時間是個很奇妙的東西。有人經常以「度日如年」來形容，有人卻會感慨說「似水流年」。也就是說，雖然時間對于每個人事實上是公平的，但是對于每個人來說，時間的刻度卻又是不一樣的。
基于同樣的原理，對于象張作霖那樣急于在血與火的戰場上收獲勛章與榮譽的少壯派軍官來說，1904年簡直就是漫長的象一個世紀一樣，而對于丁香這樣感慨時光流逝、紅顏白發的美女來說，1904年就像是穿越時空一樣，疏忽一下子，就過去了，就像是上帝打了個盹。
當上帝把目光再次投向人間的時候，已經是1904年的12月。在他老人家打盹的這段時間里，殘酷的戰爭已經奪去了幾十萬人的生命。
發生在中國東北大地上的驚天戰爭已經持續了一年多的時間，交戰的雙方日本和俄國越打越大越打越收不住手，雙方各自動員的大軍都在百萬以上。
在5個月之前，日軍付出了近6萬人傷亡的慘痛代價攻克了俄國人在遠東最重要的軍港旅順。這一代價大大超出了日軍軍部原本的預計，但是這一代價所換取的輝煌也是巨大的。龜縮在旅順的俄國第一太平洋艦隊被全殲，旅順俄軍僅被俘人員就達3萬多人。
由于中國的逐漸強大，為了避免激怒中國樹立新敵，日本人佔領旅順後沒有象另外一個時空的歷史中那樣進行旅順大屠殺，但小規模的屠殺依舊存在，據後來披露的資料顯示，日軍在旅順先後總共殺害了3000多名中國人。這依舊足以讓中國人憤怒。
而吸引了全世界目光的奉天大會戰也以日軍的勝利而告終，雙方各自在沙河一線戰場投入的兵力都達30萬左右。1904年10月15日，日軍向俄軍發起全面進攻，日軍第3集團軍和鴨綠江集團軍分別向俄軍左右兩翼發動猛攻，第1、2、4集團軍則從正面鉗制了俄軍。俄軍總司令對日軍總攻方向的判斷出現嚴重失誤，導致了對預備隊的錯誤使用，最終使俄遠東集群遭到慘重失敗，傷亡、被俘接近10萬人，最後不得不放棄滿洲第一大城市奉天，退守四平一線。而日軍為此也付出了7萬多人傷亡的巨大代價。
日本對俄國獲得的巨大勝利震驚了全世界。一個東亞小國，居然在這樣一場嚴肅的、規模宏大的戰爭中把傳統列強、龐然大物俄國打的如此狼狽，再聯想到他在10年前同樣出人意料的戰勝了龐大的清國，世界各國都發出了「日本瘋狂崛起」的驚嘆。
……
清涼山，南京，國防部第一會議廳，1904年12月7日。
兩年前完工的國防部大樓是一個五角型的5層樓龐大建築，後來一直被人稱為「五角大樓」。和另外一個時空中的五角大樓一樣，中國人的五角大樓後來也逐漸成為了一個令人恐懼甚至仇恨的代名詞，不過此時的五角大樓還籍籍無名。
差不多從半個月前開始，最高統帥部大本營成員和總參謀部的將領們幾乎每天都在這里開會，丁香本人更是已經差不多半個月沒回過家，幾乎每天都吃住在五角大樓。大家都知道，關鍵時刻已經臨近了。
「俄國海軍第2、第3太平洋艦隊目前已經從馬尼拉出發，並且已經混編成了聯合編隊。他們在馬尼拉獲得了足夠的給養，預計3天之後可以抵達日本海域。俄軍總計作戰艦隊38艘，其中8艘主力戰列艦。日本海軍聯合艦隊總計可以調動迎戰的作戰艦艇在90艘以上，其中戰列艦4艘、裝甲巡洋艦8艘，目前聯合艦隊已經失去蹤跡，根據海軍部的評估，日本海軍聯合艦隊應該已經進入伏擊位置，最有可能發生決戰的位置是這里——對馬海峽。」海軍部作戰處長葉祖珪中將在大型作戰地圖面前介紹說。
「對于海戰的結果……」問話的丁香眼中滿是血絲，聲音中透著疲憊。
「俄軍遠來客戰，缺乏後勤港口，船只情況較差，在航速、火力等方面也與日軍有差距，海軍部的判斷是，俄軍凶多吉少，一旦遭遇日軍伏擊，能保留下來的作戰能力最多不超過40％。」葉祖珪侃侃說道。
「鑒于陸地上的戰爭大局已定，可以這樣說，這場海戰將是日俄戰爭的收官之戰，如果雙方戰平或者俄國海軍戰敗，則戰爭將以日本的最終勝利而告終，如果俄軍僥幸獲勝，最多也就是延緩失敗的時間，或者說讓日軍獲得的勝利不那麼圓滿。鑒于雙方已經在戰爭中耗盡了彼此的戰爭潛力，可以這樣說，我國介入這場戰爭的時機已經成熟，總參謀部建議最高統帥下定作戰決心，發布戰爭命令！」總參謀長劉永福斬釘截鐵的說道。他的話引發整個會場陷入了沉寂之中，人們都開始听到了自己的心跳聲。
丁香微笑著環視全場。從她疲憊的眼神中，人們看到了一種鋼鐵一樣的情緒。國家需要一個鐵血的決斷，最高統帥的意志，不言而喻。
「5年的臥薪嘗膽，1年多的漫長等待，在座的各位一直在等這一天，一直在等我的一句話。」丁香緩慢而堅毅的說道，「要說出這句話，不容易。但這是國家的意志，不以任何人的情緒為轉移。上天讓我坐在今天這個位置上，這就是我的使命。我們這一代人的身上都肩負著光榮的使命，這種使命讓我們的國家崛起，去奪取足夠支撐民族輝煌未來的生存空間。今天我們邁出第一步，清掃臥榻之畔的第一步。跨出了這第一步，我們就走上了一條不歸路，一條充滿艱險和苦難、充滿彷徨和掙扎的不歸路。我想知道，各位都願意和我一起走下去嗎？」
丁香銳利的眼光從所有人的臉上緩慢的掃過去。沒有人說話。所有人都用嚴肅而不失樂觀的眼神來回答她。
「好吧。」丁香微笑，「大本營的各位同僚、總參謀部的各位將軍，作為國家元首和三軍最高統帥，我以共和國的名義，發布如下作戰命令。」
……
南中國海，北緯21度，東經115度海域。
「報告司令官閣下，特混艦隊第1、第2、第3戰隊及雷擊戰隊編隊集結完畢，請閣下下達指令。」航空母艦特混艦隊參謀長鄭汝成海軍少將向艦隊司令林泰曾上將匯報說道。
「最高統帥命令！」林泰曾話音剛落，所有海軍軍官肅然起立，「命航空母艦特混艦隊實施‘日落’作戰計劃，務必全殲日本和俄國海軍全部海上作戰力量。天佑中華，此戰必勝！」
看著所有軍官情緒昂然的樣子，林泰曾滿意的說道︰「我知道，你們這一年多來，都已經快憋出毛病來了。現在是時候了，讓全世界見識中國海軍的可怕吧，今後我們不用再躲在陰暗的角落里，悄悄的顧影自憐了。陽光照耀到的海面，我們中國海軍都能去！」
「我們的目標，是這里！」林泰曾的手狠狠的敲在作戰地圖上，「各位有30分鐘的時間返回各自的艦艇進行戰前動員。30分鐘以後，全體編隊！請各位記得向士兵們轉達最高統帥的訓令︰天佑中華，此戰必勝！」
林泰曾裝重的向軍官們敬禮，53歲的海軍上將鬢角已經花白，或許是有些激動，他那敬禮的手竟微微有些顫抖。看到一貫穩重、矜持的海軍上將如此，眾軍官一片肅然。
……
東海，北緯29度，東經122度，舟山群島以東海域。
中國海軍潛艇部隊司令薩鎮冰海軍中將叼著粗大的雪茄，在a－01號潛艇的艦橋上迎風傲立，頗有一付雄霸大海的豪情。
他所身處的a－01號潛艇是一艘由中國自行研制的海豚3型作戰潛艇，排水量達到水上390噸、水下440噸，水上最高航速17節、水下11節，乘員可達33名，安全工作深度可以達到50米。它具有前二後一配置的3具550毫米魚雷發射管，備雷5枚，是名副其實的水下殺手。
薩鎮冰的潛艇部隊里總計編有這種艦齡在1年左右的海豚3型作戰潛艇12艘以及海豚3型布雷潛艇2艘，另外還有艦齡在2－3年的海豚2型作戰潛艇21艘，總計36艘潛艇。此次該36艘潛艇將統一編隊向秦皇島軍港轉移，然後分散出發，采用被稱作「群狼戰術」的作戰方式前往日本海目標海域搜尋敵軍，一旦發現敵主力後即以無線電召喚潛艇集結，伺機發動襲擊。
在「日落」作戰計劃中，潛艇部隊是打響戰斗的第一攻擊波，對于戰役的成敗具有重要作用。說起來，指揮官薩鎮冰心中有自豪得意，更多的則是緊張，盡管他叼著雪茄煙貌似很拽的樣子。
潛艇部隊參謀長程璧光海軍少將笑著說道︰「東鄉海軍中將恐怕做夢也想象不到會從水下冒出致命的魚雷。」
「他想象不到的事還有很多。」薩鎮冰豪邁的笑道，「天上會掉下魚雷和炸彈來，恐怕他更想象不到了。這會是一場顛覆性的勝利，恐怕等他看到我們的水面艦艇露面的時候，他已經沒有多少家底可以頑抗了。你知道什麼樣的失敗最可悲嗎？」
程璧光想了半天搖搖頭。
「死都不知道自己怎麼死的！」薩鎮冰猛抽一口雪茄，哈哈大笑。
……
東京的冬天，寒冷而濕潤。
海軍大臣山本權兵衛對于天氣遠不如對戰局敏感，所以，他只感覺到戰局的寒冷，卻對天氣的寒冷毫無知覺。
「海軍大臣閣下，對于中國海軍的異動，到底在多大程度上意味著戰爭？」陸軍出身的首相桂太郎問道。
「首相閣下，這一切已經很明顯。」山本權兵衛嘆道，「支那海軍關島基地和菲律賓基地艦船全部出動了，這種狀況只能意味著一件事，支那人要動手了！」
「根據我們從各方面得到的情報，中國的那位女元首依舊沒有就戰爭問題作出決斷。」陸軍大臣野津貫道有些不屑的說道，「即使中國人確實選擇了戰爭，帝國也未必就畏懼他們。俄國那支老舊的艦隊顯然不會是聯合艦隊的對手，而中國海軍目前在戰列艦和裝甲巡洋艦等主力戰艦方面依舊不能和帝國相提並論。先擊敗俄國人，再打垮中國人，帝國海軍顯然有這個實力。陸地上現在大局已定，俄國人已經無力再戰，在滿洲帝國有近50萬陸軍、加上朝鮮方面，中國人真的敢動手嗎？他們即使從今天就開始戰爭動員，又能調集多少部隊呢？」
「陸相閣下，從我們目前掌握的情況看，支那海軍的實力確實是不如帝國海軍，但是，不要忘了，他們最近幾年制造的那幾艘萬噸級的所謂運輸艦，我們至今沒有搞清楚是什麼用途的！恐怕這些船只會是對帝國最致命的殺手！」山本權兵衛感嘆道，「至于陸軍方面，據我所知，支那陸軍在火力和機械化運輸方面的發展已經遠遠走在帝國的前面，別忘了，支那人除了有國防軍以外，還有內務部隊！他們如果想發動出其不意的戰爭，根本就用不到全民動員！陸相大人，你真的以為支那陸軍怕我們嗎？」
「海相閣下，請不必如此草木皆兵！根據黑龍會的可靠情報，那幾艘船只是支那陸軍用以發動出其不意的登陸行動的大型運輸船只，他們甚至弄到了那些船只的結構圖……」野津貫道笑著說道。
山本權兵衛不耐煩的打斷了他︰「黑龍會！那幫廢物也值得信任嗎？如果不是他們惹禍，我們會和俄國人陷入這場可怕的戰爭嗎？」
桂太郎首相擺手說道︰「兩位大臣不要再爭論了！現在看來，我們這一年來是陷入了中國人精心編制的一個陷阱了……帝國已經為這場戰爭花費了18億日元的開支，帝國的國力已經難以再長期支持戰爭。原本的計劃是在擊潰俄國遠征艦隊後就結束戰爭，現在中國人的動向已經把我們逼入了危險的境地。當務之急是通知滿洲、朝鮮陸軍和聯合艦隊全面戒備中國人的進攻。陸地方面，我相信帝國陸軍雖然已經無力進攻，但是防守綽綽有余，至少可以抵擋中國人的進攻，最少可以保持朝鮮。關鍵在于海上，只要聯合艦隊能擊退中國人的進攻，中國人就奈何不了我們！不管怎麼樣，我還是相信帝國海軍的領先實力的！中國人雖然已經是世界第五大經濟國，但經濟實力轉化為戰爭實力畢竟是要時間的，十年前，我們不是擊潰了經濟實力比我們大的多的清國嗎？所以，山本君，你們海軍的責任重大，只要海軍取得勝利，我們就不僅能走出困局，更有可能獲得意料之外的巨大收益。山本君，拜托了！」
看著首相大人嚴肅鞠躬，山本權兵衛暗嘆一口氣，肅然還禮。他的心頭，不祥的疑雲越來越濃……