們一定會這麼說︰馬上就會停了，請安心，公主。不是這樣，我要的是可以正確了解現況的情報，只要知道的話，就算年紀小也可以做出相應的覺悟，然後大人們卻只想著不要嚇著小孩子。
因為生來就處于被人叫成公主的境遇，所以自己與現實總是無緣。連辛尼曼……當她繼續想著時，刺耳的破裂音在附近響起，奧黛莉反射性地躲進床底下。
槍聲，而且是在屋子里連續響起的。玻璃破碎的聲音，物體倒地的聲音在樓下響起。抱著頭縮起身體，奧黛莉屏氣凝神。槍聲再次響起，這次是在門外響起，之後便听到重物倒地的聲音。過了一點時間，門外傳來人接近的氣息與腳步聲，門與地板間的空隙透進來的光出現影子。
門把喀啦喀啦地發出聲音。奧黛莉讓僵直的身體往床的內側靠。不是辛尼曼他們。門外的氣息感覺更加硬質、更不能依賴。也許下一瞬間門就會被打破，連床一起被機槍掃射。奧黛莉盡可能張開想閉起來的眼楮，注意一切氣息。就這樣過了十秒左右，門把的聲音停了，地板上的影子也消失了。
腳步聲逐漸遠去。感覺好像听到些微的無線電訊號音，奧黛莉滿是汗水的手放開了地板的絨布。她慎重地從床底下爬出，躡手躡腳地接近門邊。透過古式的鑰匙孔看出去，走廊上沒有人影。
走廊被牆上的裝飾燈柔和的燈光照亮，同時也飄著像硝煙的白煙。除了刺激的臭味外，還聞得到獨特的腥味。奧黛莉下定決心，吸了一口氣稍微打開門。第一個看到的，是流到入口前的一灘血。
沿著走廊下的血跡，可以看到穿著西裝的男人趴在那，手上的手槍掉在地板上。看到他碎掉的頭部，奧黛莉確定這是被步槍擊中所造成的。她忍者嘔吐感離開房間。用手遮住口鼻，觀察著微帶紫色的腦漿流滿地的男人。從西裝的形式與體格看來，是她看過幾次的財團男性。
手槍就算了，步槍體積這麼大的東西不可能這麼容易帶進來。確定這不是辛尼曼他們干的，奧黛莉努力地穩住顫抖的膝蓋。有更組織化的集團在行動。事前擬定襲擊計劃，潛伏在這座「墨瓦獵泥加」。恐怕是察覺「帶袖的」與畢斯特財
之間的接觸，為了防止「拉普拉斯之盒」外流——這樣的話，就很容易猜到襲擊者是什麼人了。
在殖民衛星內的戰斗是他們聲東擊西的戰術嗎？想到一半，又中斷思考的的奧黛莉，靠著牆壁通道尸體旁。不管襲擊者有什麼目的，看來他們還不知道自己在這里。必須趁現在離開這房子，與辛尼曼他們會合。既然事情變成這樣，辛尼曼也會放棄得到「盒子」吧。必須防止他們為了找自己而失去月兌離的機會，反而本末倒置讓戰斗擴大。
得快點才行。這份焦慮，喚醒她體內那踏出外面的力量。奧黛莉屏息走下樓梯，快步通過可能還有襲擊者的走廊。通過掛有織錦的房間，離開玄關前的大廳，眼前就是遍布黑暗森林的屋外。